淑勤和馬坤生活漸入佳境，兩個人有說有笑，一改過去那種夜裡生活不和諧，白天誰也不想理誰的窘境。
老太太一看，兩個人這麼甜蜜，她阻止不了兩個人在一起，心裡說：“讓你們樂呵幾天，等馬坤回過味來，想要孩子了，由不得你不離開。”
馬坤把兩個人的計劃告訴了他娘，他娘覺得這個辦法挺好，她暗自想：讓這個二手貨去種，有了收穫接濟其他兩個兒子，幫自已養孫子孫女。於是留下了幾畝地，讓淑勤種棉花。
在這裡種棉花比家鄉困難多了。這裡完全靠天吃飯。老天爺不下雨，哭都沒用。
淑勤是個狠人，硬生生一擔一擔挑水種棉花。肩膀磨紅了，磨破了，磨出了繭子，腳板起泡了，挑破水泡磨出了血，血肉和襪子粘連，揭開鑽心地疼。
眼看就要過了季節，淑勤見了大嫂劉琪說：“大嫂，請你給我幫幫忙，種棉花太繁瑣，又要擔水，又要刨地，一個人幹不了這種活。”
大嫂擺著手說：“弟妹啊，我家的地等著種穀子呢，你也知道我們家張嘴的多，幹活的少，過了季節種不上，我們一家吃什麼，你種的棉花又不能吃，我們不能吃你的棉花吧？”大嫂說著，甩甩頭髮走人。
大嫂不幫忙，二嫂能幫把手嗎？淑勤剛想張口，高博好像看穿了淑勤的想法，接著說：“弟妹。你要不忙幫著我們去種高粱吧？”
高博明明看到淑勤忙得連飯都顧不上吃，先下手為強，讓淑勤沒法開口請她幫忙。
兩個嫂子沒種過棉花，她們覺得幫著淑勤胡鬧白花力氣。所以就是不肯幫淑勤一把。
還是馬坤停掉生意，幫著淑勤擔了四五天水，幫著淑勤種下棉花。
淑勤咬著牙堅持，她沒有退路，她似乎懲罰自已，她要和命運抗爭。為什麼？她好好的落到這種地步，流落到異鄉，有女兒見不著，失去了生孩子的功能，被人看不起。
淑勤死都不怕，還怕吃苦？讓痛苦來得更猛烈些吧，苦著累著清醒些。
棉花順利出苗，淑勤像伺候小寶寶一樣管理棉花苗。
烈日下，淑勤曬一整天，她想留在地裡，和棉花苗為伴，棉花苗彷彿是她的朋友，她寂寞了對著棉花苗說說自已的心裡話。她不想回到家裡，婆婆鼻子不是鼻子臉不是臉，八輩子欠他們家的，怨她不能生孩子，不能生孩子她也沒辦法，願意咋的咋的吧。
馬嘯看到淑勤一人整天長在棉花地，種棉花時他想幫著淑勤挑擔水，淑勤堅決不肯。淑勤在棉田裡除草，他走過去：“淑勤妹妹。”
淑勤轉過頭擦把汗說：“請你別叫這麼親，我和你沒關係。”
馬嘯說：“我和馬坤同歲，當然喊你妹妹啦，總不能叫你弟弟吧。”
“請你走吧，男女授受不親，讓別人看見不好。”淑勤板著臉說道。
“沒找個幫手，馬坤老弟呢？他怎麼捨得你一個人在地裡幹活？”
“他忙。”
“再忙，能有媳婦的事重要？”
“我這活不是一天兩天就能結束，慢慢來吧，馬坤已經幫我種上了，可不能停了生意天天幫我。”
“妹子，好男人不能讓媳婦受苦受累，娶得起媳婦管起飯，掙錢養家是男人的責任。”
“你不忙嗎？”淑勤不想和他聊，他聊的都是挑唆她和馬坤關係的話，她不想聽。於是婉言趕人。
馬嘯一見淑勤下了逐客令，也不氣惱，說道：“再見淑勤妹妹。”
看著馬嘯走遠，淑勤嘟囔一句：“誰是你妹妹！”
棉花地裡有幹不完的活。棉花苗扎巴高，地裡的小草冒出來，密密麻麻。這個季節，小草沒紮根，正是除草的好時候，等到雨季到來，小草紮下根，拔都拔不動。
淑勤帶著開水和乾糧，從早晨天不亮就往地裡趕，一直到天擦黑才往家走。淑勤用鋤頭除草，就像戲文裡唱的那樣：“你的前腿弓，你的後腿蹬，……”左右腿倒換，幹得有模有樣。
馬嘯遠遠看著，淑勤除個草都像在舞蹈。那身段，那姿勢說不出的美。馬嘯那次被淑勤下了逐客令，知道淑勤不喜歡他去打擾她，想得緊了站在遠處瞧幾眼。
太陽像下了火，毫不留情地曬著大地。淑勤戴著草帽子，累了直直腰，摘下草帽子呼扇兩下子，重新戴上草帽，解下脖子上的毛巾，擦掉臉上的汗珠。
淑勤瓷白的臉曬得通紅，像熟透了的桃子。雖然算是生過三個孩子，但是那張臉卻有嬰孩般細滑。讓人不禁感嘆造物主的偏心。
馬嘯坐在土坡上，看著淑勤露出來的可愛面容，真想撲上去咬一口。
淑勤可沒有那樣的閒工夫管別人怎麼樣，她天天累得腰痠背疼腿肚子轉筋。耪過的地被太陽一曬，小草乾死一地。
這一遍耪完，最先耪過的小草又探出頭來。一遍又一遍，兩三遍之後，棉花長高，欺住下面的小草，除草工作告一段落。
除草工作穿插著滅蟲。最早生的是蚜蟲，淑勤用跟大姐閆春望學的方法，樂果配敵敵畏消滅蚜蟲。後來棉花開花，結出棉桃，青蟲氾濫，專咬棉花桃。小青蟲很狡猾，鑽進棉花桃裡啃咬，一個棉花桃咬一口，整個棉花桃就完了。
打藥得挑時間，早晨有露水，打了藥被露水稀釋，降低藥效，青蟲藥不死。傍晚同樣不行。淑勤趁著中午大太陽打藥。
太陽炙烤著大地，熱氣蒸騰，淑勤像蒸籠裡的饅頭，汗流浹背。噴壺的揹帶勒得肩膀破了皮，汗水一泡，那酸爽！
一壺三四十斤，一壺又一壺，噴一遍七八壺。淑勤忍著，她的淚在流，她的心在滴血。晚上，躺在炕上，她像死了一樣。
從春末下種到秋末冬初拾棉花，淑勤除了雨天在家裡休息，天天從早到晚長在棉花地裡。村子裡的老少爺們看到淑勤這麼拼命，各種議論。
男人們豎起大拇指：“馬坤的婆娘虎！”
年輕女人說：“看著像花瓶，實際上是一朵噴香的花。”
老年女人不禁擔心：“這麼漂亮能幹的媳婦，馬坤娘還非打即罵，小媳婦不會是有什麼問題吧”
“啥問題？”
老年女人神秘樊說：“這麼能幹又漂亮的媳婦，為什麼甘心受婆婆的欺負？具體情況我也說不清楚。”
老人擺手不肯說，或者她也說不清楚。
馬老太太看到淑勤這麼能幹，棉花長勢喜人。臉上露出了微笑。她對淑勤說：“沒想到淑勤真能把這件事幹成。”
樊家，樊哲今年剛滿四歲，長得像淑勤小時候，細眉長眼，白白嫩嫩，個子瘦瘦，比一般孩子高挑。
樊哲原來在奶奶家，爺爺奶奶真心疼愛她，後來見她沒了孃的庇護，爺爺覺得對不起她，格外心疼她。奶奶累急眼對她發脾氣，爺爺像護小雞仔一樣護著她。
李煥弟看到樊哲這麼好看，比自已的女兒好看不止一點兩點，嫉妒得要命。瞧自已的女兒樊磊，肉鼻子肉眼，一哭嘴咧開到嘴巴子兩頭，大餅臉一個，樊哲小小年紀，臉部的立體感明顯。姐妹倆在一起，饒是自已的親閨女，也不想多看一眼。
李煥弟那個氣也，為什麼樊哲長這麼好看，自已閨女長這麼醜，這種氣捨不得發在自已親閨女頭上，“啪”拍在樊哲頭上，誰讓你長這麼好看，把自已親閨女比下去了。
樊哲搬到爸爸院子裡。西間是李煥弟和樊孝明的臥室，中間是個大大的客廳，東面南北並排有兩個房間。南面一間大，北面一間小，北面一間實際上是個儲物間。李煥弟把她安排在儲物間裡。
樊哲自打出生第一次單獨睡。樊孝明把她哄睡，本想陪著女兒睡，被李煥弟叫走。
李煥弟振振有詞地說：“俗話說三歲避父，五歲避母。樊哲四歲多了，你不能再摟著她睡了。”
樊孝明不以為然地說：“樊哲學第一次單獨睡覺，我陪她幾天，她習慣了再說。”
李煥弟幾乎用吼的語氣說：“我幾個姐姐都是兩歲就和我娘分開，不都長得好好的嗎？”
樊孝明鄙夷地說：“那還不是沒辦法嗎？小的出生了，擠走大的，你問問她們誰願意啊？”
李煥弟見樊孝明露出那樣的表情，氣得擰著樊孝明耳朵說：“我最小，也是兩歲分床睡。”
樊孝明不解，說道：“那為什麼？你不是你孃親生的？”
李煥弟手上的力道增加一點說道：“胡說！”
“那為什麼？”樊孝明掙脫李煥弟擰著耳朵的手說。
李煥弟落寞地說：“我娘給我忌奶，想給我生個弟弟，可惜再也沒懷過。”
樊孝明笑道：“老瓜秧子能結出什麼瓜，連你都是歪瓜裂棗。瞧你笨得黑狗熊似的。”
李煥弟氣急了，大吼道：“樊孝明！”撕著樊孝明的耳朵回西間了。
樊孝明沒說錯，李煥弟比她大姐差多了，大姐是她孃的精華，李煥弟就是她孃的渣渣。樊孝明二婚帶倆娃，有個黃花大姑娘願意當後媽，充當生兒子的工具嫁給他就不錯了。他得謝天謝地，謝謝她八輩祖宗。