陳寬和韋彬回了司禮監值房，韋彬忍不住湊上前，低聲問道：“此李士實，乃何人？”
陳寬道：“他是何人，需要你來問咱家？隨便找個人問問他的來歷，你便可知曉.”
“唉！”韋彬嘆道，“那他到底有何背景？再或是有何政績？居然能得陛下如此的欣賞？這沒背景沒靠山……陛下在這會拔擢於他，難道是他暗地裡給那位蔡國公納了什麼效命的保證？”
說到這裡，韋彬眼神中甚至散發出異彩。
在一年多之前，李士實還只是名不見經傳的地方官，卻是在不顯山不露水的情況下，被皇帝多番欣賞和提拔，這就讓韋彬很不理解。
陳寬琢磨了一下，面帶思忖之色道：“說來，咱家也沒看明白，先前於朝上，他看似是站在那些閣老部堂一邊，卻好像幫了倒忙，讓英國公滯留於西北，當時不就說他可能得到一些人暗地裡的授意？而今更好像是對他的嘉獎.”
韋彬道：“那他究竟背景如何？”
陳寬道：“能確定的，是他並不是蔡國公的人，似乎也並不是之前陛下重點提拔的，在這之前，他只跟那位李閣老走得近一些，算是被李閣老力主推上來的。
至於他為何能在短短時間內，獲得陛下如此的欣賞，咱家也不得而知.”
韋彬試探著問道：“他這樣沒背景沒靠山的，不過是經年的時間，就從藩臺跳到了尚書……或還差半步，但要知這提督易州山廠的職責，可是陛下最看重的職位之一，先前只有唐寅這種確定為蔡國公同門的人材有資格提領，那是不是咱也可以……”
“你是說……”
陳寬斜眼看過去，“踩一腳？還是拉他一把？”
韋彬道：“陛下都欣賞的人，咱怕是踩不動吧？拉一把的話，就怕李士實的態度不明，對咱又未必會盡心實意.”
此話一出，讓陳寬陷入長時間的思考。
一個沒太深厚背景的官員，看起來也不是完美無缺的，有值得收攏的地方，但更多是獲得朝中官員的支援，而眼下司禮監勢弱，在朝中直接去拉攏尚書級別的顯然不行，就不如從這些侍郎或者是準尚書入手。
之前那些尚書、侍郎級別的官員，在政治立場上都很確定，也難得有李士實這樣立場看起來是搖擺不定的。
韋彬再道：“不過以陳公公您說，他與李閣老過從甚密，就怕他是陛下安排出來，平衡兩邊關係的，或許他誰都不會歸附，以換個左右逢源.”
陳寬冷著臉道：“以目前朝堂的局勢，左右逢源的結果是牆頭草，左右不討好，遇到事若是連能拉一把的人都沒有，談何有資格在這朝上立足？哪怕是像那位禮部的林尚書，明著是各不相幫，但其實不還是靠當蔡國公的姻親而立足？”
韋彬道：“以陛下之意，吏部那位馬部堂也即將要下來，到底是誰接上去？”
“不知道.”
陳寬回答多少有些不耐煩，“或是兵部那位，也可能是禮部那位，不管怎樣，這天下官吏的任免考核，或都落到了蔡國公之手，咱這些內官在朝中以後能否說句話，都兩說。
難比從前了！”
……
……
劉宇被調到刑部衙門，謝遷的案子則遲遲沒有結果。
李東陽藉著到刑部去問詢劉宇案情的便利，也是單獨找到李士實，問詢去北鎮撫司探望的訊息。
“還好.”
李士實道，“這次的事不會拖延，估計年底年初就會定，那位牟指揮使也透了點風聲，說是謝閣老會被流放到永平府，也並非削職為民，或是會過去處置一些地方政務上的事.”
李東陽皺眉道：“牟斌所說的有可信度？”
在李東陽聽來，李士實口中的“小道訊息”未免太多了一些，每次跟你說話，你都拿一些小道訊息來交差，聽起來像那麼回事，但這並不能讓李東陽滿意。
作為內閣輔政大臣，要的是確實的訊息，而不是靠猜。
李士實則似乎非常喜歡打聽小道訊息，並以此作為自己於朝中立命的基礎，又道：“牟指揮使或被調到軍中，而錦衣衛的差事，或是會交給蔡國公派系之人，或是威寧侯府上行二的那位指揮僉事。
這會牟指揮使若無把握的話，照理不會隨便亂傳風聲.”
李東陽眉頭緊鎖。
我問你上一個小道訊息是不是靠譜，你又給整出好幾個小道訊息。
李士實似乎並不覺得這有什麼不好，起身到案桌前，拿出一樣東西交給李東陽道：“刑部已表達了立場，在此事上會力挺於喬兄，若是有機會的話，於喬兄到了刑部，一定會得到善待，絕不會讓他吃到絲毫的苦頭。
若是閣老您有什麼事要傳達給於喬兄，只管跟我打聲招呼，我想辦法給通傳.”
說到這裡，李士實還顯得很仗義一般，就差拍著胸脯跟李東陽說，你有什麼麻煩來找我，我一定給你辦妥。
李東陽面色多少有些不善，冷冷道：“你可知曉，你馬上要被調離刑部了？”
“什麼？”李士實多少有些意外。
同樣是小道訊息，李士實對於關乎到自己的事則好像從未聽聞，且他相信這種小道訊息，會覺得李東陽不會蒙他。
“我也不能說是誰透露的，但至少，你在刑部掌事的時間不會太久。
問你一句，你到底是想去往九邊重鎮做個御史中丞，還是留在京中安心打理讞獄等事？”李東陽好似在在徵求李士實的意見。
李士實問道：“這有得選？”
李東陽道：“我倒希望你往西北，越往西越好，歷練個幾年，再回來，就與今日大為不同.”
李士實急忙擺擺手道：“年老了，折騰不動.”
顯然李士實不想去西北當巡撫，就算是給他總制上，他也不願意去，畢竟在這時候，大明的總制不像以後的總督，是有絕對保障的權力，現在去當總制，更多是個臨時的官職，回頭職位取消了，回到京師也未必有實缺的職位給他。
且李士實也不覺得自己去西北當一趟巡撫，回來就能升尚書。
就算要當尚書，很可能也會被調去南京。
李東陽道：“若不想去往邊鎮，還想高升的話，南京倒是個不錯的去處.”
“嗯？”
李士實又不太明白李東陽的意思。
李東陽語氣仍舊顯得冰冷道：“現成的機會擺著，或是現在還有你可選的餘地，過了年關，調令下來之後，或就無從可選.”
李士實眼神中似有些感激，趕緊拱手道：“多謝李閣老前來相告，若是能選，在下寧可前往南京，不過……於京中尚未有何建樹，也未能幫上什麼忙，實在是……有愧.”
李東陽道：“既然你有心，那我會幫你。
至於京中刑部的事，誰做不一樣？聯名上奏的事，先緩緩，於喬的案子你也先莫要再問。
年關交接之間，朝中各公廨內或有一番動盪，你記得，進退可有所度便可.”
話說得不是很透。
但李士實一聽就明白了，李東陽這是告訴他，幹什麼事都要聽指揮，尤其是要站對立場。
所謂的“度”，就是聽從號令，而不是自作主張，只要你願意歸附，那你就是傳統文臣一邊，傳統文臣會想辦法為你的仕途保駕護航。
……
……
馬文升府上。
當晚來了一位重要的客人，便是首輔劉健，而劉健是以私人的身份來訪，其實是來跟馬文升談及有關其去留的問題。
馬文升要致仕，在入秋之後朝中就開始盛傳，到年底基本已經確定沒跑了。
馬文升道：“年老體邁，更是老眼昏花，早就被人參劾尸位素餐，為何還要眷戀著不走？我這把老骨頭，也到了收拾骸骨，為自己選個風水寶地之時.”
“何時？”劉健問道。
馬文升看了劉健一眼，大概在說，我什麼時候走，還用你來問我？你不是比我更清楚？
“大概定下來，或是在上元節之前，也有人估摸著，那時候張秉寬就會回京，或是給他讓路.”
馬文升嘆道。
“嗯.”
劉健只是點點頭。
既無挽留，也沒有奉勸，或是出言安慰，這似乎也恰恰證明了，劉健得知此訊息要比馬文升更早。
馬文升道：“先前賓之打過招呼，要吏部在南京用人上，多舉薦一些資歷深更為沉穩的老臣，尤其是未曾有過北方邊陲各鎮、省份為官經歷的，最好是一些翰林院出身的大臣。
我參詳過，曾給過他一份名冊.”
劉健道：“不用涉邊的人，也是為杜絕這些人牽扯到新舊勢力之爭.”
馬文升笑了笑道：“已經要這麼清楚分出派系？也罷。
我案過，倒是有幾人，跟張秉寬多少有些牽扯的，或也是可用之人才，卻不知是否該多拔擢一番。
還有，關乎到翰林院內部之事，尤其是……禮部和閣部的，不知又要作何取捨？”
這是在提醒劉健，不要總想著把所謂的“自己人”安排到外面的職位上。
現在內閣、禮部、翰林院的文官體系，內部同樣有很多官員，到大換血的時候，吏部對此能插手的地方很少，你可要想好將來由誰去制衡張周。
如今這些老傢伙都在，都拿張周沒辦法，等到老傢伙都退下去，靠什麼能跟張周叫板？
“於喬的前途未明.”
劉健道，“閣部或要增加人選，陛下屬意的必定是王濟之或是張秉寬，以我的意思，必定要以楊介夫和梁叔厚往上提，至於其他人，或是難以成事.”
“那旁人呢？”馬文升問道。
劉健道：“禮部還有張元禎、焦芳這些人，翰林院中能上臺面的還不少.”
馬文升搖搖頭道：“要是靠他們牽制張秉寬，怕是徒勞無益，或許真如當初李閹得勢時，要等他自己桎梏犯錯，唉，這又怎麼可能？陛下如今可是正值盛年，這份篤信怕是幾十年都不衰，到那時我們早也作古了。
再往下推幾年，誰還會記得我們這些人？”
劉健面色顯得很陰沉道：“既知未來幾十年，張秉寬或都要興風作浪，那就該趁著我們這些老骨頭還有力氣的時候，竭力堵住後路，至少不讓他肆意妄為禍亂朝綱。
今日要退的是你，以後就是我們，你可有封堵後路的決心？”
這儼然是在提醒馬文升，到你表忠心、展現能耐的時候了。
別總說什麼要守規矩，現在最大的規矩就是把我們需要的人安排到合適的職位上，以後這吏部很可能就在張周囊中，再想安排誰到合適的位置上可就難了。
且若是張周派系的人掌舵，那以後別人想升遷，都會去巴結張周，在政治立場上也會不自覺迎合張周。
而今我們傳統文臣還是朝廷主流。
以後誰是主流，可就說不定了。
馬文升點點頭道：“都在安排，年前這批人或還趕得上，等過了年，也就聽天由命了.”
劉健道：“太悲觀.”
馬文升再呈遞上一份名冊道：“以我所觀察的，這是地方上政績還不錯，可用的，至少都是進士出身的。
就算此番不能拔擢上來，劉閣老你至少也心裡有數.”
馬文升可不是完全受劉健擺佈。
用了你們所推薦的人，那也該留意一下我所欣賞的人。
傳統文官看起來是一個派系，但內部還是要區分開的，馬文升在退下去之後，跟他走得近的年誼、鄉黨之類的，也需要強有力的靠山。
這叫利益互換。
劉健道：“只要一心為朝廷的，以後自然都能用得上。
將近年關，可要留心抓緊了.”
當劉健把名冊開啟，看到在當首位置的，赫然是如今的宣府巡撫劉大夏。
“時雍他？”劉健自然會提出質疑。
因為按照舉薦先避開有西北履歷官員這一條，劉大夏並不符合標準。
名義上，劉大夏還是身為宣大總制王守仁的部下，就算再出淤泥而不染，到底也是掉進西北軍政這汙泥中去了。
馬文升嘆道：“將來或有決心能守住朝廷清明之人，或就是時雍了，除時雍外不做他想。
若實在用不上，至少也該擢為侍郎，或是將來放到南京去.”
馬文升言辭懇切。
就差說，我認準的接班人就是劉大夏。
你們就算不打算舉薦他為戶部尚書、兵部尚書，也別虧待他，莫要負了我今日一心幫你們做事。