離開隆德縣城，紅25軍乘勝翻越六盤山,於18日進至瓦亭附近。.
這時,從固原趕來的敵35師一部,計2個步兵營、1個騎兵營、2個炮兵連，與紅25軍迎頭相遇。
經過激戰,紅軍打退了敵軍,相繼佔領瓦亭、蒿店、安國寨、過斜河子一帶。
19日,紅25軍第223團和手槍團進逼平涼城下，馬鴻賓親自到平涼坐鎮指揮,調集部隊圍攻紅軍。
他命令第105旅一部增援平涼;其餘部隊向涇川縣城集中;駐防涇川的馬開基部在縣城以西王母宮塬構築工事,嚴加防守;馬培清的騎兵團佔領了涇川以南的高地,還有4個步兵營和1個騎兵營也向涇川集結,企圖將紅25軍擠出隴東地區。
紅25軍採取聲東擊西、靈活機動的戰術,於20日沿北塬繞過平涼繼續東進,在平涼東南四十里鋪附近南渡涇河,沿西蘭公路進入白水鎮一帶。
這時，馬鴻賓從瓦亭之戰釋放的俘虜兵中詢知，打敗他們的紅軍身體羸弱，且多是尚未成年的“娃娃兵”時，又氣又惱又羞又不服。
於是，這傢伙乘坐著一輛“萬國牌”的大汽車，親自帶領敵105旅馬吉庵團3個營尾追而來。這些敵人，一直尾追紅25軍到達馬蓮鋪。
傍晚時分,紅25軍冒著大雨搶佔了馬蓮鋪以東的打虎溝高地,與追敵展開激戰。在紅軍的猛烈打擊下,敵軍死傷200餘人,紛紛潰逃。
激戰中，敵第105旅副旅長馬應圖帶著兩個步兵連向涇川逃竄,受到紅軍的伏擊,潰不成軍,倉皇而逃。
督戰的馬鴻賓率數十名騎兵逃至馬蓮鋪,又被追擊而來的紅軍包圍,敵軍拼死突圍。戰鬥激烈進行之時,敵軍增援的一個騎兵營趕到,這傢伙才得以僥倖逃脫。
戰鬥中,吳政委衝鋒在前,與他朝夕相處的警衛員在戰鬥中牲了,他最喜愛的戰馬也被打死了。
指戰員們為他安全擔憂,他卻樂觀說:“從參加革命那天起,我就隨時做好了犧牲的準備,為人民流血犧牲是最光榮的。”
戰鬥失利後，馬鴻賓急忙又從慶陽、寧縣調遣直屬騎兵團和208團，令其向涇川縣城集結。這傢伙對天發誓，一定要消滅這支“娃娃軍”。
西征北上的紅二十五軍，在敵人後方一直與幾十倍於已的敵人巧妙周旋，他們是一支孤軍，人數不多，在敵人重兵的“追剿”下,幾乎天天在作戰，處境一直十分險惡。
軍部考慮到一時難與中央紅軍取得聯絡，決定北上陝甘,先與陝西紅軍會合，再配合紅軍主北上。
為此，紅25軍由涇河北岸繞過了平涼縣城，隨後又從平涼以東的四十里鋪南渡涇河，沿西(安)蘭(州)公路進至白水鎮。
敵軍緊追不放，紅25軍沿著涇河南岸的泥濘公路一口氣急行了四十餘里，即將抵達涇川縣城以西三十餘里的王村。
突然，一陣旋風吹過，天空烏雲密佈。軍長程運城抬頭望了望烏雲:“看樣子，天要下雨了。”
吳紫雲看了看地形:“前面應該是王村鄉，我們在那歇歇腳。”
這時，紅軍偵察兵揚鞭催馬來報：在涇川縣城，發現了敵35師騎兵團和104旅208團。
馬鴻賓的騎兵經過長期訓練，能在馬背上作戰。紅軍跑得再快，也跑不過騎兵。
這個突如其來的情報，一下子打亂了紅25軍的行動部署。
一個巨大的危險即將來臨:部隊前面有汭河阻擋，涇川縣城又被敵人所佔，擋住了去路;後面是湍流的涇河，又有國民黨“追剿”大軍。
稍有不慎，紅25軍就有可能陷入敵人的包圍。
汭河發源於六盤山、隴山東麓，流經寧夏回族自治區的涇源和甘肅平涼市，至涇川縣王母宮山前匯入涇河。
再往前走，就是汭河與涇河的匯合處，到時候，紅軍處於兩河之間的夾角處，前有堵截，後有追兵，到時候將陷入兩面臨河的死地。
形勢危急，程運城、吳紫雲、徐元清在一張破舊地圖邊短暫商議，決定部隊先擺出要進攻靈臺縣城的架勢，給敵人造成奪路入陝的錯覺，然後主力從向家溝上中塬，經四坡村搶渡汭河東進，快速擺脫這一險境。
天邊一聲驚雷，一道耀眼的閃電從天空中劃過，發出震耳欲聾的巨響，緊接著瓢潑大雨從天而降。
程子華抹了一把臉上的而水:“快，搶佔上中塬，立即渡河。”
紅軍踩著泥漿，開始跑步前進。
部隊匆匆由王村爬上王母宮塬，這是一座地勢突兀的黃土高塬，位於涇河與汭河之間，由西向東蜿蜒而來。
塬上有座石窟,裡面有許多栩栩如生的石像,而王母娘娘地位最尊,石像格外高大,石窟因此叫王母宮石窟。這一帶也被當地人稱為王母宮塬。
王母宮塬南端斷崖陡峭,崖底就是紅25軍即將徒涉的汭河。這條河平時流速緩慢,但眼下大雨滂沱,河面加寬,水流變急,捲起渾濁的浪濤，給過河造成很大困難。
軍政委吳紫雲親自指揮渡河,在河岸邊奔前跑後,大聲吶喊。
雨像鞭子在抽打,又急又猛。
最先過河的是手槍團和韓震所在的225團,過河後，225團立即佔領了河南岸高地,手槍團則向涇川方向搜尋警戒，防止敵人突然來襲。
接著，便是軍部直屬機關分隊搶渡。
從吳政委面前走過時,劉幹事見他衣服溼透,滿臉滾著水珠,面孔鐵青。他揮揮手,大聲喊:“你們政治部快過去!”
從長征以來,吳政委總是哪裡有危險就出現在哪裡。
軍部直屬機關正在過河,這時,上游突然傳來雷鳴般吼聲。
山洪來了！
河水突發野性,豎起一堵渾濁水牆,劈頭蓋腦橫壓過來。幾個戰士被洪峰無情地捲走了,大家驚叫起來。
吳政委馬上命令停止渡河,搶救落水戰士。可是,哪裡還能見到人的蹤影？
大雨不停。
全軍的輜重行李、騾馬擔架、縫紉機、藥品和醫療器材,以及隨軍行動的傷病人員,這時全都集結在汭河北岸,擁擠不堪。
軍部直屬機關過不了河,身後高塬上擔任掩護任務的223團指戰員也就不能撤下來。
敵人越來越近,時間緊迫。大家的目光都集中到吳政委身上。
必須搶渡。
吳政委想了個點子,命令部隊將供給部帶的布匹扭成繩索,選幾個水性好的戰士試渡。
這些戰士每人騎一匹大騾子,各牽一條布索,等山洪前峰過去,便跳入激流。不多一會,他們順利過河,將白布牢牢拴在對岸兩棵大樹上。
有幾個戰士抓著浮在水面的白布索,撲騰撲騰地泅了過去。試渡成功,戰士們歡呼起來,軍直機關繼續渡河。
不過，這時候，紅25軍部隊事實上已被汭河隔斷為兩部分，一旦敵人追兵趕到，很可能面臨背水一戰的絕境。
這時，徐元清還沒痊癒，但身經百戰的他，戰場嗅覺極為敏感。
他立即嚴令，後衛紅223團全部在王母山上宿營，絕不能下到河灘上來。同時，命令軍直屬隊與少量手槍團沒過河的戰士，立即加強警戒，防備不測。