第三十四章 強爭春(四)

那夜與這夜一樣, 更長夜重,人絕月荒。街上的熱鬧早散了, 月貞並著了疾走, 聽他講那一段陳年舊事,越聽越覺得恐怖,便不覺地把身子捱過去。

忽然間, 前頭的夜霧裡跑出來箇舊年的女人,跌跌撞撞地,從他們二人中間擦過去了。月貞跟著回首——

也不知怎的, 那夜門上無人,後有追兵, 小齊姨娘奔命似地由老宅跑到街上來。卻不知該往哪裡去。雨關廂環山饒水,四面遙山在夜裡成了四面黑幕, 將這熱鬧廂坊與世隔絕起來。

霜太太像個鬼影, 領著人不緊不慢地跟在後頭,像是有意要拿又拿不到她。霜太太自己也心虛, 真拿到了她, 要打死她, 她可就真成了個名副其實的劊子手。

這不近不遠的距離最好,足夠她忐忐忑忑拿不定主意。

卻迫得小齊姨娘愈發心慌,她六神無主地一面回首一面跑,挨家挨戶地砸門,“我是冤枉的!我是冤枉的!我沒與人私通!你們救救我, 替我說句話!”

可惜這是鄉下,同姓連宗, 是盤根錯節的一個龐然的大家族。或許她是有些冤枉, 但誰肯向著一個外姓人說話?

一扇扇桐油紙糊的窗“噗嗤噗嗤”黯淡下去, 一隻只耳朵與嘴巴都在門窗後頭裝聾作啞。

月貞彷彿看見,簡直替她發急!

卻在長街的荒煙裡倏然衝將出來個小男孩子,與元崇一般大的年紀,稚嫩的嗓子喊得聲嘶力竭,刺破了這幽昧的夜霧,“你們要做什麼?!我看見了,我都看見了,是你們要害她!”

還沒跑到跟前,就給晁管家一把抱住,捂住了他的嘴。憑他胳膊腿如何亂掙,到底沒能掙得過身強力壯的大男人。

她心裡只怕虔哥在霜太太屋裡吃虧,誰知暗觀幾日,虔哥在那屋裡倒好。霜太太使人打了個金鑲玉長命鎖掛在他脖子上,日日將奶母叫到跟前去過問虔哥的飲食起居。

噢,繞來繞去,原來是借這段可怖的舊事暗示她。可惜月貞天生反骨,並沒能嚇退她腦子裡綺麗婉轉的念想。

在長巷的荒煙裡,兩個人像在捉迷藏。

孩子是唐姨娘在李家立足之根本,忽然給人扣了去,仿如抽了她倚身的梁木,一時惝恍道:“虔哥還小,只怕給太太添麻煩,還是抱回來,我在這屋子點上熏籠,冷不到他的。”

了疾心裡猛地振盪一下,如同大慈悲寺的晚鐘在黃昏敲響,洗淨了他一身的雜念。他站定了凝望她,在寥無人跡的空巷,目光不禁洩露出一線迷戀。

月貞險些給霜太太蠢笑了,又怕了疾不高興,硬憋著沒笑,“你是為這個內疚,因此才離家修行?”

“撲通”一聲,月貞心頭一震,恍然回神,睇見了疾神色落魄,語氣潦倒,“我沒能救得了她。她本不該死。”

“不是。”了疾無奈的笑在慘白的月光裡顯得幾分詭譎,“我娘不知哪裡打聽見的一個土方子,說是吃了能忘了從前的事。她怕我年幼胡亂去說,就餵給我吃了。想不到我事情沒忘,倒差點丟了性命。”

她倒希望自己也能成為他心裡的那份“私慾”,便小聲地說:“怕什麼?只要往後我要是犯了什麼錯,你也能偏著我就好了。”

月貞聽得一陣後怕,朝他捱了挨,“你就是為這個自責得病了?”

時轉九月,百花皆謝,喪與節後的悲喜餘韻裡平添涼意,又兼秋雨築愁。闔家預備著這幾日動身回錢塘,趁此收拾的功夫,唐姨娘踟躕再三,走到霜太太屋裡來。

霜太太還在跟前,喁喁碎碎的話似催命符,“小齊,老爺待你那樣好,你這不是給他臉上抹黑麼?他待你那樣好,比待我都好,你想想,你對不對得起他……”

月貞瞥他一眼,相信他聽明白了她話裡的意思,只是裝作不懂。他從不撒謊,卻擅長迴避。

恍惚又在盡頭的老井前看見了小齊姨娘,她披頭散髮,檀口含朱,悽麗地向月貞笑了笑。

如銀月色裡,月貞似乎察覺到他眼裡一點變化,待要說些什麼,卻見街上恍恍惚惚浮來幾盞燈籠。

因此她輕而不屑地笑一下,“我能犯什麼錯?不過就是喜歡一個活生生的男人。”

唐姨娘睞一睞她浸得發涼的笑,唯唯諾諾地低了頭去。

她不知哪裡湧起來一股傲慢與壯志——她才不要離開,她偏要焚身以火,要燒得熱烈。

了疾在幽昧裡剪了剪眼皮,若無其事地勾動了一邊嘴角,“大嫂能犯什麼錯?”

她要想對得起他,就只得以死明志了。

答案不言而喻了,了疾漸漸莊重了神色。其實他講給她聽小齊姨娘的事,也是暗裡著意要提醒她,她的那些與世違背的念頭恐怕會給她招來禍災。

那奶母回來報:“我也奇,想著太太是不是故意將虔哥留在那屋裡,好用孩子絆住老爺?可我暗裡留心聽,又不像這麼回事。老爺這些日子忙著會親訪友,到了那屋裡,太太還尋著藉口躲出去,不愛在他跟前,兩口子也沒多的話說。”

“芸二奶奶惠姑娘她們都回去了,就你還在外頭野,我能不急嚜!虧得廳上還沒散,要是散了,太太問起你,少不得又將我罵一頓!”珠嫂子發完急,向了疾瞅一眼,“鶴二爺,您也不說說她,由得她大夜裡在外頭亂逛。”

自中秋那夜丫頭領著她兒子虔哥去後,再沒將孩子送回來。唐姨娘在屋裡疑惑了幾日,始見霜太太跟前那趙媽來傳話:

月貞心裡怨她來得不是時候,將她剜一眼,“我隨便走了走,有什麼好急的……”

“鄉下夜裡涼,虔哥身子又弱,我們太太屋裡暖和,太太的意思,暫且把虔哥與奶母安置在那邊屋裡,等過幾日回了錢塘,再送回姨娘跟前。”

別眼一瞧,是珠嫂子領著幾個僕婦跑來,將月貞狠狠扯一把,“我的姑奶奶,你往哪裡去了?叫我好找!”

早些年間,月貞翻到過她爹的一本文昌帝君《戒淫寶訓》,當中有兩句她還記得。“孽海茫茫,首惡無非色.欲;塵寰擾擾,易犯唯有淫.邪。”

小齊姨娘倒是想起來玉樸常說的一句體貼話:“人活在世上憑什麼?就憑一份清白,一份體面。小齊,你父親的事與你不相干,他雖然犯了事,可你是清白的。我們李家的人最明事理,不會看不起你,你儘管去。”

她睃過道路兩旁冷暗的門窗,憶遍寶訓,裡面卻沒記載過,孽海塵寰,原來滿是無情與苦悶。她也明白了,了疾出家,恐怕是為遠離這無情苦悶的塵世間,以求自解。

“你儘管去……”聲猶在耳,經久不絕。

他只能眼睜睜看著霜太太細碎地向前走幾步,將小齊姨娘逼到井前,痛心疾首地叨咕著,神色有幾分神經兮兮的漠然,“李家的臉都給你丟盡了,丟盡了……老爺的臉也給你丟盡了,連你死去爹孃的臉面也給你丟盡了……”

但結果恰得其反,月貞向身後回首望一眼——秋霧涼煙瀰漫在彎曲的空街,月光使那一縷縷的煙霧變作一種漂浮的蒼涼的白。被踩得油光水滑的石板路兩側,桐油紙糊的幽昧的窗一扇接一扇地黯淡了,同許多年前的那個夜晚一樣。

常言道士可殺不可辱,如今連她也不清白了,還如何在人世立足?

了疾給她的天真逗得一笑,“你還是不明白。我的意思是,男人娶妻納妾,無非□□綱常。可這□□綱常後頭,不知累了多少女人的眼淚前程。為一己私慾毀人前程,有違佛禮慈悲。”

不論如何,孩子過得不錯,唐姨娘總算安了幾分心。誰知又過了兩日,霜太太請她過去坐,竟聽見虔哥喊了霜太太“娘”。

說話間拽著月貞往前頭走,月貞頻頻扭頭,將了疾脈脈望著,眼裡滿是未平的漣漪,挹動著一縷隱蔽的歡喜。

趙媽坐在榻上即刻變了臉色,毫不掩飾其冷淡態度,“雖然我們李家是大家大族,可愈是這樣的人家,開銷愈大。九月天裡您就要點熏籠?就是金山銀山也得燒空囖。”

她仍不理解,低著眼看腳下油光光的石板路,“一家人就是這樣子,說不清的。好比我娘,有時候我恨她處處只替哥哥打算,偏心得要死。可真要我放著她不管,我也是不成的。人都是偏私的。”

了疾輕嘆一聲,帶著蕪雜的苦意與慈悲,“大嫂,你是不是對我很失望?我並沒有你想的那麼正直良善,也有些偏私。碌碌塵寰,我也不過是個平庸之輩,倘或我不出塵離世,留在李家娶妻生子,像我父親,不知要背多少孽債。”

“我能犯什麼錯呢,七出之條裡的大過錯,叫我想想都有些什麼……”月貞刻意拖著懶靡靡的嗓子,目光有些羞怯又放.浪地掃在他臉上。

孩子的聲音清脆又稚嫩,很有穿透力,那一聲聲的“娘”直往唐姨娘心裡鑽。

偏生霜太太還抱著虔哥在榻上笑,“這孩子與我有緣,倒跟我生的似的。是不是啊,虔哥、虔哥……”

唐姨娘坐在椅上,彷彿骨頭給人抽走一根,渾身發軟。她跟著回杭州來,非但沒有感覺融入到這龐大的姓氏裡,就連僅有的骨血也給人剝奪了去。她只感到孤立無助。

當夜趁著玉樸往她屋裡去,她梳妝打扮一番,把炕桌上的昏燈挑明,目光嬌得可憐,“你去同太太說一說吧,還將虔哥送回來我自己帶。太太跟前那麼些瑣碎的事情,哪裡還經得住這半大的孩子吵鬧?”

玉樸盤著腿在對過看書,將頭抬起來睇她一眼,“她不怕吵鬧就隨她去,況且我見她將虔哥照料得很好。她是太太,就連我也要給她幾分面子,不好去駁她。”

他是個很講規矩的人,唐姨娘跟了他三年,多少知道些他的脾性,不好在多言。她將銀釭往他那頭推了推,他抬起頭來,闔上了書,“她那個人,有時候雖然講話不中聽,心眼倒是不壞。”

唐姨娘在失落裡柔順地笑笑,“我曉得。”

玉樸便將胳膊肘撐在炕桌上,託著腦袋看她。她的確生得出挑,眉似新月,臉如初桃,怪道給那蕭內官看上。

奈何官場上送禮送得十分講究。不能明著送,明著送顯得送禮的人諂媚,收禮的人貪婪。何況他這等清流文官最受名聲所累,一旦給人知道他奉承太監,在京中哪裡還抬得起頭來?

虧得家中還有霜太太,他日將唐姨娘送回南京唐家,再拖唐家暗裡將人送給蕭內官,人家議論起來,只當是正頭太太吃醋,揹著他打發了小妾。

橫豎累不著他的名聲。他歪著眼,笑意慵散,“等回了錢塘我同她說說。不過她未必肯聽我的,她那個人脾氣上來,潑婦似的。”

窗外黑沉沉的,唐姨娘的眼裡卻又點起一星蕪雜的希望。他去說恐怕更要將霜太太得罪了,可她就這麼個兒子,情願冒著得罪人的風險。

做人小妾的就是這點不好,並不是嫁了個丈夫,而是嫁了對夫妻。在大事上,人家才是夫妻同心,共榮共辱。

就連琴太太那樣的,即便是大老爺沒了,她也得周全著一家子的體面。

因次日要回錢塘,這日晨起,琴太太叫了月貞來屋裡,說是有事吩咐。

月貞估不到什麼事情,趕著梳洗了到那屋裡。琴太太在榻上吃早飯,岫哥與元崇在底下圓案上由奶母伺候著吃飯,連那蔣文興也在椅上坐著,身旁的小几上也擺著幾個碗碟。

見月貞進來,蔣文興忙擱下碗起身打拱,“貞大嫂。”

月貞稍稍福身還禮,琴太太將她叫到榻上坐。近來琴太太喜歡熱鬧,常將兩個孩子叫到屋裡來,她歪在榻上瞧他們玩鬧,小孩子靜不住,似乎將她的心也吵得有些火熱。她笑說:“明日就要回去了,我請你文兄弟來問問孩子們的學業。虧得你文兄弟費心,兩個孩子現如今認得了好些字。”

蔣文興道:“都是小侄分內的事。”

他因要跟著回錢塘,他姐姐特地趕著給他裁了身竹青的直身,穿在身上愈發襯得人溫文爾雅。月貞眼睛在他身上溜一圈,笑著客套,“多謝文四爺。”

落後蔣文興並孩子奶母辭將出去,留二人說話。琴太太捧著碗,在炕桌上幾個精緻的碟子裡挑挑揀揀,吃得沒滋沒味,索性擱住碗,“月貞,明朝家去了,有件事你去向三位姨娘交代一下。”

月貞冷不丁想起來,大老爺還有三位姨娘留下來。

琴太太漱了口,拈著帕子蘸嘴角,“頭先問她們,倘或願意回孃家去嫁人就叫她們各自回孃家去,誰知她們又都不情願回去。不想回孃家也罷,好歹是老爺的人,李家也不會缺她們飯吃。只是不好再帶回錢塘去了,錢塘那地方人多事雜,為生意上的事,進出家裡的生人多,保不齊哪隻眼不到,就出什麼岔子。”

她慮得周到,人想不到的她都想在了前頭去,“她們又都年輕,難保的事情。要是真出了什麼亂子,傳出去,不單是咱們李家外頭體面難保,就連你們這些奶奶姑娘也跟著難做人。你去傳我的話,叫她們不必收拾行李了,家裡的東西,等咱們這裡回了錢塘,再打發小的給她們送過來。叫她們在鄉下安分守己,月份銀子還照錢塘的規矩,每月晁管家曉得發放。”

月貞略顯茫然,“叫我去?”

琴太太繼而笑道:“你是大奶奶,這家裡的瑣事遲早都是要交給你,現如今就學著料理吧。我近來有些精力不濟,累得很。”

“是,太太。”

琴太太目光鬼魅地望著她出去,旋即馮媽坐到榻上來,“只怕那幾位鬧起來大奶奶降不住。”

琴太太輕飄飄地道:“月貞這孩子是小門戶出來的,哪裡都好,就是不會擺架子。叫她學著端端威勢,才是咱們家奶奶該有的樣子。”

馮媽有些弄不明白,這威勢真日漸端起來,往後豈不是更不好拿捏?

琴太太睞她一眼,哼著鼻管子笑一聲,“月貞面上瞧著乖,你看她同芸娘巧蘭兩個坐在一處的時候,跟她們一個樣子。其實不一樣,她把腦地低著,其實一對眼睛在底下轉得機靈得很。她什麼都懂,就是什麼都不改。”

馮媽益發矇頭蒙惱,“改什麼?”

“改什麼……”要怎麼說才恰當呢?琴太太身子歪一歪,斜眼望向窗外。

她無非是要月貞改掉那一線秋陽般的烈性爛漫。倒不是那樣不好,只是太灼人的眼。她嗟嘆一句,“我也是為她好,她那個性子,少不得要吃虧。”

月貞哪裡知她這番“苦心”,到廊下方回過味來,琴太太這是把個得罪人的差事交給她去辦。

誰不想到那花醉燈迷的錢塘去,怎甘留在這冷冷清清的鄉下。

果不其然,三位姨娘一聽這話,當即變鬧在一間屋子裡,將月貞團團圍住,又哭又嚎,“大奶奶,這話怎麼說的?留我們在這裡做什麼?這裡山高水長的,連個說話的人都沒有,豈不是放我們在這裡等死?大奶奶,你去跟太太說一說,還帶著我們回去,我們在家,好歹是個幫手啊。”

“就是呀貞大奶奶,我們膝下雖然沒孩子,可在家裡幫著照管些家事還是幫襯得上的。況且沒道理,這老爺前腳才走,你們就不管他留下的人了!”

“我要到老爺墳上問問他去!到老爺墳上哭他去!”

這三人嚷得月貞耳根子發嗡,偏著腦袋讓一讓,“這是太太的意思,我不過是傳她老人家的話。您三位在鄉下也是一樣吃穿,月份銀子也同從前一樣,還有哪裡不自在?”

三人還不甘願,撒手慪氣坐到椅上去。其中那桂姨娘直拿眼乜月貞,“你貞大奶奶話說得到簡單,敢情不是你留在這裡。你瞧瞧這地方,連個戲班子都沒有,要聽戲,還得到縣上去請。天一黑就是孤燈照孤月,街上連個鬼影子都沒有,有什麼趣?”

月貞勉強道:“在家也是一樣的。”

那桂姨娘慪得將拈帕的手狠狠一甩,“真是站著說話不腰疼!這日子叫你貞大奶奶來過一段試試看。”言訖頓了頓,軟下臉起身扯月貞,“貞大奶奶,太太疼你,你去幫著我們說一說,還叫我們跟著回錢塘去?”

月貞沒奈何一笑,“我哪裡有這樣大的臉子?您幾位不是作難我嚜。既不想留在這裡,那時候要放你們回孃家,你們怎的又不願意呢?”

說話坐到榻上,抬眼將三人一睃,見三人面露哀色,月貞立時便懂了。

還能為什麼,不過是家裡窮,或是她們自己不願意回去吃糠咽菜,或是她們孃家人全仗著她們接濟著過日子。真回去了,形同又落回雞窩。

月貞心裡不免唏噓,她放柔了嗓子,苦心勸慰,“這裡儘管清靜些,好歹不缺衣少食,不是一樣過日子麼?”

桂姨娘也欺她門第不好,一把竄起來指著她冷嘲熱諷,“你倒是在這裡住個一年半載試試看,我看你熬不熬得住!簡直沒道理,你才進李家的門就剋死了大爺,也是守著寡,怎的不叫你留下?怎見得你在錢塘就是肯踏實的?”

陡地說得月貞臉上倏紅倏白,心虛得怒從膽邊生。但要叫她仗勢壓人,她又做不到。

何必呢?不過是三個可憐人對一個可憐人,其實她同她們沒什麼兩樣。

她陪著笑臉哄她們,“您幾位權當在這裡休養段日子,等大老爺的麻期過了,我再向太太求求情,還接你們回去?”

三人鬧來鬧去,就是鬧破天也沒別的法。曉得是哄人的話,也只得勉強應下來。至於往後,誰想得到那麼長遠?

月貞辭將出來,走過屋外百年的遊廊,看見兩根廊柱子被蟲蟻噬出些密密麻麻的小孔。日子左不過就是這些粗壯的圓柱子,不過是熬一天算一天,遲早有熬到頭的一天。

可是人世無涯,真要一天天熬,形同文火煎心。

這個時候,她又想起了疾來,記得他那夜挹動的目光,似乎也有些動搖了吧?

她把小小一片車窗簾子撩起來,在焚花灼柳的山路上尋他的影子。可路上拖拖拉拉扯出一連串的馬車,哪一片簾子後頭是他?她也不確定。

有一輛馬車並行上來,窗簾子撩開,卻是蔣文興,他向前後路上望望,對著月貞笑了笑,“貞大嫂是在尋崇兒?他與岫哥奶母在後頭那輛車上。”

“啊?啊。”月貞順著他的話笑著點頭,“沒什麼,就是不放心看看。”

蔣文興放下簾子,在車內把唇微微彎著,那嘴角里彷彿藏著些心照不宣的秘密。

不知是誰透了點風聲在他耳朵裡,說是徐家橋的掌櫃人選,二老爺還是屬意老鄭的兒子。人家是他們李家的家奴出身,不像他,終歸是個外路人。他在李家操勞這幾個月,不過是白操勞。

也不算,他掌握著李家多少秘密,這時候正可以派上用場。

回錢塘幾日,趁著老鄭還沒嚥氣,二老爺還沒露出意思來。蔣文興便先尋到了疾屋裡。

他細細打算過,緇宣那頭不必說,自然肯替他說話。若了疾與霜太太也能向著他說話,就是二老爺也得賣這些人幾分面子。

誰知走到廊頭,竟見月貞從場院裡一徑走來。他忙避身在柱子後頭,只待月貞進門,方悄步挪至窗畔。

窗上糊著蜜合色的紗,罩住一雙碧影朦朧。月貞見了疾將幾件僧袍在榻上攤開收疊,一下急斂了蛾眉,“你今日就要走?”

她進門時刻意躡著腳,了疾不覺有人進來,冷不防一轉頭,她苦癟著一張臉,他卻給她逗得想笑,“後日就走。”

月貞自打雨關廂回來,一直記得中秋那夜的情景,彷彿有些話沒說話,有些情未啟齒,恨不得將他一把拽到身前來說個清楚。可自回到錢塘這幾日,就沒個恰當的由頭到這邊宅裡尋他。

若沒個正經話,大嫂子往小叔子屋裡跑,終歸不像樣子。

好容易今日是替琴太太來傳話給霜太太,說是虔哥的皈依禮,正趕上達摩祖師聖誕在前,兩宅裡索性一併去廟裡禮佛。霜太太聽後,又打發月貞往了疾屋裡來告訴一聲,叮囑他回去命僧眾收拾出禪房。

月貞此刻聽見他後日就走,什麼話都渾忘了,一屁股坐在榻上仰面睇他,“這樣急?二老爺還在家呢,他好容易回來一趟,你不在他跟前儘儘孝道?”

了疾將她壓在裙子底下的僧袍扯了扯,滿臉淡漠,“父親自有他的事忙。”

聽說玉樸自打雨關廂回來,每日忙著會見本地官員,成日不見人影。月貞拿眼在他面上睃幾遍,低聲問:“你似乎不大敬重他。”

了疾冷哼了一聲。

“為什麼?二老爺在京做官,連二老太爺他們都捧著他,你做兒子的,反倒有些瞧不起?”

那袍子給她死死坐住,像是故意的。他扯不出來,便丟開手,轉身給她倒茶,“這天下,未見得當官的都是好官,讀書的就都是君子。”

月貞甚少與玉樸打交道,不曉得他的脾性,只想著他素日裡在晚輩面前一向正襟危坐,不苟言笑的樣子。了疾雖然常笑著,可態度疏疏淡淡的,兩個人在氣度上倒有些相似。

她一搦腰肢笑起來,“你們父子倆長得像,等你老了,八成就是他那樣子。”

誰知了疾端著盅掉轉身來,似笑非笑,“變成他那副樣子有什麼好?”

他轉到對面坐下,月貞便在炕桌上託著腮看他,“做官受人敬重,還不好麼?況且你瞧他,又有賢妻又有美妾,這不就是男人夢寐以求的好日子?難道你不是男人?”

又說到男男女女的話上頭去了,了疾睞她一眼,險些給她那一縷可愛而狡黠的目光蠱惑了去。他正了正聲色,待要說什麼,卻乍聽見場院裡有腳步聲。

月貞也聽見了,扭頭一瞧,紗窗外有個丫頭款步而來。她忙捉裙起身,小聲說:“入夜你到我們那頭的橫岫洞裡來,我有話問你。”

門外那丫頭喊著話進來,“鶴二爺在屋裡麼?”

月貞立時放開了音調,裝模作樣地囑咐,“可千萬記得收拾出幾間禪房來,闔家都是要去的,不單是你們這頭的人,佛爺的聖誕嚜。”

她目光晃晃悠悠地巡過屋子,與那丫頭擦身。了疾望著她“鎮定從容”的背影,那搦曼妙多情的細腰被光穿透,令人怦然心動。

他在一個晃神間笑了,又覺得不該笑,便抿著嘴唇低下眼去,帶著一抹跅落而剋制的赧色。

(本章完)

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