山東兗州，府城。
此刻城門口處早已聚集了不少官員翹首以待，引得平民百姓好奇不已地駐足停留，似乎想要親眼看看，究竟是哪位大人物抵達兗州，竟然能夠使得知府大人親自出迎接。
兗州知府鄭剛，以監生入仕，洪武九年巡視山東諸府，直到洪武十八年正式就任兗州知府，得以主政一方。
但洪武十八年的兗州府，時逢建國之初，山東久經戰亂，又有營造魯王府，浚通河道等沉重徭役，堪稱一個費力尚不討好的爛攤子。
鄭剛就任之後盡心排程，盡皆全力安撫軍民，為政務愷悌，不求赫名，以簿錄刑人家屬事，民不困擾，休養生息，紛紛感念知府恩德。
正因為鄭剛政績突出，即便他的賢名早已上達天聽，卻是始終未曾得到半步晉升，這是基於出任兗州知府的能力需求。
與其他一百五十九個州府不同，兗州府在大明的山東有著極為重要的地位，從地理位置上來看兗州府位於明代兩京間的中點位置，府志載“由府治北千二百三十里達於京師，南千二百三十里達於南京”。
特殊的地理位置使得兗州府既成為燕京京幾腹裡重地，又是拱衛南直隸的鎖鑰，具有重要的戰略地位。
並且從經濟上來看，兗州更是漕運重鎮，大明首設河道總督於此，管理黃河、京杭運河事務，以便維護帝國“南糧北輸”的大動脈，同時便利的水陸交通也為民間商品經濟的繁榮提供了有利土壤，使兗州府成為“舟陸輻揍之道，帝王家裡之都，聖賢停毓之鄉”。
而提及兗州府，就不得不提及兗州府內盤踞的兩大宗藩貴戚勢力：魯王與孔府。
明洪武十八年，太祖朱元璋第十子，魯王朱檀就藩兗州。
有龍子龍孫居住的兗州，地位自然要“水漲船高”，並且魯王朱檀謙恭下士，博學多識，好文禮士，善賦詩歌，加之母妃乃是太祖高皇帝寵妃郭氏，故而深得太祖爺喜愛，兗州也因此即刻由州升為府，而濟寧府則降為濟寧州。
這位魯王爺雖然身份尊貴，倒也是個風度翩翩的溫潤佳公子，待人溫和友善，不時在兗州府內興建一些公共工程，水旱天災時更是開棚施粥賑濟災民，即便是鄭剛這等直臣都對他頗有好感。
至於孔府，歷代文人、士大夫身至孔府時，無不油然心生一種崇敬感與使命感，那是對聖人的崇敬，以及尋求聖人之道的使命責任。
鄭剛回想起這些年來，平衡滿足兩大宗藩貴戚勢力間的各種需求，忍不住苦笑著搖了搖頭。
他今年剛剛年過半百，卻已是滿頭白髮，老態盡顯，唯有他自己才清楚，這兗州知府一職，背後暗藏的辛酸苦辣。
魯王與孔府這兩大宗藩貴戚勢力，他們長久地寄生在兗州府內，擁有著強大的政治、經濟勢力，觸及兗州府地方方面面，如何妥善處理與他們的關係，是留給每一任兗州知府的一道棘手的必答題。
知府與魯王的交往事務比較複雜，涵蓋了祭祀、經濟、司法、軍事等諸多方面，若非當代魯王朱檀為人溫和友善，鄭剛很難想象他這十幾年的知府生涯該如何度過。
不過在洪武二十四年，監國皇太孫那麼一番捧殺操作後，太祖高皇帝終於意識到了封建諸王的弊端，隨即特別頒佈《皇明祖訓》一書對天下諸王的權利做了諸多的限制，甚至取消了不少封王的爵位，造成宗藩勢力被大幅削弱。
與此相反，代表朝廷與官僚集團的知府權力則日漸膨脹，使得王城所在地的官員與王府之間的關係開始變得微妙起來，兩者都有了相互拿捏的機會。
比如說自己這位兗州知府與魯王朱檀在嚴格的法律，繁密的宗藩條例所交織的場域中相互合作，又相互牽制，既不過往太密，又不熟視無睹，形成了一種複雜的共生關係。
或許這樣一種微妙的關係，才是最佳的選擇，既可全了太祖高皇帝對皇室子孫的親親之誼，又可保證朝廷在地方的統治穩固，不至於出現割裂地方的國中之國。
而他這位兗州知府與孔府的關係，則主要體現在知府代表朝廷對孔府捐助學田，輔助孔廟的翻修，上書釐定禮儀等方面，基本屬於朝廷單方面的給予，由此不難看出孔府這“天下第一家”的特殊地位。
以衍聖公為代表的孔家，地位尊崇且世居曲阜難免與兗州知府有所來往，但因為衍聖公本職在於奉孔子之祀，歷朝歷代均不參與朝政事務，因而兩者較少有公務上的來往，他們的交往主要集中在為其捐置學田、修孔廟、釐定禮儀等方面。
為教育孔孟顏等先賢后代，朝廷在曲阜設有三氏學，招納三氏子孫入學，並同時賜予學田，其租稅用來補充辦學費用，後又加入曾氏一族，三氏學變為四氏學，入學人口的增多和辦學費用的增長需要更多的學田作為經濟來源，而兗州知府主一府之政，又是孔子門生，向孔氏捐贈學田成為其義不容辭的責任。
而對待這兩大宗藩貴戚勢力，鄭剛處事的態度又截然不同。
魯王府權利來自於太祖高皇帝定下的祖制，這也就表面在某些情況下，它是比皇權更強有力的依據，加之魯王自身的天潢貴胄身份，鄭剛對其難以攜天威而命令之。
而孔家的權勢則全為皇帝賜予，朝廷對其可謂一言興廢，代表皇帝管理地方的知府在孔家可以有效行使權利，兩者交往可完全按照既定成法，一旦起爭執可據此力爭，鄭剛不必害怕觸怒這個天下第一家。
比如老衍聖公孔訥已經行將就木，其嫡長子孔公鑑前些時日請求上奏朝廷修繕修闕聖廟，似要完成其父遺願。
但這個差事對於鄭剛本人而言，並不是一個好差事，或者說就是個燙手山芋。
朝廷對孔廟、孔林等設施多有重建和修，這些工程大體可分為官方敕建和官員私募資金修建兩種方式。官修工程即以朝廷名義整修孔廟的工作在工期、費用上均有嚴格規定，知府對於工程進度雖然不起決定作用，但作為一府長官又必須參與進來發揮必要協調、後援工作，如果工程順利完成知府難得隆厚的封賞，如果出現問題他們又難辭其咎，因而奉旨修孔廟對兗州知府來說是燙手山芋。
故而鄭剛今日聽聞山東巡撫楊士奇即將抵達，特意率眾出迎，準備從這位天子寵臣處探探口風，瞭解一下當今天子對孔府的看法。