今夜多雲有風。
綠林之中藏著萬家燈火，密葉摩擦，窸窸窣窣的低語久久不散。
鄉村外圍的石子小路上，巴里牧師滔滔不絕的講話聲打攪了靜謐的空氣，讓本該有些陰森的氛圍變得溫馨。
卡修帶著維拉米德合騎一匹馬，也就是茜拉，巴里牧師仍然騎著他的黑色小毛驢，不過小毛驢不再拉著板車。
咯噔咯噔的動物踏蹄聲，與若隱若現的青蛙和蟲鳴聲混合起來，分外和諧。
“我敢說.”
巴里道，“我敢說扮演女神的安娜是我見過的最合適的人選。
他們真的很會挑人。
那束光打在她身上的時候，配合著輕紗翅膀，她看起來就像要飛走了.”
卡修點點頭。
黑暗的環境中，巴里看不到卡修的動作，但他根本不在意自己會不會得到回應：“情人日就這樣結束了，我雖然有點害怕為情侶們祈禱，但說真的，一年一次的節日離開時，總是彷彿少了點什麼，讓人覺得可惜.”
【是啊，真可惜。
】系統道，【歌頌愛情的節日是那麼美好。
】“愛情.”
巴里感慨道，“愛情真是奇妙的東西。
在這個世界上，很多事情都要人付出代價，但是愛情，它恰恰比較純潔，而且來得那麼突然，那麼沒有防備，那麼讓人沉醉.”
【對對對！】系統彷彿找到了知己，連連點頭，【一點兒錯也沒有！】【可是他說愛情“比較”純潔。
】維拉米德道，【你不是認為真愛至高至上嗎？就像我們精靈對母樹的信仰。
】系統說：【那哪能一樣啊。
萬事萬物都是有前提的，真愛有它開啟的條件，伴侶也有相遇的理由。
我相信真愛不是因為它是否純潔，而是相信真愛的可能性和偉大力量。
】維拉米德不明白。
【你看，你們的母樹也會枯萎不是嗎？沒有什麼是絕對的。
你接近卡修是為了種族，在這個過程中如果你們產生了愛情，難道就不算真愛嗎？真愛要看質量，而不是起源。
單論起源，能夠比較純潔已經不錯了。
】魔物森林後的群山山脈頂峰，月亮緩緩升起，與滿天繁星相擁相親，來自深藍色穹頂的光線柔和而甜蜜，照在地上如同鋪滿了水銀。
鄉間小路的石子泛著光芒，彷彿有晶瑩的溪水在上面流動。
“卡修大人.”
巴里像是醞釀了很久才終於挑在這個恰到好處的時間點開口。
風很溫柔，月光很溫柔，蟲鳴也很溫柔。
在這個時候提問，回答想必也會是溫柔的。
“我明天能——”“你該回去了.”
卡修打斷了他的話，“時間不早了，巴里.”
巴里愣了一下，仍然試圖說點什麼：“明天我能否和您——”“你應該還有工作.”
卡修溫和地說，“教堂的工作很多.”
這下他就不用為難了吧，卡修想。
“是.”
巴里艱澀道，“是的，我還有工作.”
巴里很沮喪，他覺得自己猜不透卡修的心思，從雜貨店出來以後，卡修大人好像就有點疏遠他了，不，不是那種帶著惡意的疏遠。
而像是——像是投餵貓咪時，貓咪雖然蹭了你的褲腳，但你知道，一旦伸手，你還是摸不著它。
它會遠遠跑開，對你叫兩聲，或是直接逃走。
你以為你和貓咪很熟了，但那遠不是事實。
“您說得對……卡修大人，我還有工作，教堂的聖水我還沒有盛好，明天需要早起。
我今天過得很開心，這都是託您的福.”
巴里鞠躬行禮，有氣無力地衝維拉米德揮了揮手以做告別，騎上小毛驢消失在了黑暗中。
茜拉打了個響鼻，勉強算是說再見。
只是這再見是對驢子，還是對巴里牧師，那就沒人知道了。
韁繩輕輕扯動，馬兒順從地調轉身體，向山坡那頭前行。
【卡修·維拉雷德真嚴格。
】精靈說，【我覺得巴里是個當朋友的好人選，可能還是達不到他的標準吧。
】【嗯……】系統應了一聲，隱隱覺得哪裡不對，但又說不上來。
回家的路略顯陡峭，騎在馬背上會一顛一顛的，不過這感覺並不難受，反而有種舒適的睏意。
溫柔的夜風吹來，帶著不知哪裡來的水汽，減弱夏夜的熱度，道路兩旁櫻桃樹的香氣陣陣襲來，芬芳動人。
“冷嗎？”
卡修問道。
維拉米德搖了搖頭。
他坐在卡修前面，姿勢約等於靠在他懷中。
近衛騎士的右臂環繞過他，單手牽握著韁繩，他的體溫透過襯衫從後背清晰地傳來，源源不斷遞送熱度。
確實有……一股香味，維拉米德不自在地想，系統說得沒錯。
那味道像是乾淨的皂角，或是陽光下的百合花，淡淡的卻很好聞，給人一種純淨的安全感。
彷彿是在寒冷的冬夜鑽進放了熱水袋的被窩，不安和痛苦都被削弱，暖意席捲全身，讓人忍不住蜷縮起來，閉上眼睛。
母親會溫柔地低語，等明天睜眼，就什麼事也沒有了。
茜拉走上了山坡，坡後就是紅楓葉山谷。
穿過山谷，就是卡修的小屋了。
這些巨型紅楓樹已經有幾百年的歷史了，每棵都至少有五十多米高。
種植它們的是一個喜歡植物的女巫，她在培育幼苗時使用了藥水，使得這些楓樹又大又高，不僅耐旱耐澇，還有漫長的壽命，無論什麼季節，都紅如烈焰。
有人說它們甚至有了自己的意識，只有討它們歡心的生靈才能走過山谷，那些它們討厭的人類或是動物，只能夠原地打轉。
這種說法在洛拉城內很受歡迎，但還沒有誰能證明真假。
畢竟山谷後面就是魔物森林，除了近衛騎士，沒人會往那邊跑。
於是很少有洛拉城的居民能知道，紅楓葉山谷有多麼美麗。
在白天，山谷中隱藏的小徑會被楓樹葉覆蓋，火紅的葉子們編制出一個巨大的穹頂，牢牢地罩住下方，陽光從它們刻意遺留的空隙中穿過，灑在地上就像天然油彩畫，斑駁的光點閃爍著，個個都是美麗的橘色。
這樣的美景只有魔法才能創造出來。
有太陽的時候，沒有誰會拒絕走一走這條小路。
但現在是夜晚。
隨著楓樹陷入“睡眠”，它們不再關心葉子的位置，白日的空隙已經全被堵上，柔和的月光透不進分毫，山谷裡漆黑一片，眼睛睜得多大，也同瞎子沒有區別。
茜拉放慢腳步，卡修彎腰從它身側繫著的布袋子裡取出一盞小玻璃油燈，用火摺子點燃，提著它重新坐回去。
明亮的煤油燈像個小太陽，四射的光芒驅散陰影和黑暗，照亮了周圍的一小片區域。
茜拉不耐煩地動了動。
平時它若是和卡修晚歸，哪裡用得上什麼燈，一人一馬早就以高速衝回家裡了，現在為了照顧背上的這個小屁孩，還要慢慢走，真是令馬討厭。
卡修明白它的心意，拍拍茜拉的脖子作為安撫。
茜拉只好以勻速前行。
葉片的摩擦聲此時有些恐怖，露水掉落的動靜清晰可聞，砸在蜘蛛網上、石頭人上、草叢中，各有各的聲音，彷彿是幕不受歡迎的舞臺劇。
陰暗的角落裡，好像有某種可怕的怪物在埋伏，咯吱咯吱地叫著。
一片紅葉從樹上掉落下來，直直打在維拉米德額頭上，把他嚇了一跳。
多年在迷霧森林中戰鬥的經驗讓他反射性的想要回手取出弓箭，但他忘了自己背後還有卡修，伸出去的手碰到卡修的胸膛，反而像是害怕了，故意在要求擁抱。
【哦哦哦！宿主，看不出來你很大膽嘛！】系統猛然豎起並不存在大拇指，在精靈的腦子裡搖旗吶喊，【就是這樣！走熱情黏人的路線也很受歡迎噠！使勁摸！我支援你！多摸摸，把我的那份也摸了！】【什麼？不，我不是——】維拉米德還沒有解釋清楚，就迎來了卡修的安慰。
“這裡在白天很漂亮，不要害怕.”
不要害怕四個字像炸.藥包一樣轟塌了維拉米德的內心防線。
雖然他已經認清了內心，但還是敏感的像株含羞草，勇敢已經是他的夢魘，是他一輩子的追求。
他幾乎要跳起來了：“我才沒有害怕！我不害怕任何東西！”
卡修愣了一下，笑道：“好，你沒有.”
本來不禮貌的行為由小孩做出來，只體現出口是心非的可愛，反而消除那幾絲因拙劣演技帶來的違和感，讓一連串的舉動合理起來。
“既然不害怕.”
卡修說，“那我就讓茜拉跑快點好嗎？”
“嗯.”
維拉米德低頭應了一聲。
“茜拉.”
卡修喊道。
茜拉低低叫了一聲，立刻放開速度，在山谷裡狂奔，路旁黑乎乎的景色忽閃而過，呼嘯的風打在維拉米德臉上——只有一瞬間，卡修很快將他壓在自己的懷裡，為他擋住寒意。
就在這時，他們終於穿越了山谷，卡修的小屋近在眼前，屋子門前的暖黃色夜燈在風裡飄蕩，給草坪投下一個光圈。
之前的寂靜陰森終於退去了，螢火蟲在草坪上飛舞，點點幽綠分外清新。
卡修翻身下馬，把維拉米德也抱了下來。
“茜拉，過去吧.”
卡修示意茜拉回到馬廄去，“我一會兒把草料給你送去.”
茜拉甩了甩頭，邁著矜持的步子走回馬廄。
“進來吧.”
卡修對維拉米德說。
維拉米德走進屋內。
騎士的小屋溫馨暖和，他雖然在皇家騎士團呆過，但軍旅作風卻沒有帶上，這裡的每一件物品都有濃厚的生活氣息。
卡修把新的乾柴放進壁爐，擦亮打火石。
壁爐裡跳動起微弱的火光，小火苗照亮客廳，逐漸變成了熊熊火焰。
“你睡我的臥室.”
卡修蹲在壁爐前說。
掛在他腰間的長劍劍鞘在木地板上發出輕微的刮擦聲，火光把他的身影勾勒出來，有圈溫暖的金邊。
“那您睡哪裡呢？”
維拉米德問。
“我就在這裡睡。
等明天的太陽昇起來，我會聯絡磚瓦匠們新蓋一間客房.”
“不，我睡在這裡就好了，您還睡臥室.”
維拉米德驚訝道，“我只要有一塊地方能躺下就行.”
卡修只是搖了搖頭，以不容拒絕的態度收拾了臥室，取出新的毯子和枕頭，然後牽著維拉米德的手把他送上床去。
柔軟的床墊陷下去一塊，精靈從坐在床邊，到被卡修按著躺下，始終緊張地看著他，一雙眼睛不停地眨。
“……要聽睡前故事嗎？”
卡修憋出一個話題。
“好的，謝謝您.”
維拉米德點點頭。
卡修拽出一張椅子坐下，竹筒倒豆子般絲滑地講了一個關於公主砍翻惡龍，拯救小矮人，聯合王后開辦蘋果園賣貨給王子的幸福故事。
維拉米德閉上眼睛，慢慢地調整呼吸，假裝自己已經睡著了。
能夠一口氣說出這麼多話，卡修十分滿足，他起身想給維拉米德掖住被角。
在他觸控到維拉米德一直背在身前的包裹時，精靈的呼吸驟然急促起來，睫毛也因緊張而顫抖。
維拉米德知道自己暴露了沒有睡著的事實，也知道卡修知道他知道，但他只能繼續假裝下去。
一股窒息的沉默飄蕩在房間裡，耳邊只剩下外面壁爐的噼裡啪啦聲。
蟲鳴都停下了，惶恐地等著接下來會發生的事。
卡修平淡地望著床上的孩子，表情雖然不顯，可心裡滿是疑惑。
過了一會兒，他突然恍然大悟，再次彎下了腰。
卡修在維拉米德耳邊輕聲說：“晚安，寶貝.”
隨後是門被關住的細微響聲。
維拉米德猛然坐起來，一隻手死死捂住左邊的耳朵，另一隻手死死拽著裝有能夠偽裝精靈特徵的王冠包裹，臉色紅得像個甜菜根。
怎麼、怎麼能說那種話！小孩子都喜歡被叫做寶貝，屋外的卡修抱著乾草走近馬棚，一邊走一邊想，這樣就沒有問題了。
被叫了寶貝以後就能很快睡著了吧。
母親以前就是那樣做的，啊，當然，是這個世界的母親。