溫止州慢悠悠的進了院子，一旁的侍衛連忙將審問好的口供遞了上去。溫止州翻了兩頁，漫不經心的開口。
“值夜的人是誰？”
話落，兩個小廝走了出來，顫顫巍巍的弓著身子，叫人實在看不過眼。
不說尚書府便已夠尊貴，聶家好歹也是百年世家，訓出來的下人怎會如此怯懦上不得檯面。
“你們的口供上說，進過書房的只有一個送糕點的侍女？”
“是。”
“那個，左邊那個。”溫止州不緊不慢的，但是被點到的小廝卻是抖如篩糠。豆大的汗珠滑落。
“你說，進過書房的人真的只有一個侍女嗎？”
被點名的小廝當即跪在了地上，“大人明查，小的所言句句屬實啊，絕無欺瞞大人之意啊。”
溫止州走到小廝面前，“站起來，本官又不是那般是非不分之人，怎的這般懼怕我。莫不是心裡有鬼？”
“大人明查，小的所言句句屬實啊。小的，小的只是........”
“大人，他就是一個普通小廝，一年到頭也見不了幾個貴人，這自是有些上不了檯面。”一個衣著光鮮的中年男人走過來，身形微胖，臉上蓄著山羊鬍。
不似大戶人家的大方，倒是有些鬼祟。
“不知這位是？”
“這位是尚書府的管家。”
“鄙人受主家看重，特賜聶姓，大人叫我聶管家就行，昨夜夫人驟聞噩耗，現下已是無法起身特命我來輔佐大人查案。”
“嗯，夫人有心了。葉令，把這兩個小廝和進過書房的侍女帶回大理寺，其他進過院子的人分開關押，府內所有下人禁止出府。”
“是。”
聶管家眉頭一皺，十分不滿溫止州的命令，“大人，聶家是百年世家，京都裡那也是要面子的。您這命令整座府邸下人不得外出，那府裡的採買，主子們外出那都是大大的不妥啊。”
“聶管家，聖上已將此案全權交給了本官，本官說什麼就是什麼。聶管家還是遵守的好。”
“叨擾了。”溫止州施施然的站起來，全然沒顧聶管家一臉菜色。
嗤，老子身後站著皇帝，身身後還站著姜知柏，怕你啊。
“大人慢走。”溫止州微微點頭，留下了一隊侍衛在聶家繼續探查，他則帶著三個疑似犯人一行人回了大理寺。
聶管家站在聶府門口望著遠去的溫止州一行人離去的方向，臉上堆起來的笑拉了下去。
卻在轉身時沒忍住露出了一抹輕蔑的嘲笑。“你們都別跟著了，我去和夫人通報一聲。”
“是。”
聶管家向著聶夫人的院子走去，心裡滿是對溫止州的不滿，想著如何在聶夫人面前告點黑狀，在轉了個彎之後，突然，眼前一黑失去了意識。
...........
“小姐，大人傳話來讓小姐和少爺們去聽聽課，多些閱歷。”
姜京楚有點驚訝，“行，我知道了。”
...........
書房
“相爺。”
姜知柏正在練字聞言更是頭也沒抬，“直言。”
耿莊是姜知柏收的門生，文采斐然，在京都有些名聲，“相爺，我認為對聶重下手不是一手好棋，聶重死了容易，他身後的聶家不好應對，還有聶重身後千絲萬縷的利益關係。”
“這般就殺了他，唯恐反噬自身。”
姜知柏筆力遒勁，筆鋒凌厲，一撇一捺都是他不曾展現在人前的恣意妄為。
“死了就死了，本相權傾朝野，還怕他一個日薄西山的聶家？百年世家，現在就剩了個虛名，你怕什麼。”
“相爺，破船還有三斤釘，相爺大計將成，還是穩妥些好。”
“我知道你在擔心什麼，不就是擔心我輕敵自傲剛愎自用。”
“相爺恕罪。”耿莊掀袍下跪，“相爺，耿莊自小深受姜家恩惠，一身本事是姜家給的。耿莊不敢忘本，一腔忠骨願為相爺馬革裹屍。”
“你的忠心我知道，起來吧，聶重不是我殺的。”
“不是相爺？”
“呵，若是我下手，聶重便是死也不會死的這般沒有價值。”還粘的他一身腥。
“不是相爺，那便就好辦了。昨夜止州從皇宮出來就給我傳了信，問此事如何判，既不是相爺，那我便回了止州，也好洗了相爺身上的髒水。”
“不必。”
耿莊有些驚疑抬頭，便見姜知柏將吸滿墨的筆侵入了清水中，墨水在清水中不斷侵染，姜知柏將筆在水中洗涮兩下，清水不過瞬息成了一盆汙水。
墨水輕起漣漪，卻又似片巨浪。
耿莊瞭然低下頭，“是，屬下明白了。”
姜知柏放下筆，換上一張新紙，再次提筆蘸墨。
“一會妗妗和那幾個混小子來，你來給他們上上課，特別是給那個混賬講講京都局勢，別讓人利用他給我添堵。”
“是，相爺。大公子如此仇視相爺也不是長久之計，不妨將事說開，大公子也不是不分是非之人，定會諒解相爺的苦心。”
姜知柏沒有言語，只是停了寫字的手，臉色不復方才下令時的淡然，神色複雜，良久才輕嘆一聲，“他只要不給我惹事就行了。”
..........
“大哥，你怎的不進去？”
門外駐足良久的姜如辰身形一僵，臉色不好，轉身微瞪了姜如勁一眼，沒眼色的玩意。
“等你們一起。”
“哦。”姜如勁拉著姜京楚的手，湊在姜京楚的耳邊，“妗妗，兄長臉色真差，莫不是他幹什麼事了，不告訴我們。”
姜京楚沒來的及回答，書房的門就開啟了，耿莊恭敬的對著三位少爺小姐行禮，“三位主子請進。”
..........
“年前京中流民數量劇增，京外還有數以萬計的流民在向著京都的方向流亡。說說，你們的看法，此事，如何解決。”
“我我我”姜如勁高高的舉起自己的手，“我會。”
耿莊被姜如勁憨頭憨腦的樣子逗樂了，輕咳一聲，“好，二少爺請講。”
“他們流亡就是因為他們的家鄉被水淹了，只要解決了他們家鄉的水災就解決了。”
“二少爺這話空無一物的，解決水災，怎麼解決呢？大少爺可有話要講？”
姜如辰抿唇不語，等了一會，耿莊便轉問姜京楚，“小姐認為呢？”
“發生水災，不是人為就是天災。我聽聞今年的水災堤壩沒有問題，可還是發生了水災，那就是天災了。我認為可以等水降下去後，加高堤壩。”
“那些流民雖然多，但是受災面積不大，施粥養著。養到水降下去還是養的起的。”
“對但不全。大少爺，您不妨說說看？”
姜如辰把玩著手裡的茶杯，不經意間撇了姜知柏一眼，見他不關己事的練字，收回眼神，不再看他。
“堤壩年年修繕加高加固，便是今年水多雨急那也不會淹了好幾個地區，還是人數多的地方，控制的剛剛好，今年的水災說是天災不妨說是人禍。”
“而罪魁禍首，我想也是良心不安才在天天在城門口施粥施藥吧。”
“少爺，慎言。”
姜如辰定定的盯著姜知柏，眼裡滿是挑釁。姜知柏卻像是沒聽見一般，提筆蘸墨。
“父親大人，真真是好算計啊，兩廂發難。現下皇帝怕是已經焦頭爛額了吧，不知道父親接下來打算怎麼走呢？是再加一把火，還是直接......”
“兄長，慎言。”姜京楚拉拉他的衣袖，“父親這般坐自有他的緣由，你定一定，莫要與父親頂撞。”
“對啊對啊，兄長，你往日最是冷靜自持，怎的在父親這句句頂著父親說話。”
“呵，怎麼，他做的我說不得？”
“我做什麼了？”姜知柏停下練字的手，抬頭見看向姜如辰。
眸子黑壓壓的一片，常年身居高位的威勢壓了下來，姜如辰眼見著臉色發白，卻倔強的頂著，不肯失了陣仗。
“翅膀還沒硬，就想和你老子翻臉，姜如辰，老子怎麼養了你這麼個蠢出天玩意。”
“你！”
姜知柏將筆一摔，怒聲道，“叫你們來不是來這說嘴的。說說流民一事你們的對策，事後怎樣安撫流民？怎麼解決水災禍患？這些，你們可有頭緒？”
“我，我有。”姜京楚偷偷拉了拉姜如勁的衣服。
姜如勁會意的將肉肉的小手又舉了起來，小圓臉上滿是憨厚討好的笑，一下子打破了書房令人窒息的氣氛。
“你說。”
“先施粥施藥養著他們，給他們安排活計，掙錢養活自己。這樣，等水災退了他們也有錢財當盤纏，不會餓死在路上。”
姜知柏沉吟片刻，“妗妗，你說。”
“二哥哥說的不錯，但是流民人數太多，米粥藥材這些就是一件大的開銷。水災一事鬧得這般大，當地縣令知州必會深受牽連。”
“江南一帶多富商豪強，便是陶猗之富一隻手也數不過來，當地縣令知州必是手下富裕，更何況，是不是天災他們在地方任職的官吏不會不清楚。”
“但他們卻沒有上報此次水災是人禍，而是靠著一個沒被衝誇的堤壩說是天災。其中不言而喻。”
“不若，就讓他們花錢買命。錢沒了，總比沒了命好。”至於有沒有他們中飽私囊的把柄，那也不甚重要，畢竟，罰是必罰，不過是罰的輕重的問題了。
“江南那幾個知州全是老皇帝的人，他不會放棄江南這塊日進斗金的肥差，老皇帝想給江南那幾個知州脫罪，就只能咬死了是天災。”
“那最多獲一個失察之罪，降職，最狠不過流放，不會殃及滿門，老皇帝手下無人，必不會流放。”
“可若是查出來水災是人為之禍，那罪就不好定了。”
“他們這些知州下去了，江南之地可盡收囊中。”
古代富商 陶朱公（范蠡）和 猗頓 的並稱。後泛指富人。晉 葛洪《抱朴子·擢才》：“結緑玄黎，非 陶 猗 不能市也。千鈞之重，非 賁 獲 不能抱也。”明 方孝孺《壽善堂記》：“惟年之修短出於天，天所不與，雖有 陶 猗 之富，趙 孟 之貴，不能延其年於須臾。”清 楊繩武《六朝論》：“至於沉末之品，凡瑣之材，雖有 陶 猗 之資，不敢妄參乎時彥。”