喬媚兒長得貌美嬌柔，故而花名取的嬌媚，兼之她良家時姓喬，便取諧音此名。
從垂髫黃口之年被賣入勾欄章臺，到豆蔻年華競爭女樓花魁之名，再到而今早過花信年華，得了這花柳症。
她也從炙手可熱到人人唾棄，更是嚐盡了世間冷暖。
她取出積攢的全部積蓄，一路求醫，從開始的期待到後來的麻木，人人都視她如虎，避之唯恐不及。
現在卻有一個不懼怕她的人對她說：你還是病了。
這一瞬間，幾乎所有的委屈都翻湧上了心頭，匯聚成水色從眼眶洶湧而出。
“……你——”姜映梨愣了愣，想起胡掌櫃的態度，剎那間就明白了她的心情。
她取出一塊帕子，遞過去，“擦擦吧！”
喬媚兒猶豫了下，伸手接了過來，“……謝謝。你、你不罵我不檢點嗎？”
自她病了後，不但是男子對她避如蛇蠍，就是女子亦是如是，甚至還有些好事者覺得她是活該，從前搶了旁人的丈夫，就是報應。
“我是大夫，只管治病救人。”姜映梨低頭把藥依次放入紙包裡分裝，頓了頓，繼續道，“而且，你這只是工作後遺症。又不是誰天生就犯賤，願意糟踐自己。”
就如辦公族會有腰椎盤突出等問題，從事特殊行業的女性也會有，且還很致命。
她看出喬媚兒的強烈求生欲，卻又因花柳病的特性，被人驅逐，不得救助。
這世道女子不易，若非逼不得已，誰願意去幹這種行當。
而且，喬媚兒這都算不得是工作，連基本保證都沒有，只是賣命被吸血而已。
正因同為女性，明白求生艱難，她才想在能力範圍內，伸手拉人一把。
就當積德求心安。
喬媚兒聽著，眼淚愈發兇了。
是啊，誰天生奴顏媚骨，千人枕萬人騎！
但凡有選擇，她就是去吃糠咽菜，也不進那勞什子的吃人女樓！
“從沒人跟我說過這些話……姑娘，不，大夫，謝謝你，真的非常謝謝你！”
這回，喬媚兒是誠心誠意地跪在地上，砰砰的給姜映梨磕頭。
姜映梨被她這突如其來的動作嚇了一跳，連忙避開，無語至極：“好了，快起來。你們這些人怎麼動不動就喜歡下跪磕頭，我還活著好好兒呢！”
“不過，就算你磕頭，醫藥費可是半個子兒都不能少的。”
喬媚兒抹了抹臉，破涕為笑，“自然。您要多少銀子都應當的！”
能活下來，她已是萬分感激。
當下她就開始掏身上的荷包，全部都塞去姜映梨手中，忐忑道：“不知這些可夠？”
姜映梨覷了她一眼，伸手捏了捏厚厚的荷包，既有紙張又有碎銀子。
兩指深入，她拉出一疊銀票，都是十兩的銀票，足足有八張。
她只抽了兩張，就把餘下的還回去，“這些就足夠了。之後五日裡，每天巳時三刻來此，我給你換藥。其他的你可以在家中自己塗，吃的藥也別落下。”
她還有嚴重的婦科類疾病，姜映梨打算給她順手一道兒治了。
喬媚兒連連應是。
她驚愕的是，沒想到姜映梨收費竟這般可靠，心中頗為感激之時，也覺得她仁心厚道。
至於懷疑她年輕醫術不高……完全沒有！
此刻的姜映梨在她眼裡，是全然閃閃發光的。
送走了喬媚兒，胡掌櫃連忙叫藥童端來艾草水，讓她擦拭清洗，又讓藥童去換掉被褥被套，再重新給鋪子熏熏艾草。
姜映梨見他這副如臨大敵的模樣，拍了拍腦袋。
“我應當問她住哪裡。下次直接去她家的住處上藥更妥當。”
總比借用胡掌櫃的地方，她來一次，就大消毒一回強。
主要是容易耽擱胡掌櫃的生意。
胡掌櫃聞言，忍不住蹙眉勸道：“阿梨姑娘，我知道你素來心善仁義，但也得分人啊！那姑娘一瞧就不是正經出身的，你跟她打交道，仔細惹上麻煩，壞了名聲。”
姜映梨凝眉，“我跟她不過是大夫和病患，銀貨兩訖的關係。”
“再說了，難道她是自己想這般出身的？明明是世道吃人，男子尋歡，卻需她們女子來承擔這惡名惡果！末了，人家想自救，還得遭人唾棄。這是哪門子的道理？”
說著，她以一種奇異的眼光打量著胡掌櫃。
胡掌櫃一噎，渾身一個機靈，立刻表明清白：“我沒有，我絕對沒做過這些！”
他跟夫人青梅竹馬，恩愛多年，又是學醫出家，自是更注重這方面的安全。
“我，我就是……”他聲音小了下來，“這到底不是體面事！且這些窯子裡牽扯頗多，你救得了這個，難道還能救得了別個？”
“我沒那麼大的能力，也沒想救那麼多人。只是她在我面前，我伸了把手而已！”姜映梨淡淡道：“罷了，不提她了。我此次來，是想跟你說件事。”
“我買了個鋪子，想用來開藥鋪……”
胡掌櫃腦袋驟然嗡嗡作響，急忙道：“阿梨姑娘是想來跟我拆夥？”
雖然他早知道，像是姜映梨這樣的能力卓絕之人，絕不會久居於人下。
可連半年都沒有，兩人堪堪聯手，打出了醫館的名聲，姜映梨就想單幹，對他而言實是個噩耗！
姜映梨：“……我沒想拆夥。”
她目前的人設還是個藥童，還需要跟胡掌櫃捆綁，等候後期出師，才能獨當一面。
不然，容易遭人懷疑。
“誒？”胡掌櫃正難過，聞言，他瞪圓了眼，“那，那你找我……”
“我是想問問你，可有相熟的藥材商介紹？我想要的藥材不是非要上等，中下等亦可，主要是齊全且價廉。我自己就五畝田地，已是種了白朮等物，但也沒那麼快能收成。”
“所以前期需要從外面進貨。”
胡掌櫃鬆了口氣，說到這個，他頓時就滔滔不絕。
“我有幾個相熟的藥商。剛巧，過幾日我要進貨一批發散風寒的藥材，屆時給你引薦下。他手裡的藥材還算是全乎，要是想要些中下等的藥材，也可以提前跟他講。”
“不過，我不建議新店鋪沒打出名號時，就用中下等的藥材，雖然利潤上會更可觀。但看病就如吃食一般，是能感受到好賴的，這樣時間長了，難免會落得個濫竽充數的名頭。”
“而且也容易被同行排擠。”
他是真心實意建議的。
姜映梨頷首：“我明白。那些官宦奢貴之家，基本都養了府醫，亦或者是有相熟的大夫，可靠的醫館。”
“而我想面對的群體並不是他們。我既是用中下等藥材，自是要打低價。”
而且，她想走高階客戶群體，有胡掌櫃這個招攬生意的活招牌就夠了。
胡掌櫃把她的話在腦子轉了一圈，再聯想起她方才對喬媚兒的憐惜，頓時肅然生敬。
“阿梨姑娘是想幫幫那些買不上藥的人家？”
“我也是收錢賣藥，只是薄利多銷，用不上幫這個字。”
聞言，胡掌櫃深深地望著她，彷彿重新認識了她一般，驀地朝著她深深拱手一禮，“阿梨姑娘大義。我自當為姑娘尋來可靠的藥商，你且放心。”
從前他跟姜映梨數次打交道，雖覺她頗有原則，從不肯輕易打破。
但她從不敝帚自珍，只要能學願學，她就願傾囊相授，是難得心胸開闊之人。
如今她還能低頭伸手幫一幫更困難的群體，這是比那些官宦富商偶爾的施粥還要珍貴。
胡掌櫃平生佩服的人很少，姜映梨就算其中之一。
得了胡掌櫃的承諾，姜映梨也沒多留，揹著小揹簍就離開了。
她沒立刻去鎮口等村裡牛車，而是繞路去了糕點鋪子，買了一盒雲片糕和一盒金葉酥，用細繩捆成一打，再慢悠悠去集合。
她原本以為李玉珠兩人已經離開，沒成想兩人還站在鎮子口，見到她，李雨溪連忙衝過來。
“表嫂，你忙完了？牛車還要等會兒才走，光坐著太冷，來喝點茶湯暖暖身子。”
鎮子口有好幾輛牛車，都是來往下頭村落的，但牛車不是立刻就走，而是要等載滿人才會走。
但冬日裡太冷，就催生出新的產業，就有腦子靈泛的在此支起茶水攤子。
茶葉都是粗糙的葉子茶，用熱灶煮開，卻也頗為清香，一文錢一碗，基本都是能喝得起的。
李雨溪剛跟李玉珠分了一碗茶，才感覺凍僵的身體舒展開，現在看姜映梨臉頰紅撲撲的，便又去要了一碗熱茶來。
她是一片好意，但姜映梨看著那粗瓷大碗裡飄著的茶葉，以及碗沿都沒清洗乾淨的痕跡，實在是下不去口。
她笑了笑，推拒道：“……不用了，我不渴。”
她雖沒有嚴重潔癖，但因為職業關係，也是對衛生頗有要求的人。
李雨溪愣了愣，“嫂子，你不冷嗎？不然，你捧在手裡，很快身體也能暖起來。我和姑姑都喝過了，已經喝不下了。”
姜映梨的確指尖凍僵了，當即也就從善如流。
畢竟也花了錢的，總得物超所值。
李雨溪扭頭，對上李玉珠鼓勵的視線，舔了舔唇角，從衣襟掏出那支被手帕包得嚴嚴實實的絨花簪，輕輕道：“嫂子，這是我送你的禮物。不知道你會不會喜歡？”
姜映梨覷見毛茸茸的桃白簪子，打尖傳花上同色琉璃珠，再以透亮翡翠葉圍攏成團，就成了一朵以假亂真的花兒。
“絨花簪？這是桃花？”
李雨溪驚訝，“嫂子你見過這簪子啊？那掌櫃還說這簪子是才從京都流行的，他費了好大功夫才運來的，是獨一家的呢！”
抱怨了兩句，她恍然回神，臉頰微紅道，“是，是桃花簪。本來是選梨花的，但絨花多數都是豔色的，這是裡頭難得雅緻的。嫂子要是不喜歡，可以再去換別的色的……”
姜映梨笑了笑，“不用了，我很喜歡。馬上開春了，正巧是桃花爛漫枝頭的時候，戴上這桃花簪，剛好應景兒。謝謝你，小溪，你費心了，下次別這樣破費。”
她避開了前面那個問題。
絨花簪她從前還去手工作坊嘗試過呢！
李雨溪聞言，心口的大石終於落下了，羞赧地撓了撓臉頰，“嫂子喜歡就好。我，我就是想謝謝嫂子！”
不比李芳菲對姜映梨的敵視，跟她相處的幾回裡，李雨溪感覺很好，再加上這回，姜映梨在她心中的地位自是一再拔高。
她希望姜映梨能喜歡，能開心。
等到人差不多了，大家紛紛上了牛車，呼哧呼哧地回了村。
融雪時的冷意是鑽心刺骨的，等到回到家時，天邊已現暮色。
姜映梨揉了揉凍得冰冷的臉頰，推開了籬笆門。
寧老太太聽到動靜，負手站在門口，“回來了。”
她的視線直往姜映梨手上提著的糕點上飄，伸手想接，“我替你拿。”
“晚些再分。現在可不能吃，馬上就吃完飯了。”姜映梨覷著她，還是主動交到她手裡，四處張望，“旺……小榆呢？”
“在廚房裡做晚膳。”寧老太太頭也不抬地開始偷摸拆糕點紙。
姜映梨丟下小揹簍在門口，就大跨步進了廚房。
李雨溪從沒見過寧老太太，但也聽自家長輩提過這位跟姑姑義結金蘭的老太太，聽說是位苦命人。
但現在看來，對方氣質高華，姿態明明懶散，卻總是說不出的莫名好看，跟她娘和奶奶她們都全然不同。
她也說不上來為什麼，此時只順著脆生生喊了聲：“寧姑姑。”
寧老太太一怔，抬頭望來，神色恍惚又複雜。
她好久沒聽過這個稱呼了！
“跟阿梨那丫頭一樣，喊我寧姨或者寧姨婆都行。”
之前姜映梨看她病重蒼老，就喊得是姨婆，後來得知她還未年逾半百，就開始偷懶喊寧姨了。
李雨溪：“寧姨。”
李玉珠連忙介紹道：“這是我孃家大哥的女兒，來家裡住段時日。”
雖然寧老太太也是借住，但在他們看來，她也是家裡的一份子，自然要解釋一二。
寧老太太無可無不可地點頭，“進屋吧！”