第七十一章 大發現
前方不遠處就是數十隻貓咪同時進食的壯觀場面,“喵嗚”“吧嗒”聲此起彼伏，旁邊還蹲著個蠢蠢欲動的鰥夫。
面貌兇悍的鰥夫在看野貓吃飯，而謝鈺等人躲在陰影處的土坡後,看鰥夫看野貓吃飯。
四人一動不動，風吹過，只剩沉默。
詭異,就是很詭異。
尷尬,也是真的尷尬。
盛夏的晚風也是熱的,吹在身上，黏膩膩的難受。
元培難耐地扯了扯衣領，全是汗，也不知是熱的，還是臊的。
他壓低聲音道：“還看不看啊？”
大半夜的不睡覺,巴巴兒跑荒郊野嶺來偷窺老頭子喂野貓……
說完之後，他又覺得不對，頂著滿臉血反問：“你們不是張於村的人，大半夜的到這裡做什麼！”
當時他還承諾，說只要等你孃的病好了，咱們就聘一隻來。
“喵！”
幾天下來，大臉都胖了一圈，毛茸茸軟乎乎，一定很好摸！
萬一喂完貓，還有別的事呢？
“有一回家裡來了一隻野貓，”於屠戶的眼睛忽然亮起來，聲音也似乎打了顫，“那雙眼睛，那眼睛真像小丫啊！圓圓的，潤潤的，喵嗚喵嗚衝我叫的時候，就跟小丫軟乎乎喊爹時一模一樣的！”
附近幾隻小貓也跑了個精光。
好好養幾天，也就能上手摸了，何苦弄得遍體鱗傷。
再說……現在突然從土包包後面冒出去，豈不坐實了偷窺的行徑！
若那於屠戶叫嚷起來……
難怪豬肉張不敢跟蹤，只怕除了師徒名分的壓制外，還有這一層緣故在。
看了衙門的腰牌後，於屠戶的氣焰頓時矮了一截，結結巴巴道：“沒，沒什麼，小人就是，就是熱得睡不著，出來走走，啊，走走。”
他本就長得兇悍，又剛被抓了一臉血，在半遮半掩的月色下厲聲喝問時，確實有些可怖。
馬冰噗嗤笑出聲，“倒是不犯法，可你幹嘛偷偷摸摸的？又不是見不得人。大半夜的，又是提刀又是拿生肉的，碰上誰還不把人家嚇壞了？”
啊這……
好傢伙，這是先發制人啊！
但再怎麼看，也是你更可疑吧！
於屠戶果然驚呆，捂著被橘貓撓出血的臉愣了許久才跳起來問：“我，我睡不著出來遛彎不行嗎？”
過了會兒,貓咪們吃完豬肉，膽小的一鬨而散,膽大的蹲在原地舔爪子、伸懶腰,打理皮毛,愜意得不得了。
原本美滿的三口之家瞬間只留下一個鰥夫，於屠戶自此越加暴躁，偶爾無人時，也不斷自責，覺得沒照顧好孃兒倆。
“小丫一直很懂事，從沒開口要過什麼，”於屠戶蹲在地上頹然道，“就這麼點念想，到底沒成……”
那於屠戶等了半日，眼珠子都綠了,小心翼翼磨蹭過去,哆哆嗦嗦朝其中一隻橘色的肥貓伸出手去。
這他孃的叫什麼事兒！
馬冰和阿德都去看謝鈺。
四人：“……”
他這麼說，就是直接把張家爺倆摘出去了。
謝鈺：“……等等看。”
說這話的時候，他還疑惑呢，這荒郊野地的，又是城外，開封府的差爺們跑這兒幹啥來了？
巡視……有啥可巡視的？
莫非這地底下還藏著什麼寶貝？
阿德上前幾步，用腳尖踢過來一根漏掉的肉條，“散步，還專門帶著肉啊？”
可那橘貓卻很警惕，見於屠戶靠近，立刻拱起脊背，張開嘴朝他“哈~哈~”出聲。
肥胖的橘貓以一種與身材極不匹配的靈活躍起，在半空中打了個轉，兩條粗壯有力的後腿狠狠蹬在於屠戶臉上，落地的瞬間，前爪也在他手背上狠狠抓了下，然後……迅速消失在黑夜中。
被人撞個正著，於屠戶掙扎半日，乾脆放棄，跟這幾個陌生人說起自己的故事來。
他看了許多日,就這隻搶食最兇悍，誰吃的都沒它多。
“就是，”元培看著他臉上的血道子，也覺得麵皮抽痛起來，“實在喜歡，就聘一隻家去嘛！”
這一連串動作只發生在電光火石間，開封府四人都看呆了，然後就聽於屠戶痛撥出聲，“啊！”
隨後跟出來的馬冰等人聞言，都滿面震驚。
不行,人活一世,草木一秋，得要臉。
於屠戶忙縮回手，一人一貓對峙許久，前者再次勇敢地伸出手，往橘貓背上一摸。
原來他曾經有個女兒，小姑娘很喜歡貓咪，想養，但於屠戶的老婆身體不好，需要靜養，於屠戶本不喜歡貓，就沒同意。
平心而論，它實在有些胖，以至於在半空中扭轉時，活像甩開的一灘液體貓餅。
謝鈺捏了捏眉心，終於確認此行愚蠢至極，於是率先從土包後面轉出來，“你是什麼人，半夜鬼鬼祟祟在這裡做什麼？”
他就追著那隻小貓跑，雖然小貓沒追上，卻發現這裡有許多野貓，不禁動了惻隱之心，就開始來餵了。
眾人跟著沉默起來。
小姑娘就等啊等，等啊等，誰能想到沒等到孃的病好，她也在一年冬天染了風寒，一病死了。
謝鈺示意元培出示腰牌，“開封府奉命巡視，我等見你鬼鬼祟祟形跡可疑，故而跟來檢視。你究竟來做什麼？”
於屠戶就漲紅了臉，搓著手，梗著脖子，外強中乾道：“喂，喂貓也犯法啊？”
老婆孩子剛沒那會兒，他是聽都聽不得一點相關的，但凡看見誰家養了貓，就忍不住想起女兒，心肝脾肺都像被刀剜了似的疼，恨不得把全村的貓都攆了。
有這麼一出，如今他再喜歡貓，也覺得自己打臉，怕人笑話，就偷偷摸摸的。
四人聽罷，心裡都有些發苦。
眾生皆苦，每苦各不同。
馬冰嘆了口氣，才要說話，卻見謝鈺怔怔盯著哪兒，好像在出神。
“謝大人？”
謝鈺嗯了聲，“這裡為什麼有這麼多貓？”
於屠戶愣住。
他從沒想過這個問題。
“以前就有的，”這麼一說，好像以前確實沒有這麼多，於屠戶想了下，“大概是有的人養了又後悔，就扔在外面，家貓變成野貓，又生小貓。”
謝鈺搖頭，垂眸看著地上凌亂的爪印，簡單估算了下野貓的數量，“不對。”
不對勁。
馬冰跟著數了數，也覺出異常。
“這裡荒無人煙，距離最近的張於村也要三四里路，甚至草木都枯死了，它們吃什麼？”
元培和阿德聽得直撓頭，懷疑是不是沒帶腦子出門。
好端端的，怎麼就又聽不懂了？
尤其是後者，覺得今天過得忒刺激：
大清早就被打發去滿是姑娘的青樓找另一位姑娘，然後又大半夜不睡覺，跑來看鰥夫喂野貓……
如今都證明是個誤會了，竟轉而關心起貓吃什麼了嗎？
衙門裡的事兒還不夠多、不夠亂吶！
“萬事萬物皆有跡可循，鳥獸也不例外。”謝鈺沿著那些貓咪散去的方向走了一圈，順利發現幾隻貓窩，也被那些大小貓仔哈了幾口。
“人活一日就要考慮衣食住行，貓也是如此，它們在此地大量聚集、安家，必然是因為能從這附近獲取穩定的食物。”謝鈺環顧四周，目光所及之處全是枯樹叉子。
於屠戶跟著看了眼，“早年也有一小片林子的，後來連著旱了幾個月，就都枯死了，再也沒長起來。”
也有人說是風水不好，死地一片，就更沒人願意過來了。
謝鈺看向他，“你說在你來之前這裡就有很多貓了？”
於屠戶點頭。
“這裡人跡罕至，被另一個人長期餵養的可能性極低，也就是說，它們需要自己捕食，而野貓多以鳥和老鼠為食。”謝鈺邊走邊說，眾人就都遠遠跟著，若有所思。
但放眼望去，這一帶草木皆枯，新鮮葉子都沒一片，哪兒來的鳥？
那麼剩下的就是老鼠。
天徹底黑透了，元培掏出火摺子，順手掰了幾根枯樹枝點燃，插在地上當火把。
樹枝幹了不知多久，遇火就著，伴著細微的噼啪爆裂聲，橙紅色的火苗竄起，周圍的溫度迅速升高。
謝鈺停下，垂眸看著地上的幾個洞，清冽的聲音似泉水潺潺流動。
“繼續推演，既然這裡有很多老鼠，也必須要有能夠餵養老鼠的食物……”
萬事萬物都非孤立，人也好，物也好，都存在於某個環中，往上能找到誕育物，往下，也應能找到滋養物。
眾人順著他的思路往下想，漸漸地，發現了不對勁。
老鼠吃的東西很雜，幾乎什麼都可以入口，但問題就在於此：乍一看，這裡似乎什麼都沒有。
沒有草木，沒有糧食，沒有果蔬，更沒有人吃剩的殘羹冷炙和藏的糧食。
那麼，又是如何養活足夠養活這麼多野貓的老鼠的呢？
如果單純問為什麼有這麼多貓，這個問題看似沒頭沒腦，可現在順著謝鈺的話一點點抽絲剝繭往下想，還真就覺出幾分不尋常來。
阿德來了精神，跑出去一段找了找，興奮道：“大人，還真是，出去百十步再看，就沒有這麼些耗子洞了。”
這就意味著，這裡一定有可以作為老鼠食物的東西。
而且體量不小。
謝鈺又想了下，問於屠戶，“你最初發現那隻野貓時，是它主動闖到你家去的？可曾聽村中其他人也遇到過類似的情況？”
於屠戶仔細回憶了下，點頭，“小人不大出門，可好像確實聽來買肉的人抱怨過幾句，說是自家才買的肉，還沒捨得吃，就給野貓叼走了。”
馬冰懂了。
“野貓輕易不親近人，你餵了它們這麼多天都不肯靠近，由此可見一斑。”
那麼發生什麼情況，才會讓不親近人的野貓冒險闖入人類聚居的村落？
答案只有一個：
覓食。
因為這裡的食物不夠了。
元培就問於屠戶，“會不會有附近的百姓以前在這裡藏過糧食啊，或是病死的牲畜在這裡掩埋？”
於屠戶想也不想就搖頭，看他的眼神好像在看白痴，“誰家有糧食不攥在自己手裡？就是那病死的禽畜，輕易也不捨得丟啊！”
好歹是口肉麼！
若真到了非丟不可那一步，肯定是疫症，大家都曉得厲害，也不敢亂丟，必然要挖坑用明火焚燒，再以生石灰清理後深挖掩埋的。
都燒成那樣，老鼠也沒法啃吶。
這不是，那不是，那麼剩下的就是……
開封府四人的表情漸漸嚴肅起來。
“元培，你回衙門找塗大人調集人手。阿德，你去戶曹和方保方大人那邊問問，最近半年可曾有報失人口。”謝鈺安排起來，最後看向馬冰，“馬姑娘隨我去拜會張於村的村長。”
野貓是前不久突然變多，這個月開始進村的，一系列變故也就在這三兩個月之內。
而野貓數量增減完全依託於老鼠，需要再往前推一點。
但再早也有限，左不過就是半年之內。
三人抱拳領命，“是。”
於屠戶被這一連串的變故弄懵了，愣了好一會兒才大著膽子問：“大，大人，這是什麼意思？”
怎麼聽著好像是出大事了？
正說著，地上插的木棍燒到頭，火苗不情不願地搖擺幾下，噗嗤一聲，滅了。
灰白色的煙霧嫋嫋升起，四周重歸黑暗。
又過了幾息，大家才逐漸適應星月微光，阿德和元培一左一右，裹挾著於屠戶往下走，聞言咧嘴一笑，露出滿口森森白牙，陰惻惻道：“知道的太多，不是好事。”
於屠戶腿一軟，咕咚吞了下口水。
不問，不問了！
稍後眾人分頭行動，阿德和元培回開封府找人，謝鈺和馬冰在於屠戶的帶領下去找村長。
這會兒村長張長壽睡得正香，突然就聽到狗子一陣狂吠，過了會兒，長子急匆匆跑來敲門，“爹，了不得了，開封府的差爺來了！”
正搓眼屎的老頭兒一開始還沒回過味兒來，木頭人似的蹲在炕沿上發了許久呆，這才覺得腦子漸漸活泛起來。
“誰來了？”
長子重複一遍，扭頭看著身後的謝鈺和馬冰，賠笑道：“對不住，老人上了年紀，耳背。”
才剛聽見有人敲門，一開門就見於屠戶滿臉血站在外面，他差點沒給嚇死！
又看他帶了一對俊男美女來，黑影裡迷迷瞪瞪沒看清穿戴，還以為是路過投宿的小夫妻哩……
裡頭徹底清醒的張長壽慌慌張張提了鞋，胡亂將稀疏的白髮擼了幾把，試圖讓它們看上去不那麼凋零。
老伴兒也下了炕，摸索出火摺子點了油燈，過來開門。
呀，好般配的後生！
老太太下意識讚了句。
沒法子，人年紀大了，看見湊在一處的小年輕就忍不住往配對上想。
見兩位老人有些驚慌，馬冰就衝他們笑了下，“二老不必害怕，我們是來借東西的。”
謝鈺就拿出腰牌給他們看，張口說要借幾十張鐵鍁。若不夠，其他能刨地的農具也成。
那可疑之處甚大，少不得撒出人去拼命挖了。
張長壽不敢多問，直接打發長子和次子挨家挨戶去敲門，又請謝鈺和馬冰屋裡坐。
這麼一折騰，幾個兒媳婦也跟著起來，馬冰見老太太拉著她們嘀咕，又要往廚房裡去，忙勸道：“千萬別忙活，顧不上，就問那些事情。”
到底不好意思，兩個媳婦子又去燒水，將平時不捨得用的好茶好碗拿出來仔細燙過，熱熱的沏了兩碗茶過來。
小村子裡難得來這樣體面的人，幾個人也沒了睡意，就都湊在外面熱烈地討論，說他們身上的衣裳是多麼鮮亮，昂首挺胸又是多麼威風……
謝鈺問村長，馬冰眼珠一轉，就端著茶碗去找那兩個兒媳婦說話。
“兩位大嫂，真是麻煩了。”她笑道，解下`身上的荷包遞過去，“給孩子吃。”
兩個媳婦一開始不敢要，奈何推辭不過，便十分不安。
見裡面好幾顆糖果，越加殷勤，非要伺候。
馬冰也不叫她們伺候，就東拉西扯問話。
“聽說你們這兒前陣子老有野貓跑下來偷東西？”
“可不是！”大兒媳就道，“偷了好幾條魚呢，真是可恨！”
“哪兒來的？”馬冰吃著茶，問道。
兩個媳婦對視一眼，都是疑惑，“我們也想不明白呢，原來沒有來著。”
“大約是什麼時候開始出現的？”
“上個月？”
“不對，這個月吧，說起來，這陣子倒是沒見了……”
馬冰心想，確實沒見了，因為有貓奴幫忙喂鮮肉呢！
那些野貓這陣子怕不是吃得比人都好。
然後她又問附近有什麼村鎮，有沒有什麼新聞，誰家有沒有走失過什麼的。
等謝鈺向村長詳細瞭解了本地地形地勢和隱藏的小路時，馬冰腦袋裡也被迫塞滿了附近幾個村落的八卦。
什麼誰家嫂子和小叔子不清白啊，誰家男人頭上帶顏色，五花八門，令人歎為觀止。
謝鈺看著她一臉回味之色，表情就有些古怪。
走出去幾步，到底是忍不住提醒說：“馬姑娘，莫要藉著公務之便問那些個。”
馬冰一臉無辜，“她們非要拉著我說！”
謝鈺失笑，無奈搖頭，“走吧，元培他們也該來了。”
兩人去到村口時，就見村長的兩個兒子正蹲在那裡，腳邊堆著幾十把鐵鍁、鐵鎬，都是剛才借來的。
過了會兒，元培和阿德果然帶著二十號人浩浩蕩蕩歸來，眾人各自取了一把工具，打馬朝野貓窩聚集地跑去。
此時太陽尚未升起，正是一天中最涼快的時候，眾人甩開膀子一通狠挖，但見老鼠滿地跑、野貓四處躥，當真是亂作一團。
當日頭漸漸升到正中時，忽有個衙役的鐵鍁碰到一點硬硬的東西，然後再一撥拉，下面的土方嘩啦啦傾瀉而下，赫然是個空洞。
他咦了聲，又趕緊鏟了幾鍁土，發現裡面混了許多老鼠屎。
感情是被當了耗子洞了！
而耗子洞下面，竟從灰黑色的土壤中，露出一點慘白的骨茬。
(本章完)