第二十九章 深深願（九）
惠歌去後, 時值正午，月貞恨不得早點打發她哥嫂家去, 急著叫丫頭擺過午飯, 又吩咐人將東西收拾到馬車上去，而後與白鳳打簾子出來。
不想了疾也在外間坐著，沒聽見什麼時候來的, 正與永善客氣話別。
他們夫妻倆來時是了疾招呼的，這會要走，他自然也該到場送一送。這是他對自己說的道理, 當迎頭看見月貞，心裡馬上明白, 這不過是欺瞞佛心的一個藉口。
這廂送了兄嫂登輿，二人一併折返園中。昨夜下過雨, 天這會還是陰翳不晴, 滿園荒煙殘葉，落紅成罽, 襯著處處白燈靈幡, 真是對時對景。
月貞對這宅子的印象, 從最初到現在，就是辦不完的白事。她心裡有些灰淡淡的，想是要走快些甩開了疾，腳下卻是軟綿綿的，快不起來。
她低著下巴頦盯著腳下溼淋淋的路, 也不講話。眼角餘光卻管不住地往他微潤的袍子上溜。
“大嫂。”
了疾忽然啟口。她忙伸直了腰，做出愛答不理的態度。
了疾心裡斟酌著道歉的話, 然而也有些難出口。只怕舊事重提是將她“沒廉恥”的話又著重重點一番, 她要是多心, 反倒不好。
他緘默片刻，把語調放得緩慢輕柔，希望她能懂他心裡的抱歉，“方才舅爺舅奶奶走時，似乎臉色不大好。你們吵架了？”
他在那裡欲語還休半晌，霖橋看在眼裡，歪正了身子發笑，“怎麼，是有什麼事情要來求我幫忙？”
月貞平日就煩他這老僧入定的從容做派，當下又恨起來，“我修什麼行，我又不去做姑子！什麼事到你口裡都說得簡單，嚯，敢情人家不是在你背後指指點點！”
想不到現下遇著個最愛與他計較的，他也只得硬著頭皮往下搭訕，“近來我也聽見些風言風語，那都是底下人瞎傳的話，大嫂不要放在心上。”
芸娘心裡正為早前琴太太留月貞說話的事情發愁，要去向月貞打探，偏她那嫂子住在她屋裡，因此給耽擱下來。
霖橋睇住他笑一陣，眼底有著闇昧的流光，卻沒再多問。只長嘆著欹到窗臺上去，“要是男人給女人賠禮，無非送她件首飾，送她幾匹好料子，再不濟，送她幾十兩銀子，也就是了。可你廟裡的香客嚜……你一個和尚，送這些黃白之物，到底俗了。不如送她一道符，一枚籤，就是香爐裡取一支香送她也是你的一片誠心。菩薩跟前的東西，大家都喜歡。”
“只怕你心裡這樣想，嘴上不說罷了。”
這話要由別人嘴裡說出來，多少有些冒犯。可打霖橋口裡出來，連了疾也不好同他計較，他一貫沒個正行。
闔家上下，論對女人最有辦法的，霖二爺當仁不讓，誰叫他常年在女人堆裡翻滾，是脂粉陣裡的領袖。
現下聽見人走了，芸娘再難按捺，連屋也不及進，折身去尋月貞說話。
“且住！”霖橋抬起下巴，把手往下連撳了幾下，“什麼女施主不女施主的，在你那裡是女施主，在我這裡只是女人！”
趕巧在院門上碰見芸娘，她剛打靈前過來，一身重孝，隔著鬢邊墜的孝巾照了疾一眼，“鶴兄弟，你這一身的水哪裡弄的？還不快換了去，仔細病著。”
了疾默了須臾，把嘴唇抿一抿，“有位女施主……”
了疾臉上微訕，不過好歹探出來她果然還在生氣。他轉著腦子想該如何賠禮，卻不得要領。他甚少得罪人，就是真不留心得罪了誰，也無人同他計較。
他沒計較，認定她生著一場大氣。還要想法子哄她高興，轉頭便尋到霖二爺房裡來。
“想必在的，下晌有幾位大人要來，太太吩咐他去陪著。你是從哪裡過來？”
這倒好了，月貞更覺丟臉。卻也怪，丟臉這回事，在別人面前是抬不起頭來，在他面前，反而把頭抬得高高的，“怎麼，連你們那頭都知道了？這下可是連我也算在裡頭了吧？說我們章家的人窮極了，個個手腳不乾淨，個個都是賊！”
了疾只得咳嗽兩聲，正了聲色，“霖二哥說笑。不過是我頭先言語有失，得罪了一位女香客，不知該如何賠禮，所以才來請教二哥。”
了疾走到罩屏外，聽見他哼起曲來，回望一眼，他乾柴似的背脊散著一頭蓬髮，有些吊兒郎當乃至瘋瘋癲癲的樣子。
了疾趔趄一下，驚駭不已，舉目望去，月貞業已提著裙子走到前頭去了。
了疾舒展眉頭，心平氣和道：“流言紛擾，不亂其心。凡事只當它是一場修行，就沒什麼要緊。”
了疾慌張一霎，付之一笑，“二嫂，霖二哥在不在家？”
了疾將兩手蜷在膝上，脊樑拔得筆直，“想向二哥討教個事。”
月貞看著他打溼的肩頭與袖管子，心裡有些想寬宥他了，腦子卻不允許。他前頭說她沒廉恥，無非是因為她太過主動的緣故。
了疾只恨不能將心剖給她看看，“你當我是那樣的人？”
“一會還有兩場，暫且往霖二哥這裡歇一歇。”了疾坐在對過，神色端正，心內卻踟躕著不知該如何開口。
“我剛打角門上送了章家的舅爺舅奶奶過來。”
所以情感上越是要原諒他，理智上就越是瞧不起自己。她自己同自己較勁無果，惱得將一切罪過都歸咎給了了疾，一個衝動下，提著裙子在他膝上踹了一腳，“要你多管！”
她急起來，不知胳膊碰到哪裡，頭頂的花枝唰啦啦抖落好些雨水。了疾忙牽著大袖遮在她頭頂，自己兜頭澆了一臉水珠，難見的一身窘迫。
說著，嘻嘻一笑，欠身到炕桌上，“原來是為女人的事，問我倒是問準了。說說看，是哪家的姑娘動了鶴兄弟的佛心？”
見了疾進來，他把頭髮往肩後掠開，仰著腦袋朝對過點了點，“坐坐坐，前頭法事完了？你怎麼有空到我這裡來？”
“呵，真是難得，我們家無所不通的大禪師還有不能開解的難題。你只管說，我知無不言就是了。”
月貞瞪著眼，見他扣緊了額心，心裡總算出了口氣，“你雖不這樣想，管得住別人也不這樣想？你們家這些人原本就瞧不上我，這回可有話給他們議論了。”
他把唇上的水滴抿幹，仰頭笑了笑，“留點神，這個天淋溼了最容易招病。”
了疾似有所悟，噙著笑起身，“多謝二哥指點。”
霖橋支起一條膝，呵呵道：“我險些忘了，你的午飯是有時有點的，錯不得。你且去，我吃完飯也到靈前去。”
了疾給他看得渾身不自在，兩片溼漉漉的料子扣在肩頭，令他心虛。越是心虛，越是把肩背挺得筆直，聳在那裡不可撼動的模樣，“用過了，二哥請自用，我先往靈前去。”
了疾這廂獨自進屋，適逢霖橋才剛起身。因昨夜陪海寧來的縣丞多吃了幾杯酒，尚且昏沉，披頭散髮地歪在榻上哼著小調，也不知哪裡學來的，滿口什麼“冤家”“嬌娘”一類的浮華豔詞。
“與你什麼相干？”月貞剔他一眼，又恐語氣太兇，稍稍放軟，“我們自己家的事情。”
霖橋撩開一簾頭髮，歪著笑眼打量他。適值兩個丫頭提著食盒進來擺飯，他朝炕桌上點一點，“你用過飯沒有，在我這裡吃些？”
姑娘家一主動，就顯得不夠矜貴。這倒不是從書上看來的，是她自己的領悟。
“我並沒有這樣想。”
下晌做法事之際，卻見是巧大奶奶來靈前侍奉，問了才曉得，月貞是要吃了晚飯才過來換她。
了疾心裡正失落，又見陳阿嫂領著元崇來祭。他正缺個傳話的人，叫下人給月貞傳話終歸不妥當，元崇倒好，一來肯聽他的話，二來是小孩子家，不會多心。
待元崇拜完，他在門首將他抱起來。元崇高興得咯咯直笑，“鶴二叔，你不誦經了？領我去玩麼？”
“誦完了。”了疾掐一掐他的腮幫子，故作為難地攢眉，“二叔有樁要緊事，只有你能幫忙，不知你肯不肯？你幫了，二叔明日領你出去街上逛。”
“什麼？”
了疾附耳過去說了幾句，元崇連連點頭，“我記住了！”
了疾又低聲囑咐，“可不許說給別人知道，這是咱們叔侄倆的私密事。”
元崇挺起胸膛，“曉得！”
回去路上陳阿嫂問他了疾對他說了什麼，元崇機靈地將眼珠子一轉，扯了個慌，只說是了疾要買件小玩意兒給他，獎他又認得了幾個字。
轉頭到屋裡去見月貞，見二嬸子也在，他也不開口，硬在一旁守著。
芸娘望著他直笑，向月貞稱讚，“崇兒外頭瞧著呆呆的，心裡比我們那個小鬼頭明白多了。大嫂，是你的福氣。”
她來了半日，坐了半日，忽然熱絡起來，與月貞扯來扯去閒篇。月貞心下猜了個七.八分，一定還是為那夜她同緇宣幽會的事情前來打探。
月貞有心要叫她放心，又怕話說開了，反倒大家難堪。因此也是同她雲裡霧裡地繞家常。
繞到沒話講，芸娘又說起午晌她哥哥嫂嫂回去的事，“我也沒聽見他們走，不然好歹要來送送的。”
“你客氣。”
芸娘想要示好，便對近日的流言表示出一番體貼，“你孃家大嫂的那些閒話，我也聽見了幾句，你可別往心裡去。我告訴你吧，這樣的大家，人口一多，難免嘴雜，一有點風吹草動，恨不得當做奇談滿天下去傳去。你要是當回事，就是自己同自己過不去。”
這番說辭倒與了疾寬慰的話如出一轍，月貞不由感到親切，微笑著點頭，“謝謝二奶奶，是我嫂子自己不尊重，不怪別人。好在那日太太留我說話，不但沒追究，反勸我不要去同我嫂子計較。”
芸娘眼內一亮，“那日太太留你就是為說這個？”
月貞頃刻明白過來，原來是怕她到琴太太跟前告狀。為安她的心，她故意表白，“否則還能為什麼？我也有些怕太太，她不問我話，我還怕到她跟前去呢。你只看巧大奶奶在霜太太跟前，多一句話也不敢說。”
芸娘心絃一鬆，會心笑道：“兒媳婦在婆婆跟前都是這樣子，連我也一樣。只是霜太太比咱們太太更挑剔些。”
要探的事探明瞭，她向窗外瞅一眼，鬆快地拂裙起身，“這會前面該開席了，我家有幾門親戚在那裡，我少不得去應酬應酬。”
月貞也跟著鬆了筋骨，送她出去。
回來見元崇在榻上打瞌睡，她躬下腰看他一會，想起了疾勸她的話，便將元崇抱起來往她臥房裡去睡。
元崇在她懷裡睜眼，尚且迷糊，抓著她的襟口喊娘，“娘，什麼時候接我回家去？”
此娘非彼娘，月貞難得對著小孩子心軟，輕輕將他放在枕上，“崇兒想娘了？”
元崇漸漸清醒過來，不敢再提這話。陳阿嫂成日千叮嚀萬囑咐，不叫他在人前提他親爹親孃。他縮在被子裡，小小的一團，扇著一雙亮鋥鋥的大眼看月貞，“二叔叫您夜裡到橫岫洞裡等他，他有事情對您說。”
“哪個二叔？”
還能是哪位二叔，總不會是霖二爺。月貞自己也覺好笑，抿著唇硬憋了會，一口親在元崇額頭上。
正是燈半昏，月半明，大半客散，還有些本地官紳名流與自家親戚留滯在外頭大花廳內。雖無急管繁弦，也是嬉笑划拳聲裹在淡煙裡不絕於耳。
月貞打靈前下來，提著燈籠打著傘，預備到橫岫洞那頭去，一路上都在埋頭想了疾會對她說些什麼話。
倏遇幾個往前頭大花廳送酒菜的丫頭，“大奶奶這會回去了？”
冷不丁嚇得月貞一抖，像是偷情給人抓了奸似的，一臉慌亂窘迫，“啊，是，回去了。”
“您怎的從這裡繞？往小花園那頭走不是近些？”
月貞慌著把腿捶一錘，“靈前跪得腿麻了，想著多走走。”
為首的丫頭捂著嘴笑，“奶奶好閒情。”
丫頭的笑裡分明有些輕微的鄙薄，只當月貞是個沒見過行市的窮酸奶奶。連月貞心內把自己鄙夷一番，還沒做虧心事呢，先就自慌自怕起來。
跟著心裡將了疾也埋怨幾句，要是他叫人去，又說那些廢話連篇的佛學道理，豈不白屈她這一場虧心？
嘀咕著，已及至橫岫洞前。這橫岫洞原是一處搭在荷花池邊的一處假山，山內掏空成一洞府，對著綠池也鑿了個洞門，用於觀景。素日卻少有人到這洞內來。
月貞在洞門前側耳傾聽，沒聽見裡頭有聲息。又歪著身子朝裡瞅，什麼也沒瞧見，心道可別是元崇小小年紀傳錯了話。
倏聞裡頭有人低沉說話：“大嫂。”
是了疾的聲音。月貞立時矜貴起來，抻直了腰桿，提著燈籠進去，也不看人，只是轉著腦袋顧盼，淡淡地道：“大晚上的叫人來做什麼？你不睡我還睡呢，這一天累死個人。”
洞內別有天地，四面凹壁，當中設了張石案，圍著幾個圓石凳。了疾由石案旁迎起身來，拿過她手上的燈籠吹滅了。
吹燈是怕給人看見。有什麼見不得光的？月貞在黑暗中獨自揣摩，漸漸氣血由腳底心直往上湧，蒸熟了臉。
好在什麼也看不見，面前立著的只是了疾模糊的影子，高高的，很是可靠。
黑暗裡嗅覺格外敏銳，月貞聞到他身上淡淡的檀香，像置身在一座千年古剎。任憑白駒過隙，他也是不敗的石像，澹然地坐於神龕。而她是他輪迴幾世的信徒，終歸還是要走到他面前。
他從袖裡摸出個什麼來，握在手裡，遞在月貞身前，“請大嫂來，不為別的，只為向大嫂賠罪。上回是我失言，大嫂大人大量，不要再同我計較了，好麼？”
月貞不由得失落。繞了這麼大個圈子，原來就只為道歉。她悻悻地撇一撇嘴，“我沒往心上去，犯不著這樣興師動眾的。”
她的語氣並不怎樣高興，了疾只當她是客氣，忙補口，“那些話並不是真心，我沒有那樣想，只是那時心裡發急，就有些口不擇言。”
月貞抬一下眼，“你急什麼呢？”
話音剛落，就暗悔不該這樣問。還能急什麼，不就為她當時那個一個勁往上湊，人家急著推嚜。現下一問，形同是又把臉皮子湊上去丟一回。
幸而了疾沒答，算是保全了她一點體面。他還遞著手，沉默中，也感到幾分玄妙的尷尬。
洞口的池塘裡有一片殘荷，洞內也縈繞著一股幽香，散不出去，與兩個人一同困在這湫窄的天地裡。
眼睛一旦漸漸適應黑暗，就能借著幾縷月光看清彼此的輪廓。了疾看見她的目光落在了旁邊地上，像是不打算受禮，也不打算原諒他。他的心緒一落千丈，手不禁往下放了放。
“是什麼？”她瞥了眼他的手，忽然滿不在乎地問。
他重整旗鼓，又將手抬起來，笑了笑，“不是什麼值錢的東西。”
“噢，不值錢的東西你拿來賠罪，到底誠不誠心？”
“大嫂每月拿著月例，要買什麼買不著呢？”了疾輕輕勸，哄孩子似的，“這件東西雖然不值錢，卻是世上難得的，不是更顯我的誠意？”
為他著溫柔的口吻，別說不值錢的東西，就是燙手的山芋月貞也肯接。她扭扭捏捏勉強肯伸手去接。有顆指甲蓋大小的珠子落在手裡，帶著他淡淡的體溫。
他說：“這是我師父贈我的，用了許多年。”
“你師父？”
“就是當年化我出家的那和尚。”
“噢。”月貞扣攏手，下頦微低，這會才想起來替自己辯駁，有些委屈，“我才不是那起沒廉恥的人。”
“我知道，我說那句話，不是有心的。”
月貞不甘願地瞟他兩眼，底下頭去盯著自己的鞋尖，“不是有心的話說出來就夠傷人的，要是存心，豈不是慪也要給你慪死了。”
這樣的動作，顯得她在他面前更矮了些。其實她的個頭不算矮，只是瘦，像一隻殘燭，在清寂的夜裡竭盡所有地燃著。她有什麼？不過一點俗世難容的堅持。
了疾忽然感覺自己成了一隻手，使命是伸過去，為她擋掉一點風。
他在沉默中久望她，兩個人似乎都不得彈動，同時光凝聚在這幽昧的洞府。三更的梆子敲了兩回，沉默已到不能沉默處，他掉過身拿起燈籠，哪裡摸出火摺子點亮，遞給她，“回去睡吧。”
月貞的鞋底子彷彿黏在地上，花了好大力氣才拔起來，且行且回顧。了疾仍站在那裡，歪著臉把嘴空蠕兩下，對她笑了笑，笑裡露著十分矜貴的靦腆。
她也終於又肯對他笑著，“我不怪你了，你也早些回去睡。”
才出洞門，她就將燈籠照在手上。手心裡躺著一顆紅珊瑚珠子，是他常使的那串持珠的主珠。他每誦一遍經文，便捻過一遍，捻了十幾年，他把一切心得領悟都送給了她。
珠子在昏黃的燭光裡溫潤流彩，異樣可愛。月貞笑著將它攥緊了，撳在胸`前。
流光匆匆，轉眼八月，大老爺正待送回雨關廂入葬，兩邊宅裡皆忙著預備車馬收拾細軟。此番陣仗比上回還大，單是同行回鄉的親戚便要擠乘十來輛馬車，扶靈不下百人。
又有各縣官員陸續送來首尾齊全的燒豬，堆疊成山的紙錢等祭禮。下人收攏起來，積填兩宅，排場之大，在錢塘縣內掀起不小風雲。
早起霜太太在榻上指揮著幾個丫頭打點行裝，滿面煩愁，“天氣見涼，你替我帶這些夏衫子做什麼？雨關廂原就冷一些，哪裡穿得上？”
“這鞋樣太花了，也不要帶。”
“哎呀你這丫頭真是蠢，哪裡使得上這些？老宅子裡都有。”
這也不對，那也不對，抱怨來抱怨去，終於對了疾抱怨到正頭上，“你父親的信上說這今日就該到的，怎的還不見人影？別是路上遇見什麼事情耽擱住了。唷，前些時一連下了好幾天的雨，是不是路上走不得了？”
了疾陪著用罷早飯，便替她講經《圓覺經》。正講到“ 知幻即離，不作方便。”屢遭打斷，他只得暫且擱下，睜開了眼，“父親沿途回來，必然有地方官員接待，大概是為這個耽誤了，母親不要憂心。”
“我才懶得憂心他。他也用不著我，人家跟前有的是人替他操心。”
她那裝出來的漠然，而了疾卻是實打實的漠然態度。霜太太把裙彈一彈，抬眼掃到他，“你父親要回來了，你怎的一點不上心？你這孩子，真是把家人都拋閃了。”
了疾勾出一抹晦澀笑意，沒作聲。
霜太太長吁一聲，一雙眼忍不住朝門首斜斜地望過去。
算起來，她與二老爺業已三年未見。他的耳眼口鼻逐漸在記憶中淡遠，倒是他們剛成親那陣日子她還記得清楚。
人老了就是這麼回事，眼前的事扭頭就忘，許多年前的事情反似刻在骨髓，時不時浮出來，把人提醒提醒——她是個尚未下堂的下堂妻，丈夫沒死的活寡婦。
在做寡婦這一點上，她自認是比月貞更知道滋味。那個年輕丫頭曉得什麼？都不曾與丈夫同過房，不過是掛個寡婦的名頭。她才是地道的寡婦。
想到此節，她覺得好笑，便笑出聲，“我見你貞大嫂子比剛進門那陣瘦了些，一進門，前後又是沒了丈夫，又是沒了公公，都是大孝，也夠得她累的。”
她說這話，儘管語調有些輕蔑的笑意，心底卻有點羨慕。有事忙總比無事忙強，像她這樣子成日閒坐著，反倒發福。她把自己渾圓的胳膊瞅一眼，感覺肉裡淨是空的，是給空虛吹脹的身.體。
忽然提起月貞，了疾漠然的心彈動一下，神情不由得變化出幾分嚴肅，“我常說的話，您要自省自心，不要多管別人的事情。”
“又教訓起我來了……”霜太太咕嚕著，眼落在他手上，“咦，你佛珠上那顆紅珊瑚珠子呢？”
了疾坐得直了些，將整串珠子斂入掌中，“送了人。”
“送誰了？那不是你師父給你的？”
他眼色不自在地落到地轉上，心裡迂迴打轉，受盡“出家人不打誑語”的羈絆，總算叫他尋到一個不算謊話的答案，“送了位有緣人。”
他們出家人說話就是這樣神神叨叨的，滿山都是有緣人。霜太太懶得細究，趁著跟前沒人，悄聲玩笑道：“要是送給哪家的小姐，我真是要‘阿彌陀佛’了。你等著吧，你父親這次回來，一準要勸你還俗的事情。我勸不動你，看他勸不勸得動你。”
話音才落，忽有個小廝歡天喜地跑進來稟報，“太太，老爺回來了！車馬剛進城，忠叔才剛遣了個小廝來門上回的話，估摸著一個時辰就到家！”
霜太太立馬起身吩咐了疾，“快去靈前將你大哥叫回來！”旋即叫了跟前那趙媽往臥房裡換衣裳。
翻箱倒櫃，竟沒有一件稱心的，換了好幾套，立在穿衣鏡前，還是那樣子，遮不住四處溢位來的肉。
漸漸的，興致敗下來，對著鏡子自言自語，“有什麼好換的，換來換去，人也還是這個人。”
趙媽沒聽見她嘀咕，笑嘻嘻替她理衣裳，“老爺這遭回來，我看得年後才能走了。大老爺出事前頭他就來信說今年要回來過年，等明年開了春再走。這算一算，可要在家住小半年呢，一家子人總算團圓了。”
這一提，霜太太又想起來二老爺前頭的話，說是要領著京裡四姨娘生的小子回來拜祖宗。那位四姨娘想必也是要跟著一道回來的了，不知是長得什麼模樣。
她那點爭強好勝的心又重提起來，打足精神，另挑了件黛藍的立領長衫，配著老銀色的裙。這是孝期內少數可穿的顏色，而這顏色也是無光黯淡的。
(本章完)