朝廷正在忙著替陝西賑災，這次的災情本身或並不大，但就因為是朱佑樘親自督辦，以至於朝廷上下不得不重視。
朱佑樘也想以此為範本，定下地方救災的原則。
而張周這幾日卻並無須留守在京師，他親自前往了西山。
跟隨他一起來的，除了朱鳳、王明珊、劉貴、賈老水等人之外，還有一早就抵達的錦衣衛千戶孫上器，且還有之前朱佑樘調撥給張周的一萬將士，分出其中五百人，他們在西山的目的，是協助“造炮”。
“大人。”
當張周出現在西山煤礦前時，周圍已不再只是一個礦窯。
偌大的礦場，連起來有十幾個礦坑，綿延四五里之遠，加上週圍的礦工和因礦工而滋生的產業，已形成了不亞於一座小城的規模，這裡已經成為大明的“西山鎮”，且在鎮中吃喝玩樂可說是一應俱全。
張周先在高處往四周看了看。
旁邊的孫上器道：“大人，現在西山的駐軍數量明顯不足，若是韃靼人來犯，或是有賊寇前來，只能指望京營調兵前來協同。之前跟您提過，要在西山修造城牆之事，不知是否有推進的可能？”
西山要修城牆。
以保證這裡大明的黑色礦脈能得到保障，畢竟大明現在京城上下，基本都已經用上了西山所產的“蜂窩煤”，除了官府的採辦之外，連大戶和普通百姓都已經能在市面上買到。
如今正是寒冬臘月之時，官辦的蜂窩煤的銷量也非常好，給張周帶來了源源不斷的收入。
“那邊是堆煤區，有很多從山西運過來的上等石炭，都是運到那邊，只是車馬運送很是不方便。”孫上器現在提到西山上下的種種，可說是如數家珍。
畢竟孫上器建功立業的機會很少，但他負責搞後勤和製造等事，可說是得心應手。
張周視察了一圈，也感覺到很滿意，畢竟名義上西山由他所開發出來的煤礦，都在他的名下，所產出的煤也基本被他變現，但張周也沒有用在私人的領域，而是更多填補了大明造炮和內府之用。
正因為他張周可以給朱佑樘源源不斷製造財富，朱佑樘才願意把更多的礦山勘探權交給他，同時還讓他身兼數職，甚至把大明製造火器的差事毫無戒心交給他。
換了別人……估計皇帝自己都要犯嘀咕。
給礦給錢還給人，還允許你造炮造火銃，不怕你造反的？
“挺好。”張周道，“帶我去看看工炮坊，順帶把我最近所畫的鑄件圖紙，交給那些工匠，看看如何去鍛造。”
……
……
西山工炮坊內。
巨大的熔爐是負責冶鐵的，西山主要負責張家口等處鐵礦的熔鍊，而永平府的鐵礦更多需要靠運煤到永平府完成鑄造。
因為幾個煤礦和鐵礦場都不在一起，相距很遠，在這時代造成了運力不便，張周也在考慮進行改良。
而所用的方法，基本就是這時代最為推崇的“蒸汽機車”，也就是製造蒸汽火車了，但因為此事成本巨大，加上對於路線的考證和規劃也需要時間，目前這還只是侷限在論證階段，張周甚至都還沒跟朱佑樘正式提出這件事。
工炮坊門口，佇立著一個炮臺，面對的是西山後面十幾里長的深谷開闊地帶，這裡也是作為試炮之所。
這次被運上炮臺的，是一尊看起來與之前火炮沒多大區別的炮，比重炮要輕很多，但還是要比之前的子母炮要更沉。
孫上器道：“大人，一切都是按照您所設計的，圖紙和裡面的線您應該也都看過了，至於炮彈的精度已經按照您所說的，誤差不能超過絲毫，但此炮很沉重，即便加上輪子，也需兩匹馬才能拉得動，若是要過山丘等處，也極為不便。”
“嗯。”
張周點頭。
面前這尊炮，就是張周最近一直在研究和改進的“線膛炮”了。
之前無論是輕炮、遠炮和重炮，都是滑膛炮，在發射距離和精度上，都是要仰仗於初速度，瞄準也只是一個大致的方向，落到哪算哪，往往射擊的精準度能在一里之外，就誤差到二十米以上。
因為精度的誤差，使得韃靼騎兵在遇到大明火炮陣的時候，現在也基本都以分散陣型的方式，儘可能讓大明的火炮不能全面覆蓋。
但若是換上線膛炮，精度提升之後，射程最遠甚至可以達到十里開外，且在精度上能保證誤差在十米上下，使得火炮的射程和瞄準有了質的飛躍……當然現在初次研究出來的線膛炮，還遠達不到如此的精度，只能說還需要進一步改進。
“砰！”
一炮打出去。
並沒有炸膛。
之前試驗已經有六七次，線膛炮最大的問題大概就是卡殼了。
也是在大明工匠製造滑膛炮已經技藝純屬之後，才有資格去談改進線膛炮，這次的試炮也不算是第一炮，只能說是由張周親自監督的第一炮。
“打中目標區域！射程六里半！”
隨著遠處負責在山谷上部觀察的人員發會旗語等訊號，孫上器把結果彙報過來。
目標區域只是個一百米見方的地面區域，而瞄準等事則是由專業的炮手來完成。
大明的一里並不是五百米，而只有四百多米，射程六里半，大概只相當於射程兩千六七百米的樣子，但這已經比之前最牛逼的重炮，也就是紅夷大炮射程還要遠上一里多，但重量卻輕了很多，精準度更是得到了質的飛躍。
朱鳳聽到孫上器的結果彙報，顯得很興奮道：“張兄，這炮看起來沒那麼沉，為何射程如此之遠？”
孫上器笑道：“安邊侯或有不知，這新炮內，加了膛線，在炮彈出膛之前，會在裡面順著膛線旋轉，出去的時候速度能更快，且指哪打哪。用料不會更多，但製造難度卻非常之大，就這麼一門炮，所耗費的時間，比鑄造一門神威遠炮要複雜許多。”
朱鳳道：“厲害是厲害，但之前在寧夏，我帶兵用火炮跟韃子交戰，人家也不跟我們正面硬拼啊。打得再遠，只怕也打不到點子上。”
孫上器還正在自豪中，誰曾想這邊朱鳳好像個神經病一樣，先是推崇，後面自己給自己拆臺。
這就很令人生厭了。
但孫上器還不敢說什麼。
張週一臉無所謂的神色道：“難道因為此炮對戰騎兵時，有一定的弊端，就不研究了嗎？以前你沒炮的時候，敢帶著四千兵去跟韃子的四萬兵馬周旋？”
朱鳳一想，以前別說是四千對四萬了，就算是四千對四千……那也跟找死差不多。
大明以往在邊疆作戰時，要麼玩固守，要麼玩偷襲……正面大規模作戰這種事，也只有王越一個人能幹得出來，且每次也不是說能取得多大的功勳，更多是在拉扯。
張周道：“大明既要有精兵猛將，也要有新的武器，才能在戰場上立於不敗之地。如果所有的兵器都不能做到與時俱進，那韃靼人很快就會把我們的戰術都研究透，下次再進草原時，或許天時地利人和我們就一樣都不佔。”
“嗯。”
朱鳳也不得不收起先前那股“我是親歷者我有發言權”的傲氣，唯唯諾諾跟著張周走到剛發射完炮彈的線膛炮之前。
隨即朱鳳對炮兵送過來的新炮彈很感興趣：“這炮彈，跟以前完全不同，怎麼是長條的？”
大明以前的炮彈，基本都是圓形的，這是為了方便發射。
大鐵球子的傳統，並沒有因為張周研究出的幾種新火炮出來，而做改變。
但隨著線膛炮的出現，圓形的彈丸則不再是標配。
張周道：“後面主要是負責推動的，現在用的還是引線，以後可以改進到用燧石，甚至是用擊發藥，這些都需要研究。火炮會越來越先進，知節，不要以為自己親自帶過神機營，跟韃靼人打過幾天仗，就以為什麼都瞭解了，以後你在研武堂當教官，也要明白與時俱進。”
“如果你自己都不能學習更多的知識，你怎麼教給別人？”
朱鳳慚愧低下頭道：“知道了！”
張週一抬手道：“再發射幾次，看看此炮的損壞比例如何，至少要保證二十炮下去，出現折損也要維持在一百次出現一次損壞。若不能做到，還要改進精度。”
張周知道，線膛炮出現後，對於火炮維護保養的難度將會大幅提升。
以前大明那些神機營的炮手，更多是粗莽的漢子，而以後更應該往“學院派”方向轉變，不再需要那些五大三粗的人去當炮手，更應該找一些有一定文化底蘊，至少能學會什麼叫拋物線，知道如何去瞄準，以及各種仰角角度所帶來的射程變化等等……
……
……
就在張周去西山查驗線膛炮時。
朱佑樘在皇宮內，顯得百無聊賴，本來他打算去找張周聊聊，結果被告知張周出城去西山了。
“秉寬也是的，每天都在忙什麼？”朱佑樘現在是一時見不到張周，就會想念。
跟張周，那簡直是靈魂知音，好像只有張周能知道他內心的想法，能幫他實現曾經連做夢都不敢想的雄韜武略。
李榮道：“陛下，東廠也派人隨張先生同去了，據說是要檢視新炮。”
朱佑樘好奇道：“秉寬之前不是跟朕說，以後改進的重點，應該是在火銃上，而不是火炮嗎？”
李榮笑道：“之前的錦衣衛千戶孫上器已經報上來，說是新炮的射程更遠，能打到六七里開外，且能做到精確無比，以後真就是賊人還沒出現在咱的眼前，就能把他們給滅了！”
“那倒是挺有趣！”
朱佑樘面帶笑容，“秉寬也是的，這麼好的事，為何不叫朕一起去？”
李榮道：“或許是因為炮才剛出來，還需要很多的試驗，所以還不能保證安全性，等以後可以大批次鑄造了，自然就可以由陛下親自去檢校。”
“唉！”
朱佑樘本來已經很想跟張週會面了，再被李榮這一“饞”，更加坐立不安。
“對了太子……最近的課業還順嗎？”朱佑樘現在是找不到事情做了。
年後除了一次陝西的地震，其實也沒什麼大事，該做的總結，在年前都已經完成了，朝中很多衙門其實還在休沐之中，每天的朝議也都只是例行公事，一直要到正月底，隨著春耕開始，朝議才會有一些實質的內容。
當然也要韃靼人給面子。
如果像往常年，就算是大過年的，韃靼人也不會消停，會給朝廷帶來各種糟心事。
正因為有了張周和王守仁等人，把邊疆軍務等事都給定下來，韃靼人不再像過去幾年一樣經常犯境，才使得皇帝有了春節假期。
李榮道：“太子還好。”
其實李榮也不知道朱厚照最近的課業如何。
大臣還有幾天休沐，但朱佑樘對朱厚照的要求很高，加上之前朱厚照自己偷跑出去幾個月，朱佑樘為了讓兒子趕上課業的進度，年後只有大年初一那一天，讓朱厚照休息了一天，隨後東宮的日講也一直沒有停歇。
朱佑樘嘆道：“這太子……性子太頑劣了。不過好在還有秉寬，這樣就算朕有個什麼三長兩短……算了，不提他了！秉寬最近可有對研武堂提出什麼建議？”
李榮從懷裡拿出一份手寫的名單道：“陛下，這是之前老奴去找張先生，與其提到未來可以提攜的一些將領，他跟老奴提到的人，回來之後，老奴都記下來了。”
“是嗎？”
朱佑樘瞥了李榮一眼。
那眼神好似在說，你還挺雞賊的，去跟張周閒話家常，結果是為了套話？張周說誰能用，還用你這麼偷偷摸摸來？
等朱佑樘看過名單，感慨道：“也並無太多意外。”
李榮道：“陛下您看，還是有的，諸如威寧侯王春，諸如英國公府上的世子張銳，再諸如安邊侯的兄長……成國公世子朱麟……再比如說，威寧侯的親弟弟，跟張先生也有姻親關係的王時。”
“嗯。”
朱佑樘看到這裡，微笑點頭。
看起來都是跟張周關係緊密之人，有點“任人唯親”的意思，但朱佑樘似乎就