雲。
作為一個做白日夢的男孩，哈德良已經盡了自己的一份力量，躺在田野裡，想象著一些人是龍或巨魔來殺死的。他見過天空中的城堡和等待獲救的少女的塔樓。哈德良穿著蓬鬆的白色和滾滾的灰色，凝視著他未來的榮耀，目睹了奇蹟——從未發生過的奇蹟。對哈德良這個人來說，烏雲只意味著下雨。
這些雲是不同的。並不是說它們看起來很不尋常，它們確實意味著下雨——當他們到達佈雷肯戴爾時，已經下了很多雨——但它們也意味著別的東西。只是沒有人知道是什麼。
白天從不下雨。斯嘉麗一定至少說了十幾遍，他們才終於到達考德威爾家。從羅伊斯把他們的注意力吸引到雨的那一刻起，她就把頭向後仰，露出驚訝和恐懼的表情。
這是什麼意思？哈德良問的次數也比他記得的要多。
斯嘉麗從未回答過他。
他們拍得足夠多的球拍在山谷裡飛馳，以至於那些沒有去目睹致敬的人出來看到他們嘎嘎作響。或者，也許他們已經出去了，站在門廊上，彎著腰仰望天空，像斯嘉麗一樣，想知道發生了什麼。
瓦格納、吉爾、阿舍爾和克萊姆肯定出局了。塔莎也在那裡，站在亞瑟身後，從醫生的肩膀上凝視著。
“杜爾加斯夫人受傷了！”斯嘉麗喊道，哈德良把馬車停了下來。
亞瑟爬了上去，羅伊斯和哈德良下了車。羅伊斯猶豫了一會兒，回頭看了看馬車和那個一動不動的女人。然後他和哈德良跑到馬廄。
考德威爾莊園的馬廄缺乏城堡的豪華，但它們仍然比梅德福的任何馬廄都要宏偉。長長的走廊兩邊都有攤位，很乾淨，和沿街的任何房屋一樣宜居。隨著雙門大開，陣陣暴風和遠處的雷聲攪動了馬匹，將稻草塵拋向空中。
“我們還有多久？”哈德良問道，在攤位上尋找舞者。
“他們必須離開那個院子，”羅伊斯回答說，尋找他自己的動物。“到他們的馬廄裡去，給他們的馬鞍上鞍——然後等待其他人也這樣做。我們之後的次數越多，花費的時間就越長。十五分鐘還是二十分鐘？也許更多。但是那輛馬車很慢。
哈德良發現了舞者的白色鑽石和兩隻後襪子。他抓起掛在攤位外釘子上的鑽頭和韁繩，把門甩開了。“你殺了他嗎？”
“國王？不，這隻會讓事情變得更糟。有人用了我們的真名，還記得嗎？
哈德良很難看出事情會變得更糟，但他對這個訊息感到如釋重負。當面對是否殺人的問題時，羅伊斯有一個討厭的習慣，那就是選擇前者。對他來說，這樣做就像在蹲在森林裡之前檢查草地，或者在早上穿上靴子之前先看看靴子一樣。他稱之為常識——死人不尋求報復。
“嗯，這是對我們有利的一點。”哈德良完成了舞者的咬合，然後衝過去幫助羅伊斯，羅伊斯因為手受傷而遇到了自己的坐騎問題。“你會殺了他嗎？如果他拒絕了——如果他們抓住了我？
“在心跳中。”
“不知道我該感動還是害怕。”
“那是你的問題。”
“可是你下棋是什麼意思？”
羅伊斯疑惑了一會兒，然後傻笑了起來。“噢，那個——我真的把國王控制住了。”
“好笑。”哈德良把韁繩拽在馬的耳朵上，羅伊斯迅速地把韁繩塞進了她的嘴裡。“那麼現在有什麼計劃？”
“我不知道。我邊走邊編。
哈德良扣上了頸帶。“別告訴我我們還在玩對立面日。說真的，我們為什麼要這樣做？
羅伊斯什麼也沒說。他只是抓起絎縫的馬毯，把它扔到他的坐騎背上。
羅伊斯經常忽略他不想回答的問題。曾經有過這樣的時刻——
“老實說，我不知道，”羅伊斯說，撫平皺紋，沒有看哈德良。
“你在開玩笑。”哈德良難以置信地停頓了一下。“你是......你沒有愛上妮莎·杜爾加斯——是嗎？
“不是那樣的，”羅伊斯說。
“感覺如何？”
哈德良幫助羅伊斯將馬鞍騎上馬鞍。“我——我不知道......但有件事——”
“值得為之而死的東西？”
羅伊斯嘆了口氣。“看起來肯定是這樣，不是嗎？”
當他們牽著坐騎衝出馬廄時，哈德良注意到斯嘉麗不見了，亞瑟還在馬車後面，跪在杜爾加斯夫人身上。一群人圍在他們周圍，大部分是留下來的老人，而村子裡的其他人則前往城堡。
“這個女人死了，”亞瑟告訴他們，當他們離得足夠近時，這樣他就不必大喊大叫了。
羅伊斯停了下來，好像他被擊中了一樣。
人群一開始總體上是安靜的，但隨著這一宣告，每個人都沉默了。雨水打在屋頂上，打在草地上，打在馬車上，打在圍成一圈的人們身上。天空為她的逝去而哭泣。這是一個愚蠢的想法，但在那一刻，哈德良並不覺得它那麼愚蠢。杜爾加特和其他地方不一樣。它的差異在於心靈的推理能力之下。自從他來到這裡，哈德良就感覺到了一些奇怪的東西，一些不同的東西，不知何故不合時宜。當亞瑟披上毯子，把羊毛拉到杜爾加斯夫人的臉上時，哈德良感到一股深深的悲傷湧上心頭，彷彿有什麼深刻的東西即將結束，某種比單一生命更偉大的東西。
雷聲越來越近，厚厚的雲層後面閃爍著閃電。
“我還沒死。”
亞瑟猛地後退，臉色煞白。
羅伊斯放下馬的韁繩，向前衝去，向馬車走去。
“帶我去修道院，羅伊斯，”妮莎告訴他。“我的時間不多了。”
“羅伊斯，”哈德良喊道，“上馬。我把她交給你。
羅伊斯點了點頭，抓起他的馬，跳了起來。人群散開，哈德良扶起了妮莎。他身側的疼痛尖叫著。
“克萊姆，瓦格納......”哈德良環顧四周，發現了酒館男孩。
魚很好，但鰓是最好的。
“吉爾！幫我扶起她。
在男孩的幫助下，他們把妮莎帶到了羅伊斯面前，羅伊斯把她抱在了他面前。
斯嘉麗出現了，騎著一匹帶鞍的黑馬從她家的方向下來。“大家都準備好了嗎？”
“斯嘉麗，不，”哈德良說。“你留在這裡。他們不瞭解你。沒人知道你和這件事有什麼關係。
“我不在乎。她是 . . .我比你們倆都更關心她，我不會留在這裡——”
“沒時間爭論！”羅伊斯厲聲說道。
“去吧，”哈德良告訴他。“下到河邊。穿過石橋，然後沿著小路向左上坡。修道院位於山頂。我就在你身後。
羅伊斯點了點頭，踢了踢馬，沿著鵝卵石街道小跑，頭頂的閃電警告暴風雨即將來臨。
克里斯托弗在純潔的攤位上猶豫了一下，然後低頭看了看德比，杜爾加斯夫人的圓滑球場。完美無瑕雖然不是一匹可怕的馬或咬人者，但與德比的精美錦緞對襟相比，它是一件耐用的亞麻襯衫。那天晚上，妮莎當然不會利用她。克里斯托弗在無玷的馬廄前開啟箱子，把他的馬鞍帶到杜爾加斯夫人的馬背上。
“他們去哪兒了？”文森特在馬廄外大喊大叫，那裡下著小雨。“有人看到嗎？”
十幾個人坐在馬鞍上，還有十幾個人還在努力。國王本人在胸甲和頭盔上拍打後被騎上。雅各布斯爵士曾試圖勸阻國王陛下不要來，向國王保證他們可以處理好事情，但文森特仍然在生氣，雨水並沒有平息他的憤怒。
“他們是流氓——刺客——受僱殺死杜爾加斯夫人，”克里斯托弗說。“幾個星期以來一直有謠言說，兩名來自北方的專業人士要來殺她。他們很可能正前往加斯山口。從那裡，他們將試圖透過向北跑到雷尼德來逃跑。
“克麗絲，”國王咆哮道。他的臉漲得通紅。他的馬察覺到他的情緒，轉過身來，甩了甩頭。準備執行。“保持安靜。我需要一個思考的機會。
“其實，陛下，”雅各布斯爵士說，“我認為他可能是對的。幾名目擊者看到這位女士被放在一輛馬車上。
“如果他們在馬車裡，他們就必須堅持在路上，”達森爵士指出。
文森特點了點頭。“如果他們在馬車裡，我們應該在他們到達山口之前抓住他們。”
克里斯托弗找到他的馬鐙，向德比撲去，德比猛地側過身，轉過身來，彎曲脖子，試圖咬他。
為什麼好馬總是試圖咬我？
“最好小心——最後一個這樣做的人死了，”他對馬說。
他狠狠地拽了一下德比，用力把她的頭往後拉。這導致馬後退，這很好，因為諾克斯在他身後。警長臉上露出不太得意的表情。
“這是一團糟，”他嘶聲說。
“放鬆，一切都很好，”克里斯托弗低聲回答。“離得很近就好了。”
“所有人”——國王在馬鐙上站起來——“給我！說完，他策馬向前，比賽開始了。
妮莎·杜爾加斯被他的胳膊撐著，羅伊斯找到了那條路。就像在人群中穿梭一樣，他也善於找到自己的路。他從來沒有迷路過，至少在外面沒有。
因為我是精靈。
他低頭看著妮莎，好像她說了這些話，但她的眼睛是閉著的。
羅伊斯不知道精靈是否比任何人都擁有更好的指南針。事實是，他對精靈知之甚少。常識認為，她們不如男人聰明，身體比男人小，身體也弱。他們很懶惰，逃避工作，就像一個聰明人在雷雨中避開光禿禿的山頂一樣。他們也一直很骯髒。每個人都知道精靈討厭水。他們有醜陋的尖耳朵和陰險的斜眼。但一些慷慨的人也說，她們的聽力和視力比男人好。其他人——主要是店主——堅持認為他們出奇地敏捷和敏捷，可以從監視下偷走商品。他們的敏捷性導致了謠言，稱精靈與貓有某種關係。他們的神詛咒了一個貓科動物家族，把他們變成了可憎之物。每個人都同意的一件事是，在第一帝國時代，他們一直是奴隸，釋放他們就像放走奶牛或期望雞自生自滅一樣愚蠢。
羅伊斯確實有高顴骨，速度快，敏捷，可以安靜地移動。他能看得比其他人看得更遠，即使在幾乎完全黑暗的情況下也是如此。他的聽力也比他認識的任何人都好，但他的耳朵沒有尖，他的眼睛和其他人一樣。我不完全是精靈，羅伊斯有資格，用他腦海中的聲音爭論。也許是混合體，某種混血兒。他從未迷路過。也許這是一回事。
雨水打在樹葉上。它下得更猛烈了，聽起來像是一條湍急的河流或附近的瀑布。陣雨的音量有助於掩蓋他的馬蹄聲，因為她在狹窄的小路上蹣跚而行。羅伊斯不敢推。這條路不平坦，陡峭，多岩石，而且越來越光滑。如果她絆倒了——如果他們摔倒了——羅伊斯永遠不會讓妮莎重新回到馬背上，而不是像以前那樣用手。
妮莎無力地垂著頭。他把它抱在胸前，用兜帽遮住她的臉免受雨滴的傷害。她的下巴、嘴唇和下半部分的臉頰都被染紅了。當他抱著她，看著她的臉時，羅伊斯意識到她沒有呼吸。
他摸了摸她的脖子，感受著那小小的脈動——
“我還在這裡，”妮莎說。她的眼睛慢慢地睜開，像是被卡住的木窗，溼氣膨脹了。
“看起來你不像在呼吸。”
她給了他一個充滿努力的微笑。“謝謝你。”她的聲音遲鈍，嘶啞。
“別說話。儲存你的力量。
“實力很好。”她咳嗽了一聲，吐出了更多的血。
“聽起來不像。”
“只是很難說話。我的喉嚨裡有血。她又咳嗽了一聲。一條黑色的、幾乎是黑色的線條順著她的下巴流了下來。
羅伊斯向後看了看。沒有哈德良的跡象。
他現在應該已經趕上了。
“羅伊斯，”妮莎說，她的聲音更清晰了。“你喜歡我嗎？”
羅伊斯看著她，對這個問題的荒謬感到驚訝，並決定以同樣的方式回應。“當然不是。我總是為我討厭的人冒著生命危險。
她笑了。“我的意思是，你被我吸引了嗎？”
在另一個地點和時間，和別人在一起，羅伊斯會傻笑。
她神志不清，他提醒自己。幽默她。
“老實說？此時此刻？你看起來好多了。
她抽搐了一下，又咳嗽了起來。“別逗我笑。”
“大多數人不覺得我好笑。”
“我敢肯定，大多數人不會分享我們的幽默感。她清了清嗓子。
對於一個胸口有皇冠大小的洞的女人來說，她出奇地清醒，毫不在意。大多數人，即使是經驗豐富的戰士，也會哭泣、乞求不要死、尖叫或抱怨痛苦。
“我們時間不多了，所以我就不辦手續了。妮莎·杜爾加斯是她最後的血統。如果她死了，國王將任命一位新的伯爵，一個來自外部的人，像克里斯托弗·福克斯這樣的人。
如果她死了？如果妮莎死了？她真的是妄想症。
“我不會指望福克斯。我有充分的權威，他將無法參加......好吧，一切，“羅伊斯告訴她。
“但是，如果妮莎有一個孩子，”她繼續說，“我們可以把她培養成一個好的統治者。
羅伊斯的眉毛揚了起來。“我們？你要我嫁給你嗎？
妮莎抬起頭看著他，下唇上揚，眼睛垂下，露出尷尬的、幾乎是歉意的退縮。“我意識到我有問題。”
“別開玩笑了。”
“噢——相信我，你不知道其中的一半。”
“什麼？你張著嘴咀嚼？
她又笑了。
太奇怪了。所以很奇怪。她怎麼說話？我錯過了一些東西。
“問題是——我從沒想過我能找到任何我能找到的人......好吧，和。但你不一樣。
“因為我是精靈的一部分。”
“是的。我知道你認為這是一種侮辱，但事實並非如此——這是一種難以置信的讚美。聽著，我給你機會成為下一個杜爾加斯伯爵。該優惠包括您自己的城堡和海景。
還有一個胸口有洞的妻子。“很誘人。”
“可是？有一個但是，不是嗎？
“有。”
妮莎低頭看了自己一眼。“是血嗎？我可以洗。
他忍不住笑了。她確實和他一樣有病態的幽默感——即使在她自己面臨死亡的時候。這在她的書中贏得了分數——一本只有幾頁的書。他確實喜歡她，他的欽佩之情與日俱增。如果不是格溫——以及妮莎的預期壽命類似於肥皂泡的事實——他可能會考慮過。
我可以撒謊。她活不下去了。會有什麼危害？
“我和某人在一起，”他說，語氣嚴肅，後悔。“我知道被背叛是什麼感覺。我不會那樣做。
“哈德良？”她問。
“沒有。”他笑了。“一個女人。”
“哦。她一定很特別。你拒絕了一個頭銜和遺產，這將使你在餘生中變得富有和受人尊敬。
“她很特別。”
羅伊斯又瞥了他們一眼身後。仍然沒有哈德良的跡象。
是什麼讓他花了這麼長時間？
“哦！”妮莎抬起頭，滿懷希望。“你可以帶她一起去。我不會介意的。
羅伊斯驚訝地揚起眉毛。
妮莎又皺起了眉頭。“我想是不同的文化。我來自哪裡，我們沒有婚姻。人們不會終生交配。
“人們在杜爾加斯不結婚嗎？”
她露出了同樣歉意的微笑。“聽著，我要感謝你的誠實——感謝你告訴我真相。現在。。。我有件事要告訴你。我從沒想過我會告訴任何人的事情。你看，我不是妮莎·杜爾加斯。那個可憐的女孩兩年前去世了。在一次障礙賽事故中從馬上摔下來，摔斷了脖子。我來得太晚了。設法修復了她的身體，但那時她早已不在了。
“你不是妮莎·杜爾加斯嗎？”
“沒有。”
“你希望我相信嗎？”
“當然。”
“為什麼？”
“因為你是對的——我沒有呼吸。你揹著一具屍體。
閃電閃過。雷聲劈開了。暴風雨幾乎要降臨在他們身上。
“你不能走！”哈德良對斯嘉麗喊道。
她太傻了！
她不是。她很勇敢，他因此欽佩她。但這並沒有消除知道她會和他一起死去的痛苦。
去修道院是自殺。杜爾加斯夫人肯定會死，他們會被困在山頂上。在羅伊斯的所作所為之後，在威脅國王之後，不會有任何憐憫。他和羅伊斯會上吊，或者燒死，或者跪在街區前，或者他們在那裡做的任何事情。但沒有人知道斯嘉麗。她可以繼續過自己的生活，在考德威爾之家招待客人，睡在瓦格納的床上。如果有足夠的時間，她甚至可以學會紡紗和編織。
如果她和他們一起來，她就會被逮捕，作為謀殺伯爵夫人和威脅國王的陰謀的一部分。
“你攔不住我！”斯嘉麗調轉馬頭，但哈德良抓住了她的坐騎，把她拉了回來。“放手！”
哈德良抓住她的手腕，把斯嘉麗拉了下來。他讓她摔倒了，希望這能減輕她的戰鬥力。但事實並非如此。她搖搖晃晃地上來。
他又抓住了她的一隻手腕，然後又抓住了另一隻手腕。她掙扎著，試圖踢他。他把她轉過來，好像他們在跳舞一樣，把她的臉移開，把她的胳膊拉過她的身體，把她抱到他身邊。
“你必須留在這裡，”他說。
“放開我！”她試著用腳後跟向後踢。
瓦格納、阿舍爾和其他人都觀看了。沒有人動，也沒有人說一句話。
“如果你和我們一起去，國王會處死你。”
“妮莎是我們的，不是你的！”斯嘉麗掙扎著尖叫著。“她對你沒有任何意義！你不明白！
這花了太長時間。他希望羅伊斯不需要他，但他不想讓斯嘉麗拋棄她的生命。
要是我能把她綁起來就好了，或者——
把斯嘉麗鎖在考德威爾家的地窖裡的想法，就在他聽到喊叫聲的同時，他想到了。
“國王！國王！哈德良不認識的人在街上跑來跑去。他指著後方，像個野人一樣大喊大叫。 “上路來了！”
哈德良來不及了。
他放開了斯嘉麗，斯嘉麗趁機狠狠地踢了他一腳，然後跳回了她的馬背上。哈德良抓住了舞者，他們一起向河邊和橋跑去。
閃電閃過。雷聲劈開了。暴風雨來了。
當其他人都在爭奪離國王最近的位置時，克里斯托弗落後於隊伍的後面，諾克斯在他身邊。當他們進入山谷時，大雨傾盆而下，一場盛夏的陣雨，加上越來越深的黑暗，讓人很難看清。距離日落還有幾個小時，但云層繼續滾滾而來，厚厚的。當國王一行人到達鄉村市場時，天空已經黑得像黃昏一樣。風吹拂著成片落下的雨水，在磚塊上形成水坑。閃電以無色的閃光揭示了世界，接下來的雷聲帶著低沉而悠長的聲音滾動，讓人很難不想象這不是一場普通的風暴。
諾維龍和我在一起，克里斯托弗意識到。馬裡博爾的兒子代表我進行宣傳，以我勝利的預兆來紀念這一天。
克里斯托弗把黑暗看作是他個人的斗篷，閃電是他精神敏銳度的爆發，雷聲是宣告他即將取得成就的鼓聲。他是暴風雨，他的神與他同在。
當他們接近市場時，克里斯托弗控制住了德比，舉起一隻手，告訴諾克斯也這樣做。
“你在幹什麼？”警長問道。他指了指國王的同伴，他們已經從右邊的岔路口向山口走去。
“國王正在追逐鵝，”克里斯托弗在與德比戰鬥時告訴諾克斯，德比想跟隨其他馬匹。
“你在說什麼？”
“他們沒有走那條路。妮莎·杜爾加特將前往佈雷肯摩爾修道院。
“你怎麼知道的？”
“因為我聽到了她的聲音。這是她要求被帶走的地方。福克斯眼睜睜地看著國王的最後一個隨從消失在房屋周圍。“如果其他人聽到了，他們不聽。他們認為梅爾伯恩是來殺她的。我們更清楚。他和黑水正試圖拯救她。她認為自己在修道院裡會很安全——她可以躲在那裡恢復。然後她會回來的。梅爾伯恩可能期待得到回報。認為伯爵夫人會虧欠他，以至於她會付一大筆錢，給他一個頭銜，或者給他一個莊園或其他一些獎品。
“那我們在做什麼？”諾克斯問道。閃電一閃，在一瞬間露出了他頭上的每一縷頭髮;漣漪水從他的胡茬上流下來。他的眼神是憤怒的、嚴厲的和暴力的。這就是男人的本性。他的真相透過諾弗隆的光芒向克里斯托弗展示。這對克里斯托弗來說也是一個訊號，他現在需要這樣一個人。他需要一隻動物來幫助他殺戮，但諾克斯只是一頭野獸，當不再有任何用處時，可以騎乘然後丟棄。
“我們去追他們，”克里斯托弗說。“我們幹掉了那個婊子。然後我們會說我們來得太晚了。解釋他們帶她去贖金，但她在旅途中死了。我們會因為殺死他們而被視為英雄。如果我們在他們到達修道院之前沒有趕上，如果僧侶們目睹了什麼，我們也必須照顧他們。我相信你屠殺僧侶沒有問題嗎？
“不是為了一個有價值的事業。”
說話像個真正的怪物——但至少他是我的怪物。
“噢——你可以相信會的，我的朋友。我會好好照顧你的，“福克斯說，儘管他想，我會在你沒想到的時候割開你的喉嚨，告訴文森特國王你是僱傭流氓的人——你在市場上與其他人分開，出於懷疑，我跟著你。
“你最好，”諾克斯說。
“如果我不這樣做，我晚上就睡不著覺了。”