“連穗姐姐，你怕是連屍骨都沒有了……東歌將軍…嗚嗚…他說…那些野獸…嗚嗚…”
“爺！”小顰起身，倉皇間把那火盆踢倒下臺階，驚魂未定，“奴婢該死！”看見那倒出的紙錢，火舌席捲更快燒成燼，小顰趕忙拿腳去踩。
“奴婢該死！”小顰泣到，卻見黑夜間，那人甩了披風，毅然離去——
北堂今晏驅了一隊黑騎隨同自已，連夜奔至那塗山山腳……
抵達時已是約近午上,陽光和煦…男人推開籬笆，看見院內景象，櫻桃紅紅，落了一地…屋簷下，簸箕、那竹藤小桌淡淡放著，幾束陽光劃過——
北堂今晏站了良久，才踏步徑直向裡，掀開門簾…
屋內擺放依舊，空無一人——
鳳眸無光，分明思索，悵然坐下炕頭，北堂今晏只看得見自已華貴的裙袍，上面繡著金線祥雲——
自已真的害死了她。
窗外流鶯啁啾，幽暗深邃的眼突然有光，北堂今晏俯身，掀開地窖，那冰冷的暗格……空無一物。
北堂今晏驚喜交集，幾步踱至院外令黑騎四處搜尋…動靜嚇到村口看戲的婦人，慌忙跑掉…
約莫黃昏，最後兩名黑騎衛氣喘歸隊，“爺！沒有任何訊息…村裡新搬來的百姓也不知道…”
“東歌將軍飛鴿傳書，問爺近況。請爺速回上邶，準備清議、朝會、婚禮。”
北堂今晏垂眸，一絲悵然後，面色冰冷，一行人浩蕩回程…
聽得馬蹄聲遠，一木門吱呀一響—
連穗推門而出，看向在門邊扒拉的吳嬸—
吳嬸提過碎花圍裙，手攥的緊緊，觀完戲般，“馬上就是要搶娘子的人？！”
連穗不言，回村幾天，打點思索，她給了吳嬸銀錢，告訴她自已丈夫死了，有大官想搶她去，求吳嬸秘密收留…
謝過吳嬸，連穗打點行裝，自能安心地回住處…
夜間，連穗將舊物一一放回地窖，取了梳子，銅鏡中映出的臉卻沒有喜色。
她放下梳子，拿了案邊的《芳草集》，斜斜歪在了睡椅上。連同那兩束頭髮、紅紙一齊鎖進了木匣子，她也打算慢慢遺忘過去…
翻開書頁，幾滴墨漬醒目，驟然失色，連穗眼睛模糊，又努力看清，書的扉頁赫然寫著幾個歪斜的字，“有狐綏綏…”，那字不是完全遒勁，筆畫變轉，幾筆豐筋有力，不似女兒筆跡…
連穗眼中分明潸然，“他…原來，有那麼一點…喜歡我…”
市集張貼追緝令，說是上邶五皇子門將和安槐祈將軍相互勾結，放走一獲悉要情軍務的細作女子，那女子本是戰俘。北堂今晏大發雷霆，揚言三日不見人，便將二人首級懸於上邶京師城樓三天！
連穗低頭跑得飛快，她不能再去求助吳嬸…腦海中一張臉好整以暇，鳳眼生威…
“不會的不會的…他不會那麼喪心病狂”，連穗安慰自已一笑，心內又無把握。
百姓議論著，“聽說五皇子即將繼承皇位，和賀蘭府結好更是雙喜臨門！”
“這新皇登基，好生氣魄！真真鐵腕手段，要蕩清餘孽，殺雞儆猴了…”，一醉酒書生洋洋灑灑。
連穗回到小屋，夜來輾轉…
次日，連穗到驛館，只一進去，兵士似乎早有準備，飛快押了人上路……
京師城郊，是上邶廢棄的一處驛館，看過幾處黃沙飛起，連穗下車，看見牽馬的東歌，站得筆直…
“姑娘”，東歌釋然一笑，濃眉又升起幾許擔憂吧…
“東歌將軍沒事！”連穗一笑，“那我大哥呢？”
東歌伸手，引連穗走到馬邊，向身後安槐驛官喝到，“去領賞！”
連穗按過東歌抬起的臂，跨馬上了背……
“末將不知，那日告訴姑娘天池雲梯，是對是錯…”，東歌臉上帶愧。
“自然是對的”，連穗回身一笑，“是我自已命數罷了…”
“祈將軍一行已回安槐，姑娘不必擔憂”，東歌見連穗安然無事，出言寬慰。
“多謝”，連穗點頭，安心一笑。
連穗跟在東歌一行後面，馬兒不緊不慢走著，她看行人複復停停，她瞥見簫涓的餛飩坊，今日不知為何閉館…
晏王府九方閣，小顰見到連穗，淚如雨下，看連穗笑意平靜，很是苦澀。
……
夜間，北堂王爺雷厲風行回了府。連穗自做了三兩小菜，自請於暗殿等候…
那人大步進巔，連穗雙手疊放，她從座上起身，一笑淡淡，又似真心實意。
北堂今晏大步向前，失而復得，他看見的人活生生，恍如隔世——笑意朗然，連穗被他緊緊抱住，眉卻皺了起來。
“穗穗…”，北堂今晏笑著，此刻沒有防備。
連穗是該心如死灰的，她伸手，摸過北堂今晏雙頰，又不看那人笑顏澄明…
“阿晏，你說你大婚之日，會放了我，不會再騙我了吧…”，連穗垂首，淡淡說來。
北堂今晏聞聲色變。
“來吃飯…”，連穗自平靜佈菜。
北堂今晏食之無味，又見連穗自說自笑，“你難道這麼喜歡我？比賀蘭纓還多一些嗎？捨不得放掉我？”
北堂今晏看那人說來譏誚，“本王不過受不了你那莽夫大哥成日大吵大叫！你不要太看得起自已了…”
“你如何與纓兒相比！”北堂今晏不屑，自夾過飯菜，他覺得飯菜味道變了。
連穗沒有生氣，平靜得讓他生氣。他又覺得自已真是荒唐，找這個女人回來氣自已。
“纓兒”，連穗一笑，這稱呼真真親暱動聽，她此刻竟無半點傷心，“與準王妃大婚事忙，王爺若有吩咐，明日可以隨時遣內侍通知我，早些休息…”
連穗說罷，起身恭敬行了禮，躬身後退走出了大殿…
北堂今晏沒有發怒，他淡淡垂眸，那人竟能這般平靜…無妨，她沒有摔得血肉模糊便許她放肆一回…
兩人默契，三日不曾打擾對方。
“昨日雨好大，我聽婆子說，今夜還會下大雨呢，但是姑娘心情好，我們也沾光…”
青石階前，小顰笑著端過各式飯菜，於弄玉閣小院石案，一一陳設，那桌子都快放不下了。
簫渚扔過一譜，“這大婚曲譜，累煞吾也！”見連穗從琴案旁拿了那濁酒淋到果釀上，聽見一笑。
“好了，最後這套菜也好了。簫渚，我把給小妹的那幾份都分好了，是託人送去還是你自已送去？”
簫渚懶道，“小妹有喜，自是嘴饞。但今日大家不醉不歸，明日送去怕是太遲，讓葛盛送去，也免得他通風報信，擾了興致！”
“好主意…”，連穗贊同。
小顰、連穗、簫渚三人圍坐一起，連穗看見東歌卸甲跑來，星眸喜悅，“東歌將軍快坐！”
“若是下雨，我們就搬到我那處去，免得簫渚不喜歡他那琴案書卷沾了其他氣味！”連穗打趣，給眾人倒酒添筷。
“怕是不能吧，不知身份往您屋裡擠，真當爺是死的嗎？”葛盛尖著嗓子，正揮著小扇倚在一邊。
“葛內侍大哥”，小顰一驚，有些倉皇，站起身來。
又見葛盛步履翩翩，搖著扇子不偏不倚走了過來，只一下坐下。
“到時候偏往他屋裡鬧去！”葛盛翹起指尖指向簫渚。簫渚搖頭不語，自酌過一口桑酒。
“那就不要拘謹了”，小顰早已躍躍欲試，自夾過那一塊香辣蟹，被辣得只跳起來，東歌忙倒過茶水遞去…
眾人皆笑，連穗舉杯，“都別矯情！大家快吃，我真心高興，能在上邶，認識你們…也有朋友…”
眾人看見連穗灰下的神色，有些不忍。