五月的羌州正值初夏，山間野花盛開蜂蝶紛飛，溫柔的陽光輕撫飛鳥，也溫暖著這青山綠水，放眼各處皆是勃勃生機。
小山村一行人出了山口，一路上又遇見些其他隊伍，這些人也同樣受到徵召，前去縣裡聽從吩咐。
之前那差人說這次靠近山林的各縣都要出人，羌州也不是所有縣都以山林為生，所以這次一共涉及五個縣。就拿葉隨浪所在的這個最小的縣來說，只有四個村子，出來了得有四十多個獵人，其他幾個大縣的人只會更多，估計這次進山總人數至少也得四五百人。看來為了給恆王祝壽，州府一聲令下，這幾個縣的縣令都是鉚足了勁巴結上官，他們的上官好去巴結恆王。
有人會問，人多就一定會尋得難見的奇珍異獸嗎？當然不是，但重要的不只有結果，你派出多少人就說明你對這件事有多重視——態度也很重要。
到了縣裡已是傍晚，葉隨浪好奇地四處張望，相比山村來說，縣裡還是比較熱鬧的——街上零零散散開了幾個商鋪，也有些行人走動，雖然門可羅雀，但比小山村強得多了。
眾人來到縣衙，只見面前一處院落，雖然小了點，好歹算個獨門獨棟，門前的銅環也不知道哪去了，只有上方搖搖欲墜的牌匾還能證明這裡是個衙門。
即便這樣，這些山裡的獵戶們還是有些興奮，畢竟他們見過最繁華的地方就是縣城了，大老遠來一次不容易。以前來都是做買賣，用山貨皮毛換些日用品或錢，最重要的是可以買酒喝，可以說是這些獵戶難得的快樂。只可惜這次來是給官府免費勞動，不可能去弄酒來喝了。
葉隨浪也是一身獵戶打扮，揹著一張舊弓，因為個子稍微高些，在人堆裡東張西望的，頗為顯眼。
因為沒什麼案子，這衙門大門平時都關著，只開個側門方便走動，那領頭的差人一回衙門就匆匆覆命去了。不多時，一箇中年文士從側門走了出來，此人正是本縣縣令劉仁。
劉仁在這窮鄉僻壤做了十年的縣令了，瞧瞧把他苦的，作為一縣領導居然沒有半點胖模樣，臉頰削瘦，留著一縷鬍鬚，整個人乾巴巴的。
沒辦法啊，寒窗苦讀好不容易熬出個結果，卻因為朝裡無人就被分到這麼個地方來，想貪都沒啥東西貪，而且這裡有不少不服教化的山民，動不動就給他整點火上。因此當他接到上頭給恆王祝壽的命令時，直接就跳了起來，要是這次把握住了，說不定就有機會調離這裡了，劉仁絕對不想再留任。
劉仁走到眾人面前，清了清嗓子，就開始自顧自講起來，也不管他的之乎者也這幫獵戶能不能聽懂。
好笑的是，劉仁在這破衙門清閒慣了，平時就把官服穿戴給省了，此時一身文人打扮站在前面講起話來，獵人們還以為是哪跑來的塾師——離國在位皇帝鄭鈺勵精圖治，重視文教，近年在他治理下，離國逐漸強盛，連這窮鄉僻壤也設有塾院，所以獵戶們才知道有塾師。
不過沒幾個山民會把孩子送去塾院，他們還沒意識到教育的重要性。在他們眼裡，去讀書的結果頂多就是做個劉仁這樣的縣令，沒什麼存在感，再說讀書寫字可打不到獵物，要餓肚子的，所以塾院裡沒幾個學生。
劉仁感到這些老粗似乎在用看傻子的眼神看自己，才省起自己沒穿官服，忙給邊上的衙役使個眼色，那衙役也是個遲鈍的，一下竟也沒明白什麼意思，氣的劉仁胸口一悶，只好自己喊道：“我是本縣縣令劉仁，大家聽我說，你們……算了，明天你們進山，今晚先在班房擠一晚，擠不下的去堂下睡也行。總之，如果獵到好東西，本縣令有賞。”
說了半天，也就最後一句讓眾人聽進去了，賞這個字，總算是讓眾人有了點動力，紛紛應是。
葉隨浪當然沒這麼呆，剛才劉仁說的話他聽了大概。這次進山為期十天，從殺狼嶺那一片進山。按經驗來說，越是奇珍異獸所在的地方就越深，這一來一回，估計花在進山出山的時間就得五天，最後真正狩獵的時間也就五天左右，想尋到寶貝，運氣很重要。
不過誰在乎呢？恆王過不過壽也和山民們沒有關係，大多數人就是應付官府的徵派罷了，省得有官兵來侵擾。結果鬧了半天，只有葉隨浪是最積極的，因為他覺得這是一種鍛鍊。
……
太陽落山，獵人們吃完衙門準備的飯食就躺著歇息了。所謂飯食，其實就稀粥配鹹菜，不過山民們平時吃的也沒好哪去，倒也都能接受。
劉仁聽了下人的回報，知道那幫山裡老粗都老實躺下後，便也要安心就寢，不料屁股捱上床，那下人去而復返，在外面急急地敲著門。
“老爺，你快出來，外邊來了些人，說要見你。”
劉仁眉頭一皺，心裡想這下人沒大沒小的，還是忍了忍，道；“誰啊，這麼晚，告訴他老爺我睡了。”
“不是啊老爺，他們說要您出去相迎，否則就……就拆了咱們衙門。”下人怕觸怒劉仁，說起話來小心翼翼的。
“嗯？！這麼猖狂！嘿，現在的刁民真是無法無天了，我倒要看看是誰敢拆我這衙門。”
劉仁乾巴巴的臉都氣得有些鼓了，二話不說穿好鞋子就走，快走到前堂時又忽然停下，摸摸鬍子，對下人吩咐道：“去把值班衙役喊起來，記得叫他們帶上棍棒。”說完，這才放心地往衙門口去了。
一開正門，劉仁便是一愣，怎麼還有這麼些獵人剛到，難道是分兩撥來的？衙門可沒剩的稀粥鹹菜了。
只見正門外邊站著兩排獵人，站得整整齊齊，約有十幾人，中間為首的是個高大漢子，邊上還有個稍矮的年輕人。
劉仁正要開口呵斥，刁民倆字剛說一半，那大漢從懷裡掏出一個物件，忽的一下直接杵在劉仁眼前，給劉仁嚇了一跳。
正好這時兩個值班的衙役扛著水火棍急急忙忙地跑了過來，手裡還打著燈籠，一見眼前這麼多大漢，個個身體強壯，登時就沒了氣勢。
那燈籠照亮了眼前的物件，反射出些許光芒，劉仁把腦袋往後縮了縮，這才看到上面有字，看完還怕是自己眼花，揉了揉眼睛再看。
待他看清楚後，便覺兩腿一軟，差點跪下去，幸虧面前這漢子眼疾手快，把他扶住，免於出醜，可其眼裡卻露出一絲鄙棄。
“劉大人，咱們進去說話，小民們一路過來走得累了，請給我們騰些歇息的地方。”
漢子收回那物件，朝著劉仁隨意地拱了拱手，聽這意思是要進衙門裡歇息，話雖還算客氣，可語氣卻頗強硬。
劉仁聽了不但不惱，趕忙點頭哈腰地把眾人往後堂請，回頭看見呆立在那的衙役，劈頭蓋臉便罵：“你們兩個傻站在這幹什麼，不去值夜跑來這裡做甚？滾，快滾！”
這倆衙役被弄得沒頭沒腦的，心想縣令大人是不是腦子壞了，也只得趕緊點頭哈腰地溜掉。
葉隨浪躺在前堂地上，同他一起的還有七八個人，幾人隨意鋪了些獸皮褥子在地上。本來大夥兒看他年紀小，想讓他睡班房，被他拒絕了。
剛躺下一會兒，就聽有腳步聲朝這邊來。葉隨浪腦袋一歪，恰好瞅見那縣令打著燈籠領著兩個人進了後院，不過夜色昏暗，看不清楚那兩人模樣。
葉隨浪甩開思緒，翻個身準備好好睡覺，結果剛閉上眼睛又聽到一大堆腳步聲傳來，還伴著七嘴八舌的罵聲。
“他孃的，憑啥咱們要給他們騰地方，這幫賊孫子。”
“就是，有誰知道這些王八蛋是哪個村的，真該和他們幹一仗。”
“嘿，別說了你，剛才沒見李四那麼壯的都被人一把推個跟頭，我看那群傢伙不好惹。”
“喂，剛才是我沒小心，老子可不虛他。”一聽這話，李四連忙為自己辯解。
“別說了，找地方趕緊歇著吧，明天又得走一天。”
這邊說著，眾人都來到衙門前堂，也在地上湊合睡了，本來寬敞的前堂一下子擁擠起來。
葉隨浪聽在心裡暗暗合計，不知道是什麼人這麼蠻橫，看來剛才跟縣令去後院客房的就是這夥人領頭的，來頭肯定不小。
這一夜過得很快，雖然睡在地上，可這幫山民獵戶早就習慣了，等進山後更要風餐露宿呢，只是單純氣不過被人趕出班房，是以一覺醒來很多人帶著怒氣。
有衙役提著木桶過來，裡面裝著稀粥鹹菜，眾人坐在地上吃過早飯，去衙門外邊等著。
不多時，那隊人馬也出了縣衙，有兩人落在最後，一個正是昨夜那高大漢子，另一個則是那個稍矮的年輕人，昨夜光線昏暗看不清楚這人面容，此時葉隨浪方才看個清楚。
只見此人身著獵裝，也許是因為頭戴一頂獸皮大帽，所以顯得臉龐小了些。一雙劍眉略濃，鼻樑英挺眼神深邃，面龐輪廓分明，偏又生了張小巧嘴巴，個子雖然比那高大漢子矮了些，可也和葉隨浪差不多高了。
正注視間，那人似乎感覺到被人打量，微微側頭，正迎上了葉隨浪的目光，嘴唇微微一抿旋即恢復，竟示威似的瞪了葉隨浪一眼，豪氣十足。
葉隨浪心虛地收回目光，心道：“英姿勃發，還有股自然的貴氣，好俊的男子，只是膚色稍白了些。”
兩夥人挨著站好，縣令劉仁跟在後邊出來，目光逡巡一圈，又裝模作樣地講了幾句廢話，便示意差人領眾人出發，沒有人注意到他的黑眼圈。
一共六七十人的隊伍，朝著殺狼嶺前進。
一路上，葉隨浪不停打量著昨夜趕到縣衙的這些人，雖然他們也作獵戶打扮，但個個面容嚴肅，雖然有所掩飾，但行進間仍能看出步伐整齊、進退有序，也不像葉隨浪這邊的獵戶們一路東扯西談的，一路上居然一言不發。
思索許久之後，葉隨浪對這些人的身份已猜了個大概。
“卻不知他們為何要扮作獵戶的樣子……”葉隨浪想著。
行至晌午，眾人來到殺狼嶺上。這殺狼嶺很多年前是羌人部落所在，幾十年來在朝廷恩威並施下，大部分羌族人融入了華族，導致羌族人數銳減，剩下的陸續遷到羌州北部去了。
長期的混居使羌族人不知不覺地被華化，這正是離國皇帝鄭鈺的手筆，據說現今恆王王妃，就是從前羌族大族長之女，嫁給恆王后帶動許多追隨者離開，最後全都成了華族人。
不得不說，這位皇帝真乃一代雄主，在治理國家上有許多過人之處，正因如此這些年離國才能和野滄國分庭抗禮不落下風。
站在殺狼嶺上往西邊望去，就是一眼望不到頭的山嶺林海，從這開始便沒有成形的路了，再想前進只能靠人力往前蹚。
等帶隊的差人回去交差後，兩夥人各自有領頭的，便帶頭鑽進山林裡。見差人一走，昨夜被趕出屋子的獵人裡有幾個得了機會，你一言我一語的，說些譏諷話。
“嘿，深山老林裡可沒床炕，這下想搶也沒得搶嘍。”
“霸道……哼，山裡的老虎也霸道，要是遇見了老子一箭射死他孃的。”
……
羌州山民風帶著五分野性，這幾個獵人譏諷起人來十分難聽，還夾著許多罵人話。
葉隨浪有心提醒，可奈何與其他村子的人也不熟悉，況且，在鄉里街坊面前幫外人說話可是一大忌，回過頭被唾沫淹死的可能就是他了，因此他只得走在最後面儘量離這些人遠點。
眼見對方臉上都有慍色卻也沒還嘴，葉隨浪更覺得這夥人不簡單，肯定不是普通百姓，可這邊幾人愈加得寸進尺，不時發出一頓鬨笑，在作死的邊緣試探。
終於，對方領頭的高大漢子開口了。
“你們這些上不得檯面的，再不閉嘴把舌頭給你割去。”這話語氣平淡，可那神情不像是作假，說著還向這幾人望了一眼，頓時一股殺意射出，嚇得幾人一哆嗦。
光是一個眼神，就把眾人懾住，葉隨浪暗暗讚道：“好駭人的氣勢，此人手下必然有不少人命。”
就在雙方氣氛僵住之時，和那漢子一起的年輕人邁步而出，只見他環視一圈，朝眾人拱了拱手，緩緩道：“昨夜之事我已知曉，其實是那縣令自作主張，若是大家沒休息好，我替弟兄們給你們賠個不是。”
“誒……”那漢子聽了此話似乎有些急切，回頭向著年輕人慾言又止，不過二人眼神一對，漢子便不作聲了。看來，這年輕人才是這些人裡說了算的，那漢子也聽他命令。
“還有，不如我們就此分頭搜尋獵物吧，告辭。”說完，轉身便朝一個方向去了，其餘人也紛紛跟上。在看這邊之前出口譏諷的幾人，這時有了臺階，互相看看也不作聲了。
於是，兩夥獵人分道揚鑣，葉隨浪也鬆了口氣，剛才他還擔心真打起來怎麼辦呢，老爹可是嚴禁他在外人面前展露武藝。
……
兩夥人剛分開，那漢子走到年輕人身邊，微微弓著身子，惶恐道：“屬下該死，委屈小姐千金之尊給這幫刁民道歉，請您責罰。”
“圖爾多，你不必在意，我本想著和普通百姓一路可以順便探聽些民情，誰知沒等開始就有了矛盾。再說，這次我能有機會來這深山老林裡玩還多虧你配合，你放心，此事乃是我自作主張，我不會讓爹遷怒你的。”說話時，年輕人不再故意壓著嗓子，聲音竟帶著七分嬌嫩，原來是個英氣女子！
“屬下曉得了，不過還請小姐多多小心，若是您受了點損傷，屬下和弟兄們萬死莫贖啊。”
“我知道了”，劍眉女子眼中光芒一閃，豪氣衝雲地命令道：“叫大夥專心搜尋獵物，爭取給我爹獵頭漂亮的猛獸作壽禮！”