在任何時代，任何國家，當兵，都是一份苦差事。
或者有少數軍官可以美人帳下猶歌舞，但是對於大多數普通軍士而言，不論是大頭兵，亦或是底層軍校，卻只有軍前半死生的份兒。對大多數來說，從軍之苦若有差別，也只有苦與更苦，沒有苦與不苦。
而從軍諸般苦中，出征之苦，又是苦中之苦。
別處不說，前世不講，至少天寶年間的邊軍，在營好歹還能安睡，糧械至少充足。而一旦出征，則不免風餐露宿、寒食冷飲。這也就是夏秋，雖然酷暑難耐，也好過寒風冰霜萬倍。
總之是吃不好睡不好，還隨時都有性命之憂。
戰兵隨時準備拼命，輔兵則累成了狗。
日日爬五更起半夜，披星戴月一點不帶含糊的。
只短短數日，妙道師父就搞得滿身汙穢，形容憔悴。
奶奶地，不是有人怎麼靈機一動，就能全軍乾乾淨淨的麼？
真是鬼扯。
身上的衣褲沾了汗，溼了又幹，幹了又溼，溼了又幹。如此往復，無窮匱也，這都坨了。掛在身上別提多難受了。
其實也不會，因為麻木了，沒啥感覺的。
奶奶地誰不想講衛生？問題是真的做不到啊。
因是內線行軍，沿途都有城池接應，所以速度極快。
曉行夜宿，五天大軍就已抵達張掖。
縱然內線行軍，沿途有地方接應，免了紮營之累，但軍士依舊疲憊不堪。輔兵們固然辛苦，其實正兵們也好不到哪裡去。
那戰馬一天十斤糧的量得喂足，為免生病，同樣是跟祖宗一般伺候著。這些，都得正兵們自已來。輔兵是絕對管不了了，更不敢讓輔兵管。
上場可是得戰兵自已上去，這種要命的事兒，誰敢放心別人？
張掖，曾為匈奴牧地。前漢霍嫖姚徵河西，劉小豬置河西四郡，取“伸張中國臂掖，威羌狄、通西域”之意，乃以張掖為名。
武德時，國朝改張掖為甘州。
天寶元年，複稱張掖郡。
張掖的郡治就在張掖河邊，到此，賊禿才大概弄明白行軍方向。他們即將轉向北邊，沿張掖河到居延海附近集結待命。
據說，張掖向北，沿途將不再有密集的城堡支援。安波主將軍下令，大軍在張掖休整三天，一來補充軍資，一來，也讓軍士們緩和精神，蓄養體力。
不必行軍，但是半夜依舊需要起來伺候畜牲，只是不必早起就很不錯。
又因營地臨河，飲馬省了抬水之苦。
薛明一覺睡到正午，連早飯都省了。
迷迷糊糊爬起，對水一看，蓬頭垢面，哪裡還有個人樣啊。
借來剪刀將亂髮剪短，整齊美觀是想也別想，狗啃的一樣。再割短了鬍鬚，尋來柴禾燒熱些水，痛痛快快清洗身體。最後又將骯髒不堪的衣褲清洗。
軍營都是爺們兒，心無外物的妙道師父放飛自我，乾脆光起屁股曬了半天太陽，將上上下下的毛髮都給曬開，主打一個“爽”字！
看他斷髮，鄭二奇道：“怎麼髡髮？”
髡髮，在秦漢是一項刑罰。不過大唐脫胎於北朝，草原人剃頭那是生活所需，所以在大唐也就沒有這個罪名。
再說了，唐人心胸開闊，小媽可以做老婆，兒媳也能做老婆，這是賊禿能給皇帝做面首、女道士可以做貴妃的瑰麗時代，奇裝異服算個蛋。
不過呢，漢人的主流造型還是束髮。似薛明這樣說是還俗卻依舊剃個禿頭的舉止，依舊屬於非主流。
薛明只講時效，道：“你懂個屁。行軍在外，斷髮省事，還不養蝨子不得病。你那一頭包不癢癢麼？嘿，誰難受誰知道。”
俗話蝨子多了不癢。要說咱鄭二哥本來沒覺著怎麼，可是被這賊禿這麼一說，反而就覺著頂門騷癢起來，起手就捏爆了幾隻蝨子。可是，真讓他學著薛明斷髮，鄭二哥一時還轉不過這個彎，自去燒熱水清洗不提。
勞累一路，總算得閒，妙道師父真是一根指頭一根毛都不想動。就這麼四仰八叉躺在被袋上，躲在樹蔭睏覺。心中卻在盤算，過了張掖，很快要進草原，就咱這兩把刷子，能不能活著出來？
除了逃跑，貧僧實在想不出其他活路啊。
就是想跑，看著也不容易。
你看連輔軍都登記造冊的細緻管理，誰敢逃？
要說那身份都是假的，他妙道師傅才不怕查。但是逃了，就坑了恩公兄弟倆，並且，他這麼個黑戶上路，會不會死得更快。
真是愁苦。
這賊禿在樹下遛鳥，心中盤算活命之道，忽覺眼前一暗，緊接著就被人踹了一腳。忙把眼睜，卻是鄭大幾個陪著一個將軍來到，正是張忠志當面。
薛明就這麼赤條條爬起，大大方方叉手躬身行禮，道一聲：“將軍。”其實，張忠志也就是個隊將，領有百騎，哪裡夠得上將軍。不過禮多人不怪麼，也不知有何喜事，張忠志明顯心情不錯，上下將這賊禿打量。
不知道為啥，這廝的目光好像在妙道大師的臍下三分轉了一轉。
驚得賊禿有些緊張。
張忠志道：“不錯不錯。鄭郎說你書算不差，這路輜重經理明白，功勞不小。再幾日要出塞，軍資干係重大，千萬仔細，不可出了錯漏。
待凱旋，某自會為你請功。”
薛明道：“一定用心。”
兩腿想要遮掩一下，好像又沒什麼意義，只好咬著牙硬挺。
張忠志又似乎沒什麼談興與他，微笑頷首便轉身離開，又去別處轉悠。
看他走遠，薛明向劉如意探問有何喜事？劉如意道：“朝廷已決定動兵。朔方為主，河西策應。據說突厥這次亂得可以，軍功好賺。”
這哪裡是喜事，這他奶奶地就是噩耗啊！
賊禿腦筋一轉，有點亂。等等，等等等等。
合著河西弄來弄去，安波主都領著大軍到甘州了，朝廷才決定動兵？
大唐的軍士調動都這麼隨意的麼？
當然，也可能是提前預做準備沒錯，但是，這膽子也夠大了。
這要是放在畫宗他們家……
不要跑題，說突厥。
突厥，這是個響噹噹的名號啊。
這是匈奴之後，又一個讓人記憶深刻的名字。
曾經橫行草原，後來被隋文帝一頓騷操作，分裂了東、西兩個王庭，低頭認了大隋做大哥。可惜隋朝盛世自爆了，等老李家太原起兵，就得回過頭去拜東突厥大哥的碼頭，借兵又買馬。
再來李二郎喋血玄武門，屁股都沒坐穩，東突厥頡利可汗就帶了十萬小弟來給他賀喜。李二哥開心地刀尖上跳舞，整了一出白馬之盟。
為了穩住突厥大哥，李二哥認下了多少喪權辱國的條件已經不得而知，總之是很屈辱沒跑，那真是被人摁在地上摩擦。
當然，後面就比較勵志。
李二哥忍辱負重，精心準備，短短三四年後就抓住機會。貞觀四年，趁草原大雪，突厥王庭在漠南躲災的機會，由軍神李衛公掛帥，一頓輸出，將頡利可汗從耗子洞裡捉回長安，切了小鳥來跳舞。
不得不多提一句，這就體現出人與人的差距了。
都是二哥，都是太宗，後來畫宗的祖宗趙二哥就只能混個高梁河車神的雅號，光屁股拉磨，轉著圈地丟人，窩囊到死。
真是人比人得死，貨比貨得扔。
閒話休提，言歸正傳。
頡利可汗完蛋，大唐滅了東突厥威震草原，後來又滅了西突厥，突厥汗國徹底下線。可惜接班的李小九畢竟不是李二哥，拿下了西突厥也鎮不住場子，突厥阿史那家族又在漠北重新立了汗庭。
突厥人從此與大唐往來攻殺幾十年，有勝有敗，但是終究是頂住了唐軍的絞殺，突厥汗國就此復國！
鬧到最後，因高宗朝以來大唐內變連連，自家出了許多糟心事，那真是王小二過年，一年不如一年。突厥人反倒越打越強，弄得唐朝左支右絀，十分被動。
好在出了個武娘子，頂住壓力，勤勤懇懇給老李家擦屁股。
景龍元年，唐將張仁願北擊突厥獲勝，終於奪回漠南，並在黃河以北修築東、中、西三座受降城，即河外三城，屏障草原。加上突厥家裡也不消停，唐朝才算初步扭轉頹勢。
開元以來，上有聖天子在朝，下有群賢在位。
大唐政通人和，經過多年經營，終於重新佔據上風。
天寶元載，大唐在力壓吐蕃的同時，徵拔悉蜜、回鶻、葛邏祿等部組成唐協軍，以朔方節度使王忠嗣為帥兵出漠北，大破突厥。
這陣子，賊禿大概打聽明白了突厥的情況。
真是風水輪流轉，該到突厥內亂連連了。
拔悉蜜、回鶻、葛邏祿等小弟表現優秀，想大哥所想，急大哥所急，在漠北將突厥人折騰得欲仙欲死。就在今年八月，拔悉蜜弄死了突厥烏蘇可汗，傳首長安，於是就有了此次北征。
天可汗要落井下石弄死突厥，這個不難理解。
少了背後這根刺，大唐才好專心收拾高原上的蕃子，兩線操作誰都難受。
事情就是這麼個事情，情況就是這麼個情況。
突厥人完了，天可汗決心清除草原叛逆。
突厥人完了，河西軍準備痛打落水狗，大撈特撈好處。
敵人羸弱，無論如何都是好事。
可想而知，烏蘇可汗身死，漠北得能亂成啥樣，正是大軍出塞的好時候。
只可惜對於妙道師父來說，哪怕是跟著打順風仗，不要上場就死磕，也很難說是什麼喜訊。
……
不知何因，河西軍在張掖足足休整了五日才重新起行。
趁這幾日，薛某人認真總結前幾日行軍的經驗教訓，準備了一件利器。
既然不可避免要走路，綁腿神技必須得上。
由鄭大出面，弄來一些素麻布，都裁成一掌寬窄五六尺長的布條，認認真真裹滿小腿，看得鄭家兄弟們嘖嘖稱奇。
好心好意的薛明強拉了鄭二試用，一天下來，這夯貨直誇療效顯著。等九月七日再出發，鄭大這十一個人的小隊伍就人人捆了綁腿，成為輔軍裡的一道風景線？不不不，粗皮靴子套在外面，並不顯眼。
離城沿張掖河行軍，九月六日在蓼泉守捉城下宿營。
從這裡再向北行，很遠都不再有城池堡寨，只有沿途的烽燧，繼續向世人昭示唐軍的存在。行軍途中，薛明看到一道殘牆默默矗立，如一排排勇士，似在守護著什麼，一問方知，那是漢長城的遺址。
肅肅秋風起，悠悠行萬里。萬里何所行，橫漠築長城。
豈臺小子智，先聖之所營。樹茲萬世策，安此億兆生。
詎敢憚焦思，高枕於上京。北河見武節，千里卷戎旌。
山川互出沒，原野窮超忽。撞金止行陣，鳴鼓興士卒。
千乘万旗動，飲馬長城窟。秋昏塞外雲，霧暗關山月。
緣巖驛馬上，乘空烽火發。借問長城侯，單于入朝謁。
濁氣靜天山，晨光照高闕。釋兵仍振旅，要荒事萬舉。
飲至告言旋，功歸清廟前。
當年楊廣做下這首《飲馬長城窟行》，所見是否也是這段長城呢？
九月十三日，全軍抵達居延海邊的寧寇軍。
居延海，漢之居延澤，在張掖以北千里。
時值金秋，正見海中煙波蕩蕩，白浪悠悠，鷗鳥翔集，錦鱗游泳。
又看高草豐茂，灣轉連環。
好一片塞外勝景。
大唐不修長城，而是在要地建城為支點，屯田駐軍，常態化巡查草原，及時剪滅刺頭。大唐，是透過動態管理，實現有效控制。
這些城堡，小者為戍堡、守捉，大者曰軍。
寧寇軍，故同城守捉也。
天寶二載，剛剛升格為軍，就是河西鉗制漠北的重要支點之一。
經過這段經歷，薛明已經逐漸適應了行軍的勞苦。如今，除了頭上毛短，已與周遭唐兒無異，而且要說長相，這賊禿真要比許多幽州漢子更像漢兒。
居延城外獵天驕，白草連天野火燒。
暮雲空磧時驅馬，秋日平原好射鵰。
護羌校尉朝乘障，破虜將軍夜渡遼。
玉靶角弓珠勒馬，漢家將賜霍嫖姚。
嘖嘖。
儘管薛明無意參與戰事，但是當他立於居延海畔，當他置身唐軍之間，一股難以言說的豪情就從魂底裡滋生出來，忍不住念出了這首詩文。
鄭二聽說，不禁投來欽佩的目光，誇讚道：“你會作詩？”臊得賊禿臉紅，忙擺手道：“此乃王維大作。”
鄭二搔搔頭，怪道：“王維？王維是哪個？”去問身邊的王神威，“你也姓王，可曉得這位本家？”
唐人王神威被他問個臉懵，茫然搖頭表示不知。
……
寇寧軍邊上不遠，臨水修有簡易碼頭。這裡不是大江大河，更不見巨浪滔天的大海，所以碼頭就是木頭搭起的棧道。
次日，從河上漂來船隻若干，靠岸就卸下許多糧食軍資。
這裡曾短暫做過安北都護府的治所，也將是此次北征草原的前進基地。從張掖發船，順流而下，正到居延海畔，大大節約了運糧的難度。
只是苦了咱們賊禿兄弟。
雖有民夫隨船過來，將糧械下船，可是這些物資分到各軍各隊還得有人辛苦，自然又是他們這些輔軍的工作。
大軍出征，不是小孩子過家家，東一榔頭西一棒子瞎折騰。
抵達居延海，此地水草豐美，又有本地牧人獻上牛羊牲口勞軍，唐軍就不急亂走。安波主一邊不斷催促後方運來糧食軍資囤積，為深入草原做準備，一邊將斥候向外猛派，四處打探訊息。
如今年歲，從某種意義上說，進草原與浮海泛舟也差不多少，可不敢亂跑。
作為狗屁不是的小小輔軍，除了要出苦力，別事都與薛明兄弟無關。他只能知道這次去打突厥人的秋風，但究竟往哪裡打，怎麼打，則是一概不知。
每日都是忙不完的活計。
搬抬貨物。
清點軍資。
發放軍資。
修理軍資。
哦，還有伺候畜牲們。
戰兵們活得愜意，輔軍就忙得要死。
這都還好，最讓人難以忍受的是這種兩眼一抹黑、矇頭轉向的狀態。思來想去，薛明找劉如意弄到一張羊皮。小夥子抽空就絞盡腦汁地回憶，用碳枝在上頭勾勒線條，將涼州以來的行程陳列於上。
有多準確麼不好說，大體能看個東南西北，分個前後左右。
看他畫得認真，鄭大湊過來瞅瞅，簡單幾條線，幾個點，瞧得稀裡糊塗。
薛明略有些得意地就為他一一解說，哪裡是涼州，哪裡是張掖。
得了指點，有智的鄭大郎這才明白圖畫的意義，頓時在腦海裡對這片土地有了直觀感受，看向這賊禿的目光也有些不同。
快讓薛明將圖在竹筒裡裝好，鄭大道：“此圖千萬仔細，莫讓人瞧去。咱是輔軍，曉得麼？”
薛明本來是有心抖個機靈，聞言心下恍然。
軍情地理都是高階機密，是得小心。
看來最近有點飄。
飄了，飄了呀。
如此又數日，終於傳下將令，出擊！
九月十三日。
晨。
向北翻過一個片低矮的山頭
大軍臨河宿營兩日，再次與斥候確定了敵情。
九月十六日。
晨。
全軍拔營向西北急行。
前兩日已消耗了許多糧食，空出一些馱馬，遂全軍上馬行軍，緩走二里，快走一里，迴圈往復。乘馬行軍就迅速許多，薛明跟在中軍，前後左右都有屏障。偵騎、傳騎不時往來馳奔，將軍情傳遞。
天上碧空萬里，偶有白雲飄過。
南北西東俱是碧草連空，偶有水塘淺溪。
身後的山形越去越遠，終於隱沒在地平線下。
薛明的工作日復一日，除了苦力跑不了他，天天還要與劉如意將損耗計算明白，由鄭大上報。
哎，真是。
九月十七日。
夜半。
要說這人的適應能力是很強了。
薛某人已經不需外力，到點自然能醒。
每夜，輔兵們都要輪番起來放馬。
大唐的天，是明亮的天。
星光穿透億萬光年，灑落大地。
有些弟兄領著畜群轉場啃草，薛明則負責給戰馬加精料。主要是豆子與少量麥麩、粟米。享受這個待遇的，是戰兵的一百五十匹戰馬，皆是肩高超過五尺的壯馬，體魄雄壯。
與劉如意配合，熟練地將上百斤馬料分配下去，待用布袋子套在每一頭畜牲的臉上任其大嚼，薛明已是出了一身透汗。
忙完這些活計，總算可以坐地休息片刻。
感覺睡意開始襲來，薛某人就準備繼續做夢。
咳，真希望哪天一睜眼就能夢醒，脫離苦海。
才走兩步，忽聽有疾馬奔來。
靜夜之下，任何一點響動都尤顯突兀。薛明駐足靜聽，似是往中軍大帳去了。
一偏頭，正與劉如意四目相對。
二人心裡都浮起一個念頭，要開打了！