第262章 放棄攻城，再次議和
雖然早就聽說火炮威力巨大。
但是親眼見到。
王志還是瞪大了雙眼，一臉震撼。
面對火炮，虎賁軍沒有表現出絲毫的畏懼，繼續前進。
身後。
衛所兵組成的方陣，在樂涼的命令下，搭箭開弓。
密集箭雨如蝗蟲過境一般鋪天蓋地，落在城牆之上。
與此同時。
第二輪火炮發出雷霆般的轟鳴。
彭！
彭！
彭！
每一枚炮彈砸落地面，都會帶走十幾條生命。
淒厲的慘叫聲響徹沙場，讓不遠處的衛所兵一陣心驚肉跳。
內閣首輔謝千還是第一次親臨戰場，見到血肉橫飛的場景，不由的皺起了眉頭。
一旁的王志，見到這一幕，倒是表現的十分冷靜。
作為東廠提督，他在詔獄裡見過比這更加慘烈的場景，聽過比這更加淒厲的慘叫。
眼前的一切，已經無法引起他內心的波瀾。
唯獨炮彈產生的聲勢，讓他心裡有些發顫。
時間流逝，虎賁軍距離城牆越來越近。
城牆上，火槍兵不再剋制，紛紛扣動手指。
砰砰砰砰砰！
火槍發出的悶響，密集的如同雨點落下。
僅僅片刻。
頂在前排的虎賁軍就開始成批的倒下。
前進的陣營也隨之發生變化。
但是。
在幾名將領的指揮下，他們很快調整狀態，發出憤怒的嘶吼，繼續前進。
“殺！”
“殺！”
“殺！”
沉悶的喊殺與短促的嘶吼好似讓城牆顫抖。
猙獰的面孔，瀰漫的煙塵。
整座信義城都被這種原始搏殺的慘烈氣息所籠罩。
隨著虎賁軍越來越近，一排排雲梯被架在了城牆的邊緣。
一場慘烈的攻城戰由此拉開序幕。
“第一名登上城牆者，賞銀百兩！”
一名將領眼睛通紅，發出嘶吼。
話音落下。
周遭的虎賁軍彷彿陷入了瘋狂，拼了命的衝向雲梯。
即便面對乾軍火槍兵，也沒有絲毫的畏懼！
虎賁軍士卒聚集在雲梯的四周，健碩的身影如波浪般起伏，口中發出了震動天地的喊聲。
這種喊聲，互相傳染，互相激勵，消褪了許多莫名的恐懼。
人群中獵獵招展的‘周’字纛旗，已然殘破襤褸，似乎頃刻間就會墜落。
城牆之上，火藥產生的煙塵逐漸瀰漫開來。
雲梯上，虎賁軍士卒不斷的遭遇各種攻擊，發出一聲慘叫，跌落地面。
時間一分一秒的流逝，城牆下已經堆疊無數的屍體，刺鼻的味道隔著上千步都能嗅到。
留在原地的衛所兵望著眼前慘烈的一幕，恐懼的情緒開始在心底瀰漫。
指揮的樂涼見狀，眉頭微微皺起，果斷的發出命令：
“投石車繼續發射！”
“弓箭手向前！提供支援！”
“第一名登上城牆者，賞銀千兩！”
一道道命令傳遞下去。
進攻變得更加勐烈。
很快，就有一名虎賁軍登上了城牆，還沒站穩，頃刻間就被數名乾軍士卒持刃迎上。
“狗東西，給老子滾下去！”
淒厲的嘶喊，瘋狂的殺戮，熾熱的烽火，使得兩軍士卒越發地憤怒。
戰爭越演越烈！
城牆上下，死屍伏地，血流不止。
濃濃的血腥味與汗氣味相互夾雜著，充斥在空氣中，刺鼻難聞。
謝千蒼老的臉龐露出不忍之色，在心裡哀嘆一聲，緩緩閉上了雙眼。
一旁的王志則顯得十分焦急。
再看見登上城牆計程車卒被乾軍趕下來後。
他再也剋制不住心中的惱怒，用力的跺了跺腳，沒好氣的罵道：“一群沒用的東西！打了這麼久，連城牆都登不上去，朝廷花那麼多的銀子，就供養出了你們這些廢物！”
話音落下。
周遭計程車卒皆是投去憤怒的眼神，但也拿他無可奈何。
時間流逝。
殘陽如血，落日的餘暉傾灑在了城樓之上。
沙場廝殺，仍在繼續。
不知過了多久。
眼見天色越來越暗。
樂涼終於發出撤退的命令。
無數的虎賁軍和衛所兵，聽見沉悶的號角聲，開始緩緩的後撤。
攢動的人頭，如潮水一般退去。
城牆上，守城計程車卒見到這一幕，不由的發出一陣歡呼。
緊接著，一股強烈的疲倦感席捲而來，讓他們不由的癱坐在了地上，大口喘著粗氣。
戰車上。
謝千深邃的眸子，望著眼前無比慘烈的場景，不由的發出感嘆：
“萬國盡征戍，烽火被岡巒。
積屍草木腥，流血川原丹。
何鄉為樂土，安敢尚盤桓。”
話音落下。
一旁的王志微微發愣，開口道：“謝閣老是打算與乾乾國決一死戰？”
謝千轉頭看向王志，有些疲憊的搖了搖頭，嘆息道：“非也，老夫只是覺得，有些事情，一味逃避，只會造成更多的傷亡，白骨露野，老夫於心不忍......”
王志聽見這話，又是一怔。
“謝閣老......”
他張了張嘴，想要說些什麼，還沒開口，就聽見謝千緊接著道：
“樂涼和虎賁軍攻不下信義城，議和一事，再拖下去也沒有意義，白起不是想讓老夫入城見他，過幾日，老夫便如他的願，入城談判！”
話說到這個份上。
王志也不好阻攔。
畢竟，經過今日一戰，他也看清楚虎賁軍的實力壓根不足以抗衡火器。
沉默了幾息，他忽然開口問道：
“若是乾人要讓陛下禪讓帝位，該當如何？”
謝千回道：“乾人若是真想議和，不會提出這樣的條件。”
王志嘆息一聲，悠悠道：“關鍵在於，乾人並不想議和。”
話音落下。
兩人皆是陷入沉默。
不知過了多久。
謝千道：“談判，總歸要談了才能知道底線，只要白起有一絲議和的念頭，便不會提出這樣羞辱的條件。
若是他真提出了這樣的條件，無非就是表明態度，那朝廷也只能抗爭到底，與乾國不死不休！”
聽見這話，王志微微頷首，表示認同。
沉默了幾息，他又道：“事到如今，也只有謝閣老親自出馬，探明乾人議和的底線，再請示陛下，由陛下定奪，是否議和。”
話音落下。
身披甲胃的樂涼走了過來，臉上帶著愧疚之色，拱手行禮：“末將未能攻破臥川府，辜負了朝廷與閣老的信任，請閣老治罪！”
謝千望向他，擺擺手道：“你已盡力，領兵回城吧。”
樂涼聽見這話，不再多說，拱手道：“是！閣老！”
持續了整整一天的攻城戰，讓謝千和王志徹底放棄攻破信義城的幻想。
兩人一番商議，最終還是決定，向白起妥協，由謝千親自出面，入城議和。
毫無疑問。
謝千身為內閣首輔——周國實際上的宰相，進入信義城，與乾軍統帥白起談判，是巨大的讓步。
畢竟，上一次與乾國議和，與謝千談判之人，可是乾國丞相方修！
可是，形勢擺在眼前，也由不得謝千擺出宰相的架子。
三日後。
一襲錦衣華服的謝千，在虎賁軍的護送下，來到了信義城的城門前。
“大周使臣謝千謝大人，前來拜訪！”
虎賁軍鏗鏘有力的聲音響起。
城牆上。
火槍兵沒有絲毫的懈怠，仍舊將手中的火槍，瞄準謝千的腦袋。
謝千見狀，蒼老的臉龐沒有任何表情，跨坐在馬上，挺直腰桿，不動如山。
片刻後。
城牆上傳來聲音。
“白將軍有令，除了謝大人與五名侍衛，其餘人不得入城！”
此話一出。
謝千身後的王志懵了。
“本官乃是大周副使王志，奉陛下的旨意，與謝大人一同入城談判！”
王志望向城牆上的將領，提高聲調道。
那名將領看向王志，冷冷的回道：“本將軍奉白將軍之命，把守城門，任何無關人員，不得入內！”
王志聽見這話，無須的臉龐漲得通紅，氣惱道：“本官乃是副使！”
那名將領回道：“周國使團，我大乾只認謝大人！其餘人皆是無關人員！”
話說到這個份上，幾乎是挑明瞭告訴王志。
就是不許你進！
來這裡之前，王志和謝千圍繞著入城後的談判，商議了數次。
卻沒想到，他還沒進城，就被攔在了外面。
此刻。
看著城牆上的乾軍將領。
王志的腦子急速轉動。
聯想到上一次白起的舉動。
他總覺得，這裡面有貓膩！
為何白起堅持不讓他入城議和？
所謂的“不與宦官談判”，毫無疑問只是託辭。
背後必定有其深意。
謝千謝閣老，是陛下的臣子，也是朝廷百官之首。
他效忠陛下，同時也效忠朝廷，效忠百姓。
而他王志是個宦官，是司禮監秉筆太監，是宮裡人，只效忠陛下一人。
換句話說。
白起想要談判，必定有不利於陛下的條件，否則為何執著於不讓他入城。
一念至此。
王志皺起了眉頭，望向謝千，正色道：“謝閣老，陛下的旨意，談判之時，咱家要全程在場，如今白起不讓咱家入城，這場談判也就無法進行，咱們還是回吧。”
話音落下。
謝千陷入沉默，沒有答應。
王志見狀，心裡一沉，冷冷道：“謝閣老打算違背陛下的旨意？”
“當然不是！”
謝千忙不迭地否認。
緊接著，沉聲道：“王公公對老夫一人入城談判，有所顧忌，老夫能夠理解，只是......事到如今，除了答應乾人的要求，我等還有選擇的餘地？”
話音落下，王志陷入沉默。
謝千見狀，又道：
“除非王公公不打算與乾人談判，直接回京，否則只能如此。”
見王志還不鬆口，謝千皺起了眉頭，不冷不澹道：“陛下派王公公來，是為了議和，不是為了監視老夫，老夫是內閣首輔大學士，心裡只有聖上與朝廷，若是談判的結果不盡如人意，老夫絕不會答應，因而，老夫不明白，王公公究竟在顧慮什麼！”
聽見這話。
王志思慮再三，略顯無奈的道：“事到如今，也只有如此。”
說完，目光望向一旁的虎賁軍侍衛，吩咐道：“閣老與乾人議和時，你們都打起精神，將乾人提出的條件一一記下，莫要遺漏！”
幾名虎賁軍侍衛皆是行禮：
“是！”
謝千聽見這話，臉上雖然沒什麼表情，心裡卻是有些不滿。
他堂堂的內閣首輔大學士，代表朝廷與乾國議和，竟然要被這般提防。
難不成，王志認為他會背叛朝廷？
簡直可笑！
心裡這麼想，嘴上卻沒這麼說。
畢竟，王志作為陛下的耳目，這麼做也是盡職盡責。
談判的內容，讓虎賁軍侍衛記下，也能少一些猜忌，沒什麼不好。
一念至此。
他看向王志，寒暄了幾句，便帶著侍衛進入了信義城。
從城門到府衙的路程。
他看見成千上萬嶺南道口音的百姓在賣力的為乾人運輸輜重。
即便是提前從王志的口中得知了這樣的事情，他一顆心仍舊有些發涼。
“這些乾人，用田地和糧食收買百姓，簡直其心可誅！”
他在心裡罵了一句，便直視前方，不再看四周的景象。
眼不見，心不煩，一路到了信義府衙。
進了正堂，看見一名五官端正，衣著樸素的中年男人，端坐在太師椅上。
“在下白起，久仰謝閣老大名，今日得見，果然名不虛傳。”
太師椅上的中年男人，站了起來，滄桑的臉龐露出一抹笑意，開口說道。
謝千沒想到這個白起態度如此溫和，微微一怔，回道：“白將軍的大名，老夫也是久仰。”
“虛名而已，不足道哉。”
白起說完，看向一旁的侍衛，吩咐道：“去，將方相寄來的大紅袍泡上，給謝閣老斟茶。”
“是，將軍！”
侍衛領命，轉身離開。
“謝閣老請坐。”
白起目光重新放在謝千的身上，伸手致意。
謝千沉默了幾息，坐了下來。
見謝千落座，白起也坐了下來，臉上露出笑容，攀談道：“謝閣老是愛茶之人，應當聽說過我大乾崇安府的大紅袍，一年只產七兩，乃是真正的極品！”
謝千回道：“傳聞大紅袍形條索緊結，色澤綠褐鮮潤，香氣馥郁有蘭花香，香高持久，今日得以品鑑，實乃幸事。”
頓了頓，緊接著道：
“只是白將軍用此等極品茶葉，招待老夫，老夫受之有愧......”
“此話何解？”
白起明知故問。
謝千回道：“只因老夫領陛下旨意，與乾國議和，所念所想皆為朝廷，不敢有絲毫懈怠，更不敢有絲毫偏頗。”
話音落下。
白起哈哈笑了兩聲，開口道：“謝閣老多想了，一壺好茶而已，只能說是盡地主之誼......”
聽見這話，謝千不由得皺起了眉頭，回道：“白將軍此言差矣，該是老夫盡地主之誼。”