第三十五章 強爭春（五）
那丫頭迎面瞧見了疾的笑臉, 心內不禁鬆了口氣，正是為有事情來求他, 只怕他不答應。儘管素日見他都是副和善面孔, 卻一向僻靜，不大與人走動。
這下好了，磨在舌尖的話得已鬆鬆快快地吐將出來, “鶴二爺在家呢。我們姨娘叫我來請二爺到屋裡去說句話。”
了疾適才想起來，這丫頭是唐姨娘京裡帶來的人，上回跟著唐姨娘往他屋裡送過鞋子。他不動聲色地斂了笑容, 把袖口理一理，“是老爺叫我？”
丫頭只恐了疾推諉, 腦筋轉得倒快，“那倒不是, 老爺出門訪友去了, 是我們姨娘想請您去講講經。”
了疾應下說午後過去，丫頭便福身出去了。這間隙裡, 那蔣文興跨門進來, 半揚著調侃的音調, “今天鶴兄弟這裡還真是熱鬧啊。”
他剪著一隻手踅入罩屏，笑容裡半藏半露著一些深意，又向窗戶外頭睇一眼，“我才見貞大嫂從你這裡出去，後頭又是唐姨娘屋裡的丫頭。難得難得, 鶴兄弟最好清靜的一個人，今日忽然來了這麼些客。”
這人一改先前的謙卑態度, 忽然放出些狡詐意味, 了疾料定了他是刻意拿話來刺探些什麼。
刺探些什麼呢？他幾句話不離女人, 無非是刺探一點隱秘的男女私情。
了疾丟下袍子，擺出手請他坐，“過幾日闔家要到廟裡禮佛，姨媽使貞大嫂來傳句話。今天還真不知是吹的什麼風，把你文表哥也吹到我這裡來了，稀客，稀客。”
蔣文興笑睇他片刻，仍將談鋒落在月貞身上，“貞大嫂還真是市井小戶的姑娘，擺著規矩全當瞧不見，不管不顧的。倘或哪天不防，傳出些什麼閒言碎語，豈不是自毀名節？”說著，詭譎地笑一下，“鶴兄弟既與她走得近，還該提醒著她才是。”
醜話說在了前頭，後頭一抹臉，又變得文質彬彬，謙和有禮，“鶴兄弟，我不過是費你說句話，只要你肯幫，成不成的我都記在心上。你出家人慈悲為懷，也替我想一想，我蔣文興父母早逝，就靠著姐姐姐夫過日子，吃了人家這些年的白飯，總不好辜負人家。二老爺忌憚我不是本家人，可不見得本家人就都是忠心耿耿的吧？我雖是外姓人，也曉得知恩圖報。你們李家若施我這個恩，我保管肝腦塗地替你們做事。”
了疾斜眼睨他，他在他的目光下，坦蕩地露著一絲狡詐，大概打定主意要破釜沉舟了。
唐姨娘執意不肯起身，“鶴二爺，我曉得你是菩薩心腸，也曉得滿府裡，太太就還肯聽你的勸。求你替我替去勸勸她，把我的孩兒還給我吧！”
愈發問得唐姨娘傷心，淚珠子成串地往下滾，“我何嘗沒說，老爺說去向太太提一提，落後就沒了音信。我也不敢追著他問，問得狠了，一是惹老爺心煩，二是給太太聽見，只怕她疑我小人之心。鶴二爺，我們這些做姨娘的苦呀，使著丫頭婆子，瞧著像個主子，其實也不過是個下人，處處都得小心，只怕哪裡得罪了人。我自打跟著老爺回來，對你母親一向敬重，從沒在老爺跟前說過說過一句挑撥的話，只求她給我留條後路，把我的兒子還給我，叫我自己養。”
真將事情鬧出來，於他倒沒什麼，因為他待月貞從未愈矩。可月貞呢？非但名節不保，還要受人奚落。人家要笑她一個女人不守名節不顧綱常便罷了，還不知廉恥，主動往個男人身上貼。要緊是三番五次，人家還不肯要她，她有多麼不值價？
蔣文興倏地一笑，“那是你們的私事，我就不過問了。留步，不必送。”
他躬下腰託她的胳膊，“姨娘這是做什麼？”
像個隱秘的邀請。
了疾默了片刻，點頭應承下來，“那好，我去勸勸太太。”
他一剪眼皮，剪出副閒散態度，“文表哥到我這裡來，想必不是來說人是非的吧？”
她不僅未起身，還朝椅前挪了幾步。了疾放低眼，有些沒奈何，“怎麼不對老爺說？”
聽這意思，多半是刺探月貞與自己的關係。了疾心生警覺，也不知是哪裡走漏出的意思，竟給這人覺出些什麼。即便他與月貞之間什麼事也沒發生，也足夠他心虛。
蔣文興拔座起來打了個拱，“多謝鶴兄弟，你放心，不管這事情成不成，你與貞大奶奶的事，我權當什麼都沒瞧見。”
了疾鼻腔裡哼出一個笑，“上回在雨關廂我就對文表哥說過，家裡生意上的事，我從不插手過問，恐怕幫不上你這個忙，況且我父親也不能聽我的。”
了疾仍將他送至廊廡底下，望斷他的背影，注目滿是冷透了的厭倦。
手裡那抹縹緲的體溫漸漸冷卻了，他也逐漸冷靜下來，對這個誘惑的邀約，又是幾度搖擺。
她將膝蓋一轉，對著他哭起來，“我知道太太對他好，正是為這個我才不放心。那是我的兒子啊，我的兒子認了別人做娘，我這個親孃心裡是什麼滋味？鶴二爺，你沒成過家不曉得，我是丫頭出身，孃家無財無勢，什麼倚靠都沒有。好容易有了虔哥這麼個可靠的人，要是給太太佔了去，豈不是斷了我的後路？”
他繼而踅進屋內收拾衣裳，拾起方才給月貞坐在屁股底下的袍子，攥在手裡遲遲未疊。
了疾見她哭得可憐，眼往旁邊略略別開，“您先起來，有什麼話慢慢說。”
了疾陡地變了臉色，那雙溫和的眼射出些兇態，“你這是要挾我？”
然而他們唾手可得的卻不曉得珍貴的東西，偏偏是他費盡心機彎腰討好也不能輕易得到。
他作難地咋舌，坦然一笑，“我索性直言了吧，想請你鶴兄弟在二老爺霜太太跟前替我周旋周旋，讓我去頂了徐家橋老鄭的缺。鶴兄弟儘管放心，只要我做了掌櫃，無不為李家盡心盡力。我自己呢，也能多學些做買賣的本事。互惠互利的事，何樂不為呢？”
他太知道這些深宅大院裡的女人了，她們最愛議論這類笑話，可以反襯得她們自己又端莊，又矜貴。
到了李家，裡裡外外無不勤謹效力，連緇宣與芸娘這等苟且之事，也全靠他在暗中牽線搭橋。可這些人過河就拆橋，上樹便抽梯。他再要同他們講禮講節下去，只怕什麼好處也落不到。
此人面上謙和，肚藏奸詐，嘴臉變化多端，叫了疾也不由得好笑。不過笑歸笑，到底還是給人拿住了七寸。
虔哥給霜太太抱到屋裡去養的事情了疾是知道的，只是不知裡頭的內情。他直起腰，走到椅上坐，“姨娘大概多心了，我母親待虔兄弟很好，並沒有哪裡委屈了他。”
那魅惑的聲音在說：“你千萬要來，我有話問你。”
說來也巧，正趕上霜太太屋裡的一個媳婦瑞香往這裡來取虔哥的胎髮，預備著皈依禮奉到菩薩座下，算是剃度的意思。
見屋裡兩個丫頭都在廊頭底下坐著，這瑞香心裡疑惑唐姨娘獨在屋裡做什麼？便避著丫頭溜進門去。不想了疾也在這屋裡坐著，唐姨娘立在他面前，拈著一方繡帕，又是笑又是哭，臉上盡顯嬌弱嫵媚。
了疾亦起身，拈著袖口反剪身後，“我與貞大嫂什麼事情都沒有。”
彷彿是將她一縷鮮活體溫攥在手上，她方才抑低的暗語，是一根牽魂引魄的絲線，此刻還在他心裡發著迴音。
他此刻驚覺，她何止是個試煉，簡直是個魔障。怪道從前師父常打趣他道行還差的遠。
話音才落，蔣文興的笑意便逐寸斂去一半。他心裡最煩他們這些公子哥兒，富貴手到擒來，他們卻一副澹然朱紫的模樣。
蔣文興舉起面前那隻茶盅，手指一抹，抹去了月貞留下的脂痕，擱到他面前，“鶴兄弟這話說得難聽，我是求你幫忙，哪裡是要挾？你要是非這樣想……就只看你受不受這要挾了。”
然而也幸在，他們之間還沒來得及發生什麼。
他笑著咬緊下頜，點了頭，“文表哥這樣說，我再不答應，就有些不近人情了。”
下晌又轉到唐姨娘屋裡去，才曉得唐姨娘並不是請他講經，是另有所相求。一見他來，唐姨娘便打發了丫頭出去，捉裙跪在他膝下。
他毫不遮掩眼底的貪婪，向窗戶上嬉笑著遞個眼色，“二老爺聽不聽是一回事，你鶴兄弟肯不肯幫忙是另一碼事。你要是不肯幫這個忙，貞大奶奶的名聲可就有些難保了。我知道你鶴兄弟一心向佛，是行得正坐得端，可貞大奶奶她就能問心無愧麼？”
了疾一臉駭然，今日真是諷刺，誰都來求他一個出家人。像是香客拜在佛像前，傾訴自己的悲苦與慾念。
想他蔣文興自幼家貧，是投靠了姐姐姐夫才得混口飯吃。早年間刻苦讀書，也不敢奢求功名利祿，無非是想在縣上謀個好差事，跳出那世世代代的窮窩。
話既點到，蔣文興便趁機切入正題，“是有樁事情想來請鶴兄弟幫襯幫襯。就是上回說的那徐家橋錢莊的事。”
這起半老不老的媳婦，但凡見著雙孤男寡女，總不把人往正頭上想。又兼唐姨娘睇見是霜太太屋裡的人進來，自家也心虛，慌慌張張地抹乾了臉，扯出副僵硬的笑臉迎來，“瑞香姐來了，快請坐。”
瑞香在她臉上睃兩眼，又睃到了疾身上去。了疾倒還是素日那副從容不改，她又將眼照回唐姨娘身上，晦澀一笑，“噯，來了，太太差我來取虔哥的胎髮。”
了疾這時起身告辭，唐姨娘記掛著託付給他的事，眼含希冀地望了他一眼。
這一眼落在那瑞香眼裡，就變了些意味，一時間心內生起八百風波。只等離了這屋裡，瑞香那媳婦，恨不得渾身都是嘴，唯恐說不盡這段新聞。
回去交付了東西，便同底下別的媳婦議論，“噯，你估著我到唐姨娘房裡去撞見了誰？”
人一見她這副精神頭，也將精神提起來，兩眼直放光彩，“誰誰誰？”
“鶴二爺！”
“咱們那二爺，哪裡都不愛走動，怎麼跑到個姨娘房裡去？”
“不知道，我去到那頭，見唐姨娘把丫頭都趕了出來，自己在屋裡拉著鶴二爺說話。鶴二爺倒還是那副樣子，只是這唐姨娘又哭又笑的，見了我，慌得不成樣子。你說她要是心裡沒鬼，慌個什麼？”
“這唐姨娘年紀輕輕的，可別是……”
“可別瞎說啊！”
兩人雖然噤了聲，四目一對，卻是無聲勝有聲。
不消入夜便探聽見，了疾是給唐姨娘的丫頭請到屋裡去的，說是請他講經。可什麼經書如此感人肺腑，弄得人淚眼成迷。
這個迷大傢俬底下爭相去猜，猜下來，一致認同講經不過是唐姨娘尋的個藉口，實則是她年輕放.浪，見家中二爺如玉山在座，風華浸遠，便把念頭轉到了他身上。二老爺再了得，畢竟是四十來歲的人了嘛。
大家願意替了疾開脫，一是為他出家斷了塵念，二嚜，她們更樂於看見一個美貌的女人下賤。要是兩情相悅，終歸缺了一點趣味。
這些議論隨風暗拂，兩位本家尚且半點不知。月貞雖不是本家，也是渾然未覺，心早潛入夜，伏在那黑魆魆的橫岫洞裡，等著問了疾要一個答案。
這才吃過晚飯，久盼黃昏，黃昏遲遲不來。她坐在榻上，倚在窗戶旁，隔著窗紗望那輪落日。安得后羿弓，射此一輪落1？
總算黃昏，陳阿嫂牽著元崇進來請安。元崇長高了些，穿著新裁的黛紫圓領袍，一身斯文氣有些形似了疾。他在榻前似模似樣地拱手，“母親。”
月貞等得心浮氣躁，只瞟他一眼，“去歇著吧，天要黑了。”
前些時候回雨關廂，元崇的親生爹孃倒是老宅子裡去拜見過。他親孃生了，抱著孩子在琴太太屋裡磕頭，說了一堆他聽不懂的好話，哄了十兩銀子並幾匹好料子。
爹孃歡歡喜喜抱著孩子去了，始終未過問他。陳阿嫂說那不是他爹孃了，他的爹孃只有渠大爺與貞大奶奶。
渠大爺他不認得，只認得月貞。可她待他淡淡的，只是偶爾人說他的不是，她肯出面維護他。就為這一點，元崇捨不得走，總盼著能與月貞多說幾句話。
陳阿嫂曉得他的心，牽起他的手往榻前送一送，“我們崇哥新學了一首詩，快，念給母親聽。”
元崇得了指點，忙背起兩條胳膊，搖頭換腦背起來，“小時不識月，呼作白玉盤……”
月貞只用半神聽著，待他背完，敷衍了兩句，“崇兒真是長了個聰明腦袋。”
元崇失落地把頭垂了一陣，跟著陳阿嫂回偏房裡歇息。月貞支頤著臉照舊將太陽望著，恨不得追它下去。
好容易盼到夜深人靜，她點了盞燈籠，瞞芳媽說是去芸娘屋裡借個東西，走到那橫岫洞裡，吹了燈在石案上坐著等。
了疾這會正打著盞燈從角門上過來。門首三個小廝坐在地上吃酒抹牌，見了他也不起身，仰著面招呼，“快二更天了，鶴二爺還往我們這裡來做什麼？”
時至今日，了疾才算說了個完全的謊話，“我來尋霖二哥。”
那小廝呵呵道：“巧了，今晚上我們二爺沒出門去，像是在家。鶴二爺快去，省得一會二爺就睡了。”
了疾提著燈籠往園內走，遠處有巡查的下人走過去，看不見人，只瞧見幾枚漂浮著的燈，像一隻只烙鐵似的眼睛，老遠地盯著他。
他是不怕人看的，也不怕人無端的議論，因為他是男人，又是李家的二爺。就是蔣文興真鬧出什麼話來，他頂天就是叫家裡人笑話奚落一陣子，為了闔家的體面，他們也不會宣揚出去，於前程上終歸沒甚大礙。
然而男人家鬧出的荒唐事太多，一樁接一樁的新聞，功遲早能掩了過，這叫“浪子回頭金不換”，世人待男人在私行上的不檢總是格外寬容。可女人大不一樣。
他真到了那裡，該怎樣回月貞的話？無非是既違佛法又背俗禮，瞞著人偷雞摸狗，令她終身在俗世裡抬不起頭；或是騙她，也騙著自己。
無論哪種境況都非他所願。倒不如不去，不如回頭，權當無事發生。
本來也無事發生。
那廂月貞等到一顆心逐漸灰淡，還不見人來。牆外二更的梆子聲敲得悠長又慢，一下一下地，心也一點一點地墜向底。
也許那些猜測不過是她一廂情願的期盼，她大概是迷糊了，把他的一片善意錯會成了喜歡。其實出家人慈悲為懷，憐憫眾生。
這樣思想著，她由洞裡鑽出來，看見滿園溶溶月光，恍如一片落了空的夢，跌碎在漆黑的長夜裡。她迎著月光悽寂地笑了笑，忽然有眼淚落在手上。
她往芸娘房裡去，出門時告訴芳媽是到芸娘這裡來借樣東西，總要真拿件東西回去迷人的眼。芸娘還沒睡，在外間榻上給岫哥做一雙鞋。
月貞見著鞋便靈機一動，就說是借鞋樣子，“我也給我們崇兒做一雙。省得人家都說他不是我生的，我不疼他。”
僕婦們都去睡了，只有個上夜的丫頭瀹了碗茶上來。炕桌上點著一盞燈，昏黃的光暈是沒有邊界的寂寞，融進四角的闇昧中。
芸娘把鞋面遞給她看，“有些繁瑣，你才學的針線，恐怕做不好。另做個別的什麼給他好了，是一份心意就成，鞋子底下有的是活計上的人做給他穿。”
月貞對著燈舉起鞋面瞧，無所謂地撇嘴，“繁瑣就繁瑣吧，我還怕繁瑣？我有的是閒空，正好打發光陰。”
“這麼暗了不睡覺，你就為這個過來？”
月貞一陣心虛，將鞋面遞回去，“屋裡悶得很，睡不著，出來走走。你怎的也不睡，就為做這個？底下有的是活計上的人。”
芸娘扭頭向臥房門簾子瞟一眼，有些厭嫌，“他今晚上沒出去，早早就上床躺著，我懶得同他說話。”
原來是消磨時間，等霖橋先睡著。月貞暗暗好笑，睇見她嫌棄的臉色，想起中秋之夜在小清河河灘上的事。那時候她的臉色可不是這樣子，分明眼波含情，赧容藏媚。
月貞越是想到這裡，才落了空的心越是覺得悵惘。人家好歹有一段情可惦念，哪怕是偷的。她連偷也偷不著，不過是一場空歡喜。
芸娘又壓著嗓子說：“你不急著睡吧？陪我多坐會，不曉得他睡著了沒有。”
月貞徹底沒了什麼可急的，只覺餘生茫茫，再無事可做，除了吃便是睡。她歪著嘴角笑一笑，“有什麼急的，什麼時候不是睡。”
兩個人在榻上有一搭沒一搭的說話，話頭雲裡霧裡地繞，那是時間的繩索，只是夜深人靜的時刻才勒得人喘不過氣。
繞到近三更，連上夜的丫頭也支撐不住了，坐在罩屏角腦袋一點一點地打瞌睡。芸娘只好送了月貞出去，“不要緊吧，你也沒帶個丫頭出來，我叫丫頭送你？”
月貞呵呵一笑，“快別折騰她們了，省得背地裡咒我。”
芸娘目送她的背影，只恨她不是住在這屋裡，她要與她熬個通宵，也好過避無可避地回到那張床上去。
幸而霖橋睡著了，她躡手躡腳地解衣裳，連燈也不敢點，只恐吵醒他。其實霖橋未必那麼招人厭，待她雖然冷淡，卻一向有禮。只不過她是不甘願嫁給他的，又兼琴太太瞧不上她，她把心裡這些委屈一股腦都記到了他賬上，總覺得他是她窘頓日子的禍根。
鋪上分了兩床錦被，芸娘恁小心地牽開外頭那床睡下去，還是不留神碰到了霖橋。她驚魂不定，一動也不敢動。
霖橋則翻了個身，向裡頭讓了讓，不動聲色地睜開眼。
這樣萬籟俱寂的夜裡，誰不是在熬？
月貞實在是有些熬不住了。怪得很，自到李家來，都是一個人睡，怎的今夜就覺得身邊倏然空出來？空了一半在那裡，簡直像出一個世界。
原來寂寞並不是因為心裡沒人，恰恰相反，是因為心裡住進去一個人影。他在裡頭慢悠悠打晃，猶如風之回聲，丈量金谷，襯得整座心房又大又空。
她翻身起來，開門走到東廂，將睡著的元崇抱到自己屋裡。才挨枕頭元崇便醒了，迷迷瞪瞪揉著眼睛，“娘，做什麼？”
月貞睡下去摟他，“跟娘一道睡好不好？”
元崇驚沒了瞌睡。月貞笑著哄他，“我才剛做了個噩夢，嚇得不敢一個人睡。”
元崇撅著屁股爬起來，“夢見了什麼？”
月貞向著門簾子一翻白眼，“你那個死鬼爹。”
死鬼爹也不算全沒用處，倒是令元崇得已紮紮實實地貼近月貞。他帶著稚嫩的歡欣睡回月貞懷裡，“我給您背詩。我做了噩夢奶媽也是說話哄我來著。”
月貞一彎眼睛，“你背。我聽。”
“小時不識月。呼作白玉盤，又疑瑤臺鏡，飛在青雲端2！”
月貞此刻倒有些敬佩起琴太太來，她以強勢的舉措告訴了月貞一位過來人的經驗——從來說“孤兒寡母”“孤兒寡母”，其實是一種不幸中的萬幸，好歹叫一個孤苦的女人心有所繫處。
人最怕心裡空，空了就什麼也守不住。
次日月貞一抹臉，也立志要學做一位慈母，吩咐元崇下晌學完字到正屋裡用晚飯。一時間桌上倒熱鬧起來，又是元崇陳阿嫂，又是珠嫂子。
吃到一半，芳媽著急忙慌地進來，憋著滿嘴笑，“你們聽見說沒有？”
見眾人一臉疑惑，她一個旋裙落到榻上，抓起攢盒內的瓜子嗑起來，“量你們也沒聽見，霜太太不許議論。”
珠嫂子去倒了盅茶擱在炕桌上，“什麼新鮮事，瞧您老這一臉的高興。”
芳媽向門外斜瞅一眼道：“說是那頭的唐姨娘不安分，背地裡請鶴二爺到她屋裡坐，把丫頭追出去，門關起來，不知說些什麼，又哭又笑的，不成個體統。”
月貞眼皮一跳，拍下箸兒，“瞎說！”
眾人驚駭著轉望她，她忙訕笑，“恐怕是誰看走了眼吧。鶴二爺，那麼個斯文的出家人……”
“誰說鶴二爺了？”芳媽繼而道：“鶴二爺自然行得正坐得端的，是她唐姨娘編了個慌，說是請他講經，把他給哄騙到屋裡去的。霜太太屋裡的瑞香進門時，人鶴二爺是規規矩矩的。只是那唐姨娘纏著他不放，在他跟前哭天抹淚的，做出那副騷烘烘的樣子。”
說著，狠狠咬了下牙關，“我瞧她就生得副狐狸精的樣子，一身騷烘烘的脂粉氣！哪個好人家的姑娘作她那副打扮？她要是規矩，怎麼二老爺那時候只在南京唐家住了幾日，就同她勾兌上了？”
陳阿嫂叫門首小丫頭領著元崇出去，一併擠到榻上，“什麼時候的事？”
“就昨天，比這新炒的瓜子還新鮮。”
“唷，那霜太太還不曉得吧？”
芳媽吐著瓜子殼道：“哪裡會不曉得？就是她房裡瑞香看見的。這會子正叫了鶴二爺去問話呢，虧得二老爺這兩日到仁和縣訪友去了。”
月貞心裡不大相信唐姨娘“騷烘烘”的話，素日裡她看見唐姨娘，人家都是規規矩矩的，如今孝中，穿著打扮也很合時宜。
只是的確生得貌美，與她與芸娘這等標誌不同，那是一種勾魂攝魄的異端的美，是有幾分像書裡走出來的精怪，多少男人的命都是折在她們手中。
難不成昨夜了疾失約，就是給她絆住了腳？
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1元王實甫《西廂記》。
2唐李《古朗月行》。
(本章完)