1.白銀：採礦業依然決定性地影響著智利的發展。採礦業吸引了成千上萬箇中央谷地的勞動者前往北奇科和北格朗德。採礦業為農產品提供了市場，為公共工程提供了資金來源。19世紀70、80年代的白銀收益在很大程度上是由於對玻利維亞銀礦的開發。
1857至1878年間，智利白銀年產量在萬與萬千克之間上下波動，但19世紀70年代白銀出口的激增，在很大程度上是由於玻利維亞的卡拉科萊斯銀礦所生產的白銀的出口，該礦十年間生產了近90萬千克的白銀。
卡拉科萊斯銀礦的礦主和礦工主要是智利人，大部分白銀也是透過智利的港口進行交易的。19世紀70年代裡有兩年白銀出口增至30萬公斤，這一數字相當於世界白銀產量的15%。19世紀80年代，卡拉科萊斯的礦藏漸次告罄，智利人開始開發位於奧魯羅和萬查卡的另外兩處玻利維亞銀礦。六年多的時間裡，這兩處銀礦年產近20萬千克的白銀供出口。
銅的產量跟白銀產量有著相似的升降情況。銅產量從1861年的萬公噸攀升至1875年的萬公噸。這一數字相當於世界產量的1/3。然而打那以後產量就開始逐漸下降了，1890年的產量下滑到了萬公噸，或者說接近世界產量的15%。純度高的礦石告罄，銅價下跌，因此企業家們尋找其他礦山進行投資。
2.硝石：硝石成了頗具吸引力的礦產。這種無機鹽天然生成在阿塔卡馬沙漠地帶，氮含量很高，可用於合成化肥、製造火藥。硝石礦大多在秘魯和玻利維亞，智利公司獲得了在這兩個國家開採硝石的特許權。19世紀70年代，各公司僱用的工人不到3000人，生產的硝石不足20萬公噸。
而太平洋戰爭使智利於1879年兼併了玻利維亞和秘魯的硝石礦區。19世紀80年代末，近萬名工人生產出了100萬公噸，其價值相當於2300萬美元，超過了全國出口量的一半。
在國際需求的推動下，現代技術使智利人得以從根本上革新了其傳統的採礦方式。1857年的一項法律鼓勵組建合資公司採礦、建冶煉廠、修築鐵路。
企業家何塞·托馬斯·德·烏爾梅內塔應用新型的合資方式和新技術開發塔馬亞礦。為此，他需要以一種智利礦主從前沒有過的規模運輸礦物、煤炭、木材和生活必需品。
例如，他1856年開始經營時採用的是傳統方法，修了一條供牛車過往的道路。後來這種道路已承受不了他那大宗產品，於是他說服投資者們拿出20萬比索購買計劃從礦區修到通戈伊港的鐵路債券。1867年鐵路開始運營，年運輸量超過5萬公噸。
像烏爾梅內塔那樣所採用的投資方式改變了所有參與採礦業者的生活。從事大規模經營活動的企業主通常不生活在礦區附近，而是僱請專業經理人指導日常經營活動。企業主們脫身在瓦爾帕萊索或聖地亞哥活動，經管貿易和金融業務。烏爾梅內塔僱請了一名總經理主管塔馬亞礦的業務，一名工程師設計坑道、指導採礦工作，另一名工程師檢驗礦石。他的經理人員來自世界各地，其中有智利人、英國人、美國人和德國人。
礦工這會兒也專業化了，一組專事爆破，二組負責採集礦石，三組負責裝車。蒸汽機將裝運礦石的小車從礦井推進至用手分揀礦石的人們那裡。烏爾梅內塔後來放棄了這種勞動密集型的工作方式，安裝纜車將礦石直接從礦井運至火車車廂。
礦工。烏爾梅內塔在塔馬亞礦僱傭了1500人。他僱傭的勞動力大多是智利人，但也還引進了一些威爾士人。礦工及其家屬集聚形成了一種公司城鎮，這些公司城鎮要比莊園城鎮來得大。後來在19世紀70年代硝石繁榮時期，公司城鎮還要大。
僱主們通常用購物券支付給工人，工人們用購物券到公司店鋪購買生活必需品。他們的住所是土坯壘牆、金屬片蓋頂。他們沒有自來水，沒有下水道。當然，大城市裡的工人階級同樣沒有自來水和下水道。肺結核病猖獗，時不時流行的天花和霍亂奪走了不少人的生命。
在採礦工作是個穩定職業這一錯誤觀念的指導下，沒有固定工作的農業工人移居北部地區。城市工人認為採礦工作所獲報酬高，礦主們通常支付船費運送中央谷地的工人。每當週期性的經濟危機致使許多礦工失業而又找不到其他工作時，工人們就衣食無著了。
為了與失業、惡劣的勞動條件和低工資作鬥爭，一些外籍工人（特別是西班牙人）發動群眾建立勞工組織。1890年他們的努力有了結果。嚴重衰退襲來時，礦工們促成了第一次全國性大罷工。採煤業的勞動條件最惡劣。大多數煤礦位於南部沿海地區，有些坑道就在海底。礦工們勞動時往往要站在水裡，冒著大水、爆炸和冒頂奪走生命的危險。
他們領到的工資不是現金，而是要在公司店鋪花銷的購物券。他們日常的飲食主要是魚類和其他海產品。附近的葡萄園和果園供給他們劣質葡萄酒和蘋果酒。
他們同其家人居住在極其簡陋的小木屋裡。木屋搭建在山上，其間以泥土小道相連。巴爾多梅羅·利略在看到這些礦工的悲慘生活後，在其後來出版的小說《在地底下》中對之進行了描述。他的描述開創了一種社會抗議文學，使智利人認識到了礦工生活的嚴酷現實。