第三十四章 強爭春（四）
那夜與這夜一樣, 更長夜重，人絕月荒。街上的熱鬧早散了, 月貞並著了疾走, 聽他講那一段陳年舊事，越聽越覺得恐怖，便不覺地把身子捱過去。
忽然間, 前頭的夜霧裡跑出來箇舊年的女人，跌跌撞撞地，從他們二人中間擦過去了。月貞跟著回首——
也不知怎的, 那夜門上無人，後有追兵, 小齊姨娘奔命似地由老宅跑到街上來。卻不知該往哪裡去。雨關廂環山饒水，四面遙山在夜裡成了四面黑幕, 將這熱鬧廂坊與世隔絕起來。
霜太太像個鬼影, 領著人不緊不慢地跟在後頭，像是有意要拿又拿不到她。霜太太自己也心虛, 真拿到了她, 要打死她, 她可就真成了個名副其實的劊子手。
這不近不遠的距離最好，足夠她忐忐忑忑拿不定主意。
卻迫得小齊姨娘愈發心慌，她六神無主地一面回首一面跑，挨家挨戶地砸門，“我是冤枉的！我是冤枉的！我沒與人私通！你們救救我, 替我說句話！”
可惜這是鄉下，同姓連宗, 是盤根錯節的一個龐然的大家族。或許她是有些冤枉, 但誰肯向著一個外姓人說話？
一扇扇桐油紙糊的窗“噗嗤噗嗤”黯淡下去, 一隻只耳朵與嘴巴都在門窗後頭裝聾作啞。
月貞彷彿看見，簡直替她發急！
卻在長街的荒煙裡倏然衝將出來個小男孩子，與元崇一般大的年紀，稚嫩的嗓子喊得聲嘶力竭，刺破了這幽昧的夜霧，“你們要做什麼？！我看見了，我都看見了，是你們要害她！”
還沒跑到跟前，就給晁管家一把抱住，捂住了他的嘴。憑他胳膊腿如何亂掙，到底沒能掙得過身強力壯的大男人。
她心裡只怕虔哥在霜太太屋裡吃虧，誰知暗觀幾日，虔哥在那屋裡倒好。霜太太使人打了個金鑲玉長命鎖掛在他脖子上，日日將奶母叫到跟前去過問虔哥的飲食起居。
噢，繞來繞去，原來是借這段可怖的舊事暗示她。可惜月貞天生反骨，並沒能嚇退她腦子裡綺麗婉轉的念想。
在長巷的荒煙裡，兩個人像在捉迷藏。
孩子是唐姨娘在李家立足之根本，忽然給人扣了去，仿如抽了她倚身的梁木，一時惝恍道：“虔哥還小，只怕給太太添麻煩，還是抱回來，我在這屋子點上熏籠，冷不到他的。”
了疾心裡猛地振盪一下，如同大慈悲寺的晚鐘在黃昏敲響，洗淨了他一身的雜念。他站定了凝望她，在寥無人跡的空巷，目光不禁洩露出一線迷戀。
月貞險些給霜太太蠢笑了，又怕了疾不高興，硬憋著沒笑，“你是為這個內疚，因此才離家修行？”
“撲通”一聲，月貞心頭一震，恍然回神，睇見了疾神色落魄，語氣潦倒，“我沒能救得了她。她本不該死。”
“不是。”了疾無奈的笑在慘白的月光裡顯得幾分詭譎，“我娘不知哪裡打聽見的一個土方子，說是吃了能忘了從前的事。她怕我年幼胡亂去說，就餵給我吃了。想不到我事情沒忘，倒差點丟了性命。”
她倒希望自己也能成為他心裡的那份“私慾”，便小聲地說：“怕什麼？只要往後我要是犯了什麼錯，你也能偏著我就好了。”
月貞聽得一陣後怕，朝他捱了挨，“你就是為這個自責得病了？”
時轉九月，百花皆謝，喪與節後的悲喜餘韻裡平添涼意，又兼秋雨築愁。闔家預備著這幾日動身回錢塘，趁此收拾的功夫，唐姨娘踟躕再三，走到霜太太屋裡來。
霜太太還在跟前，喁喁碎碎的話似催命符，“小齊，老爺待你那樣好，你這不是給他臉上抹黑麼？他待你那樣好，比待我都好，你想想，你對不對得起他……”
月貞瞥他一眼，相信他聽明白了她話裡的意思，只是裝作不懂。他從不撒謊，卻擅長迴避。
恍惚又在盡頭的老井前看見了小齊姨娘，她披頭散髮，檀口含朱，悽麗地向月貞笑了笑。
如銀月色裡，月貞似乎察覺到他眼裡一點變化，待要說些什麼，卻見街上恍恍惚惚浮來幾盞燈籠。
因此她輕而不屑地笑一下，“我能犯什麼錯？不過就是喜歡一個活生生的男人。”
唐姨娘睞一睞她浸得發涼的笑，唯唯諾諾地低了頭去。
她不知哪裡湧起來一股傲慢與壯志——她才不要離開，她偏要焚身以火，要燒得熱烈。
了疾在幽昧裡剪了剪眼皮，若無其事地勾動了一邊嘴角，“大嫂能犯什麼錯？”
她要想對得起他，就只得以死明志了。
答案不言而喻了，了疾漸漸莊重了神色。其實他講給她聽小齊姨娘的事，也是暗裡著意要提醒她，她的那些與世違背的念頭恐怕會給她招來禍災。
那奶母回來報：“我也奇，想著太太是不是故意將虔哥留在那屋裡，好用孩子絆住老爺？可我暗裡留心聽，又不像這麼回事。老爺這些日子忙著會親訪友，到了那屋裡，太太還尋著藉口躲出去，不愛在他跟前，兩口子也沒多的話說。”
“芸二奶奶惠姑娘她們都回去了，就你還在外頭野，我能不急嚜！虧得廳上還沒散，要是散了，太太問起你，少不得又將我罵一頓！”珠嫂子發完急，向了疾瞅一眼，“鶴二爺，您也不說說她，由得她大夜裡在外頭亂逛。”
自中秋那夜丫頭領著她兒子虔哥去後，再沒將孩子送回來。唐姨娘在屋裡疑惑了幾日，始見霜太太跟前那趙媽來傳話：
月貞心裡怨她來得不是時候，將她剜一眼，“我隨便走了走，有什麼好急的……”
“鄉下夜裡涼，虔哥身子又弱，我們太太屋裡暖和，太太的意思，暫且把虔哥與奶母安置在那邊屋裡，等過幾日回了錢塘，再送回姨娘跟前。”
別眼一瞧，是珠嫂子領著幾個僕婦跑來，將月貞狠狠扯一把，“我的姑奶奶，你往哪裡去了？叫我好找！”
早些年間，月貞翻到過她爹的一本文昌帝君《戒淫寶訓》，當中有兩句她還記得。“孽海茫茫，首惡無非色.欲；塵寰擾擾，易犯唯有淫.邪。”
小齊姨娘倒是想起來玉樸常說的一句體貼話：“人活在世上憑什麼？就憑一份清白，一份體面。小齊，你父親的事與你不相干，他雖然犯了事，可你是清白的。我們李家的人最明事理，不會看不起你，你儘管去。”
她睃過道路兩旁冷暗的門窗，憶遍寶訓，裡面卻沒記載過，孽海塵寰，原來滿是無情與苦悶。她也明白了，了疾出家，恐怕是為遠離這無情苦悶的塵世間，以求自解。
“你儘管去……”聲猶在耳，經久不絕。
他只能眼睜睜看著霜太太細碎地向前走幾步，將小齊姨娘逼到井前，痛心疾首地叨咕著，神色有幾分神經兮兮的漠然，“李家的臉都給你丟盡了，丟盡了……老爺的臉也給你丟盡了，連你死去爹孃的臉面也給你丟盡了……”
但結果恰得其反，月貞向身後回首望一眼——秋霧涼煙瀰漫在彎曲的空街，月光使那一縷縷的煙霧變作一種漂浮的蒼涼的白。被踩得油光水滑的石板路兩側，桐油紙糊的幽昧的窗一扇接一扇地黯淡了，同許多年前的那個夜晚一樣。
常言道士可殺不可辱，如今連她也不清白了，還如何在人世立足？
了疾給她的天真逗得一笑，“你還是不明白。我的意思是，男人娶妻納妾，無非□□綱常。可這□□綱常後頭，不知累了多少女人的眼淚前程。為一己私慾毀人前程，有違佛禮慈悲。”
不論如何，孩子過得不錯，唐姨娘總算安了幾分心。誰知又過了兩日，霜太太請她過去坐，竟聽見虔哥喊了霜太太“娘”。
說話間拽著月貞往前頭走，月貞頻頻扭頭，將了疾脈脈望著，眼裡滿是未平的漣漪，挹動著一縷隱蔽的歡喜。
趙媽坐在榻上即刻變了臉色，毫不掩飾其冷淡態度，“雖然我們李家是大家大族，可愈是這樣的人家，開銷愈大。九月天裡您就要點熏籠？就是金山銀山也得燒空囖。”
她仍不理解，低著眼看腳下油光光的石板路，“一家人就是這樣子，說不清的。好比我娘，有時候我恨她處處只替哥哥打算，偏心得要死。可真要我放著她不管，我也是不成的。人都是偏私的。”
了疾輕嘆一聲，帶著蕪雜的苦意與慈悲，“大嫂，你是不是對我很失望？我並沒有你想的那麼正直良善，也有些偏私。碌碌塵寰，我也不過是個平庸之輩，倘或我不出塵離世，留在李家娶妻生子，像我父親，不知要背多少孽債。”
“我能犯什麼錯呢，七出之條裡的大過錯，叫我想想都有些什麼……”月貞刻意拖著懶靡靡的嗓子，目光有些羞怯又放.浪地掃在他臉上。
孩子的聲音清脆又稚嫩，很有穿透力，那一聲聲的“娘”直往唐姨娘心裡鑽。
偏生霜太太還抱著虔哥在榻上笑，“這孩子與我有緣，倒跟我生的似的。是不是啊，虔哥、虔哥……”
唐姨娘坐在椅上，彷彿骨頭給人抽走一根，渾身發軟。她跟著回杭州來，非但沒有感覺融入到這龐大的姓氏裡，就連僅有的骨血也給人剝奪了去。她只感到孤立無助。
當夜趁著玉樸往她屋裡去，她梳妝打扮一番，把炕桌上的昏燈挑明，目光嬌得可憐，“你去同太太說一說吧，還將虔哥送回來我自己帶。太太跟前那麼些瑣碎的事情，哪裡還經得住這半大的孩子吵鬧？”
玉樸盤著腿在對過看書，將頭抬起來睇她一眼，“她不怕吵鬧就隨她去，況且我見她將虔哥照料得很好。她是太太，就連我也要給她幾分面子，不好去駁她。”
他是個很講規矩的人，唐姨娘跟了他三年，多少知道些他的脾性，不好在多言。她將銀釭往他那頭推了推，他抬起頭來，闔上了書，“她那個人，有時候雖然講話不中聽，心眼倒是不壞。”
唐姨娘在失落裡柔順地笑笑，“我曉得。”
玉樸便將胳膊肘撐在炕桌上，託著腦袋看她。她的確生得出挑，眉似新月，臉如初桃，怪道給那蕭內官看上。
奈何官場上送禮送得十分講究。不能明著送，明著送顯得送禮的人諂媚，收禮的人貪婪。何況他這等清流文官最受名聲所累，一旦給人知道他奉承太監，在京中哪裡還抬得起頭來？
虧得家中還有霜太太，他日將唐姨娘送回南京唐家，再拖唐家暗裡將人送給蕭內官，人家議論起來，只當是正頭太太吃醋，揹著他打發了小妾。
橫豎累不著他的名聲。他歪著眼，笑意慵散，“等回了錢塘我同她說說。不過她未必肯聽我的，她那個人脾氣上來，潑婦似的。”
窗外黑沉沉的，唐姨娘的眼裡卻又點起一星蕪雜的希望。他去說恐怕更要將霜太太得罪了，可她就這麼個兒子，情願冒著得罪人的風險。
做人小妾的就是這點不好，並不是嫁了個丈夫，而是嫁了對夫妻。在大事上，人家才是夫妻同心，共榮共辱。
就連琴太太那樣的，即便是大老爺沒了，她也得周全著一家子的體面。
因次日要回錢塘，這日晨起，琴太太叫了月貞來屋裡，說是有事吩咐。
月貞估不到什麼事情，趕著梳洗了到那屋裡。琴太太在榻上吃早飯，岫哥與元崇在底下圓案上由奶母伺候著吃飯，連那蔣文興也在椅上坐著，身旁的小几上也擺著幾個碗碟。
見月貞進來，蔣文興忙擱下碗起身打拱，“貞大嫂。”
月貞稍稍福身還禮，琴太太將她叫到榻上坐。近來琴太太喜歡熱鬧，常將兩個孩子叫到屋裡來，她歪在榻上瞧他們玩鬧，小孩子靜不住，似乎將她的心也吵得有些火熱。她笑說：“明日就要回去了，我請你文兄弟來問問孩子們的學業。虧得你文兄弟費心，兩個孩子現如今認得了好些字。”
蔣文興道：“都是小侄分內的事。”
他因要跟著回錢塘，他姐姐特地趕著給他裁了身竹青的直身，穿在身上愈發襯得人溫文爾雅。月貞眼睛在他身上溜一圈，笑著客套，“多謝文四爺。”
落後蔣文興並孩子奶母辭將出去，留二人說話。琴太太捧著碗，在炕桌上幾個精緻的碟子裡挑挑揀揀，吃得沒滋沒味，索性擱住碗，“月貞，明朝家去了，有件事你去向三位姨娘交代一下。”
月貞冷不丁想起來，大老爺還有三位姨娘留下來。
琴太太漱了口，拈著帕子蘸嘴角，“頭先問她們，倘或願意回孃家去嫁人就叫她們各自回孃家去，誰知她們又都不情願回去。不想回孃家也罷，好歹是老爺的人，李家也不會缺她們飯吃。只是不好再帶回錢塘去了，錢塘那地方人多事雜，為生意上的事，進出家裡的生人多，保不齊哪隻眼不到，就出什麼岔子。”
她慮得周到，人想不到的她都想在了前頭去，“她們又都年輕，難保的事情。要是真出了什麼亂子，傳出去，不單是咱們李家外頭體面難保，就連你們這些奶奶姑娘也跟著難做人。你去傳我的話，叫她們不必收拾行李了，家裡的東西，等咱們這裡回了錢塘，再打發小的給她們送過來。叫她們在鄉下安分守己，月份銀子還照錢塘的規矩，每月晁管家曉得發放。”
月貞略顯茫然，“叫我去？”
琴太太繼而笑道：“你是大奶奶，這家裡的瑣事遲早都是要交給你，現如今就學著料理吧。我近來有些精力不濟，累得很。”
“是，太太。”
琴太太目光鬼魅地望著她出去，旋即馮媽坐到榻上來，“只怕那幾位鬧起來大奶奶降不住。”
琴太太輕飄飄地道：“月貞這孩子是小門戶出來的，哪裡都好，就是不會擺架子。叫她學著端端威勢，才是咱們家奶奶該有的樣子。”
馮媽有些弄不明白，這威勢真日漸端起來，往後豈不是更不好拿捏？
琴太太睞她一眼，哼著鼻管子笑一聲，“月貞面上瞧著乖，你看她同芸娘巧蘭兩個坐在一處的時候，跟她們一個樣子。其實不一樣，她把腦地低著，其實一對眼睛在底下轉得機靈得很。她什麼都懂，就是什麼都不改。”
馮媽益發矇頭蒙惱，“改什麼？”
“改什麼……”要怎麼說才恰當呢？琴太太身子歪一歪，斜眼望向窗外。
她無非是要月貞改掉那一線秋陽般的烈性爛漫。倒不是那樣不好，只是太灼人的眼。她嗟嘆一句，“我也是為她好，她那個性子，少不得要吃虧。”
月貞哪裡知她這番“苦心”，到廊下方回過味來，琴太太這是把個得罪人的差事交給她去辦。
誰不想到那花醉燈迷的錢塘去，怎甘留在這冷冷清清的鄉下。
果不其然，三位姨娘一聽這話，當即變鬧在一間屋子裡，將月貞團團圍住，又哭又嚎，“大奶奶，這話怎麼說的？留我們在這裡做什麼？這裡山高水長的，連個說話的人都沒有，豈不是放我們在這裡等死？大奶奶，你去跟太太說一說，還帶著我們回去，我們在家，好歹是個幫手啊。”
“就是呀貞大奶奶，我們膝下雖然沒孩子，可在家裡幫著照管些家事還是幫襯得上的。況且沒道理，這老爺前腳才走，你們就不管他留下的人了！”
“我要到老爺墳上問問他去！到老爺墳上哭他去！”
這三人嚷得月貞耳根子發嗡，偏著腦袋讓一讓，“這是太太的意思，我不過是傳她老人家的話。您三位在鄉下也是一樣吃穿，月份銀子也同從前一樣，還有哪裡不自在？”
三人還不甘願，撒手慪氣坐到椅上去。其中那桂姨娘直拿眼乜月貞，“你貞大奶奶話說得到簡單，敢情不是你留在這裡。你瞧瞧這地方，連個戲班子都沒有，要聽戲，還得到縣上去請。天一黑就是孤燈照孤月，街上連個鬼影子都沒有，有什麼趣？”
月貞勉強道：“在家也是一樣的。”
那桂姨娘慪得將拈帕的手狠狠一甩，“真是站著說話不腰疼！這日子叫你貞大奶奶來過一段試試看。”言訖頓了頓，軟下臉起身扯月貞，“貞大奶奶，太太疼你，你去幫著我們說一說，還叫我們跟著回錢塘去？”
月貞沒奈何一笑，“我哪裡有這樣大的臉子？您幾位不是作難我嚜。既不想留在這裡，那時候要放你們回孃家，你們怎的又不願意呢？”
說話坐到榻上，抬眼將三人一睃，見三人面露哀色，月貞立時便懂了。
還能為什麼，不過是家裡窮，或是她們自己不願意回去吃糠咽菜，或是她們孃家人全仗著她們接濟著過日子。真回去了，形同又落回雞窩。
月貞心裡不免唏噓，她放柔了嗓子，苦心勸慰，“這裡儘管清靜些，好歹不缺衣少食，不是一樣過日子麼？”
桂姨娘也欺她門第不好，一把竄起來指著她冷嘲熱諷，“你倒是在這裡住個一年半載試試看，我看你熬不熬得住！簡直沒道理，你才進李家的門就剋死了大爺，也是守著寡，怎的不叫你留下？怎見得你在錢塘就是肯踏實的？”
陡地說得月貞臉上倏紅倏白，心虛得怒從膽邊生。但要叫她仗勢壓人，她又做不到。
何必呢？不過是三個可憐人對一個可憐人，其實她同她們沒什麼兩樣。
她陪著笑臉哄她們，“您幾位權當在這裡休養段日子，等大老爺的麻期過了，我再向太太求求情，還接你們回去？”
三人鬧來鬧去，就是鬧破天也沒別的法。曉得是哄人的話，也只得勉強應下來。至於往後，誰想得到那麼長遠？
月貞辭將出來，走過屋外百年的遊廊，看見兩根廊柱子被蟲蟻噬出些密密麻麻的小孔。日子左不過就是這些粗壯的圓柱子，不過是熬一天算一天，遲早有熬到頭的一天。
可是人世無涯，真要一天天熬，形同文火煎心。
這個時候，她又想起了疾來，記得他那夜挹動的目光，似乎也有些動搖了吧？
她把小小一片車窗簾子撩起來，在焚花灼柳的山路上尋他的影子。可路上拖拖拉拉扯出一連串的馬車，哪一片簾子後頭是他？她也不確定。
有一輛馬車並行上來，窗簾子撩開，卻是蔣文興，他向前後路上望望，對著月貞笑了笑，“貞大嫂是在尋崇兒？他與岫哥奶母在後頭那輛車上。”
“啊？啊。”月貞順著他的話笑著點頭，“沒什麼，就是不放心看看。”
蔣文興放下簾子，在車內把唇微微彎著，那嘴角里彷彿藏著些心照不宣的秘密。
不知是誰透了點風聲在他耳朵裡，說是徐家橋的掌櫃人選，二老爺還是屬意老鄭的兒子。人家是他們李家的家奴出身，不像他，終歸是個外路人。他在李家操勞這幾個月，不過是白操勞。
也不算，他掌握著李家多少秘密，這時候正可以派上用場。
回錢塘幾日，趁著老鄭還沒嚥氣，二老爺還沒露出意思來。蔣文興便先尋到了疾屋裡。
他細細打算過，緇宣那頭不必說，自然肯替他說話。若了疾與霜太太也能向著他說話，就是二老爺也得賣這些人幾分面子。
誰知走到廊頭，竟見月貞從場院裡一徑走來。他忙避身在柱子後頭，只待月貞進門，方悄步挪至窗畔。
窗上糊著蜜合色的紗，罩住一雙碧影朦朧。月貞見了疾將幾件僧袍在榻上攤開收疊，一下急斂了蛾眉，“你今日就要走？”
她進門時刻意躡著腳，了疾不覺有人進來，冷不防一轉頭，她苦癟著一張臉，他卻給她逗得想笑，“後日就走。”
月貞自打雨關廂回來，一直記得中秋那夜的情景，彷彿有些話沒說話，有些情未啟齒，恨不得將他一把拽到身前來說個清楚。可自回到錢塘這幾日，就沒個恰當的由頭到這邊宅裡尋他。
若沒個正經話，大嫂子往小叔子屋裡跑，終歸不像樣子。
好容易今日是替琴太太來傳話給霜太太，說是虔哥的皈依禮，正趕上達摩祖師聖誕在前，兩宅裡索性一併去廟裡禮佛。霜太太聽後，又打發月貞往了疾屋裡來告訴一聲，叮囑他回去命僧眾收拾出禪房。
月貞此刻聽見他後日就走，什麼話都渾忘了，一屁股坐在榻上仰面睇他，“這樣急？二老爺還在家呢，他好容易回來一趟，你不在他跟前儘儘孝道？”
了疾將她壓在裙子底下的僧袍扯了扯，滿臉淡漠，“父親自有他的事忙。”
聽說玉樸自打雨關廂回來，每日忙著會見本地官員，成日不見人影。月貞拿眼在他面上睃幾遍，低聲問：“你似乎不大敬重他。”
了疾冷哼了一聲。
“為什麼？二老爺在京做官，連二老太爺他們都捧著他，你做兒子的，反倒有些瞧不起？”
那袍子給她死死坐住，像是故意的。他扯不出來，便丟開手，轉身給她倒茶，“這天下，未見得當官的都是好官，讀書的就都是君子。”
月貞甚少與玉樸打交道，不曉得他的脾性，只想著他素日裡在晚輩面前一向正襟危坐，不苟言笑的樣子。了疾雖然常笑著，可態度疏疏淡淡的，兩個人在氣度上倒有些相似。
她一搦腰肢笑起來，“你們父子倆長得像，等你老了，八成就是他那樣子。”
誰知了疾端著盅掉轉身來，似笑非笑，“變成他那副樣子有什麼好？”
他轉到對面坐下，月貞便在炕桌上託著腮看他，“做官受人敬重，還不好麼？況且你瞧他，又有賢妻又有美妾，這不就是男人夢寐以求的好日子？難道你不是男人？”
又說到男男女女的話上頭去了，了疾睞她一眼，險些給她那一縷可愛而狡黠的目光蠱惑了去。他正了正聲色，待要說什麼，卻乍聽見場院裡有腳步聲。
月貞也聽見了，扭頭一瞧，紗窗外有個丫頭款步而來。她忙捉裙起身，小聲說：“入夜你到我們那頭的橫岫洞裡來，我有話問你。”
門外那丫頭喊著話進來，“鶴二爺在屋裡麼？”
月貞立時放開了音調，裝模作樣地囑咐，“可千萬記得收拾出幾間禪房來，闔家都是要去的，不單是你們這頭的人，佛爺的聖誕嚜。”
她目光晃晃悠悠地巡過屋子，與那丫頭擦身。了疾望著她“鎮定從容”的背影，那搦曼妙多情的細腰被光穿透，令人怦然心動。
他在一個晃神間笑了，又覺得不該笑，便抿著嘴唇低下眼去，帶著一抹跅落而剋制的赧色。
(本章完)