兵部衙門內。
張周這天也是例行公事過來處理一些公務，卻是剛來，就被“熊大”、“熊二”給堵住，以找他商議事情為名，其實是跟他問詢有關西北戰事的情況。
熊翀道：“陛下前日在朝堂上提及，韃靼或從旁處襲擾於邊境，如今兵部要做軍務上的防備，去公文到地方，卻不知該以何處加緊防備為首？”
問題也算是很直接了。
韃靼人從哪來，您給個準信，這樣我們兵部在準備的時候也就沒那麼麻煩了。
張周也聽出來，連兵部都想借助他的“預言能力”來省事。
張周笑道：“兵部在防備此等事上，沒有預案嗎？還要來問我？”
熊繡和熊翀臉色都有些難看。
他們作為傳統的文臣，自然知道由張周這個兵部尚書直接在地圖上點韃靼來犯方位，有點不著調，或者說按照辦事流程壓根不能這麼來，但問題是現在他們也拿不定主意。
熊繡道：“兵部上下也在等張部堂您的意思。”
誰讓你是兵部尚書呢？
我們不聽你的，聽誰的？
張周心說，我當了尚書，就可以名正言順當“神棍”了是吧？
張周嘆道：“兩位，是這樣，咱坐下來細說。你們看，這保國公出兵也有些時日了，訊息還很滯後，從這裡傳信到邊關各處，遠的地方諸如甘肅、平涼等地，沒個四五天絕對是沒法把信傳到的，若是路途上再遇到什麼阻隔，更是要七八天之後才能把信傳到。”
“來不及了？”熊繡問道。
“嗯。”張周點頭，“該做的防備，如果現在再推進，那的確是有些來不及了。”
熊翀道：“即便是七八日，也來得及。不能不做防備。”
張周道：“大明出征，各處加強關隘的防備，不是例行公事嗎？這還需要朝廷來特別指點？以我先前所看過各處的奏報，也都提到了收緊防務以及加強關隘巡查，尤其是那些老舊的在關隘堡壘更是如此，關防將官應該不只是為了應付朝廷隨便說說的吧？”
二熊對視一眼，他們都想說，他們說加強關防是例行公事，難道他們應付朝廷不也是例行公事？
你還真以為他們會在關防上跟以往有何不同？
就算想加強，那人力物力的資源誰來提供？
張周笑呵呵道：“如果所料不差的話，韃靼人應該已經有所動作了，而保國公進兵也快是個頭。只要韃靼人來犯，他就要調轉槍頭回援，屆時……呵呵。”
出兵的時候像沒頭蒼蠅，回兵的時候就算是目標明確，也絕對不會太好看。
丟人的事，還是讓朱暉去幹，兵部湊那熱鬧幹嘛？
熊翀仍舊喋喋不休一般問道：“究竟在何處？”
張周笑著擺擺手，意思是不能說，或者說不能跟你們倆說。
反正我現在是尚書，你們倆都是我的部下，官大一級，當上司的沒有跟下屬全盤解釋的義務，至於你們想了解……自己慢慢去體會就好了。
……
……
第二天朝議，張周就沒出現在朝堂上。
朝上也沒人提及有關西北各處加強防備之事，等朝議解散之後，熊繡代表兵部過去跟謝遷、李東陽接洽，其實等於是轉述張周的話……因為問詢張周有關防備側重點的事，是之前謝遷特別跟兵部提過的。
“他這是故意賣關子。”
謝遷聽了熊繡的話，顯得有幾分氣惱。
而一旁的李東陽則神色相對冷靜道：“他沒否認，意味著或是提前已進言到陛下，對九邊各處的防禦，有過自己的建言？”
謝遷好奇打量李東陽道：“他有說嗎？”
熊繡認真道：“張部堂倒是沒否認此事，不過料想加強關隘防備之事，也算是老生常談。張部堂倒是提了一句，說是保國公的進兵快到頭了。”
李東陽道：“那便是了，若是韃靼從他處襲擾邊陲，保國公撤兵回援，也在情理之中。此倒是像去年王伯安進兵草原，解寧夏之圍。”
謝遷換上半面的笑容，顯得皮笑肉不笑道：“那會不會，這次正好反過來，韃靼就以寧夏為突破口呢？”
這問題，李東陽和熊繡都沒法回答。
正一邊走一邊說著，另一邊禮部尚書林瀚在往這邊靠近，謝遷擺擺手意思是讓熊繡先避開，今天的事談到這裡就作罷。
熊繡也完成自己試探張周和轉告內閣的任務，也沒走開，只是跟在後面不再作聲。
“林老這是有事？”
謝遷比林瀚年輕十七歲，加之林瀚還是學院派出身，如今又是禮部尚書，所以謝遷言語之間還是帶著幾分客氣。
林瀚先往熊繡身上瞅一眼，這才道：“聽說陛下委派新的遼東鎮守中官，老朽想過來問問此事。”
“是嗎？”謝遷笑了笑，“沒聽說啊。莫非是之前被委派鎮守研武堂的劉某人？”
李東陽給了謝遷一個眼神，意思是這問題不要在這裡講。
林瀚道：“犬子最近回京師，進研武堂中，以禮部之身留研武堂難免壞了規矩，兩位看是否可以……”
林瀚顯然有點不太想讓林庭牽扯到張周跟傳統文臣之間的鬥爭，他想借助自己的一點威勢，把兒子給“拯救”出來。
謝遷笑道：“這好像是張秉寬給他調的差事吧？陛下還特地囑咐過，令郎可說是年輕才俊，林老你也實在不必迴避，虎父無犬子，將來令郎的成就或不在伱之下啊。”
林瀚的目光一直在往李東陽身上飄，顯然在林瀚看來，謝遷這種光會動嘴的，不如李東陽這種陰謀家。
李東陽接茬問道：“你所提的，新任遼東鎮守中官，可有傳聞是何人？”
林瀚聽到這裡，才知道內閣可能對此事一無所知，不過想來鎮守太監委派這種事上，就是皇帝一句話的事，本來代表的就是君王，也沒必要跟內閣或是朝中大臣商議。
“或是從御馬監中選人，所知不多……”
林瀚就此話題也是適可而止。
等林瀚也與一眾人跟謝遷、李東陽分道而行
謝遷問道：“賓之，你說是誰？”
李東陽搖搖頭，道：“任良和張玉，如今在詔獄中，罪名或是不小，查究下去，矛頭直指司禮監。鎮守遼東，事關到大明遼東之地的安穩，尤其是在去年敲打女真之後……派誰去可是很有講究啊。”
謝遷道：“那多半就是張秉寬的人？”
李東陽沉默不言。
這件事他也沒想明白，通氣的居然是林瀚這個以往看上去沒什麼威脅的學術派。
“怎會是他呢？”李東陽顯然沒明白，林瀚是從何處得到的這種“秘辛”。
……
……
張周當天沒有去參加朝議，但他也還是有“公務”在身。
他直接被請去了大明錦衣衛北鎮撫司，親自去“提審”犯人，也就是作為曾經遼東巡撫，如今被控訴叛國的張玉。
張玉作為文臣，在詔獄裡可說是吃了苦頭，就算給刻意換上乾淨的衣服，但還是難掩身上的憔悴，拖著鐐銬，走路都一瘸一拐的。
“張部堂，請恕在下無法為您施禮了。”
張玉還保留著斯文人的臉面，在張周面前還想強撐一下。
北鎮撫司鎮撫使郭昂道：“張大人是為審問你的案子而來，你還有何沒交代的，跟張大人提，或還能給自己留一些顏面。”
不說能留一條命了，而只說留顏面。
皇帝既然把張玉和任良塞到北鎮撫司，必然是要有“結論”的，任良那邊背景雄厚或還能保住一條命，但張玉能保住命的機率近乎於零，畢竟錦衣衛也不是吃素的，他們已經找到了曾經遼東跟朵顏三衛暗中有溝通的證據。
這些證據算不算上“叛國”難說，但揹著朝廷跟韃子有接觸，哪怕只是為了錢財利益，現在正是大明揚軍威的時候，張玉也會被拿出來當典型，殺一儆百。
“沒什麼可說的。”張玉也顯得很有傲氣。
郭昂畢竟是“狠人”，他甚至不像牟斌看上去文質彬彬的，發起狠來大概有種把人剝皮拆骨的狠辣，他冷冷道：“不見棺材不落淚。”
張周道：“案子該怎麼審怎麼審，我只是局外人，不好太多過問。”
意思是，不用嚇唬他了，你們要用刑什麼的，也別在我面前說。
錦衣衛這地方……你當我就稀罕來？
張玉先是有些不解，他也在琢磨，皇帝怎會把一個“叛國案”交給張周這樣的兵部尚書，就算張周跟皇帝關係再親密，這種時候張周作為文臣也是需要避嫌的。
但他也明白自己顧不上這些，近乎以哀求口吻道：“還請張部堂通融，不要為難在下的家人。”
張周無奈搖頭道：“此案如何細究，自有法度執行。”
意思是，愛莫能助。
“唉！”張玉當眾重重感慨一聲。
以他這種當過順天府尹，又在遼東當過巡撫，享受過榮華富貴的人來說，牢獄之災對他來說是很折磨的，但他又只能把罪責什麼的往自己身上攬……這才是悲哀。
“楊鵬來了嗎？”張周問了旁邊的郭昂一句，就好像北鎮撫司公堂的事跟自己無關一般。
郭昂道：“楊公公已在外等候。”
“嗯。”張周點頭，“他即將前去遼東為鎮守中官，讓他來見見，也當是提前有所警醒吧。”