癸未年七月二十三，處暑。此時雖然已過三伏，但天氣依然悶熱難耐，彷彿將人置身於蒸籠之中。白日裡哪怕多走動幾步都會滿頭大汗，更別說接連翻越著一座又一座的大山了。
追尋著白蓮教的蹤跡，桂洪已經跟著手下的八旗兵隊伍在這大片山林中折騰兩天了。這兩天裡，他們穿越了數不清的茂密森林，跋涉過無數崎嶇的山路，甚至還遭遇了毒蛇猛獸的襲擊。他們的信心也一點兒一點兒被消磨乾淨直至崩塌，因為無論他們怎麼努力，總是追不上前面的敵人。
作為名義上的統領，桂洪心中不禁有些焦慮，他知道白蓮教的行蹤詭異，若是再抓不到他們的尾巴，恐怕這趟行動就要功虧一簣了。當然，無功無過還算好的，怕就怕死傷幾個弟兄沒法交代，所以他和祝灝他們其實有著同樣的擔憂，
正當他陷入沉思之際，手下打頭的探子突然傳來訊息，說在前方不遠處發現了一些奇怪的標記，似乎是白蓮教的暗號。桂洪心中一喜，連忙和兩名牛錄章京一起帶著八旗兵們跟了上去。
只見一塊尋常的山石下方刻著一朵簡易的蓮花圖案，而在蓮花下面還畫著兩根波浪線，蓮花的左側則是一個劃了一條槓一個叉的箭頭符號。
眾人看到這個圖案後，心中頓時猜到了幾分。可以肯定，這定然是白蓮教成員留下來傳遞資訊，或者標記地點的暗號。
蓮花圖案是白蓮教的常見標誌，波浪線代表著水或流動，與蓮花結合在一起，可能暗示著某種與水相關的資訊。而左邊的箭頭則是指示著方向，至於那一條槓一個叉，暫時就無法理解了。
看到這兒，桂洪暗暗吞了吞口水，同時他也聽見無數聲咽口水的聲音。進山時他們帶的水早就喝完了，一路上就靠著幾個小水窪解渴，白蓮教能這麼慎重地做一個標記在這裡，那說明前方肯定是一條水源。
就在眾人準備朝著箭頭指引的方向開拔的時候，一旁那名叫作多吉的牛錄章京皺了皺眉，忙伸手阻止道：“鎮國公，恐怕有詐！”
桂洪此時嗓子都快冒煙了，哪還等得及，臉色一板不滿道：“什麼有詐？難道他們還投毒不成？”
“這……”多吉一時語塞，思忖再三他才說道：“投毒可能性不大，我怕他們在那附近設下埋伏。”
桂洪白了多吉一眼：“他們總共才一百多號人，我們可是有著六百弟兄，我還不怕他們不埋伏，接著跑呢！再說了，你手裡的槍是燒火棍嗎。”
多吉頓時被桂洪連珠炮般的問題懟得啞口無言，他看了看手中握著的掌中炮，還有其他人肩上揹著的毛瑟步槍，心中隨即也釋然了。
是啊，他們手中擁有強大的火力，別說才一百多拿著雜亂土製鳥槍的泥腿子，就是來上一千，也會被這種世界上最先進的步槍給打成篩子的。只可惜火炮實在太重，無法搬運上山，不然對著他們來一輪，吱吱……
不過桂洪這人極為聰明也很虛心，叔父讓自已多聽多吉意見，那他當然也會認真考慮並吸納。見再沒有人反對，他右手一揮道：“兩位章京，你們各帶自已的牛錄，組成交替隊形，向水源方向進發吧！”
“嗻！”
很快，六百八旗兵就分成了兩撥人，其中由多吉打頭，帶著自已牛錄的三百八旗兵貓著腰朝著左邊摸索前進，另一位章京則帶著他的牛錄守在兩百步外替他們打著掩護。
如果不論實際的戰鬥力和戰鬥意志如何，單看他們的組織度和行動力還算是一支合格的軍隊。畢竟他們都是終身制的軍人，雖是疏於訓練，但最基本的軍人素養還是有的。
很快，多吉就見到前方有一處天然水潭，潭水清澈見底，周圍環繞著鬱鬱蔥蔥的樹木，彷彿是大自然的一片淨土。
他心中一陣欣喜，小心翼翼地走向水潭邊，蹲下身子，用手捧起清涼的譚水，頓時感覺一陣清涼從心底升起。
多吉腹中喝足了清水，又命探子四處搜尋了一番，見確實沒有埋伏，他這才跑到桂洪身邊欣喜地說道：“鎮國公，周圍沒有敵人。”
桂洪聞言嘴角上揚，露出笑意道：“好！我們在此稍作休息，補充體力，等吃飽喝足，再去追那些叛逆。”
“嗻！”
四周傳來無數歡快的應答聲，他們的疲憊似乎在這時全都煙消雲散。每個人都彷彿被這歡樂的氣氛感染，失去了警惕心理，就連漸漸靠近的危險都渾然不覺。