第一百章 路遙山遠多行役

（上一章有兩千字加筆，請不要錯過。）

若是忘記別的事，也就忘了。

答應了母親的事，無論如何也不能敷衍過去。

“姑娘，我去買吧。”梨果自告奮勇道，“您出趟門又要折騰一通，我讓伍陸跟著，一會兒就回來了。”

雲桐一想也是這個道理，便同意了。

就這麼回後院，容易被文落寒抓包。

雲桐帶著桃珠躲到水邊的暖閣避風，望出去正好能看到進出的道路，一會兒梨果回來也不至於找不到人。

暖閣裡應候的侍女，見雲桐進來立刻燒水烹茶。

雲桐出言攔住要去廚房傳糕點的侍女：“不用去了，我只在這兒坐一會兒。”

“大姑娘可要看看錦鯉，這幾日天暖和，冰都化了。”

回了海洲，家裡的齒序重新排了一遍。文落寒一句：“我們家不論虛歲，桐姐兒也是屬羊的。”

雲桐在姑娘裡還是排老大。

“不必，茶湯煮好，你們就歇著去吧。”

人都下去了，雲桐指著自己對面的椅子對桃珠說道：“坐下吧，正好我們說說話。”

桃珠聽話地坐下，偷偷瞄了一眼雲桐，又看向窗外。

最後忍不住問：“可是，姑娘，若是那雲松只能召集這種蝦兵蟹將，不成氣候，為什麼還要著急收拾他呢？”

“因為海洲的碼頭會越來越重要。”雲桐對她的侍女們格外有耐心，細細地將商船與碼頭之間的利益交錯說給桃珠聽。

“商人間的訊息傳的最快。原本從運河北上的商隊，若是改變航路從海上走，最快春夏之間就會來到海洲。一來二去，停泊在海洲的商船就會越來越多，碼頭也會越來越繁榮。”

“我懂了，我們最好能在這之前把雲松換成我們的人。”桃珠恍然大悟。

“你說的對。不過還有一個原因，賭博這個口子不能開，尤其是在碼頭這種魚龍混雜的地方，賭得輸急眼了，必然有人將壞主意打到百姓身上。”

桃珠邊聽邊點頭。

“可是，姑娘，要怎麼把他換下去呢？”

“換下去容易。”雲桐笑了笑。

要換上誰才是個大問題。

想到這裡，雲桐不免有點頭痛。

將海洲選做立身之地，這裡的用人就一定要讓她放心。

可是這種信任關係是相互的。

若是她不能服眾，她又怎麼能找得到信得過的人呢。

打著母親的旗號，終歸不是長久之計。

前院的這條小路，非常繁忙。離主院不遠，又靠近校場。不斷有家丁僕婦進進出出。

這些人彼此寒暄玩笑，很是熱鬧。

雲桐剛看出點意思，梨果與伍陸就回來了，身後還跟著一個身穿短褐的高瘦男子。

梨果忙上前道：“出了門，伍陸就說這人好像跟著我們。他說他是季公子的人，還給我看了腰牌。”

那男子抱拳朝雲桐行禮：“我家公子命我護送姑娘回來。”

雲桐打量他一番，又朝伍陸投去一個讚許的目光。

能被她的護衛發現，這潑風騎也不怎麼樣啊。

“既然雲姑娘安然無恙，那小人就回去覆命了。”

“你去吧，記得告訴季鳴鴻……”

雲桐說到這兒頓住。

季鳴鴻也不需要她叮囑什麼，她還能說什麼呢。

可是話都說出去了，一番搜腸刮肚，雲桐只得道：“你替我轉達給他，匕首記得還給我。”

“小人一定將話帶到。”

雲桐點點頭，目送他離開之後，開口問伍陸。

“你怎麼發現他的？”

“他也沒想著避開我們。”伍陸老老實實地交代。

“我知道了，你回去吧。今天做的很好，以後你就跟著我出門。”

“是，姑娘！”伍陸高高興興地離開。

“今天的事可算都忙完了。”雲桐長舒一口氣，“回去吧，柳廚娘說今天晚上有鮮魚吃。”

***

“她是這麼說的？”

“雲姑娘只說了這些。”

“我知道了，你去牽馬吧。我們連夜回京。”

“是。”

剛才雲桐上車的時候，季鳴鴻在窗邊看著。

雖然他知道雲桐不會有什麼危險，可是等意識過來的時候，他已經吹響鷹哨，一陣鳥鳴，隱藏在街邊的兩名親隨就跟了上去。

這樣，也好。

季鳴鴻又吹出一個音符。

送到了，打個招呼再回來。

可是屬下只傳回來這麼一句話，又讓季鳴鴻有點莫名地失落。

“倒是好記性。”

季鳴鴻接過屬下遞來的韁繩，翻身上馬。

他先讓馬小跑起來，適應江上吹來的寒風，兩個屬下騎馬跟在左右。

“走吧，進京。”

季鳴鴻力呵一聲，駿馬如箭，飛馳而去。

***

蕭朗騎著馬在校場跑了一圈又一圈。

一直到日頭西斜，他才頂著滿頭大汗，牽著馬回馬廄。

往常他有什麼煩心事，只要騎著馬跑幾圈，也就消散了。

可是自打從蕭嫄那裡聽到家裡瞞著他們的事，這事就變成了他心頭揮散不去的烏雲。

蕭家在算計雲桐什麼，他只要細心想一想就能明白箇中關竅。

對於他那位皇子表弟來說，雲桐無疑是最好的選擇。

可是，蕭嫄呢。

既然家中已經決定要三皇子娶雲桐，又為什麼要一再對蕭嫄說她將來要做三皇子妃？

這不是，這不是……

蕭朗知道自己的妹妹是個受不了委屈的脾氣。雲桐他見過幾次，世家女子，端莊內斂，亦有不容輕慢的傲氣。

“這不是，要讓她們打起來嗎？”蕭朗想。

甚至都不需要別人挑撥，這兩位多聊幾句就能自己打起來。

現在只是爭幾句口舌，可是將來呢。

蕭朗想不明白，他的曾祖父為什麼要這麼做，他不是一向最疼愛蕭嫄嗎。

他回自己的院子衝了幾桶涼水，才將腦子裡這些亂七八糟的事情沖走。

換了身衣服，他去了蕭擎的書房。

他整了整自己的衣領。

“曾祖父可歇下了？”

一來一回通傳。

蕭朗又幾次試圖撫平衣服上的褶皺。

親隨，將書房的門開啟，恭敬地將他請進去。

蕭朗卻覺得自己的衣領越整理越彆扭。

蕭擎坐在榻上閉著眼睛，倚著軟枕，身上蓋著一床厚厚的錦被。

“阿朗拜見曾祖父。”蕭朗下跪行禮。

“阿朗來了啊。”蕭擎半睜著眼睛，“起來吧。”

“是。”

他已經很久沒來過蕭擎的書房了，蕭擎並不常派人來找他，他也覺得這間書房實在是壓抑地厲害，讓人想逃離。

“你可好久沒來看我了。”蕭擎臉上的皺紋一條一條彎起來，“你看看，你都長這麼高了。”

“請曾祖父恕罪。”

“你把你的事做好，很好，很好。”蕭擎又閉上眼睛，“馬上就要動身去北地了吧，去好好準備，蕭家未來要靠你了。”

蕭朗走出書房，夕陽的光在他臉上晃了晃，他才意識到，自己想問的事，想求的事，一件都沒來得及開口。

轉身面向書房，手伸到房門前過了許久，也還是沒敢敲下。

“蕭家未來要靠我了……要靠我嗎？”

蕭朗攥緊拳頭。

去北地，只要掙到軍功，被皇上封賞。

他可以，去求皇上給蕭嫄指一門好親事，這樣一來，她就不用嫁給趙明瑜了。

***

蕭嫄舉起雙手，夕陽餘暉將樹的影子落在她的手上。

“好像蛇……好像衣帶……”

等待蕭朗的時候，她總是樂此不疲地玩著這個遊戲。

“像老鼠尾巴……蕭朗怎麼還不來？”

院子的門關著，蕭嫄的母親又出去了。

自從大伯祖母臥床養病，在曾祖母跟前盡孝的重擔就落在了母親身上。

二月的傍晚，既不需要清掃落葉積雪，也不需要驅趕蚊蟲，侍女們都躲在蕭嫄看不見的地方歇息。

乳孃也被她逼著進了屋子。

院子裡只有蕭嫄一個人。

“像……”手上的影子已經西沉的太陽移走了。

可是母親沒回來，哥哥也沒回來。

太安靜了，安靜到連自己的心跳聲都變小了。

蕭嫄平生第一次感覺到了不安。

“孃親……哥哥……”她小聲喚著，可是回答她的只有風。

往日母親與兄長總會陪在她的身邊，哪怕她想要一個人待著，還有二叔，二叔雖然總是出遠門，可是回來的時候總要給她帶些東西。

吃的、玩的……

二叔死了。

蕭嫄這才對蕭琦的死有了一些實感。

他再也不會回來了。

哥哥去了北地，還會回來嗎？

二叔告訴過她，北地的雪山會吃人。

太陽緩緩西沉，屋裡掌了燈，蕭嫄卻只想追著夕陽，繞著院子追著，一直走到西邊的廂房後面。

那裡早已有人。

蕭珍正坐在一張從屋裡搬出來的椅子上，盯著地面上，院牆窗稜的影子出神。

蕭嫄闖進了這片寧靜。

蕭珍抬頭看到這位受寵的妹妹，下意識地要站起來。

可隨即她又想起自己馬上就要離開蕭家，這種小事已無人在意，便靠回椅背。

“你在這裡做什麼？”蕭嫄問。

“看看落日，看看這院子。”蕭珍攤開手在身邊揮了揮，“以後怕是看不到了，就想著多看兩眼。”

“哪裡的太陽不是太陽。”蕭嫄撇撇嘴小聲道，她接著又對蕭珍說：“你為什麼不到院子裡坐著。”

蕭珍看著她，輕輕笑了一下：“習慣了。你呢，你怎麼會到這裡來？”

“這是我的院子，我想來就來。”蕭嫄終於找回了平日裡對待這位庶姐的神態。

可是這種姿態並沒能維持多久，她便洩了氣。

“母親去曾祖母那裡了，大哥也不在，整天不知道忙什麼。”

她踢著腿，悶聲說著。

這裡的地面掃得很乾淨，她連一塊可以用來發洩不滿的石子都找不到。

“明明馬上就要去北地了，也不知道多陪陪我……”

“他有他要做的事情啊。”蕭珍勸道。

“比我還重要嗎？”蕭嫄忍不住喊出來，“怎麼能比我還重要。”

蕭珍看著五歲的蕭嫄發著莫名其妙的脾氣，不由地苦惱。

她不禁想到自己這一去，就要生兒育女，頓時悲從心頭起，她還沒有做好準備做個母親，去哄像蕭嫄這樣的孩子。

以後該怎麼辦。

太陽已經落山了，天暗了下來。

兩人的面容隱藏在陰影裡。

蕭珍不再強忍著眼淚，偷偷哭起來。

“你也不想去北地，他也不想去北地，可為什麼你們都要去？”

她聽到蕭嫄的聲音也帶著哭腔。

“是不是我像姑母那樣變成寵妃，你們就不用去那凍死人的地方了？”

蕭珍被這個問題問住，過了半晌才呢喃出一句：“也許吧……”

“我去找祖爺爺！”

蕭珍猛地抬起頭，蕭嫄已經轉身跑走。

蕭嫄用力卸下院子的門栓扔在地上，

響動驚動了屋內的乳孃，她急急忙忙出門卻連蕭嫄的影子都沒抓住。

蕭嫄在院子裡奔跑著。

不管是她的母親還是曾祖母都不喜歡看到她奔跑或者笑鬧，她們希望她做一個端莊貞靜的淑女，像雲桐那樣。

“這樣三皇子才會喜歡。”

她發誓這是她最後一次做這麼出格的行為，以後她一定會聽家裡的話，做一個三皇子喜歡的女子。

她跑進蕭擎的院子。

喘著氣拍響書房的門。

“祖爺爺，我是嫄兒！祖爺爺，我有事求您！”

舉著燭臺的侍女，開了門。

跳動的燭火，晃得蕭嫄流下眼淚。

她顧不得許多，越過侍女闖進去，一直闖到蕭擎的床榻邊。

“祖爺爺……”

蕭擎還是窩在那裡，像一株靜止的老樹。

蕭嫄跪下來。

“嫄丫頭怎麼哭啦，誰惹著你，跟祖爺爺說，我給你出氣好不好？”

“沒有人，她們對我都很盡心。”蕭嫄連忙搖頭。

“祖爺爺，哥哥和……和珍姐姐一定要去北地嗎？”

“唉……你捨不得，我也捨不得，可是季家比蕭家要強，我們只能聽季家的。”

“那……那……”蕭嫄膝行過去，伸手扶著蕭擎的床榻。

“是不是我像姑母那樣做寵妃，或者做了皇后，就能讓他們不用去北地了？”

蕭嫄大著膽子捏住蕭擎的衣袖，搖著懇求：“祖爺爺，我聽您的話，我以後都聽您的話，我要做寵妃，我要做皇后，我要誰也不能欺負我們。”

“好孩子。”蕭擎伸出枯槁的手，撫著蕭嫄的額髮。

“要想進宮，你要學得還有很多。”

他冰冷的手讓蕭嫄忍不住瑟縮了一下。

“你的心要硬，要狠，才能在後宮裡出頭，你願意嗎？”

“我願意。”