第二天早上，舍伍德在杜爾加斯夫人的私人書房裡等著，表現出一種預感。在許多方面，他覺得自己不誠實，甚至在當時的情況下感到卑鄙，但他必須知道。舍伍德開始了他平常的日常工作：調整畫架，設定畫布，混合他的顏料。他驚歎於調色盤的精確性。他從來沒有清理過那東西。新油使油漆可以工作數天，清潔它將是一種可怕的浪費 - 油比雞蛋的另一個優勢，雞蛋在幾分鐘內就會乾涸。即使有油，當油漆乾燥到他無法回收時，也不可避免地會形成堆積物，但調色盤很便宜，最終他會更換整個東西。他已經有一段時間了;在油漆面上看不到任何原始木材。就連背面也是一團亂麻的汙跡和五顏六色的指紋——每一個都和以前一模一樣。舍伍德不知道怎麼回事，但他確信杜爾加斯夫人是罪魁禍首。
我認為這是我的失敗。我有責任，我會再次糾正它。
也許她這麼說是巧合，但在內心深處，他是如此肯定。然而，這種感覺與事實並不相同，所以舍伍德一邊看日出一邊等待，它的光線穿過天花板，順著牆向下蔓延。
如果她與此無關，妮莎就不會期待會議。除了梅爾伯恩之外，沒有人知道這個奇蹟，舍伍德確信他根本不在乎說什麼。因此，如果杜爾加斯夫人來到書房，那將證明她的參與。
這意味著什麼？他不知道，不在乎。一次做一件事。
他完成了混合，然後放下調色刀。他跳到凳子上，用抹布擦了擦手，然後回去看著太陽爬行，等待著。
他沒有聽到她走路的聲音;他從來沒有這樣做過，至少她的腳沒有。這件衣服是他聽到的，那種熟悉的嗖嗖聲，嗖嗖聲。杜爾加特夫人一如既往地走了進來，一言不發，也沒有看一眼。她穿著同樣的金色絲綢錦緞連衣裙，肩膀上纏著狐狸披肩，戴著騎馬手套。她走到地板上的標記處，轉過身，抬起下巴，看著枝形吊燈。
“謝謝你，”他說。
這兩個字剛剛出來。舍伍德在腦海中閃過十幾次不同的對話，從用畫筆指著她，到跪在女士的腳下哭泣，應有盡有。他還沒有決定如果她來了，他到底會怎麼做。現在他知道了，並對這種簡單感到高興——比哭泣要好得多。
“為了什麼？”她的話語冷漠，眼睛仍然盯著吊燈。
“老實說，我不知道。”
這讓她看著他。
“你不知道你為什麼要感謝我？”
“當然是為了恢復我的財產，但是......我不知道你做了什麼，或者——也許更確切地說——你是怎麼做到的。所以，雖然我感謝你的禮物，但我真的不確定我到底要感謝你什麼。這有意義嗎？
“沒有。”
“但你確實修理了我的畫架、畫筆和顏料。”
她低頭看著他的工具，嘴唇緊抿，眼睛眯著。“哦，沒錯。這些是新的嗎？
“不，他們不是。它們是被摧毀的那些。不知怎的，你設法為我把它們重新組合在一起，直到這把刷子裡的最後一根黑貂毛。
“我不知道你在說什麼。”
“如果不是你，你怎麼知道今天早上來這裡？”
她繼續看著枝形吊燈。“習慣。”
“習慣？”
“是的。老實說，我已經忘記了你昨天的不幸。你讓我這樣做了這麼久，我現在死記硬背，在我看來，這是最令人不安的。你需要完成這幅愚蠢的畫，這樣我才能回到我的早晨。這種情況已經持續了太久了。
她抬起下巴，面無表情。
“我認識你，”他說。再一次，這些話不假思索地說了出來，就好像一根管子直接從他的腦海中流到他的嘴裡，有人開啟了水龍頭。
“不，你沒有，”她說。
“哦，但是我知道。我能看到你到底是誰。我能看出你拼命地向所有人隱瞞什麼。我可以清楚地看到它——而且它很漂亮。
“如果你知道真實的我，你就不會覺得我漂亮了。
“但是我願意，你是——美麗、美妙、聰明，......而我——“舍伍德抓住了自己。他看著修復過的畫架，看著眼前的奇蹟，小心翼翼地向風拋去。“我愛你，妮莎。”
那裡。舍伍德覺得自己好像排出了某種讓他噁心了好幾個星期的毒藥。說到這裡，他感到如釋重負和喜悅。欣快的感覺持續了整整一秒鐘;然後現實崩潰了。
我做了什麼？
他期待的要麼是憤怒，要麼是笑聲。如果是前者，守衛會把他趕出城堡。如果是後者，他的心會碎掉。相反，妮莎·杜爾加斯慢慢地將目光轉移到他身上。她的眼睛裡充滿了憐憫，一種深沉的、悲哀的悲傷，痛苦得舍伍德顫抖。
她的嘴唇上露出一絲近乎微笑的微笑，一張苦澀而痛苦的臉。“你不認識我，舍伍德。沒有人這樣做，也沒有人會這樣做。只是畫畫。你能做到嗎？
他點了點頭，一種可怕的空虛感充斥著他。
舍伍德坐在院子的草地上，在外面吃了中午的飯。這一天很完美，就像他到達杜爾加斯以來的每一天一樣。
它從不下雨。
直到那時，他才意識到這一點，並發現這很奇怪，他以前從未注意到。天空永遠是藍色的。總是有一陣輕柔溫暖的微風，從不熱。他坐在南牆的樹蔭下，靠近一片雜草叢生的地方，那裡散落著倒塌的塔樓的石頭，使鐮刀割草變得太麻煩了。他背對著一個巨大的街區，雙腿伸向一男一女接吻的雕像。在杜爾加斯城堡的眾多精美藝術品中，這是舍伍德的最愛。兩個身影在底部交織在一起，彷彿是樹幹的一部分。然後，隨著軀幹的扭曲，一男一女像一根繩子的磨損末端一樣出現。兩人在親吻的邊緣擁抱，他們的嘴唇分開了一根頭髮，閉著眼睛，臉上露出狂喜。
雕像部分隱藏在高高的草叢中，在野生灌木叢和特立獨行的樹後面。沒有人來那裡。沒有人參觀城堡的那一邊，起初他感嘆雕像的孤立。他覺得其他人應該看到它的美麗和令人難以置信的藝術性，這超越了描繪人類的形態，將其提升到現實之上，進入了應有的範圍。這座雕塑由冰冷的石頭形成原始的情感，捕捉了渴望和勝利、激情和愛的時刻。
藝術還有什麼可指望的呢？不僅要捕捉真理，而且要捕捉值得展示的真理，一個提供安慰、喜悅或理解，並感動心靈或使心靈停下來的真理。
幾個星期過去了，舍伍德把院子裡這個被忽視的角落，這個安靜孤獨的寧靜地方，看作是他的。他很欣賞它的隱居。這座雕像——那些迷失在被遺忘的過去的雜草中的鼓舞人心的戀人——給了他對未來的希望。有時，當陰影恰到好處時，他覺得這個女人看起來有點像妮莎。臉頰太高太尖，臉太長，但他顯然不是隻用眼睛看到的。
他聽到腳步在草地上嗖嗖作響，驚訝地看到麗莎·林恩向他走來。這次沒有桶。取而代之的是，她拿著一張捲曲的羊皮紙。
“對不起，先生。”在他轉過身來並行屈膝禮的那一刻，她停了下來。“我有個話要告訴你。”
“從誰那裡來的？”
“張伯倫·威爾斯給了我，先生，但他說這是女王夫人的。
“杜爾加斯夫人？”
“是的，先生。”
舍伍德差點把他的盤子打翻，試圖站起來。“那我們來吧。”
他伸出手，但麗莎·林恩猶豫了。她眼中流露出不安的神色。
“這是什麼？”他問。
“先生，我看到了你的畫架。我今天早上在書房裡看到你的顏料和畫筆，而且......”她的臉漲紅了。“我在門外，聽到你對女神說——關於她知道——關於她與這件事有關的事情，以及所有的事情。”
“是嗎？”他不耐煩地問。舍伍德很喜歡麗莎·林恩。但是，如果杜爾加特夫人給他發了一條資訊——這是有史以來第一次——他想知道它說了什麼。
“嗯，我想你是對的，先生。我想她確實知道——我認為她是做這件事的人。
“謝謝你，麗莎·林恩，我很感激你告訴我，但是——”
“先生......”她咬著嘴唇，看著自己的腳。“我不只是認為她做到了。我知道她做到了。
“你什麼意思？你看到她做了什麼嗎？
麗莎·林恩搖了搖頭。
“那你怎麼知道的？”
“因為在過去的十年裡，我一直是杜爾加斯夫人的侍女。從她十二歲起就服侍她，先生。當她從德比的背上摔下來後被抬進來時，我就在那裡。沒辦法救她，先生。可憐的妮莎。她的背被打斷了，脖子也被打斷了。在他們把她帶到城堡之前，她已經死了。
“什麼？”舍伍德全神貫注地盯著麗莎·林恩手中的紙條，他沒有注意，但最後一句話卻是無法忽視的。“你在說什麼？”
“我是說伯爵夫人妮莎·杜爾加特，伯爵比德爾·杜爾加特的女兒，兩年前去世了。陛下在哭泣和哀嚎，就像我從未見過他一樣。她是他唯一的孩子，是他與雷謝爾夫人的最後聯絡。他不能讓她死。他讓奧古斯丁修道院院長把那個女巫麥迪·奧爾德康帶了進來。只有陛下，住持和我在那裡，當麥迪告訴他他的女兒已經死了，什麼也做不了。
“麗莎·林恩，杜爾加斯夫人還活著。她沒錯——你手裡拿著她寫給我的紙條！
“那不是她的夫人身份。那是別人——別的東西。我告訴你，因為我知道你會相信我。你可以看到她的本來面目。一個普通的女士不可能修理你的畫架和顏料，不是嗎？一個普通的女士不可能在被毒死後倖存下來。那天石頭掉下來的時候我就在那裡。它沒有想念她，先生。
“你在說什麼？她會被壓垮的。那塊石頭是“——他指著其中一塊半埋在草叢裡的大塊石頭——”和這些一樣大。
“我看著她像蒼蠅一樣把它拍走了，”女僕說。
舍伍德眯起了眼睛。“麗莎·林恩，你喝酒了嗎？”
她皺了皺眉頭，然後皺起了眉頭。“我沒有，先生！我不明白你為什麼表現得好像你不相信我一樣。
“因為我沒有！”他幾乎要喊出這句話，但他的一部分在內心點頭並低聲說：“是的。
“我以為......”麗莎·林恩緊緊地咬著嘴唇。“我還以為你不一樣呢。”她的下唇顫抖著。“我以為你會明白的。”
她轉身走開了。
“那張紙條！”他喊道。
她轉過身來。當她把羊皮紙扔給他時，她的眼裡含著淚水。“你會喜歡一個怪物，當......我是 . . .我就在你面前——該死的！該死的，舍伍德·斯托！繼續。去吧。讓惡魔把你拖到菲爾。我不在乎了。
說完，麗莎·林恩淚流滿面地跑開了，留下那張紙條在草叢中飄揚，被完美的微風吹拂著。
舍伍德記住了這張紙條，並在腦海中回放了這些單詞，同時他從房間角落的一堆東西中挖出了劍。金屬上沒有生鏽，但男人身上有很多。舍伍德對這把刀的照顧比他自己還要好。他不記得上一次用它是什麼時候，也不記得他什麼時候做過比長途跋涉更費力的事情。
像其他一切一樣，他從亞德利那裡繼承了這把刀;亞德利從哪裡得到的，沒有一個活著的靈魂知道。沒什麼太花哨的，這把劍有一個筆直的護罩和一個鷹頭鞍頭，但作品質量很高，刀片很專業，而不僅僅是裝飾性的。旅行藝術家攜帶的東西並不多，所以無論他們保留足夠長的時間以傳承什麼，都值得付出努力。在大多數阿夫林王國中，他們的領主要求身體健全的人擁有武器並在需要時使用它。但只有貴族和那些被授權的人，如士兵和治安官，才能公開攜帶。結果，他和他的前任一樣，把武器放在床上——看不見，但近在咫尺。
舍伍德曾多次被搭訕。大多數情況下，一兩個強硬的人向他襲來，通常他們之間只有一把刀。從他的床上拔出劍幾乎總是結束這場遭遇戰。但有時他會遇到揮舞著自己武器的盜賊——真正的公路人，他們不會被長劍的表演嚇倒——舍伍德被迫為自己的生命而戰。
他做得很好。舍伍德確信他至少殺了一個人，但沒有停下來確定。在另一場戰鬥中，他刺穿了一個不超過十七歲的年輕強壯漢的腹部。他可能也死了。在超過六場的戰鬥中，舍伍德倖免於難，只受了三處傷，其中只有一處可以被認為是嚴重的。幸運的是，亞德利還教過他如何縫製傷口。
舍伍德對自己的實力不抱任何幻想。他只希望如果杜爾加斯夫人需要他的劍，他的技能將與任務相等。他等待著，看著太陽沉入大海。它只定了四分之三，但他不能再等了。他想在她之前到達。
他把劍綁在腰上，一次走兩級樓梯，衝出了城堡。
舍伍德，紙條上寫著。日落時分在城堡西側的懸崖上與我見面。我需要幫助，而你是我唯一可以信任的人。
他的情緒是歡欣鼓舞和恐懼的混合體。她既信任又需要他的啟示是純粹的喜悅。她如此迫切地想在城堡外，在這樣一個僻靜的地方見面，這讓他害怕她會說什麼。
也許她想和我一起離開？
不。這太過分了。他讓自己的情緒凌駕於理性之上。她可能需要他向文森特國王傳遞資訊，這是她無法信任的透過威爾斯或麗莎·林恩傳遞的資訊。
舍伍德跑過院子，跑出大門，快速向左轉，抱住牆壁，然後轉向城堡盲區的草地懸崖。那裡的風更強了，因為它帶著潮溼的鹹味吹來，永久地彎曲了齊腰深的草地。
她害怕城堡裡的人——也許是所有人......“你是我唯一可以信任的人。”
顯然，她不能相信麗莎·林恩，但她知道她的侍女相信她是惡魔嗎？
不，他當時意識到，看得很清楚。你會喜歡一個怪物，當......我是 . . .我就在你面前...... 麗莎·林恩嫉妒，要麼編造事情，要麼患有某種形式的妄想症。不管她的感受如何，她必須意識到，瘋狂的指責不會讓他遠離妮莎。 我待會兒再和她談談......讓她輕鬆下來。
他撕開了高大的、被風吹過的草地，草地鞭打著他的腳和腿。海浪的聲音越來越大;頭頂上，海鷗叫了起來。在西側，杜爾加斯城堡的日落塔矗立在海角海蝕尖端的邊緣。八層樓高的石柱似乎是懸崖的延伸，那一側沒有窗戶。在大約六十英尺以下，無情的海浪拍打著這塊頑固的石頭。
有人靠近塔的底部——一個黑影站在塔的兩隻巨大的雕刻腳之間的陰影縫隙中。舍伍德放慢了奔跑的速度，猶豫不決地小跑著，這時他意識到那不是妮莎，甚至不是女人。那是一個穿著黑色斗篷的男人，兜帽向上。
“你在這裡做什麼？”舍伍德問道，停了下來。
“哎呀，當然是在等你，”福克斯勳爵回答。懸崖頂上的風是混亂而猛烈的，迫使福克斯抓住斗篷的邊緣，以防止它像旗幟一樣鞭打。儘管他很努力，但下邊緣像一隻受驚的小鳥一樣在他身後拍打。
“你發訊息了？”舍伍德保持距離。他氣喘吁吁，疲憊不堪，大汗淋漓。
“是的，我需要和你私下談談，我不認為你會應我的要求而來。”福克斯向前邁了一步。也許他正試圖擺脫風，或者在塔的爪子之間感到不舒服。“你實際上已經成功地讓妮莎愛上了你。”
“摔倒了？”
“別謙虛，孩子。今天早上我和她談過，並解釋了國王對她的任命可能感到不舒服，她是杜爾加特家族的最後一位。我向婚姻伸出援手，但被拒絕了。顯然她找到了別人。我知道她有很高的標準——我無法想象你莫名其妙地跳過了那個標準。
舍伍德想相信。“她說還有其他人？也許她只是對你不感興趣。
“她很誠懇，也很具體。”
“她到底說了什麼？她有沒有提到我的名字？
“不，但她談到一個男人經常來看她。她每天都在更好地瞭解這個人，她對他了解得越多，她就越相信她已經找到了可以和她在一起的人。
“她......她是這麼說的？
“是的，但不要抱太大希望。你不會再過上幸福的生活了。我邀請你離開，但你沒有接受暗示。現在我必須堅持。他鬆開斗篷，讓它飛到身後，落在草地上，露出劍。
舍伍德向後退去，畫了自己的畫。“我不會離開的。我寧願死。
福克斯疑惑地看著這把刀。“畫家用劍做什麼？那是禮物嗎？你甚至知道如何握住它嗎？
舍伍德咧嘴一笑。“我用這個殺了人——那些襲擊我的人。你怎麼樣？我懷疑做了很多展覽。也許是在宮廷觀眾面前用尖頭的刀片表演漂亮的舞蹈？我不認為有多少人對國王的堂兄動手，並且是認真的。
“哦，他們是認真的，”福克斯說，大步走向他，拔出他的刀。“在梅漢，很多人都不喜歡我。人們失去了四肢，有些人在展覽中喪生。你確定要這樣做嗎？我給你最後一次機會。你可以直接離開。
“我會向你提供同樣的禮遇。立即離開。妮莎已經做出了選擇。
“我會留下來的。這應該很有趣;你不覺得嗎？
“為了我們中的一個，”舍伍德反駁道。
福克斯勳爵首先揮了揮手。舍伍德跳了起來，讓刀刃在空中唱歌。
他的大部分風都回來了，但他已經燃燒了衝向懸崖的能量。福克斯有休息的優勢。另一方面，這次旅行讓舍伍德感到溫暖，放鬆了他的肌肉。福克斯本可以在涼爽的風中站多久，誰知道。
舍伍德讓他再次盪鞦韆。同樣的動作，從右到左，角度向下。一個有力的中風，試圖利用舍伍德的弱點。或者，也許領主只是在考驗他，試圖感受他的能力。
一場精彩的戰鬥是一場短暫的戰鬥，亞德利總是這樣說。什麼都不給他看。在燃燒他的同時儲存你的能量。然後，一有機會就結束它。
舍伍德和福克斯狠狠地砸在了刀刃上。然後，藝術家以最快的速度，他以一個角度仰泳，抓住了福克斯的脖子。
領主躲開了。
該死的！
舍伍德擔心福克斯會趁著那一刻露出胸膛向上刺。這就是他會做的，但福克斯後退了三步，蹦蹦跳跳地站起來。
這就是表演戰士和生存主義者的區別，舍伍德想。
福克斯想要得分，試圖看起來不錯：交戰、撤退、重置、向左繞圈、向右繞圈、再次衝刺。這是一場漂亮的表演，但在一個孤獨的懸崖上，生命岌岌可危，觀眾只有海鷗和草地，沒有人那樣戰鬥。
這可能是克里斯托弗·福克斯的第一場真正的戰鬥。這是舍伍德的優勢。
他從來沒有這樣做過。我有他。但舍伍德的腦子裡不止一個聲音。另一個人沉思著福克斯對他的劍的處理有多好。他有更多的經驗，他拿著那把劍的次數和我拿著畫筆的次數一樣多。他的老師是熟練的劍客，而不是年邁的肖像畫家。
但他從未被殺。這種令人放心的合理化之後是一個嘮叨的想法。一切都是第一次。
另一次攻擊。這一次，福克斯採用了更多的技巧。他以同樣的揮舞開始——舍伍德現在看到他已經做了兩次以設定期望——然後他向左轉身，舉起劍刃，希望要麼切開舍伍德的軀幹，要麼——如果他真的幸運的話——抓住他肚子上的尖端，然後刺入。
舍伍德透過向右旋轉挫敗了福克斯的計劃。這不是技巧。他不知道福克斯正在嘗試一些聰明的東西。舍伍德只是決定，如果他再嘗試同樣的揮杆，他會在另一邊接住它，並試圖進入那個男人的身後。事實證明，他們比對方更聰明，每個人都晃動著，試圖掩飾他們所感受到的驚訝和擔憂。
“令人印象深刻，”福克斯說，兜售一種舍伍德不買賬的信心。
早些時候，他可能被嚇倒了，但他意識到福克斯大多是虛張聲勢，實際上並不是很好。在那一瞬間，他意識到自己贏了。
相信你會得勝，亞德利曾經說過，知道它——不僅在你的頭腦中，而且在你的心裡——會給你成功的能力。你失去了恐懼，是恐懼殺死了你。相信自己，你就會勝利。
舍伍德現在知道他比福克斯更好。更重要的是，他能看到領主眼中的恐懼。
福克斯也知道這一點。
看克里斯托弗·福克斯勳爵就像看一個死人。
舍伍德這次晉級了。他握著劍更舒服了。他感到自己的肌肉放鬆了，呼吸變得緩慢。從鼻子進去，從嘴裡出來。
他腦海中的兩個聲音沉默了，他找到了平衡。風吹拂著他的頭髮，海鷗在叫，海浪在下面拍打，但舍伍德把注意力集中在福克斯身上，他背對著懸崖。他踉踉蹌蹌地向前走了一步，抬起了一聲——
疼痛在舍伍德的背上爆發。
他身體的每一塊肌肉都被抓住了。他的呼吸停止了。他瞪大了眼睛。
在他面前，福克斯的注意力飛快地落在了舍伍德身後的某個東西上，領主笑了笑。不是險惡的至高無上，而是解脫。
舍伍德肌肉的緊張感隨著他的每一盎司力量而消失。他癱倒在草地上，一瘸一拐，彷彿他身體裡的每一根骨頭都溶解了。他需要空氣，但無法忍受難以忍受的疼痛。
他不確定自己在那裡躺了多久，腳步聲才靠近。
“希望你不介意，”諾克斯警長說。“我拿到了你要的弩。它很大，但它是我唯一能找到的。我只是想看看它的效果如何。
“一點也不，”福克斯說。“那東西是——太神奇了。”
“不是嗎？像巨石一樣沉重，不應該在發射時握住。弩真的不是我的菜。我的目標是死角，它應該立即殺死他。小蟲子還在喘息。
“做了一個不可思議的洞，”福克斯說，他的聲音卡在喉嚨裡。“幫我把他剩下的東西扔下懸崖。”
舍伍德不能動彈，不能呼吸，因為他們拖著他。他想知道從這麼高的地方掉下來會是什麼感覺。
撞擊會殺死我還是我會淹死？
事實證明，兩者都不是。舍伍德·斯托在前往邊緣的途中死亡。