第四十六章 夢中身（六）
月貞瘦是瘦, 卻是難得病一場，小門戶的姑娘日子清苦一些, 不似朱門內的小姐身子嬌貴。不過這一病, 就索性痛痛快快地病倒，躺在床上一連幾日起不來。
請大夫來瞧，說是正值時節交替, 一會冷一會暖的時候，病的人多，沒什麼大的妨礙, 安靜吃幾副藥就能好的。
琴太太在床前觀了觀月貞的面色，略略放心, 吩咐這屋裡的人道：“仔細照顧著大奶奶的身子，陳阿嫂把崇哥帶回房去睡, 這些時就不叫他跟著月貞睡了。小孩子家夜裡揣被子, 又要傷風。”
又調頭對月貞說：“年節過完了，家裡也不擺席請客, 沒什麼事情, 你就趁勢好好歇幾日。”
月貞點著下巴應, 使芳媽送了琴太太出去。珠嫂子進來臥房，把被子攏一攏，勸她睡下去。她不情願，“常睡著頭反倒覺得昏沉，還不如坐著。坐著也閒悶, 你把那繡繃子拿來，再教我些活計。”
時下弱柳千絲, 嫩黃遍勻, 千萬顏色, 桃李爭先。因為月貞病，這屋裡還點著熏籠，珠嫂子新添了炭，坐在床尾細細教月貞走線，閒把人都說起：
“霜太太晨起使人送了些燕窩來叫煎給你吃，還擱在外頭的。她說巧大奶奶不得閒來看你，要打發鶴二爺回廟裡去。打發了他，三月裡又要打發老爺回京。”
月貞拈針線的手頓了頓，想著了疾要走，又覺得鼻酸。那難過又是理所當然，無可挽留的難過，滿是聽之任之的無奈的哀愁。
因為束手無策，她也就不問了，只閒問玉樸的事，“二老爺回京，唐姨娘還跟著回去麼？”
“自然是要跟著回去。不過聽說自打年後，唐姨娘就不大出門了。雖然先前就不愛出門，如今更是半步不肯走，成日關在屋子裡，也不知在做些什麼。估摸著是想到要同二老爺回京去了，怕太太心裡不舒服，出門怕撞見她，招她的恨。”
“橫豎都要走了，還怕她什麼？”月貞口氣裡含著輕微的鄙薄。
不過霖橋也是有禮之人，只是他的禮與別人不同，不喜歡講客套謙辭，溫了一壺酒，提著箸兒朝那酒一指，“舅爺，吃酒！”
後頭那人更是慢洋洋的，以另一種輕蔑態度對抗著她的輕蔑態度，“這倒不是客氣，大奶奶是我們家的姑娘，聽見她病了，我們孃家人哪裡能不來瞧一場？我們老太太不放心，非是要叫我來瞧瞧她的面色。”
芳媽將人領進來便懶得招呼，自去忙了。只得珠嫂子起身請她榻上坐，“沒睡，就是不舒服才躺著。舅奶奶是一個人來的？怎麼不先傳個話，我們這裡好派人去接您啊。”
難得來一趟，拜見親家是禮數，況且都是爺兒們一輩的，又難得霖橋在家。永善提著兩包點心，踅到霖橋房裡。芸娘吩咐丫頭款待茶飯，便藉故瞧月貞避了出去。
霖橋笑著點頭，沒應也沒拒，反將他面前的菜碟指一指，“好說好說，吃飯吃飯。”
跑腿送貨，風裡來雨裡去的不說，各地還有山賊盜寇，丟了貨是要擔風險的。永善懶慣了，哪裡經得起？他埋著腦袋想一陣，試問：“那貨送到地方，銀子呢？誰結？”
霖橋坐在椅上，略略歪著身子，一身沒正行的骨頭，哪裡都要靠一靠。
月貞只好籲著氣起來，在龍門架上揀了件兔毛領子的對襟披上，坐到對過來，看見她嫂子提了個籃子放在炕桌上。她翻了翻，是幾樣街上買的點心。
霖橋一向起得晚，也沒吃午飯，兩個人對盤在榻上，一個麻衣青衫，一個羅袖錦緞，怎麼瞧都不是一路人。
不一時白鳳進來，向床上望望，“唷，姑娘睡著呢？”
霖橋直來直往道：“怎麼，舅爺家那鋪子不打算開了？”
說出的話卻很是正理，“我倒不是瞧不起他們章家，只是我早就聽說，這位善舅爺成日眼高手低，總自覺是屈了才。這樣的人擱在咱們茶葉行裡頭，派他做什麼？只怕派他高了，他沒本事，派他低了，他反說咱們小瞧了他。況且他那吊兒郎當的樣子，仗著是咱們家的親家將上上下下的人都得罪了也不是沒可能。”
下晌霖橋換了身衣裳，走到琴太太屋裡來問琴太太的意思。琴太太沉吟片刻，反問他：“自你大哥沒了，外頭生意上的事都是你一個人拿主意。你怎麼想呢？”
霖橋睇他一眼，將箸兒笑著搖一搖，“忙只管忙，年年都是如此，是有條有理的忙，舅爺只管放心，不至於手忙腳亂。”
霖橋搖頭晃腦地笑，“棄我去者，昨日之日不可留。亂我心者，今日之日多煩憂。長風萬里送秋雁。對此可以酣高樓1。還管昨日做什麼？”
琴太太望他一瞬，溫柔地笑了笑，“你大嫂那頭不叫她知道就是了。她是個實誠孩子，就是知道了也懂事，不會埋怨你。你只管敷衍敷衍他，混過去就是。”
珠嫂子奉了茶便出去，留她姑嫂兩個說話。月貞想起年前的事，還有些尷尬，只好問她娘，“娘身子好些了麼？”
“那就沒法了，舅爺總不好叫我辭了商號裡的人給你騰位置吧？他們都是我們家幾十年的老人了，又都是族內的親戚，誰都得罪不起。給我們鄉下那班長輩公親曉得，先就要押我到宗祠裡打死。要不，舅爺再回家等等，回頭哪處有了缺，我在敲鑼打鼓請舅爺幫襯。”
月貞心裡知道是為了疾病的，卻按大夫的話說：“沒什麼，就是換時節沒留心加減衣裳，風地裡吹的。哥哥呢？叫他過來吃飯。”
她嫂子倒是笑呵呵的，“元夕一過就好些了，我們今日出來，還是她老人家在櫃上做買賣。”
芳媽自顧著在前頭慢洋洋地走，“舅奶奶客氣，難為惦記，我們奶奶比前兩日已好些了。”
“還說別人吊兒郎當，你先瞧瞧你那樣子。”琴太太笑著嗔他一眼，跟著點頭，“你說得有理，還是不要用他，咱們是做買賣的，擺著這麼大的家業是為掙銀子，不是為了扶植這些沒臉皮的外親。”
永善心道，這是連撈油水的機會都沒有，全是個賣苦力的差事，料這霖二爺是故意敷衍打發他。於是一賭氣，拱手道：“我上有老母，下有妻兒，只怕離不得。二爺再派個別的差事？”
永善笑著執起壺來替他斟，“好，二爺這性情最合我意！現如今這世道，誰還有二爺如此豁達的胸襟？難得！難得！”
次日霖橋在張家院裡吃酒，永善回去一夜未睡，午晌特意按到張家院裡來打聽這事。
永善到底讀過書，又兼還備著別的門路，一時要臉面，不願一再低三下四求他，便向肩上打個拱手告辭，“多謝舅爺費心，改日我請舅爺吃酒。”
永善忙道：“我倒是閒得很，二爺這要是忙不開，只管吩咐一聲，我無不盡心竭力。親家嘛，幫得上忙的地方都是要幫的。”
珠嫂子倏聞窗外有動靜，忙比了個手勢，想是芳媽回來，怕給她聽見外頭去傳，又白白得罪霜太太。向窗戶上一瞥，果然是芳媽送了琴太太回來，打場院裡行來，後頭像是還跟著一個人影。
霖橋笑了笑，“結銀子的事你不必費心，自有專管與茶商結賬的人。”
“不怕二爺笑話，那鋪子一日才謀幾個錢，夠做什麼的？上有老下有小，我要算個頂天立地的男人，也該找個新的出路。二爺，”永善將酒壺提到對桌，一面提他斟，一面窺他的臉色，“我想著到你們茶葉號子裡謀個差事，還請二爺幫忙，不必什麼要緊的差事，你看得起我，看我能做什麼就給我派些什麼，我總聽候差遣就是了。”
這頭剛用罷午飯，月貞夠著腦袋向簾外吩咐另擺飯上來。白鳳笑道：“好端端的，姑娘為什麼病了？”
一聽這聲音，就有煩嫌與惦念同時襲上月貞心間。和家裡人就是這一點，見著的時候鬧，一段時間不見又忍不住想。她心裡自恨，丟下繡繃子睡下去，朝裡翻了個身。
白鳳想著他們李家的飯好，是特意空著肚子來的，“哪裡趕得及吃午飯，晨起娘就在摧，非叫我們早早的來瞧你。你雖是個姑娘，可打小就不愛病，這難得病一場，我們放心不下啊。”
月貞見她如此態度，免不得也軟了性子，“嫂子吃過飯來的麼？”
永善也拿不準他的態度，就說他瘋瘋癲癲的只顧笑，想他腦子還不清醒，不好摧得急了。只得暫且摁下，先吃頓好的要緊。
先將霖橋一番恭維，慢慢再說來意：“話又說回來，二爺雖然年輕，卻管著這樣大的家業，沒有點大胸懷，如何能將處處經營得妥帖？眼下不過一月，又到了產茶的時候，茶葉行裡忙吧？”
想著永善也沒吃飯，月貞欲吩咐丫頭去太太屋裡請他。誰知白鳳忙揮揮手，“不叫他了，他還要去拜見你們霖二爺，餓他一頓餓不死。”
永善見他眼裡有些紅紋，儼然宿酲未醒，想不到睡起來又吃酒，簡直是個酒甕子。永善只怕他吃醉了不清醒，還有事情要求他呢，便勸，“二爺二爺，酒先放一放，我看您這臉上還紅紅的，想必昨日的酒還沒醒透吧。”
“我來問母親，是怕貞大嫂知道了多心。貞大嫂還病著，我也不好去問她。況且貞大嫂是明事理的人，問了反叫她為難，沒得又把病拖在身上好不了。”
霖橋早預備了些話搪塞他，歪在榻上為難地道：“舅爺的事我是記在心上的，自家親戚嘛，既然求到我這裡，哪有不幫的道理？可我往商號裡查了查，如今倒沒什麼缺，只有底下押貨送貨的還缺個人手。活計嘛不算重，就是跟著來往貨船往各省跑一跑，把茶葉送到。”
“與她哥哥一道走來的，她哥哥去給太太請安去了。姑娘，快別躺著了，起來叫我瞧瞧臉色，回去我好對娘說。”
霖橋在榻上直起腰來，反留他一留，“舅爺既來了，別急著走，我這裡叫他們燒幾個好菜，你再陪我吃幾盅。”
永善正惱在頭上，偏要拂他臉面，客套了兩句便離了張家院。
但見夏姐與老鴇端了酒菜上來，擺在炕桌上。夏姐偎到霖橋身邊，向門首張望，“誰呀？求差事還有梗著脖子求的？這是求人的樣子呀，這是討債的鬼嘛。”
霖橋兩手搭在腦後睡到枕上去，“我們家的親家舅爺，讀過幾本書，比尋常人講骨氣。”說著，自己先呵呵笑了，滿目鄙夷。
那永善出來，一徑歸家去，坐在院內吹了一陣風，適才吹熄一腔火。白鳳端著簸箕出來，跟著坐在那裡揀黃豆，順便問他差事討得如何。
不提還罷，一提復將永善的火提起來，“他們李家太不講情面，我家雖然窮些，也是他們家的舅爺，舅爺拉著臉子向他們討份差事，他們倒還推三阻四。派個跑斷腿的活計打發我？哼，我還不求他呢！”
白鳳聽了雖也氣憤，卻又把他埋怨幾句，“那就算了？你這個人就是經不得氣受，這項討不著，就討別項。你這一甩臉子回來，更是沒了指望！”
“就是你說的這話，這項討不著，我討別項去，做什麼非扒著他們茶葉行不放？我打算了，回頭我再去找找鶴年，他們那頭的錢莊油水可比這頭的大，手裡成千上萬的銀子過，不比這頭好？況且鶴年又不像霖橋，他好說話，就說那文四爺，外四路的親戚他都幫，能不幫我這正經舅爺？”
白鳳聽後笑了，“很是，我倒把那活菩薩給忘了。要求啊，你過兩日到廟裡求他去。我昨日聽咱們姑娘說，他這幾日就要回去，在家收拾東西呢。還聽說衙門裡將大慈悲寺的一樁什麼事情交給了他去辦。你看看，到底那頭有做官的二老爺，衙門也向著他。沒準你去求他，他還能在衙門給你謀件差事呢。”
“他幾時回廟裡？”
“說是二月初八。”
卻說二月初七這日，了疾因要回去，特地往這邊宅裡來辭。他在琴太太屋裡坐了一晌，難得有一縷春光破了琴太太的窗，照到他肩上來。
他繞著說了些家常話，迂迴的，彷彿是為謹慎地尋一個問起月貞的時機，其實也是迂迴的對他自己的立志矇混過關。
終於說到月貞，他問：“貞大嫂子的病好了沒有？”
琴太太笑說：“這不常病的人病起來，就總拖拖拉拉的不見好，還歪在床上呢。歪就隨她歪去吧，橫豎眼下也沒什麼事。你明日要走，去瞧瞧她去，我看那孩子像是有點心事，你最會講道理寬人的心，去對她說幾句。”
這便走到月貞屋裡來。外間一應傢俱黑得發亮，和煦的陽光照了滿室，反倒照出些冷清。下人都不在屋子裡，想必各處說話去了。靜悄悄的，偶然幾聲鶯啼，催人昏昏欲睡。
這寂靜彷彿是一種長久的等待，等什麼並不知道，也許無所可等的，時光就荒涼在這裡，春天也荒廢在這裡。
門簾子裡傳來兩聲輕的咳嗽，又靜下去。了疾打簾子進去，看見月貞在床上睡著了，向外側身，半條胳膊從被子裡滑出來，墜在雕花木圍子前。
他輕輕拽了根杌凳坐在床前，把她那條胳膊又塞回被子裡去。月貞未醒，他就靜坐著看她。她睡紅了臉，眉頭輕斂，像一朵將開未開的桃花在風裡哀愁。
完全是小女兒的情態，哀也哀似小女兒的情態。那哀是不懂事的，沒有多餘的考慮，很有些孩子氣的天真。了疾一向覺得她未長大，雖然做了奶奶，做了母親，可都只是一半，沒有做全。就連她那夜做了女人，也都是帶著孩子氣的賭氣與好奇心。
了疾覺得好笑，便歪著眼看著她笑。心裡不由得也有些哀愁。那倒不是眾人平等的憐憫，是獨一份的憂慮。不願放她在這裡，卻也沒有更好的地方給她去。
未幾不知怎的月貞醒了，睜眼看見他，又是傷心又是慪氣，便翻過身，權當沒看見。
了疾在背後沉默片刻，才問她：“我瞧你是好了，怎麼還睡在床上？”
月貞猜到他是來辭行的，愈發悲從中來，又不肯哭，只把枕頭角揪住，“不願意起，起來也沒事做。”
了疾在後頭縱容地輕笑，“我看你就是閒的。”
月貞聽了生氣，閒出來的愛難道就不算愛了麼！那什麼才算愛？難道非得是九死一生裡生出的感情才是愛？她就是閒，閒得發慌，閒得寂寞。越是愛他，越是寂寞。
但她不願意再說了。不像從前，總盼著與他說話，想從他周到溫柔的言語裡刺探出一點他也愛她的蛛絲馬跡。如今已經斷了這念頭，因為她知道，他開口，必定是打破這點可能性。她情願就這麼沉默著，好歹沉默裡，她還有遐想的權力。
了疾扭頭向窗外看一眼，勸她，“得空就常出去園子裡走走，這時節春色正好，逛一逛心裡也高興。別老悶在屋子裡，人悶得更苦了。我要回去了，有些事情忙。”
月貞懨懨地由床上坐起來，低著臉看他一眼，把被子這裡揪一下那裡揪一下。他想來就來想走就走，好像是她一直招惹他牽著他，但她的心卻是一直給他牽制著。
誰說女人是擅長談情的？男人才是天生的弄情高手，因為無情。月貞覺得自己很被動，於是要主動些丟開手，反正也抓不住，“那你慢走，不遠送了。”
了疾只是笑了下，有些無可奈何。
月貞決定丟開手，心裡很痛，卻有些豁然開朗，彷彿痛過這一場便痛完了似的。她懷著一股腦豁出去的英勇，也懷著一種自恨，把話說得很絕，逼著自己死心：
“你儘管走吧，我這不是氣話，真的，你往後也不要過問我的事了，我是好是歹，憑我自己去受。難道你管我一輩子？難道廟裡那麼多香客，你都能管他們一輩子？用你們的話說，各人有各人的緣法。”
倒像是她反過來勸了疾似的，了疾默然聽著，半晌不發聲。月貞說得哭起來，也滿是無可奈何，索性就把從前那些賭氣慪惱都放開，哭個痛快。
在了疾看來，這哭也是孩子氣。真到那無奈境地，人是痛快不了的，只剩無限的悵惘，很輕，也很重，嘆出來，有一生那麼長的餘韻。
她顫著下巴，“你只管去你的，我哭過就好了。不要來勸我，越勸越好不了，只是拖。”
了疾揪著一點心起身，目光徘徊幾回，就走了出去。不想在廊下與蔣文興撞了個正面。
蔣文興特地為今日去徐家橋接手換了身新做的直身，是他姐姐做的，用的好料子，有意要叫他體面。他穿在身上，心頭暢美非常，有些鸞飛鳳翥的意思。
接手回來，滿心喜氣簡直不知向何處揮灑，雖有兩宅裡的小廝趕著來恭賀奉承，他卻懶怠再應酬這些人。
想來想去，只好來告訴月貞。他們都是市井裡爬出來的小人物，想必只有月貞能體會他的得意。他把她歸為一類人，不覺感到親切。
於是這廂藉著探病的緣由，暨至這裡來。迎面撞見了疾一臉萎敗神色，益發滿面喜色，特地迎來向他深深作揖，“聽說鶴兄弟明日走？明日幾時？我還想著要送一送。”
了疾懶得看他，將眼往場院中別去，“你到這裡來做什麼？”
蔣文興還笑著，“你來做什麼我就來做什麼。自然是探貞大嫂子的病了，不知她好些沒有？”
了疾倏地凜著眼轉回來，“你最好放規矩些，我有本事叫你發得了財，也有本事叫你生得了災。”
他並沒有動手，胳膊很受控地剪在身後，一手捻著持珠。可蔣文興倒像是被他打了一拳，或是拽了回衣襟。他本能地反著手背彈彈胸襟，緊著覺得，這動作幾乎是未戰先敗，在氣勢上就輸了。
於是忙又笑起來，益發笑得開懷，掩飾他天生的卑微，“這可不像你們出家人說的話，聽著沒有慈悲心，倒有些戾氣。”
言訖，他徑直往前走，一霎翻了笑臉。
他懷著對了疾的嫉恨，與另一位懷著對了疾怨情的人相逢了，於是不免有些同仇敵愾，惺惺相惜的意思。這屋裡沒有下人，他不放心地朝外哨探幾眼，才打簾子進臥房。看見月貞在床上哭，他知道她為什麼哭，愈發看不起她。
月貞迎頭見他進來，一時驚惶得楞了楞。須臾才悚然地想起，成什麼樣子，有個男人跑到她的臥房裡來！
她慌著把眼淚揩了，下床來請他到外間榻上坐，“文四爺，你怎麼來了？快，外頭坐！我叫人給你瀹茶。”
兩個人退到外間，月貞忙到廊廡底下喊人瀹茶，卻未見一人。她只得進來，壺裡有現成的熱茶，她倒了一盅在炕桌上，順手將後頭的窗戶推開，門也大敞著，滿是避嫌的意思。
看來她未必不懂這些規矩，只是甘為了疾涉險。蔣文興坐在榻上，覺得無形中又落了了疾的下風。他心裡一恨，調轉身坐到圓案旁的杌凳上去，比她更避嫌。嘴上卻抹了些別緻的蜜，“大嫂別忙，快歇著。我聽說大嫂病了有些日子，今日問了太太，特地來探望。”
月貞聽見是問過的琴太太的，也就放心下來，坐到榻上去，“已經好了，只是趕上春天，人就懶懶的，不願意動。”
“那就好。”蔣文興歪著眼窺她，見她臉上還有淚珠，不動聲色地遞上一方手帕，“我方才在廊下撞見了鶴兄弟。”
這話掐頭去尾，前言不搭後語。月貞睇他一眼，接了手帕，心裡謝他沒問多餘的話，也沒說多餘的話。
他笑起來，舉目將屋子打量一番，掃到渠大爺的牌位，忙起身走出罩屏，在供案上左右尋找。月貞便起身去尋了香給他，兩個人都是默默的不說話，裡頭似有一番默契。
落後蔣文興坐回去，變戲法似的掏出個懸絲傀儡。那傀儡恰好是個白衣僧人，手裡握著小小個木魚錘，膝上有個木魚，他哪個指頭動一下，那傀儡便敲一下木魚，篤篤噠噠的，真像是那麼回事。
月貞不由得笑一下。他又將傀儡整個提起來，懸在面前憋著笑道：“原本是買來給崇兒的，不過他沒在，趕不上時候囖，只好送給大嫂。大嫂你看，你叫他打坐他就打坐，你使他念經他就唸經，隨你怎麼擺佈他，他也不敢來慪你氣你。”
這一番話似有暗示，但那暗示非但沒有威脅到月貞，反倒安慰到她。
她接過來，在炕桌上懷恨地擺弄一會。漸漸又想到，打小她娘就沒給她買過這些玩意，倒是給她哥哥買了不少。如今眼前來了這麼個人，簡直心到意到。
她不由感激地望他一眼，“謝謝你。”
“有什麼可謝的。”他撩了衣襬翹上腿，反而對她安慰地笑笑，“什麼人氣你，你就要氣他！斷不值得為他哭，哭壞了自己，倒不划算。”
月貞咕嚕道：“我沒為誰哭。”
蔣文興在心裡不恥地哼了聲，面目卻溫柔，“那就笑一笑。權當是給我的謝禮。”
月貞雖覺他這話有些曖.昧，卻無從拒絕。自己心裡也有些要笑的意思，像是故意把悲情的那一幕翻過去，翻到全新的日子裡。剛好這是個契機。
眼下這個人，相貌不俗，身段風流，說話辦事頗有幾分靈竅。若不是先遇上了疾，恐怕還要喜歡他呢。
她知道這想法帶著賭氣的成分。可轉念又想，賭氣地作亂，也好過冷靜地苦悶，既然想要的註定得不到，退而求其次，也未嘗不好。叫她終生枯死在這間黑魆魆的屋子裡，她是不甘的，她的一切都是踏實本分的，唯有一點心不肯安分。
不過也有些膽怯，畢竟沒有愛的衝動作為支撐。因此她笑是對蔣文興笑了，眼裡還有淚星，笑得很有幾分嬌妍可愛，卻又有幾分欲迎還拒的矜持。
蔣文興看見過她的放浪形骸，所以心裡很計較她這扭捏作態。也恰恰因為計較，於是每算一毫，心裡就發一點酸。
兩個人不約而同的覺得，坐在這裡相對著有些自討苦吃的嫌疑。但因為種種不甘，又不謀而合的只好將這苦吃下去。
————————
1唐李白 《宣州謝朓樓餞別校書叔雲》
(本章完)