從皇宮走出來，任真的心情並不輕鬆。
按照他原先的預想，這場談判裡可能出現激烈的爭論、冰冷的訓斥，以及複雜的交涉。相應地，他將面臨龍顏震怒的兇險，如履薄冰。
然而，女帝不溫不火，表現得很有耐心。從始至終，她都在認真聆聽，並未將注意力放在餉銀這項利益糾紛上，更沒有表露過任何明顯的態度。
她最想了解的，是任真這個人。
沒人會喜歡被別人不斷試探，尤其是對方還掌握生殺大權的時候。
任真很討厭這種感覺。話說多了以後，就會感覺悵然若失，心裡空落落的。
走在黑漆漆的路上，看著昏黃的燈籠隨著步伐搖晃，他沉靜甚至漠然地回想今晚的情形，然後發現，自己一無所獲。
“雖然她沒討價還價，索要更多餉銀，但那本就是我的錢，高興不起來啊……”
擁有權力，才能在博弈裡立於不敗之地。女帝什麼也沒做，甚至連一句空口承諾都沒許下，就讓他不得不亮明自己的立場，以贏取她的支援。
而他什麼都沒得到，除了意外地發現，自己仍然高估了她的顏值。
畢竟，是他在面試求職，想辦法迎合上司的心意，還能有什麼辦法呢？
一番口若懸河、唾沫四濺的陳說過後，他本以為，女帝應該會借坡下驢，當機立斷，利用他鋪好的臺階回心轉意。
然而，剛才在宮外看見元本溪時，他便意識到，女帝的心思依然沉穩。
至少在明面上，她對當前的危機感，還沒像自己預想的那樣，達到焦頭爛額的地步，急切想改變現狀。若非如此，局勢一目瞭然，何須再議？
這時候，他不禁慶幸自己有先見之明，給元本溪寫了那封信，提前將計劃和盤托出，算是袒露出一番誠意。至於那對君臣能商量出何種結果，已不是他能左右的了。
事到如今，他別無選擇，只能先打道回府，靜候佳音。
“都是千年道行的狐狸精，真不好對付吶……”
他由衷感嘆這麼一句，忽又想起前世《聊齋》裡的那些鬼故事，頓覺脊背生寒，於是縮了縮脖子，大步朝吹水居走去。
大街上空蕩陰暗，瀰漫著濃濃的晨霧，盡頭若隱若現，看不真切。
任真剛走到一半，驟然停步，緊盯著前方，額頭冷汗陡生。
一道修長身影從霧裡飄出，如鬼魅般，悄無聲息，擋住了他的去路。
那是一名女子，衣袂飄舞。
幽暗裡，看不清她的面容和裝束。如果任真近前一些，便能看到，她臉上蒙著一層淡紫色輕紗，不願以真面目示人。
“恭喜坊主，看來升官發財了……”
女子話音清冷，笑聲裡透著毫不掩飾的蔑意。
任真聞言，瞳孔驟縮，腦海裡思路疾轉。透過這一句調侃，他迅速想明白很多事情，更意識到，可能要大禍臨頭了。
一語道破他的身份，這女子應該也是南晉密探，並且對他的行蹤瞭如指掌。而她所說的“升官發財”，顯然是指今夜捐餉充公一事。
北唐軍餉緊缺，這是一大危機，將直接影響南北兩朝的戰局。此時，任真捐出大量現銀，緩解燃眉之急，對北唐來說，是天大的好事。
然而，在敵對的南晉眼裡，任真身為繡衣坊主，卻獻銀投誠，此舉無異於叛國。
這女子現身，多半是來興師問罪，剷除任真這個叛徒。
任真下意識倒退一步，感知著女子身上的幽深氣息，情知不是她的對手，不能以武力硬拼，只好選擇周旋，儘量避免正面衝突。
“姑娘此言何意？大半夜的，你為何要攔住蔡某？”
女子站在原地，將手中長劍插在地上，冷笑道：“坊主大人，不必演戲了。咱們雖未謀面，你那千人千面的易容神通，我早有耳聞。劍聖首徒是假的，收留他的小先生又怎會是真的？”
在今夜的拍賣會上，假任真以劍聖首徒的身份出現，聲稱所有劍經都是劍聖北歸後贈給他的。
但是，南晉的極少數人知道，北歸的劍聖本就是假的，由繡衣坊主假扮，不可能出現重傷求救的情形，授劍酬謝更無從談起。
假任真的那套說辭，不僅騙不了南晉的知情人，反而會讓他們看清，今夜拍賣的幕後主使並非蔡酒詩，而是他們的坊主大人。
由此便能推出，小先生蔡酒詩，也是任真的面容之一。
所以，這女子守在任真回家途中，靜候他的到來。
任真嘆了口氣，知道無法再裝下去，苦笑道：“能知曉我的行蹤，姑娘絕非尋常人物。你究竟是誰？”
女子伸手，挑撥著那條淡紫色劍穗，心不在焉地道：“紫衣，袁獨秀。”
任真身軀劇顫，不由倒吸一口冷氣。
眼前這位，竟然就是素未謀面的紫衣貓首！
袁紫衣負手向前，沒有拔起地上的長劍，朝任真步步逼近，“我只受陛下調遣，不奉坊主號令。我想，你應該能明白，我現身長安的任務，就是監視你的一舉一動。”
她嘴裡的陛下，自然是指南晉武帝陳玄霸。
任真點頭，摩挲著微白的指節，說道：“不錯，陛下瞞著我，足以說明他不信任我。既然如此，貓首親自現身，想必是對我的表現不滿意？還請指教！”
其中關節，他心裡一清二楚。他不得不裝糊塗，因為他最信任的顧海棠和鳳梧堂眾人，此刻無暇趕來，正在另一處街巷裡執行他的刺殺任務。
誰能想到，在同一時刻，他們的坊主反被人刺殺了。
袁紫衣打量著他，笑道：“聽說坊主不僅聰明絕頂，還精通裝糊塗，現在看來，果然是真的。你大張旗鼓，為北唐募捐大量軍餉，難道就不怕惹起陛下震怒？”
任真恍然大悟，“原來是為了這事啊！”
袁紫衣冷笑不止。
任真愁眉苦臉，無奈地道：“唉，家家有本難唸的經，你以為我是白痴，情願將白花花的銀子拱手讓人？沒辦法，我若是不主動捐一點，他們肯定會抄我的家，全部拿去充公！”
袁紫衣寒聲道：“你本就不該辦拍賣會！”
讓那些名門世家得到強大劍經，將來用在兩朝戰場上，對南晉同樣是巨大的威脅。
任真哭笑不得，“我窮得吃土，你們倒是賞我點錢花啊！”