顧窈娘站在門外靜靜聽著，紋絲不動。母親嘴拙，往日裡與自己好似並不親近。可遇上事，卻總是護著自己的。
她已經能想象母親當時有多慌張無措，旁人聽到秦大娘那番話必會認定是自家散播了謠言。母親害怕別人信以為真，一時口快，卻又當眾說了兩家如何訂親。無論周遭的人信了哪種說辭，對自己都算不得好事。
碧桃已是聽得氣紅了眼。秦家背信棄義，還把髒水往旁人身上潑。先是要窈娘做小，又是汙衊顧家捏造訂婚流言。好不要臉！
顧夫人帶著哭意的聲音透過木門傳來。
“老爺……我是不是說錯話了？聖人要是知道窈娘從前和秦毓秀訂過親，窈娘會不會有事啊？平生呢？兩個孩子會不會有事啊？”
顧夫人顯是悔極了自己一時衝動同牛滿香說的話。可是當時情境她真是恨極了，竟是一點理智也顧不得了。
顧先生強壓著對秦家的怒火，寬慰著慌亂的妻子。
“不怪你！是秦家欺人太甚！你做得很好！”
他正待再說，卻聽得門外刻意加重的腳步聲，緊接著便是吱吖一聲。
顧窈娘踏步走向房中，沒想到正好看見父親攬著母親，也不由心下尷尬。但也只得裝作無事發生，無視父母錯愕的神情，徑自走向下首坐下，示意碧桃出去，關上了門。
顧夫人與顧先生赧然地分開，端坐在椅子上。
“你何時過來的？”顧先生問道。
“我沒走。”
那就是全都聽見了。
顧先生看著理直氣壯的女兒，想要發火教訓一下，卻終究狠不下心，毫無辦法。
“你怎麼看？”
“我想去朔京。”
一言既出，滿座皆驚。
顧夫人瞪大眼睛看著眼前的女兒，她訥訥道：“去朔京做什麼？”莫不是當真放不下秦大郎？
“不行！”顧先生下意識便反對。自己要當值，自然是不能陪著窈娘去朔京；兒子跳脫衝動，自也不能陪著同去。那便不能去！好好的小娘子，沒得跑去朔京那人生地不熟的地方作甚？
父母一開始不會同意，顧窈娘早有預料。但她經過這幾天的考量，心中已然下定決心。
“十年恩義，秦毓秀能說斷就斷，我卻是不能的。他得了聖人親賜，這門婚事自然只能作罷。可咱們顧家予他的情分、予他的錢財，都得好好算算。更何況如今，都是因為他娘！他娘什麼都敢胡說，旁人才跟著羞辱我！他秦毓秀欠我們家的、欠我的，都得一一算清楚。”
“簡直就是胡鬧！”顧先生揹著手在堂屋走來走去，復又看著窈娘道，“哪也不許去！”
見窈娘並不答話，不說好，也不說不好，不由又提高了聲音——
“聽到了沒有！”
又為自己對女兒如此疾言厲色後悔，忙又柔聲道：“窈窈，咱好好待在家裡好不好？”
顧窈娘懇切地看著父母：“爹、娘，因為秦毓秀，咱們家丟了多大的臉？我總得知道，秦毓秀是迫不得已捨棄了我，還是他明知我會被人議論中傷，卻還是貪慕權貴，負了我。”
“有那麼重要嗎？他秦毓秀怎麼想的，重要嗎？你乖乖在家待著，爹以後一定給你尋一門比秦毓秀還好的親事！”
“重要。很重要。”顧窈娘十分堅定。“他若是無可奈何，我不怨他；若是他當真負了我，他須得道歉，付出代價。”
顧先生一直以來本就不贊同女兒出門行走，女兒家就該安生待在家中，到了合適的年紀嫁人、相夫教子。更遑論如今還有一把未知的刀橫在頭頂？
“如今眾人都知道你和秦毓秀訂過婚，若是聖人知道了，覺得失了面子，你去朔京不是去送死嗎？”
顧夫人聽了丈夫所言，心中又是焦急、又是歉疚。都怪她今日氣得狠了，口無遮攔地什麼都說，此前的安排和委屈都白費了。
顧窈娘輕拍母親的後背，安撫著母親。
“哪有那麼嚴重？聖人會震怒，不過是秦大娘揣測嚇唬咱們的。秦大娘的為人，您還不知道？”她作出輕鬆模樣，“雖然咱們沒見過聖人，可坊間都說聖人寬仁，難道當真容不下我這個被辜負的可憐女子？”
顧窈娘心中亦是沒底，但不願見母親自責，想著辦法寬慰。且她心中總有一股勁拗著——無論如何，她可都是受害者。聖人總不能拿她撒氣吧？這是不對的！聖人總不會犯錯吧？
更何況，緣何她便只能坐在家中等待長輩的安排？
“我長這麼大，從未出過青雲縣。我也想去朔京看看。”顧窈娘想，朔京的男兒不知是何樣風姿，秦毓秀在青雲縣算是個極出挑的才俊，不知在朔京又算個什麼？
心中想著，面上也不禁露了心意。
“不行！你哪也不許去！聘者為妻，奔者為妾，婚事的事，自有我們長輩做主，不是你一個閨閣女兒家應當過問的！說出去……”話方一出口，顧先生也知道自己此話著實刻薄，可心中又實是不願見女兒為婚事憂心。在他心中，兒女未來皆由長輩所計，顧窈娘著實不必也不該為此奔波。
氣氛陷入凝滯，顧先生停下來似在斟酌用詞，卻終究只是乾巴巴地說了句：“不好聽。”
顧窈娘只恨父親說話過於難聽，不願再說話，只抿著唇不發一言。她心知無法說動古板的父親，便也不再多言。
顧夫人自來以夫為天，心中雖是疼惜，卻也不願在小輩面前拂逆丈夫。堂中霎時安靜了下來，一家人沉默相對。
待得夜裡，顧夫人與顧先生就寢，顧夫人方才將自己心中考量說與丈夫。
她心知窈娘並非輕浮女子，今日丈夫所說，實在是刻薄，小姑娘如今只怕是心中委屈難言。且窈娘心志堅定，心中認為“應當”之事便會竭力去做，一味勸阻，只怕適得其反，迫得窈娘揹著父母偷偷綢繆行事。
事已至此，倒不如答應讓她前往朔京，只約法三章，需得時時常與家中通訊，不許魯莽行事，方才顧得兩全，不至於讓孩子完全脫離了看護。
孰料顧先生聞得此言，便生了怒。他最是守禮刻板，只認定窈娘不可離家外出，其餘諸事都可容後再議。大罵顧夫人婦人目光短淺，心思歹毒，平日裡便與窈娘不甚親近，如今窈娘出事，便恨不得將窈娘掃地出門。
顧夫人只被罵得莫名其妙，她含著淚怒視著顧先生——
“好好好！窈娘現在好歹是我的女兒，我又怎會害她！你日日守著你那三從四德，你便逼得她和慧娘一樣，在家裡發了瘋，你便高興了！”
說罷，翻身披上外裳，在房中噼啪翻騰一陣聲響後，便摔門而出。
顧先生從未見過妻子如此盛怒，頗為驚訝。妻子口中的慧娘是自己嫡親的妹妹，幼時亦是如窈娘那般有主見。只是發生那事後，自己為著慧娘名聲考慮，日日將她拘在家中，多年前便已鬱鬱而終。
今日兩次失言，他也曾愧悔自己說話讓人難堪，卻也舍不下臉去道歉。
見妻子將妝匣摔摔打打負氣出門，心虛地什麼也沒說。