在後世，世人皆知變臉是川劇中最具代表性的技藝之一，被譽為“蜀道難，難不過川劇變臉”。但其實，在這個時代，變臉還上不了川劇的檯面，只能歸類於雜耍。正統的川劇表演具有獨特的特點，既有高亢激越的“高腔”，又有優美抒情的“崑腔”，還有剛勁有力的“彈戲”，這些腔調各有特色，但又相互融合，形成了川劇獨特的表演風格。
川劇的劇目大多以歷史故事、民間傳說為主，其中既有歌頌忠孝節義的故事，也有鞭撻邪惡黑暗的內容。這些劇目不僅具有觀賞價值，更具有深刻的思想內涵和教育意義。川劇的表演技巧也非常精湛，演員的唱、念、做、打等技巧都要求非常嚴格，每個動作都要經過反覆練習才能達到完美的效果。此外，川劇的文化內涵非常豐富，它既包含了巴蜀文化的精髓，又融合了儒家、道家、佛家等多種思想。
但是，在祝灝看來，這一切統統都不知所云。文化是一個積累的過程，它涵蓋了一個民族的歷史、傳統、藝術、信仰、風俗習慣以及社會生活的各個方面，他所欠缺的正是這一點。四書五經他沒有看過一眼，歷史典故也知之甚少，佛釋道的信仰他更是沒有。雖然他也在努力學習，以便融入這個社會，但那不是一時之功，至少現在差得太遠。
梨園後院，看完戲的祝灝正陪著丁寶楨，還有一名鼻樑上架著金絲眼鏡的中年官員一起品著咖啡。此人正是四川布政使包應仁，他個子不高，生得文質彬彬，舉手投足間都流露出一種學者的儒雅氣質。
包應仁輕輕攪拌著杯中的咖啡，笑道：“沒想到憫濟能喝得慣這黑乎乎的咖啡，當年我第一次喝得時候差點兒以為有人給我下毒呢。”他的一個小玩笑頓時活躍了氣氛，讓彼此之間的關係更加融洽。
祝灝聞言，不禁笑出聲來，回應道：“靜湖兄當年隨郭公使出洋，揚了我國國威，保護了諸多在外華工和華僑，實在功不可沒！”
“哎！”包應仁微微嘆了口氣，目光中透露出一種深沉的思索：“說句心裡話，越是在外待得久，越能感到我大清和之間西洋的差距。”
他的聲音低沉而堅定，彷彿在訴說著一個沉重的現實：“不只是科技，還有思想、制度，甚至是我們對世界的認知，我們都落後得太遠太遠。西洋列強之所以強大，不僅是因為他們的堅船利炮，更是因為他們的文化和思維方式。他們敢於探索，勇於創新，而我們卻常常滿足於現狀，固步自封。”
“哎！”包應仁再次嘆了口氣，他輕輕放下手中的咖啡杯，繼續說道：“郭公使只因說了一句：“東方一隅為中國，餘皆夷狄也’，吾所弗敢知矣！”便遭人詆譭為“漢奸”、“貳臣”。朝中守舊勢力實在太過猖獗，不能認識到差距，便不願去找到縮小差距的方法。沒有清醒的認知和堅定的決心，那麼大清的未來……實在堪憂啊。”
丁寶楨也在一旁認同道：“儘管洋人有諸多缺點，他們性格傲慢、唯利是圖，一切追求個人利益。但他們也有不少可取之處，如重視知識的傳承，及對自然知識的系統規劃。我們就應當去其糟粕、取之精華，積極引進、學習他們的優點。”
“這……”祝灝被兩位大佬的話語深深觸動，他原本以為洋務派大多是一些理想主義者，只知道追求西方先進的技術，卻忽略了實際情況和傳統文化。但現在，他聽到這兩位真正的洋務派中高層人士的言論，才意識到自已最初的想法是多麼片面和幼稚。
可是，他又有些慶幸，丁、包二人的觀點並不代表洋務派的普適價值觀，更因為有守舊勢力的掣肘，他們的想法根本不可能實現。否則滿清真如他們的理想中去改變了，誰還有能力將這個萬惡的朝廷拉下馬來。
“咳咳。”祝灝佯裝輕咳了兩聲，這才起身微微鞠了一躬，介面道：“兩位大人不必妄自菲薄，如今朝中各位中堂，地方上各位督撫也都看到了我們的差距，我們也在奮起直追。先從最容易的科學技術下手，等百姓都能吃得起飯了，讀得起書了，再來反哺我們缺失的短板，推動國家的繁榮與進步，豈不是更好嗎？”