（35）
時光荏苒，日夜更迭。話說眾人在下河鎮逗留的數日以來，也算是守望相助、苦中作樂，從來未曾像今日這般讓人心驚膽顫——唯恐行錯一步，最終落得滿盤皆輸。
即使天災再如何累人不淺，相比起人禍也算遠遠不及。現下太平道更逞威風，又一次在外設壇聚眾。而以張一為代表的各位，也是再無藉口明令阻止他們，甚至因糧食的短缺，連自身都開始漸漸難保。
莫不是真要臣服於太平道的淫威之下？如此這般的輿論，業已開始在張家周圍興起。是以揭破太平道的謊言，已經是迫在眉睫之事。
別過藥館裡的各位，張一、趙括、白鳳、慕容嫣，以及鄂霏英幾位便登上迎接他們的車隊，應邀參加祭天大典的觀禮，趁此尋得滲透入太平道之良機。
這日天空暗沉，一輪金日在半空中隨風時隱時現。悶熱躁動著眾人的內心，不知可否喚醒沉睡已久的司水之“天神”？
壇位設定在臨水之處，背山之所，與渡口所在的位置只隔著一個小土坡。據稱這是無垢道人司馬荼憑《易理》中“水山蹇”推測出的最佳方位，隨後又憑《術數》擺上祭壇求雨。其中奧妙，若非經年修讀“易”者，不可領悟。
於是，眾人便圍攏在渡口旁，看著那硃紅色祭壇周圍齊齊整整的道人們正在列陣舞劍，作勢驅邪驅鬼。數百信眾便在其下跪地祈禱，唸經頌文。陣眼處的司馬荼著一身青衣，便在那處坐著。只見他面向水天一色，風雨不動安如山，也不知是在作何思量。
外圍的觀禮者皆是官兵民眾，他們圍成一個近乎的半圓，皆畏於神鬼，只得低聲議論。由鄂炳還主持的官兵們用身體鑄成圍牆，將這夥太平道眾團團圍住，以求法事平安進行，不得冒犯天理。白鳳眾人，也便隨在鄂炳還左右，一同觀禮。
觀禮者皆是鄂炳還的舊相識或新相識，他們並排候在祭壇前的不遠處，與那奇妙的劍陣保持著相當的距離。只有同鄂炳還地位相當的人，才能求得一座。所以在那夥人當中，也只有趙括是得以不必站著觀禮的。不過，不得進食飲水的規矩，倒是一視同仁。
張一、鄂霏英兩表親站在鄂炳還身後，而白鳳、慕容嫣則候在趙括左右。
此時祭天儀式開始業已過半，觀禮守衛者無不口乾舌燥，議論紛紛。見那祭壇上的果實牲醴，甚至會禁不住滴下涎來。
鄂五小姐這時便終於禁不住抱怨起來，說道：“爹！女兒實在受不了了，又苦又累，還不能隨意動彈……”
“有道是‘心誠則靈’。你這番模樣，怎能將願望傳達給上天？”鄂炳還回道。
張一道：“鄂叔叔，小英子她說到底也只是一介女流，如此苦戒，可真是難為人了。”
鄂炳還聞後，依舊態度堅決地搖了搖頭。鄂五小姐見狀，只得唉聲作罷。只是隨即便暗中甩腳戳了戳旁座的趙括，似是想讓他替自己說情，又狠狠地推了自己表哥一下。
趙括明瞭後，也便對鄂炳還說道：“鄂大人，此間太平道之法事，可是要進行多久？畢竟我們都不是修行之人，戒不得嗔痴，要是到頭來仍舊是一滴雨都未求成，豈不是白白受折磨一場？”
“對觀禮者而言，我們只需參與半日便可休憩。對於他們道眾來說，這是一天的苦修。相比而言，我們這點皮肉之苦，著實不算得上什麼事情了。”鄂炳還言道：“英兒她嬌生慣養，平日裡總是出言不遜。這都是為父之過啊！現在便是讓她受點苦頭也不為妨……”
趙括聞後，也便不再言說了。
鄂炳還見趙括身後的二位沉默寡言了半日，好奇地問候了幾句：“趙公子身後的二位，可是吃得苦中苦？看起來也不比英兒年長，真是讓鄂某佩服啊！”
“鄂大人言重了。”白鳳拱手回敬道：“我們二人四處漂泊，早已習慣這樣的生活。”
“哦？”鄂炳還疑惑道：“這位想必便是慕容姑娘了吧？英兒總是跟我提起你。聞名不如見面，慕容姑娘看起來果真有大家風範。不像我那女兒，整日想著打打殺殺，不思女紅，又不論婚嫁。”
“見過鄂大人……”慕容嫣微屈著身子，躬了個禮，回敬道：“我們兄妹二人流落江湖，虧得鳳哥哥懂得些武藝，才能在趙公子身邊尋了份事做。”
“你們，是兄妹？可是，一人姓‘白’，一人是‘慕容’……”鄂炳還遲疑著，鄂霏英登時便拍了拍她老爹的肩頭，添油加醋地暗示鄂炳還不要追問背後的故事。
“爹，慕容妹妹只同我一個人說過，我見她們兄妹二人身世可憐，才開啟城門讓他們走的。至於為何，還是不要再過問為好……”
鄂炳還自是毅然決然地讓對方如訴盡述。最後，一段關於落魄世家的恩怨情仇便從趙括的最終脫口而出。
“作為昔日皇城的名門之後，白兄的親族皆被仇家屠戮至死，最後亦是冒死才能將唯一的妹妹救出，進而逃到東邊來……”趙括說罷，便滿懷善意地看了看身後的兩位“僕從”，好像真的是自己接納了他們一樣，“為了躲避仇家，隱人耳目，他們一般便不以兄妹的身份示人。一直以來都是當作在下的貼身護衛，常伴左右。”
“原來如此，怪不得白少俠同慕容姑娘二人總是親密非常，原來是血濃於水的親人啊！”鄂炳還恍然，又望向自己的女兒，笑道：“不知白少俠，可還記得那日在宴會上惜敗於英兒的事情？”
“自然是記得。”
“雖然那時只是一時興起的玩笑，但也是皇命使然。如果白少俠不介意屈尊，鄂某願意為你們兄妹二人提供棲身之所，讓你們不必再顛沛流離……”
話語剛落，天空忽地響起幾聲旱天雷。然後，淅淅瀝瀝的小雨點慢慢打在祭典裡的人群身上。
“下雨了？”鄂炳還驚訝道：“這是老天在替白少俠你應答嗎？哈哈哈哈……”
霎時間，在場諸位歡聲雷動。如此天降恩澤，確實讓人欣喜若狂。那些鄉里們用著近乎秋收時的熱情，剝光了衣物，興沖沖地跑回家拿水缸盛水。
祭壇、劍陣中間的無垢道人亦是站了起身，他那提拔堅定的身姿在那其中尤為矚目，受盡所有道眾的膜拜。只不過，在他面上並未見到多少笑容。
果不其然，不過少傾，陣雨便匆匆過去了，天空中的陰霾又一次讓那熊熊的烈日所驅散。
雨，停了，那股溼氣瀰漫的熱浪又一次洶湧襲來。之後直至晌午時分，依然再沒有雨。也許，這只是上天的憐憫，亦或是某個轉折的開始。