鄭文公假裝國內有事，也沒有向齊桓公告辭，自個兒就跑了。
齊桓公知道了，很生氣，這個人這麼招呼也不打一聲啊，就準備派軍隊討伐鄭國。管仲說話了，他說：“鄭國呢與周王室接壤，這麼不懂禮數一定是周王室的因素。不過他的離開，影響不了大局，以後再說吧。”齊桓公一向很聽從管仲的意見，這次也不例外，想了想，就由他去吧。他就在首止設立了一個祭壇，幾個國家就在那裡歃血為盟。一共是齊、宋、魯、陳、衛、許、曹，共是七國諸侯，大家在那裡說了些擁護周王室等等客氣話，世子鄭呢也出面代表周王室對大家進行了慰問。
第二天，世子鄭與大家告別，想起大家對他的厚待，世子鄭也落了眼淚。
楚成王這邊聽說鄭國沒有參加諸侯的會盟，他說：“看來鄭國還是偏向我們的。”他呢就派使者去申侯那裡，表達要和鄭國交好的意思。這個申侯，是個油嘴滑舌的傢伙，以前呢是在楚國文王那裡做事，楚文王很寵信他，文王死的時候，擔心繼位的新王對這個申侯不好，就送了申侯一件白色的碧玉給他，要他離開楚國。申侯呢就到了鄭國，鄭厲公對他也很好，厲公復國後，任用他當了大夫。
楚國的大臣與申侯以前在楚國共事，大家都很熟悉，楚國呢就利用這個關係，要申侯從中慫恿鄭國不要和齊國玩了，與楚國交好。
申侯就對鄭伯說：“天下除了楚國，誰還是齊國的對手啊。如果我們不能抓住楚國，到時候得罪了齊國，又得罪了楚國，鄭國怎麼生存啊。”鄭文公聽了他的話，想想是這個道理，所以就派申侯去和楚國密談。
這一年是周惠王二十六年，齊桓公率領諸侯盟軍討伐鄭國，大軍包圍了新密這座城池。這個時候申侯正在楚國，他對楚成王說：“我們鄭國呢之所以願意歸順楚國，主要是楚國有可以抵擋齊國的實力。大王如果不發兵救鄭國，我也沒有辦法向鄭伯覆命了。”楚成王就召集大臣們商量，令尹子文說：“諸侯國裡面，因為召陵一戰，許國的國君死在了軍中，齊國一直覺得欠缺了許國。如今我們派兵攻打許國，齊國和諸侯一定會去救他，那麼鄭國之圍不就解決了。”
楚王於是立即派軍討伐許國，也把許城包圍起來了。諸侯聽到許國被圍，大家一起回頭就去救許國。救兵還沒有到了，楚國達到了目的，自個兒就退了兵。鄭國的包圍也解了。
申侯回到鄭國，自認自己的功勞很大，洋洋得意，又想得到鄭伯的封賞。鄭文公因為虎牢的賞賜已經夠多了，覺得申侯太過分了，就沒有封賞他，申侯心裡面就有點不高興了。
齊國那邊沒有閒住，第二年春天，齊桓公又率領大軍來討伐鄭國。陳國有個大夫叫轅濤塗，一直與申侯有矛盾。他就寫了封信給鄭國的孔叔，說：“申侯呢以前向齊國獻媚，自個兒得了虎牢那件事的賞賜。現在又用國家利益向楚國獻媚，讓鄭國背信棄義，招來了齊國的兵戎禍害，危及江山社稷。眼下只有殺掉申侯，齊國自然就退兵了。”孔叔把信的內容上報了鄭文公，鄭文公也在後悔以前沒有聽孔叔的話，造成目前齊國兩次興兵。他呢也把錯誤算到了申侯的頭上。
他把申侯喊了來，敲著他的腦袋說：“你說的楚國能夠抵抗齊國啊，現在齊兵到了，楚國的救兵呢？”申侯的腦瓜子一下子就懵了，還想分辨呢，鄭文公馬上就叫武士推出去砍了。把腦袋割了下來，裝到了盒子裡面，就叫孔叔把申侯的首級交到了齊軍的大營。
向齊桓公表達了這麼一層意思，我們鄭國呢一直是聽奉齊國的號令的，就是這個申侯，讒言鄭國，現在呢我們鄭國知道自己的不對，殺掉了這個申侯，希望齊國赦免我們的罪過。
齊桓公呢對孔叔的大名早就聽說了，孔叔來作為使者，齊桓公心裡面就高興了一大半，他呢就承諾鄭國的安全，約定諸侯在寧母這個地方會盟。鄭文公畢竟心裡面沒有底，他呢就派世子華代替他，到寧母聽從齊國號令。
子華和弟弟子臧都是鄭文公的嫡夫人生的，當時夫人得寵，就立了子華為世子。同所有的王朝一樣，嫡夫人年齡大了後，慢慢失寵，最後病死，鄭文公當然會愛上新的夫人，新夫人也會生兒子。子華漸漸地就擔心自己的地位不保了，他呢就去問叔詹，叔詹說：“得失都是上天註定的，公子呢做好自己當兒子的本分就行了。”他呢又去問孔叔，孔叔也是這個意思，要他盡孝就可以了。弟弟子臧呢喜歡用鳥兒的羽毛作為頭上的裝飾，師叔就說這個不是正式的服裝，公子還是不要隨便穿戴的好。子臧不喜歡師叔這樣，於是把這件事告訴了哥哥子華。這樣一來，子華對叔詹、孔叔、師叔三個大夫心裡面就多少有了一些隔閡了。
這次呢鄭伯就想叫子華代替他去聚會，子華心裡面還是擔心齊桓公不安逸他，就挺不願意去的。叔詹這個時候就催促子華，說公子一定要去等等等。子華心裡面對叔詹更加惱恨了。
子華見到了齊桓公，對齊桓公說：“我們整個鄭國呢，現在都是洩、孔、子三族人的天下了，我們鄭國沒有和齊國結盟的原因也是這三個人的主意，如果齊王能夠幫助我們除掉這三個人，我們鄭國沒有說的，以後就是齊國的堅強的盟友了。”
齊桓公聽了，心裡想，我齊國上國，要除掉三個小國的小官兒有什麼難得呢。他就答應了公子子華。
不過齊桓公還是很尊重管仲，就聽管仲的意見。管仲聽了，急忙說：“大王啊，這可是萬萬不可的啊。諸侯國服從我們齊國的原因是我們齊國尊奉的是禮儀和信譽。子華繞過鄭國國君而向大王提要求，這不符合禮儀。我們齊國因為鄭國的這點好處去謀劃他國的利益，這點上說不上信譽。我聽說這三個人，在鄭國是非常有威望的，鄭國人對他們也很尊重。作為盟主，要做的是順應人心，如果以自己的強大的國力而幹一些不符合道義的事情，今後肯定會惹禍上身的。根據臣下的觀察，子華也不會有什麼好的結果，大王不要同意他的要求。”
聽了管仲一席話，齊桓公心裡也暗暗慚愧。他對子華說了句推口話，說：“世子說的話，確實是國家大事，等鄭國君上到了，再商議吧。”
子華聽了，汗水一下子就出來了，也知道沒有什麼可以做的，就告辭回到了鄭國。
透過這件事情，管仲瞭解到了子華的奸邪，故意把他的想法洩露了出去。
子華覆命的時候，向鄭伯說：“齊侯呢不高興父王你沒有親自去，所以盟約的事情就沒有辦好，不如我們向楚國示好。”鄭伯早知道了子華的作為，大聲罵道：“你個逆子，差點把我們國家都給出賣了，還在這裡胡說八道。”
叫左右把他下了監獄。這個子華還想逃命，就挖牆準備跑，結果被鄭伯發現丟了性命。公子臧和子華是一條線上的，擔心對自己不利，就準備跑到宋國去，半路上被鄭伯派人給殺掉了。
鄭伯感謝齊國沒有受到子華的蠱惑，派孔叔到齊國致謝，請求盟約。自此，鄭國再次依附了齊國。
畢竟不知後事如何，請看下回分解。