出了這個意外，實在不是個光彩事。
弟兄們折騰一天都很疲累，早早倒頭睡下。
與李嗣業失之交臂，薛明有些遺憾，但也只能成為遺憾。
一夜無話。
次日天明動身，午後回到營地。
劉如意昨夜不見人回來，也沒個訊息，等得頗為焦急。又不敢出營亂跑，抓撓了一夜，此時見著人都回來才算放心。不久便得了張忠志的命令，隊伍再歇一晚動身。據稱事情已經說妥，安波主將軍將遣人去牧監妥為安排。
再過一夜，張忠志與荔非元禮依依惜別，領隊上路。
又行三日，抵達涼州。
涼州，並不是一座城，而是由幾座大小不一的城池共同組成的城市群。彼此呼應，相互補充。曰有姑臧城，有神鳥城，還有倉城、坊城乃至前朝的宮城，氣度恢宏，十分雄麗。
作為河西節度使的駐地，國朝第一雄軍赤水軍就在這裡。
有知道的，有不知道的。
赤水軍的歷史至少可以追溯到武德二年，是唐軍中的戰鬥機。按天寶元年定製，管兵三萬三千，戰馬一萬三千，管地五千一百八十里，前拒吐蕃，北臨突厥。一軍的屯田就有十八萬畝。
有看官可能以為三萬多人的大軍才一萬多匹馬，以為馬少，其實不然。這一萬三千是在籍的戰馬，地位與士兵等同，是可以作為具裝甲騎或者半具裝甲騎座駕的，在朝廷籍冊上有身份，享受官府規定待遇。
簡單說，這些馬爺都是吃皇糧、有編制的。
馱馬、馱畜可不配佔這個名額。
時下大唐諸邊軍，不論是人數還是戰馬配給，赤水軍都是首屈一指。
才在地平線上能夠望見城牆的輪廓，道路兩邊就已是人潮如織，車馬如龍。
大唐的絲綢由此西去，遠方的黃金、珍玩經此東來。
同在大唐王旗之下，軍士民人，漢兒胡兒，往來穿梭，各取所需，各安其分，其樂融融。
遠方的旅人，在此感受大唐王化。
中原的人物，經此體驗邊塞的雄渾。
置身其間，薛明隨隊緩行，默默地體會，靜靜地觀察。
忽見一對青年男女在僕傭的簇擁下，策馬而行。
似乎二人起了口角，女子扭臉一打馬鞭便走。那漢子分明憤憤不平，卻還要跟在身後分說。不知怎麼，又哄得女子開懷，笑靨如花。
尤其那女子束髮男裝的颯爽，令薛某人只覺恍如隔世。
總歸就是女的鬧，男的跳。
呵呵，這女人，這男人，隔了一千年似乎也沒有太大差別。
有商隊路過。
漫漫駝隊前後綿延數里，有裝物的麻包，有成卷的貨物，背滿駝背。
那是波斯地毯麼？
還有那鼓鼓囊囊的大包，也不知道里頭裝了什麼。咦，竟有異香撲鼻。
隊伍裡有深鼻高目的胡兒，也有黑髮黑眼的唐兒，有的明顯就是老闆，亦有武士打扮的護衛。隊伍徐徐東行，錯身而過時，薛明打眼觀瞧，除了些許疲憊，更多的，則是某種閃爍的喜悅。
薛明懂得，那是對幸福生活的嚮往，是對美好明天的期待。
哦，在隊伍裡還見了幾個僧侶。一個個都是達摩衣、達公鞋，背上揹著個簍簍，一塊方步由竹竿麼木杆撐在頭頂遮陽，滿臉彷彿都是對佛祖的虔誠。他們身邊的一匹駝背上，那是個包起的佛像麼？
獨行的俠客，結伴的旅人，就在薛明的眼前往來穿梭如潮。
一種油然而生的豪情，瞬間充斥了薛明的心間。
這就是華夏的不俗之處。我們固然征服，但是我們每到一處，就建設一處，文明一處。我們驅散野蠻與貧瘠，帶來秩序與富足。
大漢的坎兒井，數千年後還在造福子孫。大唐的涼州，正以她獨有的身姿，為人們指引著方向。
去東方，去東方。
或者去西方。
大唐或許有許多不完美，不，大唐定有許多不完美。可是，在這個世上，此時此刻，大唐，卻是這個藍星上最文明的國度，沒有之一。
其文明，或者數百上千年後才有人能夠超越。
在這一刻，薛明第一次真切地感受到大唐之盛，而此後的數十年裡，這個賊禿還將無數次地為大唐所觸動，所感動。
距城還有一段距離，就有人來迎。
張忠志與幾個隨從入城辦事，隊伍則被安頓在一處驛站休歇。
大唐的官道四通八達，就如同天下的血脈，溝通南北西東。驛站，就似是附於這血脈上的一顆顆細小心臟，推動著血液，在血脈中流淌，不捨晝夜。
安頓了牲口，見有數隊兵馬經過，揚起陣陣黃沙。
看那軍士面容疲憊，歪歪斜斜地催馬疾行，薛明便尋了看門的老漢探問。
這老漢牙口已經不全，一臉褶子。不過他胸背粗壯，穿一身青色圓領袍衫，裹著黑幞頭，頭頂的紅抹額十分鮮豔。一條小腿不見，綁了根木頭撐著，若換身衣服，再將黑眼罩戴上一個，活脫就是老海盜的造型。
巴博薩船長也來了？
已經還俗的薛明得了鄭二的一件麻衣，替換了破成布條的僧衣，但是頭上短毛仍然與眾不同。看是個禿頭當面，這老漢起身就給薛明行禮，十分尊敬道：“我家孫兒將滿百日，正欲尋個法師誦經祈福，小師父可有閒暇吶。”
沒想到被這老漢搶先了問話，薛明略有些窘迫。
佛經倒是念得兩篇，但是讓他誦經講法這就是扯了。妙道小師父搔搔頭皮，含混過去，只問這軍士看著著急忙慌，是怎麼回事？
那老漢全當這小僧應了，十分歡喜。見問，熱心解說：“突厥大亂，朔方將發兵討之，河西亦要出兵策應。”說著點點下巴，一臉自豪的模樣。
“突厥？”薛明有些意外。“不是貞觀年間就滅了麼？”
看這小和尚懵懵懂懂，老漢好心為他分說：“你這小師父，想是常在空門，不聞世事，不曉得此間道理啊。
這突厥吶，國朝初年是曾被滅過一回，可惜沒有死透，後又活過來了。無妨，也蹦躂不了幾日嘍。”眼看這小後生虛心傾聽，老漢心中得意，道，“突厥近年亂七八糟，一日不如一日嘍。
開元二十九年時，鐵勒諸姓便已歸降。
天寶元年，朔方王大帥發兵漠北，又大破之。其部多已來歸。這似乎是又亂了？我看，朝廷定要發兵，徹底剿除之。”
薛明聽了個大概，湊趣道：“哦，看老哥當年定也是一條好漢，打過突厥？”
“我？打突厥？”這老漢笑道，“呵呵，咱河西軍主要盯著蕃賊，偶爾管管西邊，畢竟安西人少。至於打突厥嘛管得少，主要是朔方軍。”說著一拍腿，道，“俺這條腿，便是捱了蕃賊一刀。本來沒個屁事，狗醫官沒給弄好，壞了。”
“哦。”薛明低頭看看這老漢的斷腿，在膝下一截斷了。還行，裝個假腿影響不大。“那怎麼還說河西要出兵策應？”
“嘖嘖。”老漢看這賊禿的眼神就有些不對，感覺很不上路啊。心中默默就息了請他誦經的念頭，免得害了自家娃兒。“痛打落水狗曉得不？突厥要完蛋啦，部眾逃散，牛羊遍地，不上去撈一票麼？全便宜了朔方軍？
你這……
咳，不是過家地兒子。”
如此粗淺的道理沒有想到，薛明也覺的丟人，忙轉話題。“哦。那蕃賊呢？”
這一下又搔到了老漢的癢處，清清嗓子道：“蕃賊麼，能打還是能打。挺能打硬仗，比別部胡兒難搞。早些年不好對付，不過這幾年看著也不成了。
天寶元年吧？對，就是前年，十二月麼……
老漢認真想了想，說：“嗯，是十二月中旬那會兒。彼時咱河西還是王倕做節帥，我軍自大斗拔谷出兵。賊已有備，燒盡野草欲阻我軍。
嘿嘿，王帥居中排程，爺爺就在先鋒李守義部領一隊戰騎，隨安波主將軍直插魚海軍。途遇蕃賊二千騎，我軍兵力佔優，遂左右翼張以分敵勢。李守義領我等千騎突陣，大破蕃賊，俱殲之。
又至魚海軍。
安將軍令唐朝英那廝詐敗誘敵，蕃賊果然中計，守軍盡沒。斬首三千為京觀，生擒魚海軍副使以下千餘，獲牛、馬、羊、駝各色畜牲八萬餘頭。
哈哈。”
蕃賊，吐蕃，這個薛明知道。但是魚海軍在哪，他就完全不知。
不過這些都不重要。
說到這裡，老漢原本有些萎靡的身體漸漸挺直。薛明才發現這老漢未必很老，只是曬得麵皮黑中帶紅，其實身形魁偉，並不比自已矮多少。尤其那雙眸熠熠生輝，有股捨我其誰、無所畏懼的氣概。
竟就讓薛明生出自慚形穢之感。
大唐，原來這就是大唐，這就是那個讓人魂牽縈繞的大唐啊。
老漢說得興起，摸出腰間的小酒囊灌了一口，順手遞給賊禿。薛明順手接過，小啜後還回。
那老漢又道：“不過這蕃賊援兵來得也快。爺爺才睡一夜，睜眼已被賊子圍了。那真是滿山滿谷，全是蕃賊。
好在有些地利，我等數千軍遂於谷中下馬列陣。死鬥一日，嘿嘿，蕃賊不能破陣。不過我軍人少，不能久待。是夜突圍，我軍且戰且走。前後七八日間，大戰小戰不停，終與王帥大軍匯合。
蕃賊莽布支見我援軍已至，遂不再追。”
講到這裡，老漢又吞了一口酒，口氣有些兇狠地說：“蕃賊退了，可是咱不痛快呀。奶奶地，可惜那夜突圍，數萬頭畜牲帶不走，全給燒了。千多生俘也只能宰個乾淨。”
感覺這老漢是丟了多少金銀一般心疼，怕不有一個億？狠狠道：“哼，王帥料定蕃賊見我軍退走，必不防備。遂以安思順、烏懷願、哥舒翰等與我合兵，回身夜襲。果然大破賊營，擒賊將數人，獲畜牲三千有餘，哈哈。”
薛明聞言頗覺可惜，道：“前面牽了七八萬頭，這回怎麼才三千多？”感覺這個戰果十分有限啊。
卻不等老漢說話，身後有人評說。曰：“哼。蕃賊兵民一體，前邊作戰，後面牧養。那魚海軍乃蕃賊輜重所在，自然羊多畜牲多。後面這陣是襲殺蕃賊追兵，隨軍所攜能有幾多牛羊？”
老漢聞言，哈哈大樂，就將酒囊直接拋了出去。朗聲誇讚道：“這位郎君倒是曉事。”直接就把這狗屁不通的賊禿丟在一邊不管了。
薛明聽著就有點耳熟，回頭一看，不是李嗣業又是何人。
若說上一次遇見李嗣業，薛明還沒有成型的想法，這次重逢卻不一樣。這位哥可是個正面形象，能不能脫離苦海、回頭是岸，說不定就要著落在這位身上。若能與他走了一路，投在安西軍麾下……
先別說建功立業，至少他就能棄暗投明啦！
薛某人不想做叛軍啊。
一心套近乎的薛明忙叉手行禮：“李將軍，又見面了。幸會，幸會。”
李嗣業臉上的淤青都未消散，見這個賊禿就覺著心中難過，撇撇嘴一副嫌棄的模樣，轉身欲走。感覺這廝就是個瘟神，想要躲遠。
薛明卻哪裡肯放。向老漢行禮謝過，屁顛顛追著李嗣業就去。“李將軍，李將軍慢走。之前都是誤會，嘿嘿，小子薛明，咱這是不打不相識麼……
薛明這個剃頭挑子倒是很熱，可惜對這個菜雞，李嗣業是一點好感也無。只是伸手不打笑臉人，人家張口一個將軍，閉口一個將軍，倒也叫得李嗣業心裡舒爽，不好立刻翻臉。
但聽到“不打不相識”五個字，這七尺大漢眼前就浮起那日的窘迫，羞惱起來。停了步，李嗣業伸手止住薛明，道：“兄弟。你我道不同，不相為謀。就此別過。”說罷就大踏步去了，生怕被這廝沾上。
不是，怎麼就道不同了？
李嗣業這一盆冷水，真是潑得賊禿稀里嘩啦。
看人走遠，薛明感覺自已是一片真情都錯付了，就有些悻悻。
脫離賊窩，薛某人任重道遠啊。
調頭回走，正看到鄭二郎與張家兄弟在不遠處瞧他。待近了，鄭二笑道：“怎麼？熱臉貼了人家冷屁股？”一開口就臊得賊禿從脖頸子紅到了頂門。
氣得薛某人摔袖而走，鄭二等幾個混蛋是哈哈直樂。
到住處，正見劉如意也是滿頭大汗回來。他是去操持找買家，回報說聯絡了一個索姓商人，明日來就驗看貨物。此次，鄭家兄弟並鄉黨十人，湊了不少絹帛，還有幫別人帶的，計劃都在涼州脫手。
張忠志雖然答應說給薛明一份活計，但是到現在也沒個安排。
天天跟著鄭家兄弟吃白飯，小師父自覺很不像話，主要是這麼幹難以長久，好歹要報答一二。可惜據他觀察，好像也沒什麼他能發揮的地方。聽說買賣來了，忙打起十二分的精神，準備發揮一下聰明才智。
劉如意麵相比較親和，隊裡的財貨主要都是由他操心。明天要做買賣，劉老闆提前要做準備，以免臨時慌亂。
將一個竹筒揭開，劉如意小心取出一卷紙張，對著上面的記載就開始點驗，一一核對明白。薛明就跟在一旁打下手，看清單，跟著認一認貨品。
哥兒十個來河西，主要背了五十匹絹，二匹紅錦，五匹綾。看單子，還有幫人帶的百多匹絹，十匹羅。
薛明看劉如意認真點驗貨物，十分好奇。
這又是絹又是羅的，看著都差不多，完全分不明白啊。
說到生意買賣，這就是劉如意的高點了。劉郎君一邊清點，一邊耐心解說：“小師父，一看你這就是十指不沾陽春水，富貴命。
嘿嘿，你瞧這絹是平織，做工最簡，在這邊一匹該當四五十石麥。
那紅錦因要染色，又交疊了紋路花色，該當百餘石麥一匹。
這綾，做工亦繁，較那絹貴些，較錦賤些。
最貴是那十匹羅，運氣好可得二千石麥。”
賊禿直聽得抓耳撓腮，尤其對這種用麥子標價的行為更加困擾，很有點摸不到東西南北的感覺。
劉如意得意道：“這些你不懂，也來不及教你了。明日來人，你只要幫我盯著點數，別算錯帳就成。
咱還得換些好貨回去。
算賬你千萬幫我驗驗，若弄錯了可賠不起。”
算數，這不撞到咱手裡了麼。加減乘除四則運算，薛某人會的可多呢。
點頭應下，薛明好奇道：“若是這錦羅最貴，怎麼不多背些？”
劉如意看傻子般翻個白眼，道：“你當這好弄呢？那紅錦是鄭家娘娘攢了多年才有。這綾，是俺娘娘與姊妹辛苦織得。你道哪裡都有得賣？
那羅是高郎所託。至於他哪裡得來，嘿嘿，我卻不知。
便是這絹，家家都要交戶稅，當錢用，能湊這些都很不易。”說著非常遺憾，嘟嘟囔囔道，“咳，早知有這好事，去歲許多好貨就攢下了。
嘖嘖，賣虧了。”
這幾人中，要說劉如意最不像個武夫，更似個商賈。薛明問道：“劉兄，我看你對這商賈之道最是擅長，怎麼也要投軍？”
貨物點算兩遍無誤，劉如意又認真檢視了沒有破損，心中反覆計較明白。
對於薛明的問題，劉如意哭笑不得，反問道：“不從軍，作甚？
嘿，你這是從哪裡蹦出來地？商人可做不得，有命掙沒命花，哪日運乖被改了戶籍，子孫都要遭殃。嘿嘿，從軍好啊，有糧賜衣賜，還給分田，更不耽誤買賣。嘖嘖，只怕還要方便許多。如何不做？”
說著拍了拍腰間的鋼刀，一副“你懂的”模樣。
薛明其實聽得不大明白。很多故事不都是經商發家一統天下呢，怎麼到我這裡就不好使了呢？
卻聽劉如意又道：“咳，不從軍又怎麼？鄉里沒田分，守著那點家業，早晚完蛋。我跟你說，這凡事啊，預則立，不預則廢。你看咱現在出來，還能湊出這些本錢，待窮得沒法，便是想做什麼也難。
嘿嘿，幹事要趁早。
慢了，連口屎吃不到熱乎地。”
薛明繼續好奇道：“分田？還分田麼？”
“你肯定是沒田。”劉如意抓抓頭，道，“授田還是授田，只是田少，不夠分。似俺家丁男三口，該授田三百，實給不足二百畝。鄭哥家裡丁男四口，該授田四百，實給一百五十畝。你說，這日子咋過。”
國朝行均田制，計口授田，這事兒賊禿知道，但是那是啥時節的事情了，怎麼天寶年還授田麼？而且，薛明頭頂沒有片瓦的主，眼皮子淺，這一二百畝田的日子究竟是好是歹更沒個概念。
想想也盤不出個所以然來，就虛心請教。“為甚鄭兄家裡人多反而田少？”
這就又到了劉如意的得意處。“嘿。隔壁高家大郎離鄉有年，有人慾佔他家田地，鄭哥兒頂著沒讓辦成，且賃了高家地種，得罪了人了唄。二郎成丁該授田，便拖著沒辦。”
“鄭兄果然仗義。”這聲稱讚。薛明是發自肺腑。
“好人自有好報。嘿嘿，聽說高郎走了運，得個什麼顯貴推薦，在安帥幕府裡做事，深得大帥歡心。如今安帥又任范陽節度使，鄉里正歸他管。年初高郎回鄉探母，發了話，若再不給授田，定要有人好看。
出來前，官上已來人安排在辦。”說到這裡，劉如意搖搖頭，道，“其實，也不全怪官上。確實是田少。從別家擠，鄭哥兒定然不要。俺估摸著，多少要拿荒坡荒灘頂一部分。”
“哦，這個高郎是……
聽這意思，還是個知恩圖報的。
劉如意隨口道：“高不危，改名了，高尚。嘖嘖。”
高尚？果然高尚啊。都是名人吶。
賊禿狠咽一口唾沫，默默地給漫天神佛點了個贊，祝賀那已經昇天的老和尚來世幸福美滿。
唉，小爺這是妥妥地掉賊窩裡了呀。