跟人們想象的相反，現代化往往不是一個和平程序。1861年至1891年的智利歷史不僅是經濟大發展的時期，也是暴力多發的時期。採礦業和農業的發展加速了經濟變革的步伐。新疆土和海洋運輸擴大了國內市場和國際市場。激增的礦產品和農產品的出口刺激了消費品和資本貨的進口。首批民族工業興起。而這一經濟發展卻導致了智利開採玻利維亞礦產問題的爭端及同玻利維亞和秘魯戰爭的爆發。
智利打贏了戰爭，獲得了更多的礦物資源，特別是硝石礦。硝石稅使國庫充盈起來，而議會和總統卻在這些錢財的使用問題上吵翻了。此外，總統權力大為削弱，難以再操縱議會選舉了。一場有關預算撥發程式的爭吵導致議會宣稱總統違憲。內戰爆發，議會同總統打了起來。議會獲勝，恢復了秩序，然而國家卻付出了沉重代價。
一、民族認同：在這一發展和衝突的年代，智利也逐漸萌生了明顯的民族認同感。早期的一些文史學家們在這方面起了重要作用。第一部重要史學著作是法國博物學家克勞迪奧·蓋伊的著作。19世紀30年代期間，他收集動植物標本和歷史文獻，對智利的大自然和政治發展史進行了研究，撰寫了24卷本的著作。他的成就激勵了出生於19世紀30年代、在國民學院求學的一代智利史學家。
最多產的史學家是迭戈·巴羅斯·阿拉納。他做過教授、議會議員、內閣部長和外交官。他撰寫了一套15卷本的著作，敘述了智利300餘年的歷史。為此他精心從西班牙和智利收集了大量原始資料。另一位教授、議會議員和內閣部長是米格爾·路易斯·阿穆納特吉。他集中研究並記述了獨立運動時期，特別是諸如貝爾納多·奧希金斯這樣的一些領導人。他批評了奧希金斯，說他是個獨裁者。
最引人注目的史學家是本哈明·比庫尼亞·馬肯納。19世紀50年代，他因積極從事革命活動，兩度遭放逐，過後又兩次被赦免。第二次被赦免回國後，他當選為議會議員，後來就任聖地亞哥市長，而後又競選總統，但未獲成功。他撰寫了幾部傳記體史學著作。
為了吸引讀者，他玩了一些花活兒，因此這些著作所引用的史料並不那麼翔實可靠。當今人們認為他最重要的著作是瓦爾帕萊索史和智利礦業史。比第一代史學家晚20年出生的何塞•托里比奧·梅迪納是智利傑出的書志學家。他特別關注殖民地時期的歷史、文學、馬普切人和宗教裁判。
他收集整理了殖民地時期的檔案資料，根據不同歷史問題編纂了若干冊文獻目錄；這些資料和目錄至今依然對研究人員很有用。這些史學家均對天主教和殖民地時期持批判態度，而對自由貿易、世俗主義和公共教育等19世紀自由主義潮流則表示全力支援。他們完全支援現代化和發展進步。他們的學術和政治活動對自由主義壓倒保守主義做出了重大貢獻。