交州，桂郡。
一位雙鬢帶霜的儒士來到桂郡街頭的牌坊下。木製牌坊上寫著“文治”二字。
儒生趙會，既是桂郡的學塾先生，又是桂郡唯一的大儒生，抬頭看著程緣來交州之時寫下的“文治”二字，趙會喃喃自語，“以文治天下，可這天地不仁，文可治國但不可救國。”
恰巧一位頭戴斗笠的青衫少年郎從趙會身邊走過，聽到這番話後，少年停下腳步，沉聲說道，“文治乃教化萬民之手段，民智若開，則國可興。”
趙會回頭看向身邊的少年郎，生的相貌俊逸，儀表不凡，氣質內斂但仍覺鋒芒外露，不是俗人。
趙會淺笑一聲，繼續說道，“文治二字最早出自儒家典籍《祭法》之中，國無文治而有武功，禍莫大焉；國有文治而無武功，害莫大焉；文治之意為以文教禮樂治民，交州地處邊陲，百姓基礎中原文化不多，民風彪悍，若不以文治，恐生變數；然大奉以武立國，刻意追求文治而疏忽武道，一旦局勢動盪，無武鎮國，國必亂。”
少年聽著，不覺面容嚴肅，許久後說道，“民弗民，國非國，百姓擁護方可為君，有君則為國，可若無民，有君又有何用？”
“嗯？”趙會回頭看著少年，越發覺得少年之心性非常人所能擁有，“民重君輕，年輕人，這是從那本書上看到的？”
少年哈哈一笑，衝著趙會笑了笑，“書上可不一定能學到這些。”
趙會也被逗笑了，拍了拍少年的肩頭，“受教了，交州趙會，不知小友姓名？”
少年淺笑拱手，“項州寧延，見過先生。”
趙會點了點頭，仰望頭頂牌匾，神色舒展，“在交州，最難的就是傳道授業，身為儒生，雖在中原大地受到官家百姓的尊重推崇，可在交州，這裡的人並不買中原的賬，這裡百姓本就觀念閉塞，有自己的執念和思想，前些年就有當地官員提議關掉儒傢俬塾，說是儒家的思想並不受教於交州，當地百姓及其排斥，長此以往，不利於交州穩定；比起儒家的私塾，這些百姓更喜歡道門的小觀或者是佛門的神像，嘖嘖，這人啊，只會相信自己願意相信的，可若不改變，就永遠也無法走出自己給自己畫的牢。”
“其實我對儒家也不瞭解多少，不過聽先生的意思，似乎現在交州的百姓，並不喜歡儒家。”寧延回頭說道。
趙會笑著點了點頭，“思想不會那麼容易改變，教化之道適用於天下太平，但如今的大奉雖看上去一片祥和，可實際上確實暗流湧動，政局不穩，文治必然失效。”
“以仁國公的能力，還穩不住交州？”寧延不解的問道。
趙先生嘆了口氣，語氣有些無奈和疲憊，“仁國公可以，不過桂郡百姓已經很久沒見過仁國公了，現在執掌交州的是新來的州牧。”
“新來的州牧，如何啊？”
“就以普通百姓視角來看，是有能力，可是步子邁的太急，早晚栽跟頭。”趙會搖頭咂舌道。
“先生，受教了。”
趙會笑著搖了搖頭，自顧自的繼續說道，“因果迴圈，天下往復，週而復始，交州早晚會重歸於平和。。”
這句話說完的趙會並未聽到少年的回應，當他回頭時，少年郎早已消失不見。
趙會也不惱火，雙手負在身後，穿過了牌坊。
。。。
抵達程府的時候，已經是下午了，本來能早點到，可未曾想在街頭碰到了個私塾先生，耽擱了一會；但又不算上耽擱，最起碼讓寧延看到了一個真實的讀書人對交州的看法。
聽聞寧延前來，老管家程德趕緊相迎，程府門口，頭戴斗笠的青衫少年郎肅身站在門口，身後百鳥啼鳴。
“寧五公子。”程德激動的走上前，一把拉住寧延的手，久久不願鬆開。
寧延並未掙脫老管家滿是老繭的雙手，而是輕聲笑道，“程爺爺，許久未見。”
“是太久沒見了，太久了。”老管家激動之情溢於言表，拉著寧延就往府邸走去。
跨國門檻的時候，寧延還下意識的回頭掃了掃身後，不知為何這一路上他總覺得有人在跟著自己。
進入程府，素素姐一襲淡雅牡丹裙，站在走廊上，看著老管家和寧延出現在走廊另一邊，瞬間雙眼通紅，再度看到寧延，倒是覺得有些陌生了。
陌生的不是寧延，而是寧延身上的那股莫名多出的英氣，多年未見，寧延身上的痞氣少了許多，身上多了江湖上才有的少年英氣，用通俗的話來說，寧延長大了，
眼前的姑娘是素素姐？
寧延快步走上前，素素望著寧延，寧延看著素素，多年未見，再見之時，熟悉的話都湧到了但就是說不出口，總覺得無論是什麼話，都會讓人覺得陌生。
相識許久之人，相見本就不該拘束。
寧延突然一笑，卸下斗笠的他上去就給了素素一個擁抱，這個擁抱勝過千言萬語，“素素姐，我來了，”
素素輕輕的閉上了眼睛，木訥的點了點頭，嘴裡哼吟著，“公子，我們好久沒見了。”
老管家欣慰一笑，寧延拉著素素往程緣臥房走去，路上寧延就像個小孩子一樣，給素素說了很多，說他當年從交州離開後的故事，說到蜀州，說道自己做了大奉的禮部侍郎，說到自己奉天子之名北上北蠻，說到自己現在留在項州。
然而素素想聽的卻不是這些，她想聽的是老夫人和將軍走之後，寧延的故事。
但寧延卻對此隻字不提，看似在分享身邊事的寧延卻將自己最脆弱的一面藏在了心底。
看著寧延，素素眼神中多了一些心疼，寧延還是當年的寧延，但又不是當年的他。
素素不自覺的拉緊了身邊少年的手心，素素不經意的舉動差點讓寧延淚崩，不過他忍住了，因為他長大了。
程老爺子得知寧延來了後，整個人都精神了不少，老國公臉色依舊蒼白，但精神很好，程緣在房間裡點了香薰，遮住藥味。
寧延進門後，直接來到成緣面前，拱手躬身，“寧延見過仁國公。”
“哈哈哈。”程緣會心一笑，“你小子可算是來了，我都擔心等不到你來呢。”
寧延走上前去，笑著搖了搖頭，“老將軍說笑了，您身體這麼好，怎麼會等不到晚輩呢。”
程老爺子搖著頭，神色豁達的說道，“這人啊，年紀越大就越瞭解自己，這副身體什麼情況，我也清楚，你就不用在這裡拍馬屁逗我開心了。”
程緣揮了揮手，素素和老管家會意，輕輕掩上房門，寧延回頭看去，臉色略顯嚴肅，“老將軍，這是？”
“有話對你說，現在不說就沒機會了。”程緣靠在床頭，輕笑道。
寧延站在程緣身邊，拱手肅立，就像個聽先生說教的學子。
程緣笑道，“這一路走來，你也是不易，身邊的人走了又走，散了又散，經歷的多了，人也就長大了，我本以為我還能在這個世界上苟延殘喘一陣，現在看來是不行了；之前還想著走之前再看看我那女兒女婿，聽說雙雙有了身孕，哈哈哈，真好啊，等了這麼久終於要做上外公了，不錯。”
老先生說著些不痛不癢的話，寧延也沒有打斷，因為自己姓寧，所以老國公才會這麼說，若是自己換個姓氏，就聽不到了。
“這天下的事呢，不一定是你看到什麼就是什麼，從項州走來，你也應該發現了一些端倪，對吧？”老將軍沉聲說道。
寧延點了點頭，“這次南下，是和當年有些不同，而且說句不好聽的，這些極有可能和如今天子有關，甚至會影響國政。”
程緣滿意的點了點頭，“你觀察的很仔細。”
“早上我來程府的路上，路過當年您題字的文治牌坊，碰到一個叫趙會的私塾先生，連一個先生都能說出如今天下政局混亂，暗流湧動，單靠文治已然行不通，敢問老將軍，此局何解？”寧延皺眉說道。
程緣眼神深邃，“大奉以武立國，文治不通，則需武治，這個趙會是青州儒生，卻有些本事，只不過到底是讀書人，書生意氣太重，須知治政不是讀書，書上的勾勾畫畫代替不了複雜的人心，但有一點他說的不錯，天下暗流湧動，天子背後另有天子。”
“嗯？”寧延的臉色瞬間陰沉下來，“天子之後，另有天子？”
“你也看到了，各地都出現了新的州牧，美其名曰是奉天子之命，但若真是天子之命，為何又拿不出天子調令和吏部公函？若不是，又為何不見朝廷出面反對？這一切只能說明天子背後還有天子，這個天子是誰，我們還不得而知，但老夫想，絕不是池中之物。”程緣緩緩說道。
寧延沉默不語，他似乎想到了一個人，但也不敢妄下結論。
程緣猛地咳嗽兩聲後說道，“寧延，當年你來交州的時候是想避世，明哲保身；那現在呢？還是一樣？”
“覆巢之下，焉有完卵。”寧延無奈說道，“老將軍，若是日後的大奉真的需要一個人站出來，用武力求太平，您覺得我行嗎？”
窗外傳來一陣黃鳥嘰嘰喳喳的聲音，剛好掩蓋了程緣回答的聲音。
聽到老將軍話後的寧延深淺凝重，而老將軍則面色溫潤，看不出任何異樣。
“我明白了，老將軍，受教了。”寧延恭敬的拱手說道。
“做你該做之事，行你所行之道，是對是錯，留與後人說。”老將軍的話，給寧延吃下最後一粒定心丸。
寧延此番南下，收穫最大的便是這番話。