追逐黑夜的人，卻不知道自己深處的黯淡時代，越是惶恐不安的逃離，越是難以得到拯救的惻隱之心。就像踐踏影子卻還娓娓而談，殊不知自己就是被對映在泥土之上的月影。
“未雨綢繆的預支，真切付款時的眷戀，老而彌堅的自尊心，就像被掏空了一樣，缺少了什麼不能自補的遺憾。”
“那耶米店長，我們會想念你的！”
“公主果然還是太單純了，感情的宣洩對於這個小矮人來說是不能放到貨櫃上的商品，並非私自的珍藏，而是沒有任何價值。”
歐米里潔無光的眼神打著犯困的哈欠，一眨一眨的疲態卻始終無法喚醒，但至少還能保持清醒的解析度，不會被偽裝之後的諂媚所欺騙。
“誒？”
“嗯嗯，正是如此，公主純真的表情就是那耶米先生最想要看到的結局。感人肺腑的情調過後，一定會是催人淚下的誑騙。缺少了伯爵這棵搖錢樹，財富就更不容易累積了。”
菲莉更詳細的解釋之後，小伊點了點頭，委屈的鄙視著矗立在驛站門前的悽楚店長，凌亂在風中。
“那在下就勉為其難的接受諸位的關懷語錄，雖然聽起來像是無意的誹謗，卻也是客觀的評定。敬愛的伯爵，雖然你的離去讓我痛心疾首，但我們的緣分並不會斷結。我會將您的房間塵封起來，保留關於你我之間的記憶。”
“哈？摻和在生意中的感情，已經讓你盲目推行金錢崇拜麼？恕我不能接受你的好意，至少不會被某些外來使團定義為帶有潔癖的矯情伯爵。”“作為商人，又怎麼能不考慮利益呢？假若伯爵還能有歸來的那一天，這裡也算是你首選的避風港灣。我想那一天一定是天翻地覆的改變，而伯爵將作為本店的特賣噱頭，也將會吸引慕名而來的參觀學習者。換句話來說，現在的賭注將來或是取之不竭的資源。”
唯利是圖的商人偶爾客串孤注一擲的賭徒，雖然如同悍匪般無賴，卻如淘金者夢醉。只是身為籌碼的我略顯尷尬。
“知道了，如果能苟活到那一天，我將親手授予你光榮的黃金牌匾。然而我並不需要你的祈禱，那種悼詞往往會令死神興奮，上帝憂鬱。我們會再次見面的，那耶米先生！”
“是，我將在這裡等待著您的榮光！”
道別了迎賓驛，原來暖風掠過的世界已經被色彩斑斕的花束包裹，流蕩過輪廓的氣息，喚醒著夏意的夢境，拉回了春末的現實。
“貝爾，規劃的啟點就在眼前，我們城中再見！”
舊葉未落，新枝已出。複雜的叢林總是有著交替的樂趣，冬眠的萬物也基本甦醒，鳥語花香就像是與世隔絕的純淨世界。皮靴踩在鬆軟的泥土上吱吱作響，一路留下修長的腳印，指引著後繼者撲向虛假的光明未來。
“少爺自然的神態中似乎有些憂慮，對未知世界的不信任麼？”
右手摸了摸左手的食指，長期佩戴指環留下的環狀凹槽，那是守護伯爵地位的‘璀璨之戒’。雖然臨別前套在小伊的手上，但還是不能消除絲絲起伏的擔憂。
“耶，沒什麼。作為登門拜訪的客人，還是要裝出一番必要的禮節，即便是不願出門迎接的主人，我們也應該寄出一封繪聲繪色的問候信，以一種瞻仰的儀態。”
“是，恐怕高傲的主人昨夜已經輾轉反側久久不能入睡，沒有任何鎮靜劑可以催眠的症狀，只能在焦急中張望奇蹟的出現。”
“奇蹟只會留給有準備的人，當然反制的話，也可以鋪設獵捕奇蹟的陷阱。自信放鬆的警惕，自信的滅亡。”
坐擁毒針的蜜蜂，輕狂挑戰盤踞空間的蜘蛛，猛力一紮，纏繞在蛛網上不能動彈，從孤傲到哀求，最終淪為毒婦的午餐。這就是所謂的主場優勢麼？只要不是在蛛網之上，蜘蛛必然死於非命。
“還有，我似乎已經嗅到了黑衣使那股令人嘔吐的氣味，刺激著我的嗅覺。雖然不喜歡那樣的對手，卻也不討厭迎接他們的挑戰，況且特拉斯先生的情報中似乎已經出現了某種端倪。”
“蒙面的黑衣使，卻像是見不得光的棄嬰，一旦被識破真容，或許就是其致命的打擊。虛位以待的首領，或許更是犯罪集團的首腦，甚至可能是貴族中某位想要效仿王妃的篡權者。”
沒有根據的大膽假設並不能夠完全否認，笑臉背後的各懷鬼胎，禍起蕭牆的例子也更是不勝列舉。唯一能抵擋權力誘惑的，恐怕只有身處權力最高層的唯一統治者。而世界上沒有那麼多的偶然，任何偶然都是蓄謀已久的約定，然後在某個未知的時刻相遇。黑衣使的矯健身手絕非空有一腔熱情與志向就可勝任的伏櫪老驥，附和的週期，更是在註定著什麼。而久居廟堂的皇室全然不知人口的失蹤案情，自私的欺瞞疏漏，穩固基業的毀於一旦，也就水到渠成了。
“但願，並沒有那麼複雜，權力頂峰爭奪戰的複雜性，是我們難以左右的，內亂中的可乘之機，卻可以建立起同仇敵愾的佈局，更加制約著我們的行動。但事與願違的結局總是離奇的相似，我的身體似乎已經被一棵枯老的樹根纏繞著基本不能呼吸。”
“那應該是尚未痊癒的病情又開始淘氣的反覆吧！藥物能維持的時間已經越來越短了。不過假如不是雨後的海市蜃樓，或者是我被迷幻的眼睛，千里之外便是我們的終點。”
“知道了，加速吧！”
縮回在車廂，串成線奏響的賓士馬蹄聲，就像是風鈴下的搖籃曲，飛進了我的夢鄉，那裡還是被皚皚白雪覆蓋著的寂寥冬季，凍得滿臉通紅的孩子，精心雕琢著如同醜八怪般的藝術品，尚未完成卻被摧毀，驚醒將我拽回了現實。
“少爺，您醒著麼？”
“恩，原於你並不溫柔的喚醒曲。”
車窗外的車轍上，摩擦引起的陣陣白煙還尚未消散，不過很快便被喧譁的焦躁空氣湮沒。
“我們好像即將遭遇一場並不友好的漫長阻塞。”
走出車廂，晌午的烈日烤熾下，被擁堵在城門前的人民，就像是在熱鍋上等待被榨乾的螞蟻，某些爆發的聲響已經在耳邊迴旋。攔截下一位準備折返的菜農。
“這位先生，請問前面發生了什麼事情？”
“哎呀，這個我也不太清楚，好像是暫時封路了，開城的時間待定。看兩位的穿著不像是本地人吧！”
“是，我們是外籍的生意人！”
“那你們可得小心，駐守在所卡比的鐸陸公爵長了一張善變的鬼臉，欺凌弱小，巴結權貴。前任的將軍斯米克·默爾就是被他以莫須有的罪名驅逐下臺的，臭名昭著卻因為密集的關係網而得以維繫。兩位可得躲著他，否則將會是一筆不菲的敲詐，商人就是他的搖錢樹。你看，現在畢恭畢敬實際上忿忿不平站在最前端的，就是鐸陸，身後是他的死黨三人組，都用著隱晦的名字，估計又是擺好陣勢歡迎什麼更高階別權貴的到來吧。好啦，我要回去了，祝你們旅途愉快！”
果然與菜農不拘一格的走路方式相比，這位眼前的公爵過於造作，不時的扭動，肥胖的身體已經快要堅持不住了麼？
“平民對斯米克家族的同情心果然已經根深蒂固了，統治者卻還選擇不解風情的挑釁，積怨的仇恨雖然很不起眼，但總也能在關鍵時刻爆發出不俗的威力。至於眼前名不副實的公爵，善用金錢與權術慢慢攀登上政治舞臺的高層，但不能鞏固的根基，隨時都可能面臨被連根拔起的危機，那是任何自保意識與手段都無法防禦的，即便是攀附著真正的實權者，都只會被當做是關鎖在牢籠****人娛樂的滑稽寵物。”
“是，正如少爺所說，所以他便大費周章的製造出夾道歡迎的假象。”
“只是不知道來訪的是什麼樣的角色，居然可以號召出這麼一番櫛風沐雨的氣場。”
“少爺想知道嗎？那我們就衝過去近距離看看吧，那位應該是厲害的角色！”
滑退之後的二次啟程，更加自信的馬鳴聲，健碩的蹬地腳印，原來問候信的簽收者，近在咫尺。（未完待續）