（第一更）
徐徐著陸的輕盈之靴，逆轉著平穩的氣流，焰火中壓縮的空氣，緩衝著任何可能成為障礙的阻力。
“每次浮現都是惺惺作態的排場，除了炫目的舞臺效果，懾服的只能是過眼雲煙的記憶，卻也是黑衣使推崇的信仰。”
被燭光同化的真容，約翰先生赫然於眼前，只是邋遢的著裝更像是從羈押精神患者的修道院中狼狽脫逃。
“呀呀，隨意就被揭穿的嬌羞真相，斯其先生果然善用毒辣的詞彙。按照沒有期限的約定，我們又見面了，尊貴的伯爵！”
約翰的出現並沒有太大的意外，身形容易遮蔽，但奇臭無比的火藥味早已細微滲透。況且作為一次成績的考核，沒有監管而導致的舞弊案件，也是對辛勤執教的欺辱。只是初學者交出的答卷，有些過於靦腆，愣在一旁的公爵還在回想著自己的失敗細節。
“我可並不期待提前的會晤，畢竟摩擦出蔓延的火花，可能造成致命的打擊，至少是鐸陸公爵那身血肉皮囊都無法抵禦的毀滅。”
約翰捲起了自己的衣袖，將蒼老的雙手舉在頭上，傳達著屬於他的善意。
“怎麼看都像是自投羅網的明智之舉，約翰先生的韻味總是難以捉摸，希冀的自信還是絕望的自卑？”
斯其撿起散落一地的畫框木屑，堅硬的材質很難捏碎，又只能扔回在地上。
“斯其先生不要誤會，單槍匹馬的降臨需要全身而退的保障，請不必為我的行程安全過分擔憂。”
約翰無視著公爵的哀求，就像是苦情劇中的對白，只是缺少了生死離別的那份依戀，迎接形同陌路的厭倦。
“哦？如果您是要前來營救失敗的晚輩，我可以為您開啟一扇方便之門，當然附帶雙重人格的脫逃，更容易產生墜毀的罹難。”
“互相幫助的敵人，無論表面上多麼親和，都無法改善其中長久不能苟同的本質。如果可以重新選擇，我寧願與伯爵統一戰線，共同謀劃一番驚動天地的偉業！”
不明就裡的老頭輕聲附和著這種似曾相識的場景，撮合著未知狀態的危機，公爵蒼茫眼神的殺傷，幾乎無法影響他被動的情緒。
“約翰先生，你已經忘掉了民族大義麼？居然選擇與虎謀皮，凌辱我們民族的血性！”
公爵稍微有些激動的話語為他提供能夠起立的動力，想憑藉虛幻的理想借屍還魂，就像理想一般遙不可及。
“什造先生，相對於成功者關於事業的諸多秘籍，失敗者不容許找尋任何藉口，當然空談的抱怨更是愚蠢。身為斯米克家族任用提拔的貴族，居然選擇與邪惡的王妃狼狽為奸，屈從於強力的脅迫之下，不，您屬於自覺奉獻的諂媚，血性對於你來說只是充當修飾的名詞，心靈上的譴責更是如同過眼雲煙，恐怕包括您自己都無法相信臨時編織的謊言吧！”
約翰的提示讓公爵有些無奈，不知廉恥的人性自然看不懂羞愧的寫法。公爵絮叨的唸唸有詞，應該是在祈求神明降臨懲戒他所定義的罪犯，卻被老頭一腳踹翻在地，積怨已久的仇恨，終於醞釀出了扭打一團的爆發，彰顯出屬於老年人的活力。
“序章的順序已經揭曉，混亂的環境也允許密謀不法的勾當，就當做是消遣無聊，說說你的計劃吧，約翰執事！”
“還真是自我貶低的存在價值，那麼就讓我添上濃墨重彩的一筆！雖然我們屬於異族的不同流派，卻有著共同的行為特徵，我們是遭受排擠的民族脫難者，伯爵則是統籌世界的謀劃家，我們都有著共同的目標，推翻現行的扭曲法理與人倫道德，重建屬於新時代的條理秩序。”
“誇張的構思，付諸實踐一定會是困難重重的阻礙吧！僥倖取得了鬥爭的勝利，恐怕你們的教會也容不下我們這樣的沙粒，您也不必有太多的保證，畢竟簽署和平的條約都有被隨時被撕破。”
“是，那也是我不得不承認的事實。今天的約見只是我片面的單獨行動，並沒有身後教會的指使。被司鐸製造假象矇蔽的聖皇，自以為是當之無愧的天使。信賴的教徒，騎士只是一夥憑藉工具而製造能力的烏合之眾，單純的分辨戰力，伯爵也應該有所體驗。一旦政府掌握了某些擊破道具的方式，我們不堪一擊的挑釁只能接受全軍覆沒的反擊，到時候拋棄遠大的理想，能夠保命也算是一種奢侈期待！”
約翰輕微咳嗽了幾聲，並沒有想象中的雄渾有力，相反則是飽含傾覆意識的無奈。斯其皎潔的眼光中，也認定了事實的可信度。
“所以先生需要某些援助，比如說覬覦土地的侵略者，而不惜背上叛徒的罵名。不過卻讓我肯定了一個事實，關於聖皇的存在，應該是某位流落民間的皇族成員吧！”
“果然無論怎麼掩飾都無法矇蔽敏銳的觀察力，聖皇的捏造本來就是一些附庸權貴的理想反抗，他們的意圖卻無從知曉，為了有朝一日能夠攀登政治權力的頂峰，或者是脅迫皇室形成權傾朝野的霸權。而我們的領袖卻還惶惶不知，妄圖成就功業的美夢，卻不知還有像伯爵這樣令人膽寒的競爭對手！”
約翰的話讓我不禁為之一顫，在這燥熱的空氣中居然感受到一絲超越涼爽的寒意。
“這樣的恭維聽起來像是虔誠的誇獎，所以身為真正關心聖皇存在意義的執事，你們就化解爭鬥的矛盾，和平演變為戰線的同仇敵愾。你們應該也是前朝統治的遺孤吧！”
斯其敏銳的捕捉能力著實讓我驚訝，那是天然的恩賜，身上的每個毛孔幾乎都是可以用來竊聽資訊波動的工具。
“斯米克·朗調回中央參與討伐事宜的鎮南大將軍，卻在半途中收到了國王的死訊，王妃臨政的訊息。屈從於奧利斯軍營計程車兵也選擇秘而不宣的譁變，客氣送走了曾經的領袖。”
“值得同情的遭遇，卻也是需要被質疑的初心，成就功業的將軍，應該也無法扼殺一些不守本分的理智吧！權力的誘惑，不同於美食，沒有節制。”
“是，只是軍政之間的矛盾其實已經算是昭然若揭的秘密了。在社團中的執事，幾乎都是曾經戎馬生涯的實戰者，而那幫司鐸，只不過是善於搬弄是非的策劃者，彼此間不能協調的存在鬥爭由來已久，互相挑釁的宣戰更是時有發生。雖然我們掌握的實權要更加龐大，繁瑣，但也成為他們可以利用的工具，沒有哪位領袖允許下屬越發膨脹的權力吧！”
約翰的見解很有見地，而唯一的缺漏便是領袖並非他眼中的一文不值。羸弱的山羊只能寄居在農夫柵欄環繞的樂園，稍微踏出一步便是步步危機，但是當餓狼都被驅逐，欄杆便不能創造想象中的裨益。聖皇預設的鬥爭便是最好的佐證，親近沒有實權的司鐸，疏遠激進慾望的執事，主動協調好二者之間適當的摩擦，從而鞏固自己至高無上的地位。
“但是我們少爺似乎並不能為您提供某些幫助，畢竟伯爵也屬於被您貶低的政治家，而非掌握軍隊的領袖。”
斯其為我準備的拒絕辯詞很是充分，軍隊中我沒有任何聲望，如果有，也只是我父親強行薰陶出的不信任。
“強盛的國家一定不會只停留在軍隊的強勢，政治的日新月異也能滿足發展軍務的基石。伯爵雖然只是在政治領域初露頭角，卻不能否認能夠在軍伍中掀起的熱浪。各位到訪本國，城郭之前的炮火掩護應該不是偶爾等待的機遇吧！能夠控制戍守邊關的防衛軍團，應該也是伯爵實力的體現吧！”
約翰稍微舒緩了口氣，等候著我和斯其任意的回覆，卻只能一直守候著沉默。搖搖頭，繼續補充著剛才或許尚未表述完整的信任言詞。
“況且出生軍閥世家的伯爵，應該也會有耳濡目染的經驗之談吧！貝拉·斯特將軍是我敬畏的領袖，也是我崇拜的物件，曾經一夜之間擊破了不可一世的破黑帝國。那麼作為繼承者的伯爵，應該也不會拒絕展現實力的舞臺吧！”
“少爺，看起來約翰先生做足了功課呢，至少您的背景在他眼前都是露骨的一覽無餘，順從的危機意識，巧妙的閃躲，卻做出置身事外的模樣。”
斯其摸著我的頭，強迫我瞻仰他的容顏，但是我拒絕這樣好意的邀請，將頭深深埋在衣領之下，主宰著我自己特立獨行的世界。（未完待續）