在平原和山脈的交織之地，一條如絲如帶的溪流在群山間曲折蜿蜒，穿越孤寂的山川，最終淌進了平原。再沒有高山遮蔽，冬日的陽光灑在流動的溪水上，熠熠生輝。
在大萬山脈的南陲，平原上也生長著茂密的樹林，但並未延伸至遠方。隨著碎葉沙沙的聲響，兩個身影沿著小溪從林地裡探了出來，身上纏著包裹。
“前面就是寒溪鎮了。”
霍蘇抬起右手，向前方指去。在他的短髮上還掛著幾片枯黃的樹葉。
北束順著他的目光望去，只見前方，一座溪邊小鎮靜靜地臥在平原當中，如同一顆被遺忘的灰色珍珠，透著北境特有的粗獷與荒涼。
“那我們走快一點吧。”北束敦促說著，心中充滿期待。他從未見過小鎮，還不知道里面會是什麼樣子。
“好。”霍蘇忽然眼睛一亮，對北束喊道，“要不我們比一比，看看誰能先到小鎮，我已經明顯能感覺到這兩天力氣大了不少，待會兒你要輸了，可別說我欺負你傷沒好。”
“可以啊。”北束笑道，“讓我瞧瞧你現在的本事如何了。”
霍蘇一下子來了勁，在原地又是扭腰，又是拉腿。
“聽好啊，聽我倒數。”霍蘇熱身完畢，開始倒數，“三......衝！”
數還沒數完，霍蘇蹬腿一溜煙地往前衝了出去，發出小計謀得逞的笑聲。
北束對他的小聰明並不在意，聽著笑得這麼開心，心裡反而踏實了許多。他一直都很擔心，怕霍蘇會沉淪在失去華姨的悲痛裡無法走出，但現在看來，霍蘇比他心想的要更加堅強、樂觀得多。
在安葬完華姨之後，霍蘇繼續在墓前又守了一整天，重新回到村子裡時，霍蘇的臉上已經看不到悲傷的痕跡，像是又回到了往常。
當霍蘇瞭解到北束要去到某一座城的打算之後，提出了一同前往的想法，現在已經失去了家，他想跟著北束脩行，讓自己變得更強，也成為一名靈士，北束不忍拒絕，答應了下來。二人將家裡面收拾得井井有條後，帶上了一些衣物，便沿著青峪村的小溪一路往南行進了兩天，才走出山脈地區，來到這裡。
寒溪鎮離樹林並不遠，大約四五百米。正當霍蘇氣喘吁吁地跑到了小鎮門口，高舉雙手準備大聲宣告自己的勝利時，卻驚訝地發現北束已經在小鎮的街道上悠閒地逛了起來。
“是你耍賴在先，可別說我不讓著你。”北束轉身回頭，朝霍蘇笑道。
“哼。”霍蘇撇了撇嘴，插著腰繼續說道，“總有一天我會贏的。”
寒溪鎮的建築多由堅固的灰石堆砌而成，經過風雨的侵蝕，灰石的表面已經變得平整光滑。每棟房屋的外形都很獨特，富有特色。
“霍蘇，你不是說這鎮裡很熱鬧嗎？”北束兩眼打探著周圍，疑惑地問道，“怎麼一個人都沒見著？”
聽北束這麼一說，霍蘇才注意到此時的小鎮異常冷清，和他印象中的寒溪鎮大相徑庭。
“怎麼會呢？”霍蘇掃視了一週，確實一個人影都沒看到，感到有些困惑，“以前華姨帶我來過好多次，鎮子裡都很多人的。”
街道兩旁房屋的木門無一例外全都緊閉，直至兩人一路走到了小鎮中心，依舊是沒有發現居民的蹤影。
“會不會是因為附近已經沒有食物了，所以鎮裡的人就全都遷走了。”北束猜測道。
有些艾瓦克人氏族，就經常會由於周邊食物短缺而從一個地方遷居到另一個地方，北束以為這裡的人也是如此。
“不會的。”霍蘇解釋道，“就算鎮裡食物匱乏，也會從其他城鎮購買補給，不可能因為這個全都搬走。”
正當霍蘇皺著眉頭思考鎮裡的人們都去哪了時，北束忽然拍了拍他的肩膀。
“那裡是不是有人？”北束抬起手，指著遠邊一處屋頂問道。
霍蘇順著望了過去，頓時舒展了眉頭。他看到幾縷淡淡的菸絲從灰褐的煙囪冒出，心中一喜，說明有人在屋子裡燒柴火。
“我們去那看看。”
兩人一路小跑來到了這棟建築門口，只見大門上方掛著四字招牌——溪語宿家。
“好巧。”霍蘇認識這間旅店，朝北束說道，“我以前跟華姨在這間旅店裡留宿過，那個女掌櫃我都還記得，正好今晚我們可以在住這裡。”
霍蘇走上前去，敲門喊道：“掌櫃在嗎？”
然而門後卻寂靜無聲。
“我看到煙囪有煙，你們是不是在裡面烤火。”霍蘇繼續問道，“我們想在這裡留宿一晚，可以嗎？”
還未等霍蘇話說完，門後便響起一陣倉促的腳步聲，隨後從更深處傳來打罵聲。霍蘇趕緊把耳朵貼到了門上聆聽。
“你居然還偷偷烤火？現在都把人引過來了！”一個婦人的聲音大聲吼道，能明顯從中聽出她的怒氣。
“我冷嘛......”是一箇中年男人微弱的聲音。
“冷？”婦人更加生氣了，“說不定待會兒你身子也徹底冷了，真是不要命了，瞧你瘦得就跟木柴似的，覺得冷你怎麼不把自己扔到爐子裡烤烤？”
婦人劈頭蓋臉地罵了好一陣，男人一聲不敢吭。
裡面的腳步聲向大門靠攏。
“我們已經沒有錢能拿出來了。”婦人隔門喊道，“不嫌重的話，你們要不把門上的招牌給拿走好了，是上好的黃酸枝，碰見識貨的也能賣不少錢。”
“啊？”
霍蘇和北束對視了一眼，裡面的人估計以為他們是土匪強盜，過來打劫來了。
“我們沒有惡意，只是想在這裡住一晚。”霍蘇開口解釋道，“我們是從青峪村來的，我以前還在你們這住過幾次呢。”
門內的婦人遲疑了，小心翼翼地將大門吱了個縫，一隻充滿警惕的眼睛從門縫間瞄向外面，在確認了門外只有兩個年輕人之後，婦人開了半扇門，伸手將二人拉進了旅店。
又探出半個頭朝外面看了一圈後，她才安心地合上了門。