“時光荏苒，歲月如梭。一眨眼的功夫，十幾天的時間過去了。這十幾天的收穫可真大啊。”姜林騎在馬上，看著前面馬匹背上馱著的兩麻包礦石樣品，心裡美滋滋的。
“首領，前面就是煮鹽場了，小的就此告辭。”因為忍受不了馬匹的顛簸，在馬背上吐了好幾日的黑石原鐵青著臉在姜林身後對姜林說道。
姜林扭頭朝身後的黑石原看了看，關切地說道：“原啊，這次多虧了你，這兩處礦藏離晉陽鎮確實不遠，但是誰能想到位置都這麼偏僻，若不是有你這個嚮導，跑死我們也不會想到這礦藏會在那樣的地方。這十多日真是辛苦了你了，回去好好休息。”
“首領過獎了，也怪我去歲外出探礦時沒有將礦藏位置標註詳細，這才耽誤了首領十多日時間。若是當時標註詳細了，最遠的那處礦藏不也才需要兩日的路程麼……”黑石平上前扶著黑石原下了馬，黑石原轉到道邊朝姜林邊行禮邊說道。
姜林擺了擺手，便率隊伍加速離開。
過去的這十四天，姜林、黑石平、黑石原、莫禮青和十人的騎兵小隊，大部分時間都在這片黃土高原上繞來繞去。由於去歲黑石原率人外出探礦時主要是尋找銅礦和錫礦、鉛礦這三種可用來鑄造青銅的礦藏，對其他一些礦藏並沒有十分的重視。
所以並未標註這些礦藏的位置，黑石原只是依靠腦海中模糊的記憶知道大概的方位和距離，現在要找起來，真是比當時偶然發現這些礦藏還要困難。
加上本想為了省卻腳力，此次姜林和眾人都是騎馬而行，但光是黑石原和莫禮青二人為了熟悉馬性就用了五天時間。這五天裡莫禮青還好一些，只是不敢騎在馬背上疾馳而已，黑石原可就有點慘，稍微一顛簸就要連苦膽都要吐出來的樣子。為此折騰了五日後，整個隊伍又原地休整了兩日的時間，七日的時間，整個隊伍其實就行進了十多公里，搞得姜林甚是窩火。
好在等黑石原休整的差不多，後面的進展就相對順利了些。最後確定了硫磺礦的位置，位於晉陽鎮正西方十五公里左右的一處山坳中，距離西山鍊鐵場不足十公里。而硝石礦的距離則有點遠，在晉陽鎮西南約二十公里山坳中的一處鹽鹼地中，距離西山鍊鐵場也有近二十公里的路程。並且通往這兩處礦藏幾乎都沒有道路，沿途的地形也比較崎嶇，想用大車將東西運出來幾乎不可能，只能依靠騾馬或者依靠人力推獨輪車。
不過這些都是後話，一路上姜林命騎兵小隊的十人將兩處礦藏的位置以及路線記了下來，這十人以後便是運輸這兩種物資時的護衛隊以及嚮導。返回時姜林命人分別取了一麻包的硫磺和硝石礦，現在回去先將火藥試配出來才是正理。至於怎麼將東西運出來，姜林有的是辦法。
“你叫什麼名字來著？”姜林望著邊上自己給這支騎兵隊選的隊長，一時又想不起來對方的名字。
“包爽，首領您忘記了？我這姓氏還是您給取的。”名為包爽的隊長騎在馬上趕忙答道。
姜林想起那日出發時，詢問這隊長的名字，對方答名為“爽。”“爽啊，爽啊”的叫了好幾天甚是彆扭，姜林那日終於看到馬背上馱著的麻包，給對方取了個包的姓氏，將隊長激動得千恩萬謝半天。
“包爽……呃……這個包姓也取得有點草率了。幸虧是個男人，這要是……”姜林心中嘀咕著，嘴上卻說道：“爽啊，你們這十人的小隊，九人都隨我去過南邊，這次又隨我外出這一趟。說真的，現在我支使起來確實順手了。此次回去，我想將你十人調出來，以後你十人做我的親衛……”
“啊？多謝首領栽培！”包爽和距離姜林比較近的幾名兵士聽罷，趕忙翻身下馬單膝跪地朝姜林感恩道。
“呃……”姜林本來是與包爽商量的打算，想聽聽對方的意見，沒想到自己剛一開口，包爽和四五名兵士便是這樣的反應。待距離較遠的其他幾名兵士反應過來，這十人的小隊瞬間士氣高漲。
姜林本來以為作為自己的親衛，事多且雜，並且充滿了危險，不知道這些人願不願意幹，現在才漸漸明白過來，這十人將首領親衛這一身份視為無限的榮耀和光榮。
“但是前期呢，你十人不用護衛我，你十人要護衛禮青兄弟在鍊鐵場中的廠房以及剛才說的從兩處礦藏往鍊鐵場運輸的隊伍。透過兩次行動，你們幾人的忠誠已經不用懷疑。現在，禮青兄弟這裡的事情非常重要，所以這護衛的事前期只能交給你們。日後護衛的隊伍擴大，禮青兄弟這裡的事情也步入了正軌，尤其是那些新進的護衛透過前期的考驗後，你十人再調到我身邊聽用。”姜林勒馬停了下來，環視了一圈，對十人說道。
“一切旦憑首領吩咐。”十人紛紛抱拳領命道。
姜林揚了揚手中的馬鞭，隊伍又繼續向鍊鐵場方向行進起來。眾人返回鍊鐵場，將兩包東西在存放床弩的倉房藏好，十名兵士返回訓練基地覆命，姜林則與黑石平、莫禮青三人一起在入夜前返回了晉陽鎮。
快到汾水邊上時，遠遠地便看到將軍嶺那裡還燈火通明。過了汾水進了晉陽鎮，便感受到街上傳來的濃濃的喜氣。姜林知道這是紅石郊、紅石洪以及其他人的集體婚禮在後日即將舉行的原因，想到這裡，姜林加快了回家的步伐。
回到家中，兩位妻子見姜林風塵僕僕的樣子，又是歡喜又是心疼。看著兩位更加圓潤的妻子嬌滴滴的模樣，搞得姜林幾次都想犯錯，可是一想到腹中的孩兒還有不到一個月的時間便要生產，姜林趕忙將心中的邪念壓了下來。
二女居住的廂房走廊上，姜林一邊享用著晚食一邊聽著兩位妻子絮絮叨叨地說著晉陽鎮最近發生的新鮮事。其實也沒什麼，大多都是青年男女之間的一些趣事，不過有一件事卻出於姜林的意料，那便是與紅石郊、紅石洪二人一起舉辦集體婚禮的新人竟然有五百多對，著實讓人吃了一驚。
第二日一早，姜林找到黑石工又再三確認了參加集體婚禮的新人數量，五百零八對。五百零八對，一千一百餘人舉辦婚禮的場面，姜林確實沒見過。
此前把這事情想得簡單了些，現在一下子搞這麼多人，姜林還真不知道該怎麼操辦。好在立春節時，晉陽鎮已經操辦過一起大型的群體活動，多少有些經驗。五百多對新人舉辦婚禮，這樣盛大的喜事本來就會讓人熱血澎湃，場面只要熱鬧一些，烤肉只要供應得充足一些，倒也沒別的。
對於這樣的庶務自有民政部的一幫婦人去操辦，姜林不便插手，整日的時間便鑽在莫禮青原來準備煉丹的房中，與莫禮青交流著後面配製火藥的事。
“禮青兄弟，透過我的觀察，西山那裡出產的這硫磺礦品相還行，配製前不需提純，只需研磨成粉末待用即可。但是這硝石礦，混入的雜質太多了，用之前必須提純。至於方法嘛，先用高溫的水溶解硝石，直到硝石礦不能再溶解了，然後過濾去不溶物質，然後給濾液降溫，或者利用太陽光將水分蒸發，此時濾液中會有純度較高的硝石礦析出，過濾後得到的物質，就是更純的硝石。這個過程可以反覆進行，次數越多，硝石純度越高，配製出的火藥威力才更大。前期我們先按三遍操作，試試看效果如何。”姜林放下手中的兩塊礦石樣品，端起桌上的陶杯喝了口水，讓莫禮青消化一番前面說的東西。
“然後這硝石礦也要進行研磨，因為這硝石礦比較容易著火，所以研磨時必須使用木製的容器和木製的研磨棒，否則不待這硝石研磨成粉末便會爆炸，此事切記。”
“木炭也要進行研磨，這三種物質都是研磨得越細越好。然後按一定比例將這三種物質進行混合，此時的火藥便配製成了。這火藥可是非常危險的東西，所以製作、儲存、運輸和使用時都要嚴格按照操作要求進行，所以我們第一步便是要制定安全操作說明。將整個過程中所注意的東西都要羅列出來，選定的人員要先進行培訓才能上崗。這事千萬不能大意。”姜林想起火藥的威力，對莫禮青語重心長地說道。
“首領，可不可以先配製一些，讓小的見識見識你所說的這東西的威力。自你第一次給小的說這東西，已經快二十天了，這二十天小的這心裡可是一直惦記著這東西到底是什麼樣，吃不好的睡不好。現在你總是在講這東西有多麼厲害，又有多麼危險的，可是不讓小的見識見識，還真……”莫禮青撓了撓頭，不好意思地對姜林說道。
“呃……你說的彷彿有些道理，我竟然無法反駁。既然如此，待明日婚禮結束，索性你那廠房還要規劃建設一番，我們就先借機試配製一些這東西，在西山那裡試試，讓你見識見識威力，才會重視此事。如何？”姜林明白了莫禮青的意思，想了想，便點頭應允。
“另外，我會派工兄弟幫你挑選可靠之人。你可將這些人分別調派去準備三種原料，至於最後一步的配製工作，前期由你親自操作。這三種物質的配比，你只能記在腦中，不得外傳給他人，否則，將以洩密論處。待日後培養出了可靠之人，這配製工作便可傳授，但挑選這樣的人一定要慎重，否則後果有多重要你是知道的。”姜林起身將桌上的兩塊礦石又放回莫禮青存放東西的架子上，轉身盯著莫禮青看了半天，幽幽地說道。
“那日在鍊鐵場，首領已經囑咐過此事。這幾日小的反覆在思考那些話，首領敬請放心，小的一定會注意的。”莫禮青趕忙躬身答道。
“好，只要你知曉此事的重要性就行。明日晉陽鎮有一場集體婚禮舉行，你們師兄弟幾人帶著老爺子也一起去湊湊熱鬧。哦，對了，若是你們師兄弟幾人有看對眼的人，也趕緊的。在晉陽鎮成了家，才能安心的紮下根去。啊哈哈哈……”姜林一邊開始莫禮青的玩笑，一邊朝院外走去。
第二日，整個晉陽鎮便像上次過立春節一般，從一大早便熱鬧非凡。
今日婚禮的主會場設在將軍嶺，婚禮上的食物依然是立春節時無限供應的烤肉以及摻加了肉塊、野菜的粟米粥。一大早將軍嶺下的臨時廚房便忙碌得熱火朝天，晉陽鎮的上空瀰漫著烤肉和穀物的香味，讓人垂涎三尺。
姜林與二位妻子收拾好出了廂房時，連珠在門前的馬車上已經等候多時，遠處的街道上人們已經絡繹不絕地朝汾水西側的將軍嶺走去。姜林攙扶著兩位妻子上了馬車，朝車伕吩咐了一聲，馬車便朝西邊緩緩駛去。
今日的主角是那五百零八對新人，姜林與兩位妻子是不能搶奪那些新人的風頭的。所以馬車一直吊在人群的後面，等過了橋，馬車遠遠地繞到將軍嶺北麓，幾位保姆攙扶著順姬、黑石月和連珠三位孕婦不緊不慢地攀爬到了將軍嶺頂部。幾人抵達將軍嶺頂部時，婚禮恰好開始。
新郎官們早就在汾水西側將軍嶺下集合等待吉時的到來。當黑石工宣佈吉時已到時，五百多名新郎官排著五人縱隊便前往汾水東側迎娶自己的新娘。接到新娘後，每對新人手挽著手一起再返回將軍嶺上，由巫負責主持整個婚禮的祭祀儀式。
與後世的婚禮倒是有些相似，第一拜，拜天地以及各路神明，第二拜，新人紛紛向後轉，拜圍觀的眾人。那裡面或許有新郎官的父母，或許有新娘的父母，亦或有將自小就是孤兒的新郎或者新娘幫襯著養大的鄉親。最不濟的，那些一年時間以來才加入唐方的奴隸們，得到了這麼多鄉親的幫助，現在自己成家之時，也應當三鞠躬來感謝他們的情誼。
第三拜，夫妻互相拜之前二人先凝視三分鐘。這是姜林增加的戲碼，當五百多對有情人互相凝視一分鐘多的時間後，都開始激動地嗚嗚大哭起來。這樣的凝視過程讓這些年輕男女們更加地明白眼前的一切不是夢，是真真實實發生的幸福的事情。
這三分鐘的凝視，讓每個人都從內心深處審視眼前這位即將陪伴自己一生的伴侶，讓每個人都設身處地地想想自己現在生存的晉陽鎮的幸福生活。幾乎所有新婚夫妻在哭泣中三鞠躬對拜完成，到最後都抱作一團，激動得不能自已。
本來喜氣洋洋的日子，讓姜林弄得哭聲震天。不但五百對新人，連邊上的新郎官的父母，新娘的父母，眾位鄉親，見到如此場景無不熱淚盈眶。姜林轉身看了看邊上，順姬、黑石月和連珠三名孕婦也是哭得口不能言。
但是沒有一個人表現出氣憤來，因為這一刻，大家都理解了這一場集體婚禮的特殊意義。
“每一對新人，我都由衷地祝願你們過得幸福、美滿；每一對新人，我都希望你們能夠在漫長的人生道路上，同心同德、同甘共苦、同舟共濟。在漫長的人生路上守護好自己的小家庭，建設好我們唐方的大家庭。”應黑石工的要求，姜林在儀式的最後簡單地對五百多對新人進行了祝福，之後整個將軍嶺上下徹底陷入了歡歌笑語當中。
豹哥前幾次帶來有限的幾壇酒，現在只夠用來祭祀時用。但這並不妨礙眾人被眼前歡樂的場景所陶醉。夜幕降臨之時，將軍嶺下點起了幾處篝火，那些今日結成夫婦的，以及尚未結成夫婦但是已經對上了眼的年輕男女們開始圍著篝火跳起了原始的舞蹈，唱起了各色腔調的歌謠。有幾個身手好的年輕男子甚至還耍起了雜耍，惹得邊上的姑娘們捂著嘴吃吃地笑得花枝亂顫。
姜林坐在將軍嶺上，看著下面的場景，心中更是發出了無限的感慨。多麼希望這樣的場景能夠一直維持下去，但是很顯然那是不可能的。
“言情的歲月裡誰聆聽警鐘，
紛亂的世界誰在守護安寧，
為了不讓烏雲追逐孩子的夢境，
誰的身軀支撐這一方晴空；
一代代忠魂鑄就倚天長劍，
一次次騰飛捲起萬里雄風，
為了不讓硝煙飄過如花的國土，
在遠離花叢的地方秣馬彎弓。
一腔男兒血，
世代滿江紅，
風雲變幻的日子裡你呼嘯騰空，
青春的生命沉默的雷霆，
沉默的雷霆。”
姜林望著嶺下，不知不覺哼起後世一部電視劇的片尾曲。
“為了不讓硝煙飄過如花的國土……為了不讓烏雲追逐孩子的夢境……美好的生活背後總是要有人默默地負重前行。”姜林反覆咀嚼著這兩句歌詞，心中感慨著，咬了咬牙，起身朝著嶺下走去。
姜林回到廂房時，只見紅石魁滿頭大汗地來回踱著步子，遠遠地看到姜林，趕忙迎了上來。
“首領，你可回來了。”紅石魁走到姜林身邊，壓低聲音對姜林說道。
“出了何事，讓你如此著急忙慌的樣子。”見紅石魁腦門上的汗水在遠處火把反射下的光亮，姜林心中一沉，趕忙開口問道。
“首領，今日正午狩獵營那裡來了一隊人……”紅石魁開口說道。
“什麼人？”姜林心中更是犯起了嘀咕。
“傳回訊息的人也說不清楚，只說也是華族人的衣著和言語，不過衣服均破爛不堪，人人骨瘦如柴，那些來人想與唐方首領會面。我知今日晉陽鎮內舉辦集體婚禮，不忍前往將軍嶺擾亂了那些新人的好事，便在這裡等候。不想等到這麼晚……”紅石魁擦了擦額頭上的汗，對姜林說道。
姜林聽罷陷入了沉思當中，姜尚返回西岐尚不足二十日，想必現在還沒抵達西岐。申公豹倒是返回朝歌有一月有餘，若是腳程緊點的話，倒是有可能打個來回，但是以申公豹與唐方的關係，抵達南邊的狩獵營，傳回來的訊息不可能如此模稜兩可，來的到底是什麼人？
“你做的對，此事暫時是不宜聲張，以免讓眾人陷入恐慌當中。明日一早我與你前往狩獵營先去看看到底是什麼人，來晉陽鎮到底所為何事，搞清楚這些再做區處。”姜林說罷，便示意紅石魁返家休息，自己也理了理心緒，返回了住處。