1925年至1958年期間，經濟自立人口從130萬增長到了230萬但產業工人的比例一直未變，始終維持在近20%。1925年，28萬產業工人中有萬（或者說70%以上）為小公司幹活。到1958年,雖然工業化有了發展，但小公司仍舊僱用著差不多50%的產業工人。
在這種情況下大多數工廠工會人數不多，並不奇怪。1932年平均為130人，1940年減少到了不足90人。工會組織鬆散、力量十分薄弱會員人數的多少在很大程度上有賴於政府的政策。政府如果實行敵視打擊鎮壓政策，會員人數就減少；而政府如果實行支援、贊助的政策會員人數就增多。
1925年，工會會員人數為萬，而1927年卡洛斯·伊瓦涅斯成為總統後攻擊工會，會員人數遂減少。他不僅鎮壓共產黨控制的工會，還鎮壓智利工人聯盟。他成功地摧毀了共產黨控制的工會，大大削弱了共產黨。他試圖建立由政府控制的工會，以取代左派工會。
1931年，他的政府頒佈了一部勞工法，規定了工會組織準則、集體談判和政府進行斡旋等事宜。他的勞工部組建了300個勞工組織，成員5萬，這些勞工組織統一成立了稱之為“公民行動共和聯盟”的全國工會聯合會。為了使公民行動共和聯盟的領導人能起到積極的政治作用，他給他們安排了19個議會議席。伊瓦涅斯透過這些措施，使智利工人聯盟的會員人數所剩無幾，並開創了政府控制工會的先例。
到1931年7月伊瓦涅斯下臺時，官方工會的會員人數只有萬。他的繼任人、第二次任總統的阿圖羅·亞歷山德里決定改變這一形勢。他利用 1931年勞工法既支援又控制工會的發展。在他的支援下，1938年時工會會員人數增加到了萬人。與此同時，共產黨人試圖振興智利工人聯盟，但曾跟伊瓦涅斯合作的社會黨人起初不同意。鐵路員工罷工失敗後，社會黨人認識到了同共產黨人合作的必要性，遂於1936年組建了智利工人聯合會。
20世紀30年代，法西斯主義在歐洲勢頭日盛。蘇聯試圖遏止其擴充套件勢頭，遂敦促各國共產黨結成廣泛聯盟。這一政策在智利引導共產黨同其他左派政黨聯合組成人民陣線。1938年這一聯盟贏得了總統選舉，後來雖然發生了分裂，但在1952年前一直幫左派佔據著總統寶座。在人民陣線的影響下，工會會員人數迅速增加，1942年增至萬人，1952年達萬人。
智利工人聯合會雖然有了發展壯大，但還有兩方面存在著不足：工人工資增幅不大，未能吸收農業工人。1952年伊瓦涅斯第二次擔任總統後，智利工人聯合會被迫處於守勢。伊瓦涅斯再次使工會會員人數減少，但不像他上次在任期間減少得那麼厲害。
北部礦區和南方肉類加工及採礦區工會最強大。這兩個地區雖然人口稀少，但人們在大公司勞動，比較容易組織起來。隨著商業週期的反覆、特別是硝石業的不景氣，工會會員人數增減幅度很大。銅礦雖然僱用的工人相對較少，但他們很好地組織了起來，併成了勞工運動的中堅力量。這一時期兩種關於工會政治活動的截然相反的思想相互衝突著。
工團主義者們控制的工會所支援的非政治觀拒絕從屬於政黨，決定直接跟僱主進行談判。其他大多數工會支援的另一種觀點謀求與政黨建立關係。世界產業工人組織智利分部的成立，使非政治觀佔了上風。從屬於世界產業工人組織的各工會1919年舉行了第一次代表大會，但一年後，政府為了對付工人的抗議活動，逮捕了許多世界產業工人組織的領導人。伊瓦涅斯的鎮壓行動也打擊了世界產業工人組織，所以到20世紀30年代工團主義的工會已然消失，分別加入了社會黨和共產黨。
因此，勞工運動與政黨結合的觀點佔了上風。勞工運動組建自己的政黨或參加現有的某個政黨。勞工領袖路易斯·埃米略·雷卡瓦倫帶領一些工會加入民主黨。他後來成立社會主義工人黨——1922年改組為共產黨時，力圖將所有工會組織全都併入該黨。
成立於1933年的社會黨組織工會，並竭力使會員們擁護黨的路線，但成效沒有其對手共產黨那麼大。社會黨是個成分極其複雜的組織，其成員中有反對共產主義的共產黨人、馬克思主義理想家、脫離激進黨的進步人士，革命的托洛茨基分子和社會民主黨人。
黨組織的這種複雜性是個弱點，同時也是個長處。1947年加夫列爾·貢薩菜斯·魏地拉取締共產黨時，正因為這種複雜性，社會黨人才沒有遭到同樣的鎮壓。社會黨人和共產黨人雖然都時常幫著加強工會組織，但也使工會比先前持非政治觀時更易受到政府的鎮壓。
政黨間的對立情緒使工會難以觀點一致、立場相同。冷戰加劇了這一對立情緒，美國勞工聯合會慫恿拉丁美洲的非共產黨工會與共產黨斷絕關係。此外，由於左派內部出現了分歧，蘇聯則慫恿共產黨工會對社會黨人持敵對態度。1947年煤礦工人大罷工期間這種對立情緒更形突出。
加夫列爾·貢薩菜斯·魏地拉總統為了打擊試圖延長衝突的共產黨，敦促議會透過了取締共產黨的《長期維護民主法》。十年後，政府才廢止該法。共產黨處於非法狀態，政府對工會進行干預就比較容易了。1953年，非共產黨的工會組建了工人統一工會。共產黨合法化後，該組織在其領導下變得格外強大。