自由黨往往會分裂。然而有兩次是各政黨一致選定的候選人。1891年海軍中將豪爾赫·蒙特被各政黨一致無異議地推選為總統；1910年拉蒙·巴羅斯·盧科亦如此當選。然而1896年、1915年和1920年的選舉中各候選人勢均力敵，由總統選舉團以極少的票數之差決定了獲勝者。
議會議員們雖然為謀劃下次選舉花費了大量精力，但對促進公共工程的發展還是相當賣力的。議會撥款用於修鐵路、架橋樑、建港口；所撥款項超過私人資本。政府修建並經營著全國鐵路線的56%。政府出資修建了從聖地亞哥到蒙特港的整條南方鐵路，並出資修建了兩條國際鐵路線：一條通玻利維亞的拉巴斯，另一條到阿根廷的門多薩。
此外，政府還修建道路、提供公益服務，這些在其他許多國家都是私人出資的。智利早在20世紀初之前已用國家資金補充私人投資的不足了。隨著20世紀的向前推移，國內投資越來越有賴於政府，而與此同時私人投資則越來越多地源自國外了。
議會沒有批准過重要的社會法規。20世紀20年代之前，大多數議會議員均贊同自由放任原則。根據這一原則，解決人民需求的應是自由市場、而不是政府。如果世界性事件沒有使智利陷入嚴重危機，政治景況可能還是因循守舊之風盛行。
然而第一次世界大戰和歐洲的一系列革命從根本上震醒了智利。智利雖然沒有直接參加第一次世界大戰，但戰火也燒到了家門口。英國人跟德國人在康塞普西翁沿岸進行海戰，而後是“德累斯頓”號軍艦在胡安·費爾南德斯島附近沉沒。
20 世紀20年代的經濟危機還向智利人表明，他們在世界性事件面前是多麼的無奈。中產階級和工人階級開始要求變革。一些政治家對其關心的社會問題做出了回應，以尋求對其支援。20世紀20年代，力量對比迅捷向中產階級和工人階級傾斜；在此之前，是權貴集團說了算。
1920年總統選舉時，中產階級和工人階級發現了一個極具改革魅力的候選人，此人名叫阿圖羅·亞歷山德里，他以一種民眾主義的——對智利說是種全新的——方式進行競選活動。他及其“同盟”內的支持者們以極少的票數之差贏得了這場競爭激烈的選舉。
他的政治言詞使權貴驚恐萬狀；而在他將其改革法規提交給議會後，保守的參議員們否決了他的提案。他受了四年的阻撓，一直動彈不得；1924年的議會選舉使他有了爭取在議會兩院都得到多數支援的機會。他充滿激情地為其“同盟”的支持者們競選，使他們贏得了多數人的支援。然而在他使其諸事成為法律前，軍人就挫敗了他的計劃。
9月初，一批下級軍官闖進議會旁聽席打斷議員們的辯論。以路易斯·阿爾塔米拉諾為首的高階將領們擔心下級軍官們威脅其對武裝部隊的控制甚於他們對政府的傷害。因此阿爾塔米拉諾迫使亞歷山德里讓他及其他一些高階將領入閣。他們又利用其議員身份強制議會立法。
亞歷山德里起初認為自己能夠控制局面；但當他發現錯了時就辭去了總統職務。軍人同意他離職6個月，所以他決定流亡歐洲。高階軍官們組成執政委員會，並同保守的政治家們聯手草擬了一份議事清單。然而思想進步的下級軍官們感到被出賣了。所以他們於1925年1月23 日在卡洛斯·伊瓦涅斯上校領導下打倒了他們的高階同僚，恢復了文官政府，讓亞歷山德里重登總統寶座。
亞歷山德里使其新政權具有了一種獨裁色彩，留下卡洛斯·伊瓦涅斯任國防部長，不讓議會復會，而以政令進行統治。為了強化總統職權，他指定人員組成一委員會修訂1833年憲法。該委員會草擬了一份檔案，強化總統實施和否決法規的權力，但議會仍保留譴責並罷免內閣部長的權力。
選舉體制未使政黨和結盟發生變化。亞歷山德里對這部1925年憲法表示滿意，遂提請全體選民投票公決，並得到了絕大多數選民的首肯。
亞歷山德里不久即發現，向他的權威挑戰的不是議會、而是他那權欲極大的國防部長。卡洛斯·伊瓦涅斯開始自己競選總統的活動，同時要求亞歷山德里就重大問題同他進行磋商。亞歷山德里怒火中燒，又難以解除其國防部長的職務，遂再度引退。這正中伊瓦涅斯的意；他主持挑選亞歷山德里的繼任者的工作。伊瓦涅斯決定退出總統竟選活動，但要對獲勝者進行操控。
軍人這時成了智利政治活動中最主要的角色。軍人雖然決定了1891年內戰的結局，但並未強行對國家進行統治。海軍中將豪爾赫·蒙特從1891年到1896年任總統，是經議會選舉的。
軍人上次用武力奪取政權是1830年。而1924年引導政府變革的軍官們則開創了軍人權力的一個新時代；1925年憲法並未能抑制軍人的權力。在受經濟蕭條打擊的下一個十年裡，軍人進一步削弱了政治集團的力量，使其近乎癱瘓。