第三十七章 強爭春（七）
殘陽遍野, 山風拂檻，最是寂寞難消遣。闔家人口明日方到, 巧蘭又是個嘴巴閒不住的人, 正要趁這個時機拉攏月貞。
其實月貞在李家勢單力薄，沒有男人依靠，拉攏她也沒甚好處。可近來巧蘭見她與芸娘越走越近, 心裡有些不大痛快。
這家裡按輩分高低，等級嚴明。太太們一層，老爺們是一層, 年輕爺兒們又是一層，層層分明。姑娘就只得個半大的惠歌, 年輕媳婦統共就她們三個，論起來她們才是一層。
巧蘭心裡知道緇宣與芸娘有些不清楚, 暗裡將芸娘視為仇敵, 這會要是連月貞也投了芸娘，她在這家裡豈不是徹頭徹尾的孤家寡人？
所以儘管瞧不上月貞, 也要將她拉來一頭為好。
這廂叫婆子到飯堂取了兩份齋飯到房中, 請月貞榻上對坐, “我是吃不慣齋飯的，一個人吃更是沒胃口，所以請你來一道吃。好在明日就由逍遙天送飯上來。逍遙天的飯你吃過沒有？”
月貞從前連逍遙天也沒聽說過，只是搖頭。
“唷，這麼有名的館子你都不曉得？虧得你家還是做吃食的。逍遙天嚜, 杭州府頂好的飯館子，在他們家吃上一頓飯, 不算酒錢, 單是幾樣菜就得一二兩銀子。”
月貞提起箸兒笑, “怪道我沒聽說過，哪裡吃得起？”
巧蘭洋洋地笑著，看看手裡竹削的箸兒，又看看月貞，目光忍不住鄙薄。卻難得，言語裡沒有貶低月貞，“明日就吃，不過在廟裡，只能吃些素食。等回頭回家裡去，叫他們送些葷菜到我屋裡，你也過來嚐嚐看。他們的廚子能做兩京十三省的菜，會吃的人都說好。”
巧蘭閒慢地笑著，“大爺終日在外頭忙，哪裡能常在家。這些時候為來禮佛的事，他連著在外頭跑了好幾天。只怕來了這裡，又給那些事情絆住，山上山下地跑著愈發麻煩。”
那媽媽轉身進了臥房，月貞隨口問道：“你哪裡病了？”
月貞一霎將眼睛瞪圓了，“還有這種藥？”
月貞心神提起來，兩頭都不好得罪，盡力周全，“她孃家有錢，你孃家可是做官的，不能比。”
巧蘭捧著碗隨口說：“藥丸子有甚好瞧的？我看你真是沒個耍頭。”
“怨不得，你才進門渠大爺就沒了，哪裡曉得這些事……”巧蘭是個嘴上沒有把門的，說起來也不顧難為情，“這些藥多得很，霖二爺成日家紮在行院裡，他那裡這種丸藥才多。我要不是為大爺近來總不得空在我屋裡，我才不使這藥。”
“本來也沒甚稀奇，就你少見多怪。”巧蘭一翻眼皮，又放回臥房裡去。
月貞在三個石階底下丟了裙，仰起面凝望他，心裡篤定地想，他一定也是有些愛她的，只是他搖擺不定，不敢承認。
她忽然有些看他不起，認定他是膽小，是軟弱，便勾著嘴輕飄飄地笑，“是啊，想不到出來天都這麼黑了。”
月貞心內暗笑不迭，眼巴巴望著她去臥房裡拿了小瓷罐子出來。拔了塞一瞧，一股異香撲鼻，月貞嗅了嗅，倒出些在手心裡，是一粒粒珍珠大小的黑丸。
月貞才懶得管她這閒事，只是咬著唇思想。窗上殘陽灺盡，天色將晚了。昏暝暗藍的山林間最容易起鬼心。她暗暗抬額窺巧蘭一眼，咬著牙箸啟齒，“你把那藥給我瞧瞧？”
趁其不備，月貞將那兩顆丸藥包在絹子裡揣於懷內，只等飯畢，打著燈籠從禪房這頭下來，又往那頭沿階而上。
“嗨，做個窮官而已。”
待她捉裙上來，了疾歪正了身，將燈籠照在她裙下，“起了露，路上有些滑。”
只得他自己來接。又恐月貞的念頭叫他重提起來，便不近不遠地倚在那石壁上，等著她走上來。
巧蘭睇她一眼，想她也是個媳婦，便沒所顧忌，低聲說給她聽：“這種話你也信？要是這藥能定下生男生女，不知多少人買來生小子呢，不過是哄人的。實話告訴你，這是專給男人吃的暖.情.藥，吃了夫妻一同房，這生男生女總要佔一半吧？那老道的準頭自然就佔了一半嚜。”
“就放我那頭面匣子裡好了呀。”
果然是了疾提著燈籠下來。寺裡上來下去的，都是石階，石階上又遍生苔痕，黑燈瞎火的，他只怕月貞不小心摔在哪裡。他又是不愛勞煩人的性情，底下人收拾了一下午，好容易歇下，不好累她們起來接月貞。況且叫她們來接，不會抱怨他，只會把賬記在月貞頭上。
“你來尋我說話呀，我時時都在屋裡坐著，怪悶人的。”
“這藥不知放在哪裡，怕給小丫頭們翻著多嘴亂問。”
趁巧蘭沒留神，她偷麼掩了兩顆在虎口處，餘下的又裝進罐子裡遞回去，“我瞧著就跟尋常的藥丸子一樣，沒甚稀奇的。”
晚天蕭索，幽篁沉寂，和尚們做完了晚課，各回房裡，點著漫山零星的燈火。三重殿內的神佛此刻也都闔上了眼休息，那長階上卻有點火光縹緲而下，像是刻意在茫茫黑夜裡飄來迎她。
巧蘭擱下箸兒竊笑兩聲，“沒病，那是我孃家母親向一個老道求的藥，說是吃了能生個千金。”
“沒見過嚜。”月貞慢慢嚼咽，把眼珠子骨碌碌一轉，“回頭芸二奶奶到了，我叫她拿給我長長見識。霖二爺不是這類藥多？”
“生男生女還能靠吃藥定下的？”
巧蘭替她揀菜，“這是咱們兩個好，要換芸二奶奶，我才不懶得張羅這頓席面。人家孃家有錢，什麼好東西沒吃過？只怕還瞧不上。她那個人，面上看著軟弱，其實是個花花腸子。”
她默了默，她搭過腦袋問：“這麼說，緇大爺吃了這藥，就肯留在屋裡了？”
月貞心下明白了，原來是為她同芸娘有些要好的緣故。她忙笑，“也沒有多近，不過是雨關廂回來就無事可忙，同她多說幾句話罷了。我們那頭就她那麼個妯娌，也只好同她說。”
果然見巧蘭擱下碗，掛住了臉，“還用得著找她？我拿給你瞧。”
她在月貞面前如此謙遜，簡直是百年難遇的稀奇。月貞暗暗琢磨她的意思，又聽她說：
“我巡查下頭的香爐子滅了沒有，天乾物燥，只怕起火。大嫂才從巧大嫂那裡下來？”
話是贊他，卻有些鄙薄的口吻，含著欲出難出的怨氣。了疾知道她是為什麼，也無可辯駁，只是散淡而苦悶地笑笑，“不過是舉手之勞。”
問得巧蘭心下一陣難堪，悔不該與她說這些話，豈不是告訴了人她同緇宣夫妻不睦？她遮掩道：“嗨，我那老孃就愛瞎操心，就是沒這藥，大爺還能到哪裡去？他又不是霖二爺那性子，不愛在外頭花天酒地。”
巧蘭調頭去問她：“怎的？”
月貞配著她那副變幻莫測的神情暗嚼了一會她這番話，總算有些明白。原來男女之間，也不是非得有情，還有使藥的。
“近來你同芸二奶奶走得近？我勸你不要過於近了，倒不是我挑撥噢，琴太太不喜歡她。”
“緇大爺在家，我怎好常去？”
月貞給她突如其來的體貼驚駭一下，忙親熱道謝，“謝你替我想著，你待人沒得說，上上下下都說你親厚。”
月貞瞟他一眼，“你還真是細心。”
他穿了件翡翠色的紗袍，背微微躬著貼在那峭壁，像崔嵬的縫隙里長出的一株古松，有種飽經風霜卻依舊蒼勁有力的翩然氣度。
說到此節，她陪嫁來的那媽媽正從臥房裡出來，拿了個青花小瓷罐子走來，半晌不作聲，有些難以啟齒的樣子。
他其實真是有些自恨，明明要放一切都無影無蹤地過去，又忍不住為她費心。他不該來的，偏偏又來了。
沉默得難耐。月貞心裡也恨，恨這段長階突然變短。在漆黑的夜裡，短得只剩蠟燭照見的這一截，前頭不知哪一截，就要走完。
她走得小心翼翼，因此也走得格外慢。
風從上頭吹下來，空曠中迴盪著鴉啼，這不正是書裡寫的迷情夜？哪裡來的糊塗書生荒郊野嶺走失了路途，莽撞地闖進一座古樸精緻的老宅，撞見一位貌若天仙來路不明的女人，從而生出一段斷腸故事。
故事裡，為什麼總是夜晚？因為看不清，在似霧非霧的月色裡，什麼都不清晰，誰還管她是人是鬼呢？她也不管他是神是佛。也沒有那麼些錯綜複雜的關係，只是一個本能的男人同一個本能的女人，本能地貼近。
月貞懷裡的兩粒丸藥剎那間成了蠱人的藥，還沒來得及跳進他嘴裡蠱惑他，倒先貼在她心口，將她迷惑了。
她忽然一歪身子，跌進他臂膀裡，“哎呀，踩著顆石子。”
了疾幾乎本能地一把繞過臂去扶住她的腰，穩住她。待要退開，她卻整個人都扒到他懷裡來，“我腳像是崴著了。”
她仰著面，呼吸細細柔柔地噴到他的脖子與下頜，像是晨起未刮面，有些青澀的茸茸的癢。它們在生長。
他下瞥一眼，提在她背後的燈籠晃了兩下，只有兩條胳膊穩在她左右，手掌離開了她窄瘦的背，伸在後頭，動作有些彆扭，“要緊麼？還能不能走？”
月貞愈發貼在他胸膛裡，眼下泛起一抹斜紅，流露出自然的媚態。聲音如錦如緞，嬌滴滴的，能滴出淚來，“不曉得，就是疼得厲害。”
那雙眼睛籠著溼漉漉的霧，也像是要凝出水。了疾看見了，硬生生把目光拔向身旁的黑暗裡，“先坐下來，我瞧瞧。”
月貞原本不肯，轉過念頭一想，看她的腳，難免要掀起裙子，撩開袴子，解下鞋襪，這也未嘗不可。但上回有過一次了，並沒有發生什麼。
也許是她上回還太懵懂，不夠誘人。這次不同了，她領略過別人的情.愛，總能悟出點心得去踐行吧？
短短一瞬，她思緒反覆，七上八下。到底還是退坐到石階上，把繡鞋翹起來，“這一隻。”
了疾沉默著落下一條膝蓋，把她的腳放在另一條膝上，遞給她燈籠，“你照著。”
月貞將燈籠懸在二人中間，只管用那雙煙籠霧迷的眼睛盯著他，看他微掀裙面，輕解鞋襪。她也忘了是哪裡看來的，女人的腳對男人有些異樣的吸引力，便把幾個嫩白的腳指頭故意微微蜷縮，似欲拒還迎地逗引。
晚鴉四啼，叫得周遭愈顯空曠。這無人的四野，了疾一顆心卻懸著，既怕人看見，又怕自己多看她一眼。
他管緊了自己的眼睛，只照一照她腳踝兩邊，“沒見紅腫，應該不妨礙。”
“可是，疼吶。”那音調十分委屈，疼得像是將哭未哭。
了疾不由抬眼看她，在她眼底察覺一絲狡黠意味。然而又怎麼樣呢？明知她是在撒謊耍花招，也做不到拆穿訓斥她。
怪誰呢？怪他自己佛心不定，意志不堅，給了她遐想的餘地。
既然管不住她，還是隻能管自己。他立起身，接過燈籠，“不要緊，明日起來倘或還疼，再請大夫來瞧瞧。先穿上鞋襪，山裡冷。”
的確是有些冷，他的不為所動，令月貞腔子裡的熱情一陣萎敗。他到底有沒有一點愛她？她又再懷疑了。也或許，是她還不夠美，手段太拙劣，不足以撼動他的心。但這番舉動，的確是她一切的廉恥與勇氣了。
她一點點穿上鞋襪，如同一點點在人眼下脫去衣裳，滿是不甘與屈辱。
兩人一前一後，沉默著走到屋前的小路上，月貞轉了道，倏然回身叫住了循上而去的了疾，“李鶴年！”
了疾在石階上回首，隔著吊梢的松竹，望見她眼裡的怨懣忽起忽落，隨之倏起倏落的，還有一點眼裡的螢火。
他的心也同時在沉浮著，只恐她那點莫名的情愫落下去，又恐落不下去。左右為難，腹背受敵。
她接下來卻是無話可說。兩人無聲相望，思緒起伏。
聽見“吱呀”一聲，珠嫂子開門出來，“我的姑奶奶，怎麼坐了這麼久？還當你要睡在巧大奶奶屋裡呢。”
正好，什麼也不必說了。月貞跟著她踅進屋去。
芳媽也在榻坐著，打著哈欠抱怨，“怎麼在那頭坐了這樣久？我的奶奶，出門了也要省事，就跟放飛的鳥似的，只顧著玩。明日太太們到，早起還要到大慈悲寺那頭查檢他們住的屋子呢，還不早些睡？”
月貞沒聽見似的，自往臥房裡睡了。
這一夜翻來覆去地想，拿到那兩丸藥又該如何？難道真給了疾使用？那可就真成個“淫.婦”了，給人知道，不單臉面難保，恐怕性命也難保。
況且了疾又會怎樣看待她？他方才不是不知道她的意思，沒戳破，業已給她保全臉面了。
翻過身，卻聽見鴉啼空谷，對著窗外一彎月。這裡月冷夜清。何止是這裡，只怕餘生都是如此。闔家人口明天一到，又要熱鬧起來，但人人都自說自的話。琴太太暗打她的算盤，霜太太強撐她的顏面，就連惠歌那半大的小姐也在心裡籌謀她的婚事，芸娘緇宣更不必說。
熱鬧不過是利與益在平和底下的交鋒，恨與怨在虛偽裡的碰撞，其實各人的靈魂鎖在各人的腔子裡，鎖得牢牢的。她想到自己也要慢慢地被封鎖起來，在徹底麻木之前，只有了疾能給她一點熱切與苦痛。
不覺淚溼冷枕，月貞抬手搽一搽，覺著驚訝，何至於哭得這樣子？他並沒有哪點傷害欺負她。於是念頭忽然又轉，覺得值得冒這一趟險。
畢竟餘生連眼前苦痛的機會都少見了。她還有什麼機會再去遇上別的什麼人？只剩下那枚月與無盡的荒涼歲月。情願痛，也不要麻痺的活著。何況她嫂子說過“疼是會疼一點”，疼想必也是愛的一部分，它令愛愈發深刻了。
至於了疾怎樣看她？也顧不得這許多了。反正他無論是愛她還是恨她，都是沉默。他越是老實，越是要逮著他欺負，誰叫她可欺負的人並無幾個。
打定主意，月貞這一覺反倒睡得踏實，一睜眼便聽見巧蘭來喊她，二人帶著僕婦往大慈悲寺那頭去收拾太太們睡的禪房。
霜太太生怕屋子不乾淨，早前吩咐巧蘭給她屋裡燻了極重的香料。玉樸甫進門，便驟斂眉頭。
大慈悲寺的老住持玉芳很擅察言觀色，忙上前一步合十，“寺裡香客蕪雜，只怕留下什麼氣味燻著老爺，才叫多點些香薰一燻。大人若是聞不慣，貧僧叫弟子們下山另買一味香來？”
玉樸遙著手落到榻上去，“不妨礙不妨礙，即來則安。多謝玉芳禪師。”
玉芳因寺內修建佛塔之事唯恐被牽連，成日提心吊膽。如今李家來借宿，可算叫他撿著位靠山，無不殷勤，“不敢不敢。聽說老爺此番前來，是為給小公子辦皈依禮？不知貧僧有哪裡可效力的地方，但憑老爺吩咐。”
玉樸將下首立著的了疾指一指，“都交給犬子去張羅了。他既入你們佛門修行，修了這些年，總要見個成果。”
“是是，師兄與佛有緣，早修得功德無量。”
那玉芳奉承兩句，見無立足之處，暫且告辭而去。適逢緇宣提著衣襬進來，玉樸因問：“錢莊裡的事情都交代了？”
緇宣道：“已按父親的話交代了各位掌櫃，叫他們預備好一年的明細賬，年關前送到家去。只是徐家橋老鄭的病實在不好，恐怕要拖些時日。”
“他是病中，拖幾日也不妨。他那兒子從南京叫回來沒有？”
緇宣還想著安插蔣文興，趁機回，“信是送往南京了，只是南京那頭也實在有些走不開，恐怕也得耽擱些日子。”
了疾因受蔣文興所迫，也見機插話，“他在南京做得熟了，許多事情都離不開他，一時要叫他回來，單是交代裡裡外外的事就得交代好些時候。嘖，我看得年後才能回錢塘了吧，你說呢，大哥？”
緇宣睞他一眼，些許詫異，“快馬加鞭，元夕能趕得回來就算不錯了。”
玉樸聞言，蹙額擱下茶碗，“徐家橋那頭也耽誤不得啊，年關將近，好些商戶結銀兌款……緇宣，你上回說的那個姓、姓什麼的？”
“回父親，姓蔣，蔣文興。”
玉樸抿抿唇，目光流轉到了疾身上，又低下去，“叫了他來我見見，要是像你說的是個人才，就叫他頂上老鄭的缺也未嘗不可。”
緇宣即刻拱手，“我這就吩咐人回家去傳他到寺裡來。”
待緇宣出去，了疾也欲告辭，卻被玉樸抬手止住，叫他坐到椅上去。
了疾在椅上坐了許久，直坐到手腳有些麻痺。玉樸只在榻上吃茶不說話，像是故意管制著眼睛不往這邊看。了疾心內止不住一陣煩悶，這些人似乎曉得自己的目的不純，有話從來不肯直說。
隔定半晌，玉樸才悠然笑道：“我看這個蔣文興不簡單吶，能叫你也幫著他說話。”
了疾微笑著，把目光落到地磚上，“我不過是替父親與兄長解憂。”
“你老子與你大哥為李家的前程憂了不是一日兩日了，你怎的今日才想起來忽然多這幾句嘴？”
言訖，玉樸笑著長嘆，“算了，就當這姓蔣的是個人才吧，難得你和你大哥都看他好。更難得是你想著管一管家裡的事。你也大了，是李家的男人，就不該對李家的事情袖手旁觀，我還是那句話，早些還俗歸家。”
正值午晌，大慈悲寺的和尚在午休，寺內十分清靜，塵世的喧聲嚷不到這裡。倘或回去，日日不絕於耳的利慾紛擾，遲早將人渾濁。
說是說清者自清，可踐行起來談何容易？塵世無奈，不為手中刃，便為刀下鬼。
了疾既不想成為人的手中刃，也不要做那無端的刀下鬼，因此仍是拿前話來搪塞，“家中有父親與大哥做主，我一個無用之人，只怕是添亂。”
玉樸臉色微變，揮揮袖叫他下去預備皈依禮的細則。然而那對幽黑的眼卻在背後緊盯他不放。
遇上霜太太從琴太太禪房裡回來，睇見玉樸臉色，便在下首體貼地問：“是鶴年惹了老爺生氣？那孩子就是那耿直樣子，倒不是成心，老爺可千萬別計較。”
玉樸迴轉目光凝她一眼，“我這三個兒子，緇宣雖有些心計，卻是個軟弱性子，擔不起什麼大業，也就在生意場上混混罷了。虔哥又還小。只得鶴年，心思重，性情穩，還可到官場上去助一助我。李家單靠我，想要興盛門楣，終歸是勢單力薄。你以為我為什麼想法子去打點那蕭內官，為的就是想叫他幫著在吏部說句話，好替鶴年謀個一官半職。可你看他，像是紮根在這寺廟裡，說不動他。”
李家雖然富甲一方，到底不如那些簪纓世家體面。況且如今朝廷裡做官的，誰不是聯親聯族，枝繁葉茂？只得玉樸是單槍匹馬，手上沒有個可靠可信之人，有時未免惶恐不安。
霜太太哪裡懂官場上如履薄冰的日子，她只是一貫陪著笑臉，“老爺不要煩心，等我得空再去勸他。”
玉樸橫她一眼，滿眼無可奈何的煩嫌，“你去勸？你勸了這些年，起什麼用？你只本本分分把唐姨娘的事情給我辦好就得了。”
霜太太只得將微微欠起的身子訕訕地落回去，在椅上點著下巴頦，“噯，老爺放心，出門時我都安排好了，安排好了的。”
這可不就是活脫脫的一柄“手中刃”，不過愚鈍了些。
霜太太所謂的妥善安排，無非是授意幾個下人冷待奚落著唐姨娘，面子上，也是下人們趁著主子不在家亂做法，主子全不知情。
闔家人口前腳走，後腳唐姨娘屋裡便翻天覆地換了景象。先是端來的早飯不成樣子，往常都是四五樣菜有葷有素，今番卻只一樣炒冬筍並一碗稀粥。
跟前那丫頭抱怨道：“我往廚房裡去，那些人簡直不像話，懶懶散散的在那裡。非說姨娘起得暗了，過了飯點，沒有現成的菜，只有一樣冬筍，還問我吃不吃。我倒像個討飯的花子似的。主子才出門一日，他們就沒個章法了。等太太回來，回明瞭她，看不扒他們的皮！”
唐姨娘捧著碗看她一眼，因未梳妝，笑一下，竟有幾分落魄樣，“就是回了太太，太太也不會打罵責罰，說不準還要賞他們。”
“姨娘這意思，是太太叫他們刻薄著咱們的？”
“這還有什麼不明白的？”
那丫頭憤道：“那就等老爺回來告訴他！”
“告訴他？”唐姨娘呆愣了一下，輕輕呢喃，“告訴他管用麼？”她也有些拿不準了。
在京時，她一個小妾，雖與玉樸稱不上什麼風協鸞和，也算享盡于飛之樂。回到錢塘來，一日一日的，不知哪裡出了差錯，總是看他有些陌生起來，彷彿與從前認得的他不是一個人，面孔還是那副面孔，不過目光冷了。
也許是冷天在作祟，立了冬，朔風驟緊，秋色遮盡，處處慘霧愁雲。
唐姨娘沒甚胃口，擱下碗來，往臥房裡梳梳妝，“叫人點上熏籠吧，這天有些冷了。”
門簾子在那裡晃盪，掠起來又落下去，一條縫寬了又窄，寬了又窄。她的豔影在裡頭，像被剪刀“咔嚓咔嚓”地裁剪成破碎的片段。
(本章完)