在獨自騎車回城時，哈德良斷定佈雷肯戴爾村有些不對勁。他以一種微弱的、心不在焉的方式感覺到它，他注意到了感冒的初吻——沒有什麼具體的，他能指出的，只是對事物歪曲的一般感覺。看到小徑上漂亮的漿果，他想起了羅伊斯說過它們有毒的話。他會不會在做某事，或者這只是羅伊斯成為羅伊斯的另一個例子？ 在過去的幾年裡，哈德良目睹了許多羅伊斯成為羅伊斯的時刻，並對他的伴侶獨特的偏執和憤世嫉俗的品牌產生了不言而喻的道理。提供幫助要麼是侮辱，要麼是伎倆。需要的幫助是一個騙局或策略。幾乎所有事情都被懷疑是某種伎倆，除了可能承認的剝削，羅伊斯奇怪地認為這是誠實的。
相信世界上最糟糕的人，相信這個世界最壞的人，是一個太容易落入的陷阱。哈德良曾與有類似觀點計程車兵並肩作戰。這些人將邪惡和美德視為童年天真的概念。在他們心目中，沒有謀殺這回事，殺戮只是你在情況需要時做的事情。
一種可怕的生活方式。如果慷慨和善良是神話，那麼世界有什麼好處——活著的意義何在？
羅伊斯和所有人一樣，看到了他想要的東西，他期望看到的東西。哈德良尋求善良，並相信他這樣做會更好。
誰不想生活在一個更光明的世界裡？
他騎著馬沿著一堵短牆，這堵牆裝飾而不是保護了許多堆砌的石頭農舍之一。農民總是用手頭的東西建造，並且隱藏在古老的山脈之間，田野必須是一個名副其實的岩石採石場。作為鐵匠的兒子，哈德良從未經歷過翻土的考驗，但他認識很多人。大多數人都帶著殘破的犁、破爛的馬蹄和痛苦的臉來找他的父親。岩石對農民來說就像天氣一樣是一種詛咒。
只有兩種東西可以可靠地種植——岩石和雜草。他聽過這句話，在他童年的辛廷達爾村，每當春天又種出一茬莊稼時，惡棍們都會重複這句話。每年，田地周圍的圍牆越來越高，越來越長。曾經有一段時間，他想知道那些牆是否會把他封起來。
注意到他現在騎在旁邊的牆的高度，哈德良不禁想知道為什麼它這麼短。這種陌生感再一次降臨，強調了小鎮周圍的一切都不對勁、歪斜的觀念。
不，不僅僅是歪歪扭扭的，很糟糕。
走近標誌著城鎮南部邊界的雙橡樹，他注意到它們很像一對門廊柱子。然而，這些寬闊的柱子被深色的樹皮覆蓋，隱藏在樹冠下，投下深邃而寬闊的陰影。村莊聚集的空洞——山谷——是峽谷底部的一個綠樹成蔭的口袋，從外面進入杜爾加斯山谷的那條奇異的道路。
外面。哈德良已經在這裡和這裡以外的地方思考事情，就好像他所處的地方與其他地方不同，與正常情況不同。這是他第二次訪問佈雷肯戴爾，他認為收集的常春藤不僅僅是裝飾和漂亮，而是一條隱藏一切的毯子。石路上舞女的馬蹄聲在空洞中迴盪。
一切都在迴響。噪音從山溝裡反彈回來。甚至連聲音都沒有逃脫。
當他到達佩恩牧師搖搖欲墜的小屋時，老人在外面，拉著鬆散的木板。不少人已經自由了，在他旁邊的一堆搖搖晃晃。
“嘿，”哈德良叫道。“你能推薦一家旅館嗎？我要給自己和羅伊斯找個房間。
“這個鎮上沒有。至少我可以推薦。你最好的選擇是法斯賓德的地方。
“那是什麼？”
“法斯賓德是一名肥皂製造商，但他的兩個兒子去年去世了。這是我第一晚住的地方，但現在帕內爾主教已經安排好了“——他指了指棚屋——”美妙的住所。他向我保證，新教堂將成為該地區羨慕的物件。
哈德良試著想象羅伊斯和法斯賓德和他的妻子一起吃晚飯。他不喜歡一夜又一夜的尷尬沉默。
“不如再公開一點。也許是一間有住宿的小酒館？
“有考德威爾之家，但正如我所說，我不會推薦它。
“我為什麼不想去那裡？他們有蟲子什麼的嗎？
“更糟。它就在我們第一次見面的廣場附近的河邊。佩恩伸出胳膊，一根瘦骨嶙峋的手指指向村子的中心，那裡的常春藤和老橡樹長得最茂密。“一個罪惡和放蕩的房子。”
“那他們賣啤酒嗎？”
牧師的回答是惱怒的，哈德良認為這是肯定的。
“我遠離河流。遠方是無神的;這是不好的一面。
“那邊是什麼？”哈德良抬起頭。一條窪地蜿蜒穿過小鎮的另一邊，他想象著一條河流在那裡流淌。除了屋頂和山牆，他只看到樹木和一座小山。
“沒什麼——沒什麼值錢的。”
哈德良在閱讀神職人員時遇到困難。他們總是設法表現出一種脫節但知識淵博的態度——在衡量可靠性時沒有多大幫助。
“法斯賓德在那邊，”佩恩指著南邊大部分新種植的田地告訴哈德良。
“謝謝。”他下了馬，寧願走過村子的其餘部分，猜想舞蹈家很欣賞這個手勢。
太陽在天空中，溫暖而溫暖——馬拉農又是美好的一天——但很少有人出去。一對男孩和一隻狗在山溝裡的高草地上追逐羊群，一個女人從中央井裡打水，但他沒有看到其他人。當他走近時，兩扇門關上了，幾乎每家挨戶的百葉窗都被封住了。
他希望牧師沒有在他下坡向河邊走去時看著他。
那天，村裡的集市開門了。山谷的版本很小，通風良好，兩旁擺滿了攤位和手推車，出售鹽、香料、皮革製品、蠟燭、銅鍋和黃銅紐扣。考德威爾之家並不難找到。這座建築坐落在這條路和那條路的拐角處，這是一個令人困惑的標誌，因為五條獨立的車道在同一個十字路口匯合在一起;然而，其中兩條只是很小的途徑。其中一條通向一個被樹木包圍的隱居住宅，而另一條則標誌著哈德良認為一定是考德威爾之家的入口，這很容易成為村裡最大的建築。
這個地方很高，如果你算上三個天窗和五個山牆，那麼足足有四層樓，這些都是事後才想到的。它也是由厚厚的木材支撐的田野石製成的。像其他一切一樣，它被厚厚的常春藤覆蓋。這個地方是一個活生生的植物，有門和兩個冒煙的煙囪。
入口處或屋簷上沒有張貼任何標誌。但門是開著的，三個男人站在門廊上，抽著長長的黑色菸斗。他們仔細檢查了他;沒有一個人笑。
“請問，這裡是客棧嗎？”當沒有人回答時，他補充說：“你知道嗎，一個旅館，一個旅館，一個旅館，一箇中途之家？
只是盯著看。
“人們租房間過夜的地方？”
這群人喘著粗氣，走回屋裡，留下一片雲彩。
為了不被一杯好啤酒的可能性嚇倒——即使是合理的模仿——哈德良將舞者綁在門廊的一根柱子上。他拍了拍馬的脖子。“堅持下去。我看看能不能給你找點東西。
他繞過欄杆，走上樓梯，來到門廊。
“別管他們，”一個聲音說。過了一會兒，一個年輕女子從陰暗的房子裡面走了出來，從常春藤花環的洞裡出來。
紅頭髮——很多紅頭髮。
女人的薑黃色髮絲從她的腦袋中間分開，在第一次從裸露的肩膀上傾瀉而下後，溢位了她的腰部。她身材嬌小，漂亮得非常漂亮，她穿著一件設計優雅但不做材料的禮服。黑色毛氈與皮革鞋帶拉在一起形成了低垂的前襟，而袖子則由粗羊毛製成。隱藏在她胳膊下的側板由絨面革製成，袖口和褶皺由縫合在一起的粗麻布碎片組成。這件拼接連衣裙並不精緻，而是大膽地嘗試模仿女士的衣櫥，使用外衣的手段。然而，與任何貞潔的貴族服裝不同，這種羊毛和皮革的混合物貪婪地抓住了女人的身體，使不完美的縫線變得緊張。
“不？”他問道，希望他的眼睛停留在她的臉上，考慮到她友好的笑容，這不是一個糟糕的選擇。
“沒有。”她伸出手，用雙手攏起頭髮，像網一樣把它扔在身後。“你就是昨晚阻止羽毛的人，對吧？”她沒有等待答案，顯然不需要答案。“有些人懷恨在心。”
“不過，不是你嗎？”
“不在那裡。聽說過。人們在一個小村莊裡交談。你渴了嗎？
“是的，但現在我正在為我的馬尋找一個房間和一個地方。所以，這是客棧嗎？
“考德威爾之家幾乎是你需要她成為的樣子。她眨了眨眼。她的年齡很難猜到。裙子上寫著年輕，但她自信的語氣讓他覺得她比自己大一兩歲。
“你......在這裡工作？
“什麼？像個妓女什麼的？沒有任何冒犯的語氣，也沒有強調妓女這個詞。只是一個令人愉快的隨意方式提出的問題，就好像他們在討論檸檬水或缺乏雨水一樣。
他肯定一直在想，但得到她的回答，他覺得撤退更安全。“也許是酒吧女招待？”這也可能是一種侮辱。她可以像格溫一樣，擁有這個地方。
“一個藝人。”她跳了一下，舉起雙手，優雅地旋轉著，使禮服的下襬變得耀眼。“我叫道奇。”她扯了扯自己的頭髮。“斯嘉麗·道奇。我的母親擁有八歲孩子和一隻斑點小狗的所有創造力。
他笑了。“很高興見到你。我是哈德良。
“快樂是我的。”她做了一個同樣優雅的屈膝禮。“那你是從北方來的？”
“最近從梅倫加來的。”
她的眼睛亮了起來，笑容也變得更加誘人。“看中了。我是從沃裡克下來的——準確地說是科爾諾拉。但你可能猜到我不是本地人，因為我說話很漂亮。她笑了。“還有我可愛的膚色，”她伸出一隻長滿雀斑的胳膊揉了揉，“在炎熱的天氣裡，我和死魚的肚子一樣。她又做了一個聰明的轉身，背對著他，但拖著一隻用捲曲的手指招手的手。“來吧，梅倫加的哈德良。我讓你給我買一杯飲料，我們可以互相講述我們在異國他鄉的冒險故事。
哈德良回頭看了一眼舞蹈家。“用不了多久。我保證。
考德威爾之家的內部和哈德良所希望的一樣令人愉快。頭頂上是粗獷的粗木橫樑，上面掛著一盞馬車輪吊燈。這個地方到處都是錫制杯子、釣魚竿、被遺忘的外套、粗麻布袋、大蒜枝，偶爾還有蜘蛛網。有人在中間的柱子上刻下了首字母。更多的首字母、文字和其他傷痕玷汙了六張圓桌和肘部吧檯，後面放著一個架子，裡面有三個桶，一個有標記的啤酒，另一個麥芽酒，還有最後一杯威士忌。黑板上寫著這樣一句話：魚很好，但鰓是最好的。
九位顧客佔據了主房間。門廊上的三個人現在在酒吧裡;另外四個人坐在中間的一張桌子旁，另外兩個人站在後面，手裡拿著坦克。其中一人向斯嘉麗揮了揮手，斯嘉麗笑了笑。“嘿，佈雷特，你什麼時候回來的？”
“今天早上，”佈雷特回答。他是站著的人之一，和他對面的一個傢伙說話，他背對著標好的柱子，一隻腳彎曲起來，擱在上面。
斯嘉麗小跑著穿過地板，給了那個男人一個擁抱——一種禮貌、友好的感覺。之前或之後沒有親吻。佈雷特有著馬拉農男人典型的黑髮和黑眼睛，所以他不是她的兄弟。但他似乎也不是丈夫或情人。那很好。哈德良認出桌上的四個人是公牛頸和同伴。這很糟糕。他們彎腰坐著喝酒，胳膊肘靠在桌子上，頭緊閉著。幸運的是，沒有人看他，他也儘量不盯著他們看。哈德良像一艘廢棄的船一樣，繼續向酒吧漂流，一個留著短鬍子、捲起袖子的男人用毛巾擦手。他似乎也沒有注意到哈德良，因為他和其他人幾乎都在看著斯嘉麗。
“和我們一起喝一杯，”她對佈雷特咕噥道。
不是她的兄弟搖了搖頭。“有一輛馬車要拆開，親愛的。”
隨後是俏皮的推搡和噘嘴。“那你呢，拉曼德？”她問那個舉著柱子的人。
“對不起，道奇，佈雷特需要肌肉。”他舉起彎曲的胳膊，彎曲著。
“這和你有什麼關係？”她的評論引起了其他一些人的集體哎呀。“適合你自己。”
她掃回哈德良身邊，面對酒保。她把一隻手放在哈德良的肩膀上，說：“瓦格，這個人買了兩瓶黑麥和一對泡沫。
“是這樣嗎？”酒保問。
“當然，”哈德良回答。“為什麼不呢。”
“吉爾！”拿著毛巾的男人喊道，一個男孩從拱門裡出來。“從地窖裡給斯嘉麗拿一瓶。”
哈德良指著標有威士忌的酒桶，疑惑道。
“我以為你不是一個廉價的混蛋，”斯嘉麗說，吉爾走下他們左邊的臺階，用掛在脖子上的鑰匙進入一扇小門。“瓦格知道我喜歡什麼。”
當吉爾拿起瓶子時，調酒師用一隻手拿著兩個錫制杯子，放在桶形水龍頭下面，上面有啤酒。“瓦格納·德雷頓，”他說，伸出手，另一隻手仍然拿著啤酒。
“哈德良·黑水。”他搖了搖，接過了飲料作為獎勵。
只有真正寬容或絕望的女人才會認為瓦格納是一個英俊的男人。他的臉上有許多麻子和深深的皺紋。後者劃過他的眉毛，為他的臉頰增添了不必要的維度。鬍子很可能是為了遮住他的臉。他把它寫得很短，但它也很難看，因為它成片地生長。他在微笑。
嗯，就是這樣。
斯嘉麗拉過來一對高背木凳。“可憐你的爪子。”她拍了拍座位的臉，自己跳了起來，把高跟鞋踢到環繞著吧檯底部的腳凳上。
哈德良扯下他的鏟子，把它撐在他旁邊。他坐了下來，拿起面前的杯子。
“開個好會。”斯嘉麗狠狠地砸了砸他的杯子，把泡沫掀翻了。
啤酒很好——溫暖、濃郁，而且遠非平淡。
“那你在這裡做什麼，斯嘉麗？”哈德良問道，希望能更多地瞭解這個自由擁抱男人的女人，打扮得像個拼湊的公主，只要求最好的威士忌。
“我告訴過你，我招待。”
“讓他嚐嚐，”瓦格納說，拿起三個小酒杯，扔給她。
斯嘉麗輕而易舉地抓住了每一個，然後開始玩雜耍，把它們送得越來越高。她站起身來，走到一個空曠的地方，開始在背後抓住他們。他們繼續旋轉，她把每個人放在額頭上一會兒，然後，哈德良沒有看到它發生，只有兩杯——然後只有一杯。她走回座位，最後一杯消失在空氣中。
“令人印象深刻。”他鼓掌。
“謝謝。”她鞠了一躬，然後跳回椅子上。
吉爾帶著一個黑色的軟木塞瓶子回來了，邊走邊從瓶子上拔下稻草。男孩把它遞給了瓦格納。
“眼鏡，親愛的。”酒保對斯嘉麗笑了笑，斯嘉麗把手伸向哈德良的頭，從他耳後掏出一個小酒杯。她把它放在吧檯上，同時伸手去拿另一個。當她拿出第三杯時，瓦格納已經倒了兩杯琥珀色液體。
“馬拉農最好的黑麥威士忌，”瓦格納說，重新塞上瓶子。
斯嘉麗抬起她的手，聞了聞。她閉上眼睛，一個夢幻般的眼神帶走了她，誘人的微笑在她的嘴唇上蔓延開來。“我喜歡這些東西。”
“這就是為什麼我必須把它鎖在地窖裡。瓦格納指著她，同時輕點了點鼻子。
“這次我們喝什麼？”她問。
“獻給喜歡威士忌的女人，”哈德良補充道。
她咧嘴一笑，這次他們更小心翼翼地碰了碰眼鏡。她一口氣拍下了整張照片。
哈德良也做了同樣的事情。“我不得不承認，在我和朋友打斷事情之後，我沒想到會有如此受歡迎的招待會。
“你的朋友在哪兒？”
“他會一起去的。派我提前去找房間。這讓我想起了。瓦格納？
“是的，先生？”酒保在他醜陋的嘴唇上露出燦爛的笑容。
“我能找個房間，裡面有兩張床和一個馬廄嗎？”
“當然可以。馬在前面，是嗎？
“嗯。”
“吉爾！”瓦格納喊道。那個男孩瞬間就在那裡，哈德良開始明白為什麼吉爾是最好的。“照顧好那人的馬。”
“所以告訴我，我和我的伴侶是鎮上唯一的新人嗎？還有其他人來訪嗎？哈德良問瓦格納。
“慢了，”瓦格納回答。“為什麼？你期待與某人見面嗎？
“我？不。只是交談而已。現在我想起來，佩恩牧師是怎麼回事？他做了什麼才配被塗上焦油？
瓦格納搖了搖頭。“沒什麼。這不是他，而是他想賣的東西。在這些地方，我們不需要尼弗隆教會。
斯嘉麗交叉雙腿，露出禮貌的微笑。“杜爾加特有一個古老的傳統，可以追溯到帝國時代。直到現在，教會還沒有打擾過我們。佈雷肯沼澤是馬裡博爾僧侶成立的地方。
“等等。”哈德良困惑地阻止了她。威士忌的打擊比他預期的要嚴重。“我以為這是佈雷肯·戴爾。”
“是的，”瓦格納說，然後指著酒吧對面，好像哈德良能分辨出那個方向。他做不到;空腹喝的飲料，加上村道的曲折，讓他感到困惑。“佈雷肯沼澤是山上的古老修道院，就在城外。
“哦，對了，佩恩提到了一些關於修道院的事情，並沒有太高的評價。”
“在北方，兩個教派互相容忍，但在這裡......”斯嘉麗搖了搖頭。“就像瓦格說的，我們不買他們賣的東西。
“哪個是？”哈德良問道。
她輕蔑地揮了揮手。“關於諾夫隆和他的繼承人的廢話。如果他們得逞，我們就會回到帝國統治，每個人都向一個人鞠躬。我們喜歡事物的本來面目。尤其是現在杜爾加斯夫人要負責了。不要誤會我的意思，伯爵很好，是個好人，真的。但杜爾加特夫人是另外一回事，很特別。
斯嘉麗舉起酒杯，瓦格納又倒了一杯。她繼續說道，“在我們伊蘭的小角落之外，正在發生很多變化。但你會發現這裡的人們喜歡我們的傳統。我聽說有傳言說馬拉農的其他省份已經從君主制轉向帝國主義。斯旺威克是最近的。
哈德良點了點頭，房間裡的人都遊了起來。他檢查了一下啤酒，發現大部分啤酒還在他的杯子裡。
雖然他確實已經好幾個小時沒吃東西了，但他的體重並不輕，以至於一槍——
我也出汗了。有些不對勁。
他掃視了一下房間，發現桌邊的四個人已經起床了。匆匆忙忙地卸下馬車的兩人已經走到門口，卻忘了離開。他們不再看斯嘉麗了。每個人都在看著他。
“你在飲料裡放了什麼？”他輕聲問她。
“別擔心，”她說。“它不會殺死你，但我們會完成你阻止的事情。只是這一次，你會和那個混蛋佩恩一起被塗上焦油和羽毛。當你見到帕內爾主教時，告訴他我們這裡不需要尼弗隆教堂，他派來的任何人都會得到同樣的待遇。
哈德良站了起來，拔出了劍，但房間裡一片狼藉，他的胳膊懶洋洋的，雙手麻木了。可能餵了我一些杜鵑花。
牛脖子向前衝去，哈德良向他瘋狂揮舞。
“離開他，”斯嘉麗說。“他很快就會昏倒的。”
憤怒綻放，但多年的訓練幫助哈德良將其推開。他必須思考，但他的頭腦像房間一樣旋轉，他的時間不多了。他考慮過為他的馬奔跑，但吉爾會把丹瑟帶走。那孩子已經回來了，佈雷特和拉曼德守在門口。
沒有選擇。
哈德良的視線隨著毒藥在他身上起作用而眯了起來。他正在編織，掙扎著保持站立。
羅伊斯發現後會說什麼。他會怎麼做？
哈德良同情地看著斯嘉麗。她沒有給他任何嚴重的傷害;她只是想讓他離開。但羅伊斯是另一回事，她不知道他有什麼能力。這個發人深省的想法使他瞬間變得清晰，在那一刻，他再次看到了這個跡象。
魚很好，但鰓是最好的。
那個孩子回到地窖的臺階附近，看著他，像其他人一樣等著看他倒下。哈德良放下了劍。他們現在幫不了他;只有吉爾可以。
吉爾是最好的。
哈德良踉踉蹌蹌地抓住了孩子。在他身後，人們大喊大叫，但他不再聽他們說話了。他所有的注意力都集中在一件事上——吉爾脖子上的鑰匙。
隨著一聲猛拉，一定很痛，鏈條斷了。吉爾可能尖叫起來，但哈德良無法轉移注意力。當他差點從臺階上摔下來時，他的視線已經模糊了。幸運的是，男孩沒有鎖門。他滾進裝滿乾草的小房間，砰的一聲關上了門，用顫抖的雙手掙扎著把鑰匙放進鎖裡。如果他能把自己封印進去，那麼......
魚很好，鰓是最好的，但現在是時候休息一下了。
這些話開始在他的腦海中愚蠢地重複。然後他們開始混亂。
休息的魚和鰓......現在如何最好休息？
哈德良當時已經汗流浹背，他很高興找到地板上涼爽的石頭，把臉放在上面。
鰓魚 . . .休息是最好的......現在是時候了......感覺真好......
羅伊斯探索了杜爾加斯城堡的場地。沒有人質疑他的存在;當他研究大門、窗戶和牆壁時，甚至沒有人注意到。缺乏安全感令人震驚，城堡也好不到哪裡去。粗略方形的石頭堆放著，沒有砂漿，上面覆蓋著地衣、苔蘚和常春藤。這個地方几乎因年老而喘息。南角的一座塔樓倒塌了，沒有人費心去重建它。這堆倒塌的石頭已經被遺忘了一段時間，從上面生長的粗壯的樹根來看。
一個荒涼的地方。這個想法在羅伊斯的腦海中徘徊，他繞著這個點轉了一圈。這樣很好。
他想象很少有人會同意他的觀點，哈德良是最不可能的人之一。但羅伊斯在被風吹拂的岩石和它與大海的不斷戰鬥中發現了美。海角光禿禿的，但屹立不倒，表現出他所欣賞的傲慢的韌性。為什麼有人會在那裡建造一座城堡，他不知道。從戰略上講，這是沒有意義的。杜爾加特遠離任何值得注意的地方，沒有什麼可以捍衛或保護的。
交通確實沿著海岸透過，但杜爾加特城堡位於臭名昭著的曼恩角的內陸，那裡的船隻在那裡死亡。這個名字來自西拉斯·曼恩船長，當他的船撞上礁石並全手沉沒時，他發現了危險的珊瑚礁。一個更常見和豐富多彩的謠言宣稱，這個地標的名字起源於溺水水手的祈禱，他們向馬裡博爾詢問生命的意義。危險的沉船障礙物保護了海岸，使城堡變得沒有必要。另一個原因，它的位置毫無意義。
城堡所在的石尖，一塊幾乎垂直的玄武岩向上推的板，是防禦堡壘的理想選擇，但杜爾加斯城堡很少使用它。穿過前牆的入口並不比花園的大門更令人生畏。大門由帶有鐵支架的簡單木頭製成，高度不到十英尺。任何拿著水果箱的孩子都可以爬過它們——這個理論不會被檢驗，因為入口從未關閉過，更不用說上鎖了。
同樣，羅伊斯總結道，因為沒有一座塔樓是為防禦而建造的。杜爾加斯城堡沒有箭環、巴比肯或幕牆，也沒有一個殺人洞。即使是鋸齒狀的城垛，似乎也是為了風格而不是使用而建造的。要麼建造者沒有想到防禦——考慮到他們把城堡放在孤立的棲息處，這很奇怪——要麼他們對堡壘防禦一無所知。
太陽沉入海中後，羅伊斯認真地沿著欄杆移動，把自己想象成一個刺客，手裡拿著消滅伯爵夫人的合同。在很多方面，他都希望自己是。這項工作將非常容易。除了沒有門樓或關閉的大門外，守衛很少。拉爾夫和希普爾先生所在的小小的海姆利莊園受到更多、更稱職的監視。城堡的庭院隨著夕陽的落日而變暗。沒有試圖設定燈籠或點燃火炬。還有常春藤！古老而根深蒂固的植物到處生長，樹枝粗壯的藤蔓是極好的梯子。
他沒有絲毫困難地到達塔樓，那裡有一扇敞開的窗戶，使他可以進入——他努力不笑——杜爾加斯夫人的臥室。房間鑲有深色橡木，有自己的小壁爐，還有一張帶紅色天鵝絨天篷和絲綢床單的豪華床。她有四個獨立的衣櫃，一張梳妝檯，一張洗臉檯，三個木頭和黃銅的行李箱，一面傾斜在旋轉裝置上的全身鏡，一張散落著貝殼的桌子，書架上擺滿了書，一幅畫中一位穿著黑色和綠色衣服的老人，兩把椅子——其中一把椅子前面放著軟墊凳子——還有一套厚厚的蠟燭。 四分之三融化了。
她不在房間裡。他沒想到她會這樣。如果這是一份真正的工作，他會等到很晚，趁她睡覺的時候溜進去。然後，他用一隻手捂住她的嘴——讓她保持靜止，讓她保持沉默——他會割開這位女士的喉嚨。紅色的蓋子有助於隱藏血液。會有一個深色的汙漬，但它也很容易被潑出的水。他會把被子拉到她的喉嚨上，以遮住傷口。
羅伊斯在無所事事的時候更喜歡整潔。他會洗掉盆裡的血，假設他身上沾了一些血，這很不尋常，但確實發生了。一切準備就緒後，他會爬下無人看管的常春藤，沿著無人看管的欄杆走，漫步在無人看守且始終敞開的大門外。
她還活著真是太神奇了。
腳步聲讓羅伊斯在一對衣櫃之間溜走，房間的門開啟了。妮莎·杜爾加斯走了進來，用一隻杯狀的手守著蠟燭火焰。她把燈關上，關上身後的門，然後停了下來。她踩著左腳跟，像孩子的陀螺一樣在上面旋轉。
“你在這裡做什麼？”她問道，但她的眼睛沒有盯著他——他們在尋找。
羅伊斯猶豫了一下。他善於隱藏，一直都是。在黑暗中，沒有人看到他。房間裡唯一的光是一根蠟燭，幾乎不足以送走他。她的語氣也把他嚇了一跳。太放鬆了，太平靜了。如果她真的看到他躲在她的私人房間裡，如果她發現了他，這個嬌生慣養的女孩就會開始迎合，就像希普爾先生的小身材一樣。當然，她問題的轉折並非沒有情緒：她顯然很生氣。
隨後是片刻的沉默。她氣喘吁吁地粗暴地交叉著雙臂，彷彿這可能意味著什麼。然後，她首先將重心轉移到左側，然後轉移到右側臀部。“你要回答我嗎？”
那時她正直勾勾地盯著他，嘴唇上露出憤怒的皺眉。
她怎麼能看到我？
假裝他不在那裡或她沒有抓住他沒有，他沒有回答，“我的工作。
“你的工作需要潛伏在我的臥室裡？”
“沒想到你會在這裡。”
“晚上我還能去哪裡？”
“我——”
“那你為什麼在這裡？你有沒有穿過我的衣服？她再一次踩著左腳跟，走到衣櫃裡，甩開了門，讓羅伊斯撤退了。
“我為什麼要穿你的衣服？”
“我一點想法都沒有。但這裡真的只有這一切，不然你為什麼會在我的房間裡？
“我受僱來決定一個職業刺客如何謀殺你。
“你認為躲在我的衣櫃裡可能是一個好策略，是嗎？”
“我不在你的衣櫃裡。”
“我只能希望這是事實。”她一巴掌關上了門。
真是個奇怪的女孩。
那些擁有高貴血統的人總是如此。他們沒有像任何正常人那樣行事。有一段時間，羅伊斯一直堅信貴族是另一個物種，藍血的想法使他們與其他人不同，正如他們聲稱的那樣。雖然他們吹噓自己高人一等，但羅伊斯總是發現事實恰恰相反。貴族生來就沒有其他生物賦予的生存本能。他們認為自己很特別，對危險視而不見，當災難接踵而至時，他們感到驚訝。杜爾加特夫人就是一個光輝的榜樣。
有那麼一會兒，他以為她拿起蠟燭時，她即將表現出某種程度的智慧。他以為她會逃跑。相反，她舉起它，走近了。
“把兜帽拉回去，”她告訴他。
“不會再這樣了。讓我提前解釋一下——留在你的地牢裡真的不會發生。
她眯起眼睛，嘴唇上露出一絲微笑——不是友好的微笑，更像是一種有趣、好奇的笑容。“對自己很有信心。你的問題是你缺乏想象一個年輕女人可能構成威脅的能力。她放下蠟燭，接受，他希望，引擎蓋還在熬夜。“我太瞭解這種特別的傲慢了。自以為是是相當危險的。
“當我第一次被僱用時，我想知道為什麼有人會想殺了你。我不再這樣做了。老實說，我很驚訝沒有一條線。
杜爾加斯夫人笑了起來，差點把蠟燭吹滅。她走到其中一張桌子前，把它放下。
羅伊斯繼續說道：“我不是在開玩笑。好訊息——無論如何對我來說——我不是來保護你的，不是來找刺客的，甚至不是來確定是誰僱傭了他的。這是諾克斯的工作。考慮到這座城堡的安全性，以及——正如我所提到的——它實際上可能是任何人的事實，我並不羨慕治安官。他註定要失敗。如果您還沒有遺囑和遺囑，請儘快制定遺囑和遺囑。這樣至少你不會留下一個爛攤子讓別人收拾。
“我想知道你的父母是誰，”她說，讓羅伊斯感到困惑。
“什麼？”
“你的父母——他們是誰？”
“仇恨和幻滅，你呢？”
她對他笑了笑，同樣不為所動的笑容，彷彿他很有趣。
“你知道，”羅伊斯說，“大多數年輕女士在房間裡找到像我這樣的人都會很害怕。
“你知道，大多數男人都會害怕在伯爵夫人的臥室裡不請自來，但後來......”她慢慢地向前走了一步。“你不是男人，是嗎？”
羅伊斯往後退了一步。他不知道為什麼。眼前的女人又小又瘦，又嬌嫩。雖然她穿的高領長袖禮服並不具有挑釁性，但它確實強調了她女性的脆弱。
“你的伴侶知道嗎？”她問。
“知道嗎？”
“你是什麼？”
“我是什麼？”
她又笑了。
“這是猜謎遊戲嗎？”他惱火地問。
“我只是——”她停了下來，瞪大了眼睛。“你不知道。”她雙手緊握在身前，指尖在嘴唇上摸索，同時咧嘴一笑。“你不知道，是嗎？”她上下打量了他一番，點了點頭。“你藏得很好，而且你還年輕。在你的第一個世紀？
“你是個很奇怪的女孩。”
“那你呢？”她發出孩子般的咯咯笑聲，不知何故聽起來很可怕。“沒有人能接住舍伍德扔的油漆瓶。你甚至沒有看到它。你聽到了。你所展示的速度超出了普通人的速度。她轉過身，吹滅了蠟燭。“我幾乎看不見你，但你看清我毫不費力。進入窗戶的星光足以露出我眼睛的顏色。
這不是一個問題，她完全自信地說。“熱和冷不會像你的朋友那樣困擾你，但冰、雪和船——哦，船！你從來不去航海。
羅伊斯很高興蠟燭熄滅了，但不太確定她看不到他。她似乎把他看得太清楚了，而他不知道該怎麼做。
“不，羅伊斯·梅爾伯恩先生，你的父母不是仇恨和幻滅，”她說，她蒼白的臉被星光照亮，確實露出了她棕色的眼睛。“你的父母中至少有一個是人們所說的精靈。我想你噓——”