沒有多少智利人能夠想到，18世紀圍繞他們所發生的變化會導致獨立。移民的增多、教育的發展和財富的增長使社會大為改觀。移民們為貿易、礦業和農業注入了新鮮活力和理念。他們發展起了一種不那麼依靠政府援助而較多依靠與其他地區進行貿易的市場經濟。他們在礦業和農業方面擴大了生產、開拓了市場。他們若遇到官方的鉗制，就搞走私活動，而後乾脆就造反。
教育方面也發生了變化。興辦了多所學校和一所大學，培養出了一些專業人才和教士，他們走上了殖民地政府和教會的領導崗位。智利人透過馬普切戰爭還積累了戰鬥經驗。18世紀下半葉，一些在殖民地政府和教會領導崗位上的領袖人物逐漸意識到他們已具備治理國家。
1.波旁王朝的改革措施：1700年新王朝——波旁王朝接過西班牙帝國的王權後，帝國發生了根本性變化。先後登基的新國王們實施了一系列旨在使帝國現代化、增加稅人的改革措施。
他們重組了政府，使貿易往來自由化，並支援一定程度的社會變革。他們首次允許西班牙北部地區的巴斯克人和東北部地區的加泰羅尼亞人與美洲殖民地直接通商。這兩個地區的商人們利用這一改革措施在各殖民地設立了商業機構，不久即在智利控制了貿易，而後進軍礦業和農業。
當西班牙國王給他們買貴族頭銜並永遠保有其資產的機會時，那些買得起這社會地位象徵的人們隨即出手急撈。與巴斯克人和加泰羅尼亞人相反，許多征服者的後代則陷入了經濟困境。移民家族的興旺和傳統家族的衰敗導致社會局勢趨於緊張。
殖民地時期官方是禁止非西班牙人進入智利的，但18世紀裡還是有些外國人定居在智利了。他們或他們的下一代還有人在智利爭取獨立的鬥爭中起了重要作用。
安布羅西奧·奧希金斯和胡安·馬肯納為愛爾蘭移民。奧希金斯官至智利都督和秘魯總督，而更為重要的是他兒子貝爾納多領導了智利的獨立鬥爭、後來又成了智利獨立後的首任最高執政官。馬肯納為智利獨立而戰的時間不長，因同另一領導人發生口角決鬥而亡。
一些法國人移居康塞普西翁，而一些葡萄牙人則移民聖地亞哥。甚至有少數英國人（如豪爾赫·愛德華茲等）也定居在了智利。豪爾赫.愛德華茲及其後裔在採礦業、銀行業和政治活動中起了重要作用。
西班牙國王同歐洲其他國家的國王一樣，擔心如果把殖民地的人提到領導崗位，這些人就會謀求當地的而非國王的利益。因此，他們從未選拔過智利人出任都統一職，並規定西班牙官員未獲國王批准不得與智利女子結婚。然而18世紀裡，波旁王朝的國王們給了智利人日益增多的擔任領導職務的機會。
國王曾任命過兩名智利人到檢審庭（殖民地最高司法機構）任職，任命另一位智利人為海關總署署長，還指派一名智利人掌管鑄幣廠。許多智利人在軍隊和民團中擔任重要軍職。當地教士在教會中獲得的領導職位之多出人意外，18世紀裡17名主教中有13名為智利人。