瓦爾迪維亞志在進入馬普切人的領地開採黃金。16世紀50年代初，他率隊進入毛萊河以南地區。他不清楚印卡人先前在這一類似的行動中被打敗的原因。他以為憑藉西班牙人在軍事上的優勢可以輕易地打敗馬普切人，而他的確是未費多大的勁兒就征服了馬普切人，這似乎又證實了他的想法。他在這一叢林密佈、溼地連片的地區興建了一些設防的城鎮，各城鎮間距一天多路程。
而後他推行委託監護制，強行將印第安人委託給他的部下進行監護，以此作為對手下的獎賞。他的部下發現黃金礦藏後，就役使委託給他們監護的印第安人開採。西班牙國王卡洛斯一世規定印第安人的貢賦是實物而不是勞動。瓦爾迪維亞的做法顯然是違背了國王的旨意，他的部下就更不管那一套了。
馬普切人務農、尚武，不習慣幹這種採礦苦差事，加之殖民者對馬普切婦女的性侵擾和虐待，激起了他們的憤怒。他們用心學習西班牙人的戰術行動，伺機作亂。一些年輕的馬普切人充當西班牙人的馬伕，學會了騎馬，有些人甚至敢於盜馬走人。
馬普切人從而開始組建他們自己的騎兵隊，不久即成了身手矯捷的騎手。他們儘管穿戴的是皮盔甲而不是鐵盔甲，可依然是令人生畏的敵手。他們精湛的騎術，加上對叢林地形的有效利用，使他們得以成功伏擊西班牙人的巡邏隊和殖民點。
六、馬普切人的反抗：瓦爾迪維亞原來的一個名叫勞塔羅的小聽差，領導他的人民舉行總起義。1553年12月，他指揮部隊襲擊圖卡佩爾要塞，將其燒燬夷為平地，殺了要塞裡所有的西班牙士兵。瓦爾迪維亞聽到這一屠殺訊息後，立即帶兵征討作亂者，但他那一小隊騎兵不是勞塔羅部隊的對手。
馬普切軍隊速住了瓦爾迪維亞，並將其處死。倖免於難的西班牙人沒有留下有關那次大災難的任何文字，卻衍生出了智利民間傳說中的一些廣為流傳的傳奇故事。這些故事往往著重描述處死瓦爾迪維亞的令人髮指而未必真實的方式方法。
一種說法是：逮住他的人用熔化了的黃金灌入他的喉嚨，以消除他對貴金屬的渴求；另一種說法是：瓦爾迪維亞落得了以命抵命的下場。這一令人毛骨悚然的故事說：逮住他的人砍下他的雙臂，當著他的面將其生啖。講述這些故事的人很少表示對受害人的憐憫之情。他們視馬普切人而非瓦爾迪維亞為受害者，將復仇等同於社會正義。
勞塔羅領導的起義使馬普切各族群團結一致為將西班牙人逐出其家園而戰。殖民者們很快意識到他們的生命受到了威脅，隨即放棄了一些南方的城鎮和要塞。與此同時，殖民軍的將領們明爭暗鬥，都想坐上都統交椅、弗朗西斯科·德·比利亞格拉臨時出頭主事。
他組織發起反攻，打死了勞塔羅，從而保住了聖地亞哥，或者可以說挽救了整個殖民地。馬普切人的首領死後，起義隊伍瓦解，西班牙殖民者重又回到他們原來的城鎮。他們很快就召回受委託監護的印第安人，讓其重新幹活，他們認為自己又重新控制了馬普切人的領地。