回到涼州是十月中旬。
與薛明設想有異，這趟草原之行，居然是無驚也無險，主要就是累。
啥是輔兵？這不是苦力麼。任務就是幫著戰兵幹活，保障戰兵能夠吃好、睡好，能夠全身心投入戰鬥的。
首次體驗了大唐的軍旅生活，薛明小夥子也算不虛此行。
當然，未來還有許多的第一次在等他，等他體會，等著他改變。
領回了許多拔悉蜜人，後面還有眷屬遷來，這是一樁事情，是大事。
拔悉蜜人在草原肯定是待不住了，哪怕能待得住，也不能讓這些人口便宜了別人。需要儘可能地遷過來，然後成為唐軍的一份子。
拔悉蜜人、回鶻人，說到底其實都是突厥人，一脈相承。大唐跟這些胡兒們打了太多交道，知道他們都是什麼貨色，也知道該怎樣對付他們。
東郭先生？呵呵，放心，唐兒絕不做這種蠢事。
河西軍一面要籌劃怎麼安置降人，怎麼分配，一面還要向西京告捷，向京城裡的天子表一表河西軍的功勞與不易。
會哭的娃娃有奶吃。
儘管朝廷如今越來越明顯地讓地方自籌糧械，但是大部分錢糧開銷依舊仰賴於天子。得讓京城裡的天子與官兒們知道，在河西花錢是值得的。
如此，自然也就顧不得招呼范陽的這些同行。
於是，經安波主幫忙，牧監乾脆利落地提供了種馬並良駒一千，又幫忙在涼州招募百餘幫工的牧民，打發了張忠志收拾行囊，返回幽州覆命。
經歷了一次神奇的遠征，薛明已完全融入了鄭大的小隊伍。並且作為飽讀詩書的典型，薛某人以其書算本領過硬，成為劉如意的左膀右臂。
張忠志也算厚道，隊中上下多少都發些歪財，真是人人歡喜。
金秋十月，鴻雁南飛，旅人東歸。
隊伍自涼州出發向東。
沿黃河向北，經過靈武，即靈州，亦即後世的銀川。
至西受降城再向東，過中受降城，東受降城，進入河東。
又經雲州、蔚州，翻越太行山，趕在正旦之前抵達幽州。
哦，如今叫做范陽郡了。
這一路怕不有三千多里遙遠？可是從涼州向東，沿途城、堡相連，驛道通達。他們又是軍隊，可以得到各地官府、駐軍的支援。雖三千餘里路遙，還算走得順利。鮮少露宿，糧肉不缺，薛明小夥子真切地體會了一把大唐的軍事高速公路。
還是很帶勁的。
沿途兩邊，農田、牧場交織，城市、村舍遍佈。路遇民人少見羸弱，軍士多半壯偉。薛明幾次想要停步探索民情風物，與人談心交流，可恨受限於軍法，都不能如願。
不過，僅他這一路見聞來看，天寶三載的大唐，確實名不虛傳。
連邊塞的百姓都能富足安康，盛唐之盛，可見一斑。
與幽州漢子一路交談，甚至更正了薛明的許多誤解。
比如，都說開元盛世，其實，論起來還是天寶更盛。
開元之初其實是危機四伏，真正的太平年反倒是最近這段日子。
比如幽州，開元之初本已授田不足，但是折衝府仍要按國初的規矩徵發府兵戎邊，百姓苦不堪言。直到開元后半段，朝廷才全面推開募兵，罷了府兵，百姓只需完糧納稅，再不用負擔沉重的兵役，也才算是真正過了幾天好日子。
比如鄭大等等在座的各位，父祖都是逃兵役的典範。因為老實不逃的，十有七八都得絕嗣。事情有趣就在這裡，父祖逃役，如今他們這些後生卻反倒聞戰則喜，上趕著要從軍了。
天寶危機？說良心話，薛某人還沒發現危機在哪。
史書啊，呵呵。
嗯，怎麼忘了還有個安祿山呢。
途中唯一難行的是軍都陘。
從河東轉來河北要翻越太行山脈，他們從蔚州入山時，天空已經落雪，道路有些不好。虧得安邊城的駐軍給些方便，派出民夫、馱畜幫忙運糧，保障了隊伍給養，順利透過。
不過，畢竟是三千餘里跋涉，人還好些，這些河西來的畜牲難免損傷。
比如那良駒、種馬，從涼州出來有整整一千，走到幽州就只剩八百不到。
比如，薛明在河西本來分了一匹駑馬的賞賜，結果走到半途也一命嗚呼，最終入了腹中，與他薛某人再也不分彼此。
到幽州是臘月末，安大帥去了長安未歸，高尚自然不在。於是眾人繳了差事，張忠志回營，鄭家兄弟們也準備回家。
薛明面上淡定，心裡就有點悽惶。
他不想在幽州深陷，可是又想不好去處，或者說，別無他途。
此時此刻，他連個大唐的身份證都沒有，若非鄭家兄弟心善，休說把他做奴隸賣了，就是打了殺了都不用負法律責任的。
就這麼個局面，天大地大，能往哪去。
所以，鄭家兄弟邀他一起回鄉，順便想想辦法給他落籍，薛明再三權衡，也只得果斷答允。
又行五日，終於在除夕當日趕到。
隊伍走到半路就散了。
王家兄弟的牧場還在西邊小几十里，所以只有八人牽著畜牲，馱著財貨進村。
張五郎跑快一步進村報訊。爺們兒離家半年有餘，家中老小都在懸心惦記。聽說兒郎們平安歸來，村子頓時喧鬧。
離村還有裡許，已有村人迎出。
走在最前的張家老父。張小五去報信，他自然是先知先覺，與鄭家兄弟寒暄數語，就領了兒子回家。
劉如意，武法明，趙八郎，各回各家各找各媽。
鄭家兄弟也向一個老漢拜了下去。
這漢子四方臉，不到六尺高低，濃眉大眼的，看造型當年定是一個美少年。
身後跟個胖壯小子，身量頗高，至少高出這漢不少。薛明目測，感覺跟李嗣業也差不多，就是個活關公。在那裡探頭探腦地，一雙烏溜溜的眼珠子亂轉。
鄭大一躬身到地，道：“阿爺，孩兒回來了。”
鄭二也跟著行禮，口呼阿爺。
果然就是鄭家爸爸。
老鄭頭看看兒子全須全尾，還拉回來許多好處，笑容爬上眉梢，道：“好，回來就好，媳婦都在家等著了。二郎，過年給你將婚事辦了。不能再拖。”
年初，鄭二已經說妥了一門親，是隔壁村柳家的小娘子，因為此次河西之行耽誤了。鄭二聞說十分歡喜，只差拉著爸爸的大手撒嬌了。
糙漢子露出羞澀，真是別有一番風味。
看到邊上立著個生面孔，老鄭頭便向兒子探問。鄭大在父親耳邊嘀咕兩句，老鄭頭便說：“好，你去辦。我先回了。”
薛明本以為鄭家兄弟要帶他回家過年，怎麼看這意思不大對路呢？
便見鄭大從馬背上卸下薛明的行囊自已扛了，道：“來，隨我來。”
薛明被鄭大這個舉止弄得有點無措，跟上去道：“鄭兄這是何意？”
鄭大邊走邊說：“回來我想了一路，能落籍，還要落個籍。村裡正有一戶姓薛，家主人早二年外出幫工沒了，留下孤兒寡母。那孩兒是個小娘，過兩歲也要出嫁。不若你與他家做個嗣子落籍，來日他家也有個依靠。
你也不虧。
他家裡有田六十畝，賃在俺與張郎家裡。你願自種亦可，賃亦可。”
薛明頓時想起當初在河西，劉如意指點他登記身份時的內容。當時他以為是瞎編糊弄一下，畢竟隔著天遠地遠，誰還能跑到村裡來查驗麼？這待遇,就他一個狗屁不是的賊禿，配麼。
如今想來，只怕那會兒鄭大就有這個打算了吧？
鄭有智，還真是有智啊。
但是，這個主意就有點出乎意料。
認個老孃，認個妹子，還能落六十畝田，奶奶地薛某人也能當地主了？
六十畝田，確實是有點誘惑的。畢竟薛某人的血管裡也流著華夏的血，對土地似乎有種與生俱來的執著，尤其對於他這麼個沒有片瓦的千年賊禿來說。
可是要認個媽？
這就……
孑然一身的妙道師傅還沒拿定主意，就已經三兜兩轉來在一處院落前。
孤兒寡母？
薛明以為這日子怕是過得悽惶，映入眼簾卻似乎並非如此。
這宅院左右看看怕不有十幾二十幾步寬，夯土圍牆半人來高，雖然簡樸，卻雜草罕見。
這場面，薛某人就想起四聖試禪心的一段來。
這院子雖不是垂蓮象鼻畫棟雕樑，簾櫳高控金漆玉柱，卻也是門庭寬闊。至少，在頭頂沒有片瓦的薛某人眼裡，這也是個大戶人家呀。
呃……
不會也走出個半老徐娘，穿絲著錦，雲鬢釵環，脂粉不施猶自美，風流還似少年才，在這裡座山招夫吧。
呃……
那薛某人是老唐還是老豬呢。
胡思亂想之間，鄭大已在門口喊了一嗓子，就推門而入，十分熟絡的感覺。
待將行李放在地上，就看一個婦人領著一個小娘出來。
這婦人好有五尺五六寸高低，鵝蛋臉，素面朝天，長髮整齊地梳攏成個髮髻，穿一身素色麻布長裙，賊禿打眼觀瞧，呃……
感覺也就三十歲的模樣。
突然心中惡寒，這是個大姐姐吧，要認這女子當娘麼？
薛明的腳步就更加踟躕了。
這女子看是鄭大，施禮道：“大哥兒來啦。”
看他身後跟一個賊禿，女子便拿目光探尋。
為什麼能看出是個賊禿呢？正常唐人都是裹幞頭，扎髮髻，但是薛明不習慣長髮留頭養蝨子的造型，堅持剃髮，所以平時只用頂黑布做頭巾裹了遮醜。好歹要顧及一下社會環境不是。所以那這個差異就很明顯。
鄭大應道：“才回來，有個好事與你說說。”
“屋裡坐下說話。”女人大大方方迎了鄭大要進門。
鄭大邁步發現賊禿不動，以為他是羞澀，一把將他拽進來，摁在身邊坐了。
女子招呼那小娘給兩位各上了一碗溫水，又將一盤棗子幾個果脯端來。
鄭大喝一口水，卻沒有碰那棗子、果脯。道：“有個事。”點點身邊的薛明，將來意說了，“嫂嫂，轉過年，官上有事我去操辦。這一路我看明哥兒有些能為，認下這個嗣子，必不吃虧。
我與明哥兒也說好了，玉娘來日出嫁，都有他一力操辦。
還要有他奉養嫂嫂一世。
嫂嫂你看怎樣？”
什麼？薛明兄弟心說，什麼就說好了？
什麼時候說好的？我怎麼都不知道。
這看看模樣也就三十來歲的小姐姐，要給小爺當媽？
哎呀，這事鬧的。
可是拒絕好意的話一時也說不出口，呆呆愣愣坐在這裡扮痴不語。
等等，你叫嫂子我叫媽，老鄭你這是佔我便宜啊。才回過味的薛明兄弟不禁扭頭來看鄭大，卻鄭大隻顧著跟薛家嫂子說話，根本沒留意他。
薛家嫂子在薛明身上打量了一回，道：“看是個穩重人。”
卻沒說允或不允。
鄭大郎左右瞅瞅，可能也覺著事情有點突兀，便道：“哎呀，怪我。來得突然。這樣，明哥兒先在俺家裡住下。今夜除夕，嫂嫂也不要這麼冷清，都來俺家裡守歲，一則圖個熱鬧，再則看看明哥兒為人如何？”
薛明當然是千肯萬肯，先離開此地再說，才好尋個由頭絕了此事。
這就見了一面認個小媽，薛某人實難接受。
難以接受啊。
這薛家嫂子想想，也點頭同意。
薛明快走一步自將行李扛了，跟著鄭大出門，只兩轉就到了鄭家。
老鄭家的排場也不比剛才薛家院子大，只是人聲鼎沸。
正對院門，是坐北朝南的大屋。粗木作梁，黃泥做牆。
橫樑挑出寬簷，簷下是一排木頭墊高的步道，很有種鄉間土豪別墅的既視感，還是走得自然和諧風。
西邊院牆下圍個棚子搭了灶臺。鄭二在忙著扇火，兩個婦人圍著忙碌。
西牆最南端開有一個側門不窄，聯通往西還有一圈土牆。薛明夠頭看是大牲口們的住宅，有牛、馬，羊，好像還有驢叫？
院中有一口碩大的磨盤，邊上堆著才卸下的一些貨物。
老鄭頭雙手叉腰，正在那裡指點江山。
東邊院牆有一排木房，看是個倉房樣子。在村口見過的那個高壯小夥子正聽從老鄭頭的指揮，揮汗如雨地將貨品往裡搬抬，喜笑連連。
看鄭大與薛明進門，老鄭頭忙道：“來來來，坐。”張羅他兩個坐在石墩子，對那高壯小夥兒，道，“九郎，將包袱拿進去。”那壯小夥樂呵呵過來，接過薛明手裡的包袱去了。
鄭大道：“這是我家九郎，過年便成丁了。嘿嘿。”
說起弟弟，這位大哥也是一臉溫柔。
那邊已經將火燒旺，鄭二將黑手在腰間擦蹭兩把過來坐下，嘿嘿樂個不住。
看鄭家日子紅紅火火，薛明也找到一些過年的感覺。
這是他在大唐的第一個新年年。
感覺不能吃閒飯，薛明起身往灶臺看看，有什麼力所能及的工作。
鄭大陪著老爹說話，鄭二樂呵呵跟來。
鄭老二就為他介紹，那四五十歲模樣的是他老孃，年輕的婦人是他大嫂。又指剛剛出來的兩個年歲小的女娃是妹妹，所領的兩個虎頭虎腦的小郎，是鄭老大的兩個兒子。
薛明在心裡默算，老鄭頭夫妻倆，鄭大一家子，還有鄭二等兄弟姊妹還有四人，這老鄭家就是十口人了。
與鄭家主母、鄭大老婆打個招呼，薛明探頭看看，見陶鍋里正在燉煮羊肉，兩個女人在土灶裡烤餅。
又見灶邊上掛著半扇羊肉，放著有蔥、韭、姜、蒜之類。
幾隻走地雞在四下亂竄。
經過認真觀察，感覺只能在這扁毛畜牲身上想辦法，問鄭二：“殺兩隻雞？算我出錢買下。”
“咳，還算什麼錢啊。”鄭二搔搔頭，起手捉了兩隻過來。
薛明便尋個粗瓷碗給雞放血，又燒滾了水退毛、開膛。乾淨利落地雜拼了一盤，尋鹽拌開備用。
另尋了鄭家一點稻米，與姜塊、雞塊等放到另一口陶鍋裡燉起。
簡單忙完這些，薛明回來石墩子坐了，等著晚間開飯前再炒一盤雞雜。沒有鐵鍋，就拿這個陶鍋好用不好用呢？
心裡不大有底。
卻見薛家嫂子不知什麼時候到了，正與鄭家主婦說話。
薛家小娘倒是與鄭家妹子說說笑笑，眼神兒總是偷偷望薛明這邊瞄著。
賊禿對於認這媽這個事情很是牴觸，自與老鄭頭坐了。
“呵呵，坐，坐。”鄭家這趟買賣順利，因為帶回了不少香藥，脫手還能大賺，隨軍出塞亦得賞賜財貨不少。對於這個十口之家來說，可以過個肥年。
尤其兩個兒子平安歸來，最是圓滿。
老鄭頭樂得合不攏嘴，鄭大在旁，腿上一邊一個抱了兒子逗弄。
薛明就感覺自已坐著有點多餘。
又站起來，左轉右轉，也不知還能幹啥。
乾脆去旁邊看看牲口。這一路伺候這些玩意，薛某人已經很有心得。
拌草拌料又忙了半晌，就聽有個女聲喚他。抬頭看，是個十二三的小娘，正是薛家嫂嫂的閨女，正抱著土牆探出半拉腦袋，又脆聲叫了一聲：“哥哥。”
好麼，這就叫上哥了。
小娘是來叫他吃飯。
天已擦黑，薛明去灶上湊和將板油下鍋，就著手頭的傢什，湊合弄了油汪汪一盤韭菜雞雜。成是成了，就是有點費油。
主食是水盆羊肉配胡餅。
胡餅其實就是死麵大餅，後世俗稱“饢”。
薛家嫂子包了棗子、果脯過來，還有蒸好的發麵饅頭，裡面裹了棗泥做餡。
今天的羊湯撒了些胡椒調味，十分鮮美。
在大唐，胡椒可是價比黃金的寶貝，老鄭家也算是相當捨得了。
一家人其樂融融。
鄭家兄弟講講這路見聞，老鄭頭夫婦就說些家中瑣事。
轉過年就是春耕，這就不可避免說到了田土。老鄭頭道：“你去才不幾日，官上便來人與咱商量授田。叵耐鄉里熟田實在不多，還是高家過年要搬去薊城，空下田土給了咱家。
如此東拼西湊也只能再給一百畝，還有不足都以荒坡荒灘頂數。
俺琢磨著，你兄弟兩個投了軍，家裡也只我與九郎，再多田也弄不過來。過了上元節，你兄弟去瞅瞅，買幾口奴隸回來好做活。那荒坡荒灘也不必開了，春耕後翻一下，弄些牧草子兒回來種上，或撒些豆子也成，正好養大牲口。”
鄭大當然答應，道：“過了上元節俺便去看。”
此時酒足飯飽，眼見薛家娘子與自家老孃手拉手坐著，女兒乖巧地陪在一邊，都在靜聲聽講。鄭大舊話重提，道：“嫂嫂你看咱這兄弟不錯吧，踏實能幹。明哥兒雖不富貴，也稱些資財。待到軍中，有俺等都在，好歹不吃虧。
過兩年玉娘大了，也好做個依靠不是。”
不是，這大過年的，你著什麼急啊。
我薛某人都不著急，你看看。
而且，鄭大你這話說得不清不楚，不像是推銷兒子好吧。
薛明兄弟真想踹死鄭大這廝，你……
哎呀，頭疼。