此時吳漢對峙形勢是，漢軍郭淮率軍圍攻八公山，留左部大都督周不疑領麾下諸將屯兵於沘水，水師都督黃權率軍屯於淝水，以阻斷巢湖、芍陂中的孫吳援兵。吳軍呂蒙及蔣欽等諸軍已聚集於芍陂，因為忌憚漢軍緣故，還不敢輕易接戰。於是形成了兩條焦灼的戰線，郭淮與守八公山的魯肅爭奪於淮河，黃權等軍與吳人援軍遙遙相望而未交戰。
前面說到漢人只是在淮水中架設浮橋，仍然不能攻克八公山，而壽春的援兵已經趕到，隨時可以自陸路進行支援。黃權見狀，知道在八公山已成僵持之勢，就實話回報劉燮說：“賊呂蒙等軍雖畏戰不前，但可以自東南面支援魯肅，與賊軍在山中苦戰，實非是明智之舉，而陛下此前之謀劃，可以為矣。”劉燮於是回書催促，命水師在八公山南面挖掘塹壕，高壘深溝，儘可能阻隔兩地吳軍，做出將全力困死八公山之假象，然後左軍可以出擊。
不過兩日，黃權便得到回信，同諸將商議，不料諸將以為工程太過浩大，非一日之功。不如多張旗幟，進逼壽春，再派出斥候巡邏。如果吳人派兵去支援八公山，就趁勢進攻壽春，逼得敵軍回援。倘若敵軍不回援，大可以破吳人空虛之水師，這才是佔盡優勢。黃權雖然心中不甚同意，但也難抗大流，只好將此事寫成回信彙報給劉燮，再大張斥候，戒備吳人的一舉一動。
進入八月，天氣開始變得晦澀。站在漢營中仰望八公山，只見淮水茫茫東去，對岸的山頭掩蓋愛一片霧色之中。這是今年的第一場大霧，將雙方的視線全都模糊了。有時候太陽掙脫著露頭，陽光卻射不穿層層的濃霧，但見一輪黃花式的圓盤，在蒼茫的西方世界裡漸漸墜落。東面隱隱約約起伏不甚明顯的山頭，還有西方一望無際的平原，在陰霾之中都只留下淡淡的身影。此前的熱氣一下子就洩了個乾淨，讓一些還穿著夏裝計程車兵感到有些寒冷。
而北方來的漢軍則對空氣中瀰漫的溼氣感到極為不適，秋裝雖然穿上，可這些溼氣卻像無孔不入似的，從衣服的每一個縫隙滲透進去，眼下還好，但再過一段時間，冷氣加重，恐怕就會有相當多的人開始病倒。這座八公山，原名叫北山，只因坐落在壽春城北而得名，後來西漢淮南王劉安及其門客八公在此學道，八公皆鬚眉皓素，能返老還童，還能鍊金化丹，最後在山上白日飛昇，雞犬得道，所以改名為八公山。但如今的八公山，卻看不到絲毫仙氣，除去吳軍的營壘之外，艾蒿滿地，狐鼠鑽營。一旦開始交戰，就必有烏鴉在一旁呱噪，實在叫人心煩不已。
八月壬戌的傾城，陰霾仍舊籠罩淮河與八公山。屯軍浮橋頭的漢軍剛從睡夢中醒來，正準備做飯。這個時候忽然聽到山頭上響起戰鼓，不由得都心中一驚，畢竟在大霧散開來後，雙方視線極差，都不能很好地指揮全域性，誰知吳人竟然敢主動出擊，這著實出乎了眾人意料。郭淮是初次作為一軍統帥，此時異常緊張，但他很快又平復下來，安慰眾人說，如此天氣，吳人最多派幾千人來襲營，只要我軍陣不亂，他們也無所作為。說罷，大家這才安心了些，而後郭淮又點了李典為先鋒，讓他先行迎敵。
李典得令後，也等不了吃早飯，只命部下帶了一些隨身乾糧，到谷地道路間擺開陣勢，以迎擊下山的吳人。
連日來，李典一直在生病，渾身無力。他披上鐵甲，叫從奴提了鐵兜鍪，來到馬前準備上馬。他拽住坐騎的轡頭，左腳踩上馬鐙，蹬地要待翻身上馬，卻突然感覺頭頂上一陣暈眩，眼前驟黑。只得收腳下來，兩手扶住馬鞍喘氣。左右騎士見此情形，紛紛勒住轡頭下馬來扶。李典擺手遣開眾人，硬咬著牙用力騎上了馬背，頓時感到眼前景物搖晃。他定了定神，揮手示意前進。左右見主將病體不支，心氣未免增添些許沮喪。
就這樣直奔穀道，才走到谷口，就遇到了吳人的前驅。吳兵見漢軍趕來，霎時撤出谷口，直奔谷外斜對的一處小山包。漢軍急忙出兵追擊，見坡上吳人約莫有數百人，在坡頂結陣不走。李典得知前方遇敵，就命將數百弓箭手出谷列陣，與吳人進行對射。其子李禎提議說：“賊後必有大隊，不如趁著他們沒有聚齊，先把這支兵勢吃掉，然後把後面的人堵在谷口。”
李典不允道：“我方大隊也沒有到，敵情也不明朗，萬一吃不下來，就是自入死地了。”
過了一會，前驅又來報說，吳人在高處燃起篝火，火光熊熊，似乎是在同山上之人溝通交流。
李禎又想帶千餘人驅散吳人，見李典擺手不語，他只得作罷。
不久，漢軍後續大隊陸續趕到，在山腳下結成厚陣三重，與吳人形成對峙。就這樣僵持遙望。而在山間的吳人旗幟也越打越多，沿山坡左右展開，隨看看不清楚有多少人，但顯然是超過了八公山上原本的守備。李典見狀，頓時猜到是有吳軍已從陸地上支援八公山，想在初到之下，直接打漢軍一個措手不及。而水師卻完全沒有通報訊息，這不禁讓他在心中暗罵，同時又向郭淮傳遞訊息。
郭淮為了前觀吳陣，命越騎校尉岑光率兩騎出陣問話。岑光是前南府大都督魏延的親信，對吳軍非常瞭解。他領命出陣，身上甲冑齊全，還著紅色披風，頭戴皮帽，腰間懸了一把短刀，但沒有帶弓矢，這就是要談話的裝束。
岑光領兩名隨從接近吳陣，命從騎自報身份，請吳人出陣通話。不一會，吳陣中前出一人，也沒有攜帶弓矢等物，緩緩走到與岑光相聚二十步的位置。吳人不等岑光說話，先問道：“你方何官在此，請予通名。”
岑光於是回答說：“大漢右將軍與安東將軍率精兵十萬在此。”這說得是周不疑與郭淮的官職。
吳人笑道：“關元帥因何未來？”
岑光也笑道：“元帥滯留宛城，正等沔水落潮，時機合適，就率八萬騎直撲江陵。”
荊州方向吳人才打了勝仗，知道岑光是在說大話，令使者不禁哂笑。
岑光反問道：“你方所來何官？”
吳人大聲說：“揚、廣強兵並至。”
岑廣問：“居中何官，左右又是何人帶兵？”
吳人說：“丹陽都督呂蒙居中，左軍呂交州（呂岱），右軍朱零陵（朱然）。”
岑光聽說交州和荊州兵馬都來了，又見吳人旗幟漫山遍野，隨風飄揚，不覺微微色變。但他知道此時絕對不能弱了聲勢，就又抬首高聲說：“如今大行天子率王師至此，一意復興社稷，造福萬民，汝等卻屢屢抵抗，是何道理？”
吳人不料漢使突然問這個問題，微微一愣，轉念答說：“天分南北，有何可問！”
岑光知道自己佔據了話語的上風，心中頓時鬆了一口氣，嘴上卻愈發強勢，衝吳人說道：“那我送你們一句話，天道賞罰善惡，當遣你等送死來也！”說罷，徑直回馬而走。吳人使者見狀，也撥馬回陣，兩軍準備接戰。
郭淮聽岑光回報，得知不僅三吳的援軍已趕到淮南，就連荊州、交州的兵源都到了！那就是吳人打算在這裡打一場舉國之戰了！他不意吳人的決心如此堅決，一時有些懊惱。但到底對面來了多少人，誰也說不清。事已至此，兩軍遭遇在谷口，誰也無法從容離開，只能一戰了。
漢軍陣勢向南移動，之間分佈到開闊處佈陣。諸將商議之下，以郭淮部為右軍，李典部為左軍，王凌部為中軍。這樣就是讓郭淮面對呂蒙，李典面對朱然，王凌面對呂岱。眾人都以為敵軍中呂蒙地位最高，也最難應付。
漢軍正在佈陣，吳人卻另有安排。本在中軍的統帥呂蒙派人叫來左軍的朱然，對他說：“我和你交換下為之，我去統領左軍，你來統領中軍。”
見朱然不解，呂蒙解釋說：“敵軍聽說我在中軍，必然以為中軍是主力。實際上你也知道，我此次只帶來了一萬精銳，對著他們虛張聲勢罷了。加上魯子敬這裡的三萬人，也不夠與他們進行對戰。所以我此前和子敬說，要另出奇兵。現在我去左翼，挑動敵軍右翼，與之對戰。你只須湊準時機，從敵軍出動後的間隙穿過去。遇到敵人都不急著交戰，等到子敬的奇兵到了，你再配合他一起廝殺，必定建功！”
朱然此前並未聽過這些計劃，又要把自己的部曲交給呂蒙指揮，心中是有些排斥的，但是聽呂布的安排這麼巧妙，他也不禁有些心動。思慮一番後，他躊躇道：“願聽都督指揮，我必領兵穿過敵陣，令偽朝大軍腹背受敵！”