春日宛如清晨的泡影，不消多時便自然散去，而後就是烈日炎炎的夏季。不知是何緣故，這些年的夏季總是格外煎熬，而對於準備出兵徐州的漢軍來說，尤其如此。
自四月初夏開始，國家徵調的各路大軍陸續入駐睢陽，而先一步抵達睢陽的關羽、趙雲等將帥，一面清點物資，一面不斷地向徐州淮南派遣密使與斥候，打探吳人在兩地的佈置。雖往來相距四百里，但潛伏的密使卻仍得一週一報，斥候則三日一探，兩月下來，往來跑死的馬都有數百匹，很快軍情就在睢陽堆積成山。
而朝廷大規模的動作也已引起了吳人的注意。都督徐州的劉曄派人偵查兗、豫兩州，先得知有大量物資調往睢陽，而後又有大軍入駐，他察覺出不對，又立馬在彭城、下邳等地拷掠百姓，搜得了十餘密探。種種跡象都已經表明，季漢軍將要對江左展開大戰，故而他連忙上報孫權。到了五月，孫權率幕府群僚大張旗鼓地入駐壽春，後在淮河兩岸執行嚴格的戒嚴，令各縣皆闔城自守，所有百姓皆強徵入軍，由典農校尉專門管理。至此，兩軍都已經進入了戰時狀態。
但極不湊巧的是，天氣似乎在向著吳人一方傾斜。到了六月時間，彭城周遭突然飄來一陣疾風驟雨，就好像海浪捲到了彭城一般，一連下了好幾日，卻還沒有停止的跡象，周圍的水情也隨之變化，水位大大升高，不止是艨艟鬥艦趁機開入徐州，甚至有兩艘樓船也趁勢開入了泗水一帶，停靠在下邳城南。
這場突如其來的暴雨令關羽大感棘手。畢竟這不僅意味著秋水退潮的時間大大延後，縮短了漢軍攻城的時間，連道路也變得不利於騎兵賓士。當然，更重要的是影響了軍隊計程車氣，百般天氣中，唯有雨雪最讓人氣餒，也極易滋生瘟疫。故而這些時日裡，關羽常常帶親衛巡視各營，以維持三軍士氣與軍紀。
雨足足下滿了一個月，一直下到了七月上旬，直到七夕這天，天漢才堪堪放晴。久違的陽光灑下來，大地上的水窪頓時如繁星般閃爍，空氣中滿是清新的水香，令人如飲甘醇。而這個時候，劉燮的使者也已經到了，他是踩著泥水來的，到達睢陽時，腿腳處沾滿了泥點，而卸下的蓑衣綁在馬背上，還正溼噠噠地往下滴水。
使者到營中歇息了一會，等見到關羽後，當即問說：“陛下已做好移駕準備，元帥何時準備出征？”這是劉燮事先與關羽商議好的，一旦關羽決定作戰時日，劉燮就率眾出鎮睢陽。關羽沉吟片刻，心想，大雨方停，退潮往往須二旬不可，但天子顯然等不了那麼久，於是就回道：“這樣吧，你去稟告陛下，就說十日之後，等道路幹了些，我便率軍東行。”
送走使者後，關羽便在軍中召開軍議，與眾將說起開拔一事，他道：“雖說天有不測風雲，令我等在此白白蹉跎時日。但朝野殷殷期望，百姓元元之心，已由不得我等在此等待了。眼下兵馬已齊，糧秣成山，已無後顧之憂，諸君但行軍令，立功沙場，日後談笑子孫，百代流芳，必成佳話！”
眾將得聞，皆諾然應承。唯有司馬懿卻面露狐疑之色，他等散會之際，從人群中去而復返，向關羽請教說：“元帥，此時出兵，原定的計劃當如何安排？”
原來在此前，關羽與諸將商議東征的策略，曾提出奇襲一策。他以為，眼下大軍雲集睢陽，必然有吳人斥候監視，以此來判斷漢軍的具體動向。故而大軍可以以此作為誤導，大軍在正面延宕時日，而在北面另派一支奇兵，自琅琊、東海一帶突然南下，攻佔海西、淮輔等地，做出要斷去吳人歸路的假象，這就令吳人前後受迫，軍心大亂。但夏秋之際的這場大雨，不僅耽誤了進攻的時間，也導致了這個計劃喪失了條件，所以關羽已有放棄的想法，才令大軍準備直接開拔。
關羽與司馬懿接觸了數月，知道他為人內斂，敢為人先，不禁問道：“以仲達之智，想必知道我的想法，又何必明知故問？眼下戰機已失，你卻還想領兵去襲吳人？”
司馬懿頷首道：“若元帥不棄，懿願領此重任。”
“恐怕已經遲了，從睢陽去章武，要多繞數百里路程，你今日啟程，路上又走不快，一撞到斥候，恐怕就是羊入虎口啊！”
司馬懿笑道：“用兵一事，豈有常哉？重在因時制宜，臨機應變。雖不能自青州繞襲，但大雨如此，吳人也必不設防。我領兵自南面出，走蘄縣、符離一帶，突然跨過泗水，去襲擊下相。只要奪下城池後，上游的彭城、下邳也勢必惶恐不安，我只要堅守數日，元帥大軍一到，吳人就只能出來野戰，這不也是符合元帥的設想嗎？”
關羽斟酌片刻，很快下定決心，問道：“仲達需要多少人？”
司馬懿立刻回說：“下相小城，我帶五千騎領十日干糧走在前面，元帥另擇人再派兩千騎帶一月糧秣跟隨在後接濟，懿可下軍令狀，必能攻克。”
當夜，司馬懿領先鋒悄悄離開睢陽大營，為了避免受到吳人斥候打探，他們當夜沒有點火，而是藉著月光自側門緩緩向外摸索，好在大雨過後，天氣很是晴朗，萬里無雲，只有一輪清白的圓月掛在天幕。如漣漪般的月輝灑下來，即使是一些夜盲的人，此時也能看見自己的影子。司馬懿在出發前，已經嚴令部下噤聲，所以出動的時候，大地上只有他們沙沙的腳步聲，其餘的漢軍士卒多還在睡夢之中。
司馬懿挑選的行軍路線其實非常大膽，他幾乎是從淮北平原上直接穿梭到泗水腳下。想要從其間悄無聲息地抵達泗水，放在光和年間，幾乎是無法想象的天方夜譚。但是在經歷了常年戰亂和殘酷的搜刮人口，這些往日的人口稠密地帶，如今已經荊棘叢生，遍地荒林，除去僅有的幾條官道還有人修繕，大部分的土地都已荒無人煙，司馬懿就打算在其中穿梭前進，直抵吳人的腹心之地。
即使如此，隨行的將士也依舊膽戰心驚，主簿蔣濟詢問司馬懿，是否要晝伏夜行，以此隱藏蹤跡。但卻被司馬懿輕易地否定了，他答說道：“行走在荒郊野嶺，已大大拖緩了我軍速度，如何還能再晝伏夜出？爾等隨我行軍，一意進取即可，不必顧慮其他。”
實際上，在四五月之時，司馬懿心中就已經有了大概的行軍計劃，並派親信沿途考察路線，打算在開戰前向天子建言更改計劃，以此建立功名。這場意外的大雨卻省去了許多麻煩，令他可以直接領兵出擊。所以此時的司馬懿已是心如鐵石，又如離弦之箭，任誰也無法令他改變念頭。
睢陽與徐州相距不過四百里，但司馬懿既然往南面繞路，又在密林中行軍，其困難實不下於千里行軍。司馬懿便令其弟司馬孚在前領軍，日行百里，而他則在後軍督陣，以此確認沒有士兵掉隊或迷路。得意於司馬懿的計劃周詳，在七天之內，這支奇兵便成功行軍了八百里，抵達了泗水西岸。這裡距離下相已經不到三十里了，而吳人還完全沒有知覺。
渡河的地點也是司馬懿精心選擇的，水西岸是一片樹林，而渡口處是一處淺灘，從這裡騎馬下水的話，水深剛好沒及馬腹。而對岸地形開闊，可利於迅速突進。唯一需要小心的，就是吳人在附近派遣來巡視偵察的遊騎。但因為孫權大軍還停留在壽春淮南一帶，實際上徐州的遊騎並不多，加上還沒有漢軍進犯的訊息，所以一般只在一天中的幾個時辰，泗水對岸才有吳人活動。
司馬懿將渡河的時間定在了第二天早上，清晨霧滿江面，正好利於奇襲。在前一天夜裡，司馬懿和部下們玩笑說：“江皋有鳥，三年不飛，三年不鳴，斯是何鳥？”這是楚莊王的典故，而司馬孚等人都笑稱不知。
司馬懿便自答道：“此乃鳳凰也。一飛必沖天，一鳴必驚人！諸位有幸，明日就能見到鳳飛九天的場景呢！”隨即在林葉中和衣而睡，未久便鼾聲如雷。諸將中本來有不少人緊張，見他如此氣定神閒，能在戰前高臥，心中都欽佩不已，自嘆弗如。
很快月落天明，司馬懿領著一批健兒率先過河，等大約有千騎過河後，他沒有多費口舌，直接趁著晨霧向東北邊縱深試探前進。朝霧瀰漫，四處靜謐無聲，他們摸索了一陣，不知不覺就看見了下相城朦朧的輪廓。而迷霧之下，城下的吳人守兵剛剛解除宵禁，正忙著在與下一班衛兵交接，絲毫感覺不到危機的來臨。
司馬懿知道機不可失，立馬令隨從往頭頂射鳴鏑箭。尖銳的箭矢破空聲猶如裂帛般刺耳，隨之響起的是前鋒的一聲雷霆大喝，漢騎們知曉那是進攻的命令，隨即就策馬隨著前面的影子奔騰起來。馬蹄如鼓，弓矢如槌，對吳人而言，這些漢騎就像是憑空生出的鬼兵一般，忽然就駕馭著萬鈞雷霆滾滾而來，瞬間破門而入，伴隨著無數利刃與金鐵的幻影。