新麥收割，脫粒，曬乾，再種上棒子（滕縣方言，意思為：玉米。）、高粱、豆子，芒種也就算忙完了。山西人如約而回，稱已在縣城尋了幾個做生意的門路。
李瑞慨嘆，將家裡已無分文，問媳婦討要銀鐲子，媳婦死活不答應的事說了一遍，現在確實沒有做生意的本錢了。
山西人聽罷，不以為意：“有本錢有有本錢的做法，沒本錢有沒本錢的做法。老哥有兩副挑子就行。”
老百姓家再窮，誰還能窮到家裡沒兩副挑子！實在沒有隨便找個棍子用草搓兩根繩也能當副挑子啊。
李瑞一聽不用本錢，有兩副挑子就能做生意，立馬來了興趣，問山西人做嘛生意。
山西人：“把老哥家裡的麥穰挑到縣城賣了。”
李瑞一聽是賣麥穰，頓時洩了氣。
麥子從根割下來後，脫完麥粒，剩下的麥秸曬乾就是麥穰了，農村家家都有一兩垛。麥穰除了能當柴火燒，冬天裝褥套裡當褥子鋪床用，再無其他用途，是最不值錢的東西。以前燒不了的陳年麥穰李瑞也挑到城裡賣過，累死累活挑30裡，賺的錢都抵不過磨破的那雙鞋底錢，後來乾脆擱著爛了也不去賣了。
山西人見李瑞毫無興致，便耐著性子給李瑞解釋：“老哥你想，這燒鍋做飯是家家天天都離不了的事，城裡有錢的人家燒煤炭，普通的人家燒木炭，不管是煤炭生意還是木炭生意，沒大本錢哪能做得起來？還有就是家家都得烙捻凝（滕縣方言，發音為：luo四聲， nian一聲， ning輕聲。意思為：烙煎餅。），烙捻凝就要燒麥穰，而麥穰便宜，本錢很小，光出力氣就能賺錢，而且家家都需要，肯定不愁賣不出去，當前還有必這更合適咱們的生意嗎？”
捻凝乃煎餅的俗稱，是滕縣地區老百姓的第一主食。主要原材料是芋頭（滕縣方言，意思為：地瓜。）幹磨成粉，稱為芋頭面，當然也有白麵（滕縣方言，意思為：小麥面。）、棒子麵、高粱面的，先將面摻水和成漿糊狀，再倒進布袋裡，用石頭把多餘的水份壓出來，再把剩下的揉成團，糊子便和好了。烙捻凝的炊具是鏊子，將鏊子燒熱之後，拿糊子團在鏊子上滿滾一遍，用竹枇捻平，過上一會，等捻凝受熱凝固，騰熟後周邊翹起，順勢揭下（一般連續烙幾個捻凝後，便會出現捻凝粘在鏊子上不容易揭掉的情況，這是就需要用油布子在鏊子上擦一遍，再烙就容易揭了。油布子是用碎布料疊成摞，用麻線納起來，沾上落生油。），摞成一摞，便烙完了。平時經常挨個揭開通風晾晾，防止粘連和長毛（滕縣方言，意思為：發黴）。吃的時候疊成錢夾狀，中間可夾上菜，稱為卷捻凝。
烙捻凝火候是最重要的，火小了不熟，火大了易糊，燒得不均勻那便會一半生一半糊，或者周邊生中間糊。由於鏊子直徑達到一米多，要把這麼個大傢伙加熱均勻並非易事，無論是燒煤炭和木頭都不合適，二者溫度太高，且加熱點過於集中。而麥穰便是最合適的燃料，燒出來的溫度適宜，且容易分散到鏊底的各個角落。
一般烙捻凝都是三五家商量著擱夥烙的，所有的活都是婦女完成的，誰家支了鏊子就到誰家烙，有和糊子的，有燒鏊子的，有烙捻凝的。烙捻凝的最累，燒鏊子的最熱，和糊子的相對清閒，可以兼顧著供柴火（滕縣方言，意思為：燒火用的燃料，一般指曬乾的草本植物，劈碎的木頭也可以稱為柴火，但一般直接叫‘燒木頭’。烙捻凝的柴火特指麥穰。不種麥的、沒有麥穰的烙捻凝燒老草，“老草”為曬乾的黃杆草。再次之燒乾落生秧、幹芋頭秧也可。），相互之間也可以輪著班，遇到有不會烙的，那自然就沒法輪了。當然也有一家獨自烙的，那燒鏊子就是老爺們的活了，倘若燒涼了、燒熱了、燒不均勻了，烙捻凝婦女手中的竹枇捻子則成了最好的懲罰工具，直接照腦袋瓜子上磕便是最為順手的動作。也有一個人烙捻凝的，那就要把鏊子揭下來，放地上，僅在鏊子三條腿下面平放一兩塊磚墊起來，自己坐在地上，一邊燒一邊烙，俗稱地鏊子。
李瑞聽山西人說完，自己想了想，現在連一文錢的本錢都拿不出來，能做什麼大生意？自己家裡除了賣麥穰還能賣什麼？就到屋裡取了兩副挑子說要賣麥穰去。媳婦一聽山西人拿著自己家的錢到城裡轉悠了一個月，回來選了個賣麥穰的生意，氣得低聲罵李瑞沒出息，交朋友也淨交些沒出息的朋友。
李瑞：“城裡好生意有的是，你覺得賣麥穰沒出息就把你那副銀鐲子給我當本錢。”
媳婦一聽李瑞又惦記她的銀鐲子，當下就住了嘴，懶得管他。
母親一聽李瑞要賣麥穰，便說：“你把麥穰賣了，以後咱家烙捻凝燒嘛？”
李瑞：“又不是全賣，往年的麥穰也沒全燒了過。”
母親聞言也不再說嘛。
李瑞捆了兩挑麥穰，自己的一挑大約160斤，覺得山西人身單力薄，給山西人捆的一挑大約100斤出頭。李瑞先讓山西人挑了一下試試，山西人挑起來試了試，覺得可以挑動。
從桑村到滕縣30裡的路程可不算近，俗話說路遠無輕擔，若是李瑞自個挑160斤的挑子，30裡的路程歇上兩三歇也就到了，山西人挑100多斤倒也能挑得起來，但挑著走路就是另一回事了，才走了十來裡，已經歇了十來歇。李瑞看得出來山西人是每次都咬牙堅持著多走幾步路，但確實是挑不動。李瑞又主動從山西人的挑子上往自己挑子上挪了二三十斤。山西人揉著肩膀一臉歉意。
好不容易到了滕縣城門，李瑞叫山西人坐在麥穰捆上歇著，自己拿了盛水的皮囊到海河（護城河）裡灌水。山西人不解：“老哥，你這是做嘛？”
李瑞：“先生你不知道，賣麥穰是論斤稱的，在裡邊摻上水能多賣幾文錢。”
原來有許多農民在農閒時也挑麥穰進城賺錢的，為了多賣幾文錢，人人都往麥穰捆裡摻水。當然沒有人蠢到一開始就往裡摻，都是到了這城門口才從護城河灌水往裡摻。會買的人都會往麥穰捆裡扒拉扒拉，見是潮溼的就不買。賣麥穰的人往往都會狡辯一句：“麥穰哪有不返潮的！”但是由於賣麥穰的人都摻水，買麥穰的人也很無奈，只能挑選不太潮的，壓壓價買了，找地方曬乾，再烙捻凝。大戶人家家大院大自不必說，小戶人家為了掙曬麥穰的地方爭吵咯架（滕縣方言，意思為：打架。）的比比皆是，趕上陰天下雨，有地也曬不了，苦不堪言，卻也無法。
李瑞以前是賣過麥穰的，自然知道里面的道道溝溝（滕縣方言，意思為：貓膩、潛規則。）。山西人在城裡轉悠一個多月，自然也見過，只當是麥穰擱時間久了就會返潮，卻不知那“潮”是賣麥穰的摻進去的。山西人見李瑞也要往麥穰捆裡摻水，忙阻止：“老哥，咱不往裡摻水，摻那點水也多賣不了幾文錢，這是坑人，不是做生意。”
李瑞一聽，既然先生不讓摻就不摻吧，摻那點水確實多賣不了幾文錢，遇到精明的買主大壓壓價，甚至一文也多賣不了，就賺個白挨（滕縣方言，發音為：yai，二聲。）累。但是對於老百姓來講，能多賣一文也是錢啊！
李瑞內心裡掙扎著，還是和山西人一起挑起挑子進了城。走沒幾步地，便被一老者叫住，山西人見有了主顧，便和老者攀談起來：“老人家，恁（滕縣方言，讀音為：nei三聲。意思為：您。）要買麥穰嗎？額們這是今年新下來的麥穰，保證好燒。”
山西人邊說邊解開繩釦讓老者檢視。李瑞想阻止，但為時已晚，只在心裡埋怨山西人：賣麥穰的最怕買家看捆心，遇到精明的要看，那自是沒有辦法，遇到大大咧咧不在乎的或者臉皮薄不好意思看的，能糊弄過去不就糊弄過去了嗎？哪有主動解開繩釦跟人家看的？
這次沒往裡摻水啊！李瑞忽然想到在山西人的勸說下這回自己沒有往麥穰捆裡摻水，沒摻水還怕給人家看嗎？登時心裡就硬氣起來，也在一旁幫腔：“大爺（滕縣方言，發音為：da一聲，ye輕聲。意思為：伯父，父親的大哥。對於陌生人、無法論資排輩的人，估摸著對方年齡比自己父親年齡大的，可尊稱對方為‘大爺’，估摸對方年齡比自己父親年齡小的，可尊稱對方為‘大叔’發音為：da四聲，fu輕聲。婦女著則一般以自己的孩子為參照，稱呼對方為：恁叔、恁嬸子、恁哥、恁嫂、恁姐、恁舅、恁妗子、恁姨等等，即為自己的孩子應該稱呼對方：叔、嬸子、哥、嫂、姐、舅、妗子、姨等等。同輩之間或年齡差別不大的人套近乎稱為：咱哥倆、咱姊妹家，非同輩之間或年齡差別很大的人套近乎稱為：咱爺們、咱娘倆。），俺們都是曬得響幹（滕縣方言，意思為：乾透了，幹得一碰能聽到響聲。）才挑來賣的，保證好燒。”
老者絕對是屬於精明的買者，四捆都讓解開，全檢視了一遍，果然都是今年的新麥穰，都是響乾的，才讓二人重新捆好挑到家裡去。找來大秤稱了一下，兩挑一共270斤。老者問山西人：“賣多少錢？”
山西人：“咱們第一次做生意，先結個善緣，恁就湊個整，給50文吧。”
老者一聽，沒有再劃價，就給了山西人50文，說：“俺家這兩天就打算烙捻凝，恁倆還有麥穰就再送來。”
山西人：“有，有，有，保證給恁老人家儘快送來。”
二人出門朝城外而來。李瑞自思：以往賣麥穰，都是挑著挑子在大街小巷轉悠半天，吆喝半天，碰上五六個主顧也未必能賣得出去，今兒個頭一個主顧就賣出去了，看來不往麥穰裡摻水還真有不摻水的好處。
此時天已過午，再趕回桑村挑一趟過來，顯然來不及了。二人商量在就近的村裡撿上好的麥穰買一挑，再給老人家送去。
原來老百姓都有留新賣舊的習慣，所以今年新麥穰雖然下來了，賣到城裡的還都是去年的陳麥穰。到老百姓家裡買，老百姓也是隻肯賣陳麥穰。山西人每擔（一百斤為一擔）多加了1文錢，自然就有了願意賣新麥穰的了。山西人撿最好的麥穰捆了兩擔，挑了送到老者家裡，這一次共計300斤，賣了60文錢。此時天已接近傍晚，李瑞掙錢來了興趣，又拉著山西人倒騰了一趟，還是賣了60文錢。老者見二人一天都是為自己家運麥穰了，留二人吃了頓晚飯。
二人趕在城門關閉之前出了城，趕回桑村李瑞家歇息不提。李瑞躺在床上計算：這一天共賣了170文錢，除了買麥穰的66文錢，除了自家的麥穰不算，二人一共賺了104文，平均每人賺了52文。已趕上做長工的工錢了，頂好的長工一天才能掙到50文，一般的長工只能掙到三四十文，看來這販麥穰的生意還真能做。
第二天一大早，李瑞便喊山西人起來去販麥穰。媳婦和母親聽說李瑞掙到錢了，也便不再阻攔。
二人沒有再從李瑞家裡挑麥穰，而是空身跑到滕縣城不遠的村裡，才從老百姓那裡挑上好的麥穰來買。
李瑞長年幹農活，倒沒覺得什麼，山西人卻是兩肩疼痛得挑不了挑子了，勉強堅持挑了一趟，李瑞乾脆就讓山西人在城裡找買主，自己到城外去挑，然後約定二人到城門口碰頭。
山西人能說會道，自帶人緣，李瑞一趟沒挑來，山西人已經找了三個主顧，昨天的老者也幫忙介紹了兩個鄰居。這一天李瑞共挑了七趟，還有五家主顧定了要麥穰。除了買麥穰的錢，中午二人吃飯花掉了十來文錢，一共掙了126文錢，平均每人63文。李瑞大喜，這比昨天還多掙了11文。單憑李瑞自己，已供不上買家的需求，山西人和李瑞商量，明天僱其他做賣麥穰生意的人幫他們運麥穰。
次日，李瑞先找到了幾個以前賣麥穰時碰過面的熟人，由山西人談價，一趟以200斤為準，每運一趟給10文錢。當下就有三個願意幹的，由李瑞帶領著出城買麥穰，山西人留在城裡聯絡主顧。山西人叮囑李瑞：“寧可每擔再多花一文，也要買成色好的麥穰，千萬不能往麥穰裡摻水。”
透過兩天的買賣，李瑞自然知道麥穰成色好、不摻水的好處，滿口打包票地應承。其他三人掙的是純運送費，自然也不會打摻水的主意。這一天下來，李瑞帶著人倒騰了6趟，除去所有費用，共計賺了252文。僱的3個人每人賺了60文，他們以前一天頂也就能賣出去一挑，已趕上平日掙的兩倍，都非常高興。李瑞也體會到了山西人所說的“聚他人之力，為我所用。”的好處，特意買了酒肉打算晚上和山西人慶祝一下。沒想到山西人看到後，略顯不悅。李瑞以為是山西人跑了一天的生意疲倦了。
回到家後，李瑞讓母親下廚，自己和山西人洗臉洗手。
飯桌之上，山西人問李瑞：“老哥，這頓酒菜得花了400多文吧？”
李瑞：“連酒，加肉，加上青菜，一共450文。”
山西人：“這三天掙的錢剩不多了吧？”
李瑞略顯尷尬：“還剩32文。”
山西人：“老哥啊，錢這個樣子花法可不行，做生意講究的是精打細算，積少成多，賺多少花多少可不成。”
李瑞：“咱們已經摸清了賣麥穰的門道，以後還不有的是錢賺。”
山西人：“那這樣也不成，咱總不能一輩子都販賣麥穰，一旦別人也學咱這樣賣法，咱還能掙這麼多嗎？老哥要想發大財，還是得積累本錢做更大的生意才成。”
山西人雖沒有太數落李瑞，但李瑞覺得臉上火辣辣的疼，忙舉杯向山西人賠罪：“只此一回，下不為例。以後錢都歸先生管，怎麼個花法全由先生做主。”
山西人見李瑞如此表態，臉色也緩和的許多：“照理說，錢是額們倆一起賺的，老哥也有花錢的權力，只是現在還不是吃肉喝酒享受的時候，等以後賺了大錢，還愁沒有酒喝、沒有肉吃嗎？”
李瑞：“先生說的是，是我光顧眼前了，當老百姓窮慣了，有了錢就想吃頓好的，以後錢還是得讓先生管著才好。”
山西人：“老哥也不要說以後錢讓額管著，俗話說，親兄弟明算賬。擱夥做生意，最怕賬頭不清楚，最後再好的兄弟也會因錢反目成仇。額看，額們以後賺了錢還是分明白，各管各的才是最好。”
李瑞：“先生怎麼說就怎麼做，以後先生管動腦動嘴拉攏主顧，我管跑腿管幹活，賺了錢五五分。”
山西人：“老哥出大力，跟額五五分不覺得吃虧？”
李瑞：“先生說哪裡話，以前我累死累活也掙不到現在一半的錢，五五分，怕是我佔了先生的大便宜。”
山西人：“既然如此，額們就一言為定。”
李瑞：“一言為定！我敬先生一杯。”
山西人：“老哥就別叫額先生了，稱呼額老弟就行。”
李瑞：“那咱們哥倆乾一杯。”
山西人：“乾一杯。”
自此以後，李瑞和山西人還是擱夥販麥穰，李瑞負責在城外買麥穰、帶領挑夫往城裡送，山西人負責在城裡尋找主顧、拉攏生意，無論賺多少錢當天晚上五五分開，各管各的錢。二人的生意越做越大，僱的挑夫越來越多，賺的錢也越來越多。山西人從不亂花一分錢，李瑞也把錢全都交給媳婦，叮囑媳婦好好保管。
久而久之，挑夫們都知道了李瑞和山西人的擱夥約定，都替李瑞鳴不平：“李哥，你天天領著俺們挑挑子，出憨力，那山西人在城裡光動動嘴皮子，你給他五五分成？明擺著你吃大虧了。你得跟他重新談談，你得多分點。”
每每聽到這樣的好意勸說，李瑞都是一笑置之，李瑞心裡明白，如果沒有山西人動嘴皮子，自己和身邊的這群挑夫出一天的憨力也掙不到50文。
也有挑夫眼熱李瑞和山西人掙得錢多，不再跟著李瑞，出來單幹。哪知道滕縣城裡的人家買麥穰就認找山西人，根本不理會他們。他們也學著山西人那樣向買主保證：“今年的新麥穰，響幹，保證好燒。”買主往往都反問一句：“今年的麥穰不返潮了嗎？”弄得他們面紅耳赤。