德文·德·盧達想知道，羅謝爾公爵夫人吉納維芙·哈格雷夫是否瘋了，這已經不是第一次了。
“住手！停下！“她一邊喊著，一邊用拳頭敲打著馬車的車頂。
她狠狠地瞪了他一眼，命令道：“讓他停下來！然後她把頭伸出窗外，對司機大喊：“為了馬裡博爾，控制那些野獸。現在！
馬車伕一定是以為是緊急情況，突然停下了馬車，以至於德文飛到了對面的長凳上。車輪停下來的那一刻，甚至在稍早一點之前，公爵夫人就衝出門外，飛奔而去，裙子踩著，高跟鞋咔嚓作響。
被遺棄和目瞪口呆的德文護理著他被撞傷的膝蓋。作為羅謝爾的公爵金庫，德文郡通常履行圍繞硬幣和紙幣的職責。他不歡迎自己新發現的責任，即照顧如此衝動的旋風;他更喜歡有序的、可預測的存在。但自從新公爵夫人到來後，這座城市就再也沒有恢復正常過。
也許她，至少有點，瘋了。它可以解釋很多事情。
德文考慮過乾脆在馬車裡等著，但如果她出了什麼事，他會受到責備的。他無奈地嘆了口氣，從馬車裡爬了出來，跟在公爵夫人身後。
黑暗早早地降臨了，春天的白晝還很短;就像繁榮一樣，重生的季節在阿爾本遲遲沒有到來。雨停了，但傍晚的霧氣從海里爬進來，確保一切都保持潮溼。鵝卵石在路燈的照耀下閃閃發光，車廂外的世界散發著木頭、煙味和魚味。一些水坑為德文的新鞋創造了一個障礙路線，當他選擇穿過這些水坑的路徑時，他把外套的領子拉得更緊了。車廂內並不暖和，但傍晚的空氣卻很冷。他們位於復古大道，兩邊都是著名的三層商店。在路邊，數十輛手推車排列在街道上，移民在那裡出售馬戲團的商品。五顏六色的圍巾、繡花馬鞍和新鮮烤豬並排出售。像往常一樣，一群骯髒的人群聚集在混亂的商業蜂巢中——除了看圍巾和聞聞豬的味道之外，很少有人能做更多的事情。
公爵夫人小跑著走在商人的隊伍中。她熙熙攘攘地穿過人群，大多數人停下腳步，驚奇地盯著這位身穿綢緞和珍珠的沉重女士在大道上蹣跚而行，她的高跟鞋像馬一樣響亮地夾著。
“夫人！”德盧達追了上去。“你要去哪裡？”
公爵夫人沒有停下來，也沒有放慢腳步，直到她走到一輛搖搖晃晃的手推車前，車上架著一架衣服。她停了下來，氣喘吁吁，抬頭盯著顯示屏。
“太完美了。”公爵夫人鼓掌。“那件背心，前面有緞面和小花圖案的那件。你看到了嗎？這根本不是我的口味，你懂的，但獅子座會喜歡的。印刷品是如此大膽和充滿活力。而且是藍色的！這正是他春宴所需要的。他肯定會被注意到的。沒有人能穿上那件背心而不脫穎而出。
德文不知道她在和誰說話，也許她也不知道。對於公爵夫人來說，這並不重要。雖然德文與女神相處的時間比許多人都多，但他並不經常見到她。公爵夫人只有在需要公爵經濟學方面的建議時才去找他，而公爵夫人只把他們聚在一起幾次——儘管最近她開始了新的努力，所以更頻繁了。即便如此，十幾張傳票、幾輛馬車和一兩次談話都沒有為他提供足夠的資訊來了解，更不用說了解這位新公爵夫人了。德文甚至懷疑公爵是否理解他的新婚妻子的行為。
“呼啦！你在那裡！“她對商人喊道，一個面板黝黑的卡利安人，眼睛變幻莫測。就德文郡而言，他們都對他們有同樣的方式。卡利安人是狡猾的野蠻人，他們穿著文明社會的服裝，但沒有愚弄任何人。“呼啦！背心多少錢？架子上的那個藍色的，那個有閃亮的黃銅紐扣。
男人露出的笑容。“給你，好夫人，就兩金幣。”他的聲音渾厚，帶著一種不可信的遠東口音，完全符合德文的意料——欺騙本身會使用的那種聲音。
“太離譜了！”德盧達猶豫了一下，拖著腳步在她身後。這就是這些手推車店商人的麻煩所在：他們欺騙無辜和沒有經驗的人。他們侃侃而談，彷彿在提供難以置信的千載難逢的交易，但後來被騙的買家會發現鑽石是石英，葡萄酒是醋。
“我給你七銀幣，”公爵夫人回答。“德文，給這個人七銀幣，然後——”
商人皺著眉頭搖了搖頭。“七銀子，我有一塊漂亮的手帕給你。為了一個金幣和八個銀幣，我可以把背心分開。
“陛下，羅謝爾公爵夫人在街上討價還價是不合時宜的——”他皺著眉頭看著卡利安商人，後者等待著沒有到來的誹謗。平時，德盧達並不害羞，但在過去的三個月裡，他發現，當人們在她面前受到侮辱時，公爵夫人會提出異議，無論這句話多麼值得。
“我不在乎。獅子座會很興奮，哦，我多麼迫不及待地想看到他穿著那件背心！你不覺得他會長得很漂亮嗎？當商人把衣服從鉤子上放下來時，她發現了一件藏在後面的亮黃色外套。“親愛的馬裡博爾！你會看看那件夾克嗎？它更神聖！
她抓住德文的胳膊，猛烈地搖晃著它，熱情得不知所措。這不是她手上的第一次節流，但他知道堅定的推搡比擁抱要好得多。她的擁抱是臭名昭著的。公爵夫人如此慷慨，如此猛烈地分發它們——甚至對工作人員也是如此——以至於許多人在莊園的大廳裡發現她後改變了方向。
“我必須同時擁有它們。獅子座的生日快到了，那件夾克會讓他再次感到年輕。他已經四十歲了，你知道的，沒有人喜歡跨過那個門檻。在我三十歲的那天早上，我差點哭了。時間悄悄地溜走了，不是嗎？在你最意想不到的時候，像一隻邪惡的貓從陰影中撲過來。三十是一條溝，而峽谷是四十。但我不必告訴你，是嗎？獅子座需要背心，並且會喜歡那件夾克。這些不是笨拙的、沒有賬戶的、四十歲的公爵的衣服;這是一個年輕英俊的男人的裝束，他的星星正在冉冉升起。公爵夫人瞪了商人一眼。“一件金，沒有銀，夾克和背心都一樣。”
商人把背心放在他們面前的櫃檯上，搖了搖頭。“我親愛的女士，這是從恰裡希東部進口的絲綢，做工非凡。幾個月來，它乘坐大篷車穿過可怕的古爾埃姆的黑豹和眼鏡蛇出沒的叢林。他用手勢伴隨著他古怪的故事，就像在表演兒童節目一樣，甚至在提到黑豹時伸出爪子。“許多人死於運送這種稀有而美麗的布料。只有裁縫大師才有權使用此類材料，因為一次錯誤的剪裁或錯位的切割可能會導致毀滅性的損失。你當然欣賞創造這樣一件傑作所需的技巧，所以我會把它分給一金，六銀的背心，另外兩兩金的外套。
公爵夫人用一隻胖乎乎的手撫摸著閃閃發光的材料。“我想不是，但關於裁縫大師的一點很不錯。”她給了他一個友好的微笑——這是她唯一知道如何做出的微笑。“這是常見的文圖絲綢，在加澤爾海南部海岸的卡利安低地種植。它在達加斯坦以每碼五銀丁的價格出售，在任意數量的舊貨店中。但有時，在春天，你可以找到一個四人包和一些零錢。這塊包裹很可能是透過範登香料公司進口的，並以每碼三銀幣的價格批發購買，並在不到兩週的時間內運到這裡，作為他們通常輪換的一部分。誠然，喜歡新增過高的加價，我敢肯定這大大提高了價格，但沒有黑豹、眼鏡蛇或死亡。
德文驚呆了。利奧波德公爵的新婚妻子堅持要叫吉尼，而不是更正式的吉納維芙，她充滿了驚喜——其中大部分都令人不安，而且有點令人畏懼——但公爵夫人對商業工業的控制無疑是巨大的。
儘管如此，卡利安人並沒有失去一個節拍。他皺起眉頭，攤開雙手，搖了搖頭。“我只是一個可憐的商人。像你這樣偉大的女士甚至不會注意到一些可憐的硬幣的損失。然而，對我來說，這筆交易可以養活我的妻子和可憐的孩子幾個星期。
有了這些話，德文確信卡利安人贏了。商人正確地讀懂了公爵夫人，並正確地發現了她辯護的弱點。
玄尼向男人走近了一步，低下頭直視著他，永遠存在的笑容越來越尖銳。“這不是錢的問題，”她眼睛裡閃爍著光芒說。“我們都知道這一點。你試圖欺騙我，而我試圖削弱你。這是我們倆都喜歡的遊戲。沒有人能說服你以低於最低利潤的價格出售，你也不能強迫我支付比我願意的更高的價格。在這場競爭中，我們是平等的。你甚至沒有家庭，是嗎？如果你這樣做了，他們會在這裡幫忙——”
人群中一陣騷動。一個瘦弱而髒兮兮的小男孩在購物人群中飛奔。懷夫把一條麵包攥在胸前，熟練地躲過了腿的森林。哭聲驚動了城市警衛，兩名士兵抓住了這個孩子，他掙扎著爬向一個破損的下水道格柵。他們把他拖了起來，他的雙腿自由自在地踢著，赤腳像柏油一樣黑。不超過十二歲，他是一隻野貓：扭動、抽搐和咬人。警衛毆打男孩，直到他靜靜地躺在鵝卵石上，悄悄地嗚咽。
“住手！”公爵夫人舉起雙手衝向他們。作為一個穿著大禮服的大女人，公爵夫人很難錯過，即使在繁忙的復古大道上也是如此。“別管那個孩子！你在想什麼？你不是，是嗎？不，根本不想！當然不是。你不會打一個捱餓的孩子。你怎麼了？老實說！
“他是個小偷，”其中一名士兵說，而另一名士兵則掏出一條皮帶，將一端繞在男孩的左手腕上。“他會因此失去他的手。”
“放開他！”公爵夫人喊道，然後抓住孩子，把他的胳膊從士兵的環上掙脫出來。“我簡直不敢相信我所目睹的一切。德文郡，你看到了嗎？這是怎麼回事嗎？不像話！僅僅因為孩子餓了就殘忍和屠殺他們？
“是的，陛下，”德文回答說，“法律規定......你丈夫的律法規定，小偷第一次犯錯左手，第二次犯右手，第三次犯錯頭。
公爵夫人盯著他，表情只能用吃驚來形容。“你是認真的嗎？獅子座永遠不會這麼殘忍。當然，法律不適用於孩子。
“恐怕是這樣;沒有例外。這些人只是在做他們的工作。你真的應該讓他們去做。
男孩蜷縮在她禮服的裙襬裡。
警衛伸出手，再次抓住了這個小夥子。
“等等！”公爵夫人攔住了他們，因為她發現一個穿著麵粉圍裙的男人。“這是你的麵包嗎？”
麵包師點了點頭。
“付錢給他，德文郡。”
“對不起？”德文猶豫了一下。
她把一隻手放在臀部上，放下下巴。儘管德文只是偶爾與公爵夫人一起工作，但他已經知道這意味著：你聽到了！
德文嘆了口氣，走向麵包師，開啟了錢包。“這並不能改變這個男孩違法的事實。
公爵夫人把自己拉到她的全部高度——這對一個男人來說是相當大的，對一個女人來說卻是驚人的。“我讓這個男孩給我拿一條麵包。他顯然失去了我給他的硬幣，由於他不想在分配的職責中失敗，他求助於唯一可用的選擇。我只是在彌補他損失的錢。既然他是按照我的要求行事的，你的問題就在我身上，而不是他身上。請隨時向公爵提交您可能遇到的任何投訴。我相信我親愛的丈夫會做正確的事。
麵包師盯著她看了一會兒。他張開嘴想回答，但求生的本能打回了他的舌頭。
她環顧四周，看了看其他人。“還有其他人嗎？”她瞪了警衛一眼。“不是嗎？那好吧，很好。
士兵們皺了皺眉頭，然後轉身離開了。當德文付錢給麵包師時，他聽到其中一個人嘟囔著“威士忌溫奇”。這些話說得很輕，但不夠安靜。士兵想讓她聽到。
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馬車再次開動，公爵夫人癱坐在座位上。作為一個身材魁梧的女人，在馬車裡的空間很小，在她的膝蓋壓在對面的長凳上之前，她不能懶洋洋地躺著。“只是個孩子。他們看不出來嗎？他們當然可以，但他們在乎嗎？野蠻人，他們就是這樣。他們本來會砍掉那個男孩的手——我想就把它砍在絲綢商人的凳子上。這就是這個城市裡的野蠻行為嗎？孩子們因為捱餓而癱瘓？這絕不是管理公國的方法，我敢肯定里奧沒有意識到他的法令被衡量得多麼不恰當。我會和他談談，他會澄清法律。如此愚蠢，難怪羅謝爾會掙扎。這種懲罰只會激起民眾的異議。少了一隻手，這個男孩會成為一個更好的公民嗎？
“不是男孩，”德文說，在她身邊搖晃著，馬車滾動，馬蹄咔嚓作響。
“怎麼樣？”
“我是說，小偷不是男孩，不是人類。他是個傻瓜。你沒注意到他尖尖的耳朵嗎？他很可能是某個犯罪組織的成員。這就是它們的運作方式，一群老鼠將捕獲的老鼠拖回中央巢穴。
“我們在德文郡的科爾諾拉也有米爾。這個男孩的遺產並沒有改變任何事情。他仍然是一個窮困潦倒、捱餓的孩子。就這麼簡單。
“很簡單，你說？”德文努力保持像麵包師那樣文明的舌頭。他寧願指出她是個傻瓜，但這太過分了。公爵夫人經常用錯誤的方式揉搓他的皮毛，因此，他通常說得太多了。幸運的是，他僥倖逃脫了大多數處於她位置的人會覺得不尊重的評論。對於其他人來說，他現在可能已經失去了舌頭，而且不無諷刺意味的是，德文意識到拯救米爾孩子的同樣態度也對他有利。“你和我們在一起的時間不長，大人。你不明白羅謝爾。我的意思是，事情是如何運作的。這不是科爾諾拉。這裡沒有什麼是簡單的。我們有任何主要城市的問題，但我們緊密地擠在一起，這是四個獨立而不同的種族的家園。
“卡利安人不是另一個種族，只是另一個民族。
“無論如何，羅謝爾在多樣性的碰撞中是獨一無二的，除此之外，還有過去時代的僵化裝飾和傳統。這座城市對幾個世紀以來發生的變化感到不滿。我們是一個有沉積物層的湖泊。底部是沼澤，它們在那裡是有原因的。
“你不贊成我代表那個孩子進行干預？”
“那個米爾。”
她皺起了眉頭。“我猜你也不認為我應該加豬肉和乳酪嗎？你希望我拍拍揮手送他上路嗎？更好的是，我應該讓他被肢解，是嗎？你相信，因為和平沒有吸引力和不成熟......因為他們不適合......他們應該被迴避嗎？是這樣嗎？
公爵夫人不再談論這個孩子了，德文也不打算踏入她的陷阱。“我想你應該買下那件可怕的背心，然後把它送給你的丈夫。
公爵夫人雙臂交叉在她巨大的胸膛上，發出一聲哼哼。“為什麼？為什麼救一個孩子這麼不對勁？
德文搖了搖頭。“米爾和我們不一樣，我的夫人，矮人和卡利安人也不像。他們是不同神靈的創造物，是小神靈的創造物，給予他們與馬裡博爾和他的兒子諾夫隆所享有的相同特權是錯誤的。
“你錯了;他們是這個城市的未來！“她堅定地宣佈。“如果你的農場裡有野生的黃金小麥，你會種植它，希望從天然作物中獲利。這只是常識。當一個人像我們一樣絕望時，他必須利用每一項資產......不僅僅是漂亮的人。她皺起眉頭，嘴唇似乎被飽滿的臉頰擠壓著。“所以，我猜你也不贊成我剛才告訴商人公會的話。德文郡，發表你的意見有點晚了。想權衡我和獅子座的婚姻嗎？這才三個月;也許你會改變主意，他會要求主教廢除死刑。
德盧達嘆了口氣，揉了揉太陽穴。“我只是想指出你沒有經驗和天真。”
“沒有經驗？幼稚？公爵夫人發出一聲低沉的笑聲。“我在暴風雨中敲定了一艘海盜船的交易，同時擊落了黑狗的鏡頭。回到科爾諾拉，我有一個鄰居，他是世界上最有名的盜賊之一，有傳言說他在夏季燒烤時將競爭對手從琥珀瀑布扔下來。但他也是一個優秀的顧客，他邀請吃飯的人並不是無辜的，所以我忽略了他的過錯。至於天真，我看起來像一個臉頰紅潤的初次登場嗎？她等著，但他什麼也沒說。“當然不是。我是一頭小母牛，太老了，不能擠奶，太難屠宰了。你認為我是靠瞎子才走到今天這一步的嗎？我不漂亮，也不精緻，絕對不是人們常說的優質股票。我是威士忌溫奇。士兵就是這麼稱呼我的，不是嗎？大家都是這麼說的，對吧？我知道他們在想什麼。我沒有忘記關於里奧為什麼選擇我的竊竊私語。好吧，我聽說過更糟糕的事情，相信我。我是一個女人。我們總是聽到更糟糕的聲音。這裡那些上漿的襯衫和緊身的花花公子是我習慣處理的蒲公英簇。
德文深吸了一口氣，然後又吸了一口氣。“我只是說你對阿爾本的方式太天真了，尤其是羅謝爾。我們是一個複雜而危險的城市。你的科爾諾拉是一個自由開放的城市，商人在這裡炫耀他們的獨立性。羅謝爾年紀大了，擁擠不堪，被傳統和官僚主義所窒息。這個城市充滿了隱藏的地方和黑暗的秘密。太多的秘密，對錯誤是不可原諒的。我們仍然相信傳統的方式和古代世界的怪物。我猜想，從你對藍背心的興趣來看，你已經聽說過我們殺人的鬼魂。
“我的家鄉也有相當多的妖怪，德文郡也是如此。我個人在一個被可怕的謀殺案恐嚇的城市裡生活了一整個夏天，這些謀殺案奪走了和高產者。
“兇手是個男人？”
“還有什麼？”
德文點了點頭。“在許多地方，注意迷信只是一種習慣。例如，在科爾諾拉，當有人在意外溢位後將鹽扔到他們的肩膀上時，他們實際上並不期望能抵禦一個在他們身後爬來的惡魔。
“你是想告訴我，羅謝爾真的有惡魔在跟蹤人嗎？”她揚起眉毛，露出一個不平衡的笑容。“他們有尖牙和蝙蝠翅膀嗎？他們會吐火嗎？
“我是說聰明人晚上呆在室內，給孩子穿上亮藍色的衣服來抵禦邪惡。儘管如此，這座城市的市民還是被肢解了——最近有很多人。神話往往植根於真理，而我們——”
馬車戛然而止。他們還沒有穿過通往莊園的橋。“我們為什麼——”
德文郡這邊的門被扯開了。冷空氣衝進來，潮溼而潮溼。黑暗中，他看到了一雙殘忍的眼睛，惡毒而邪惡。他後退，推開並掙扎著撤退，但無處可去。他死了，公爵夫人的尖叫聲在他耳邊響起。