隨州傍晚，火燒雲流於天際，日落時分街上卻甚是肅靜，主城街道十戶中倒有九戶門扉緊閉，道中積雪混著冰漿，似是多日未打掃。
這般情境，同樊國初年時的兵荒馬亂只有一線之隔。泱泱大國，百多年間戰亂無數，隨州民眾已多數遷往腹地。
州境邊地一隅，木匠鋪中爐火正旺。
賀遊看著木匠將僅有的些許物什打入行囊，是他如無物般，單手打著布結。
“我的至親，曾說過她有位師兄，不喜門中所長，專愛木楔構造，更因此放棄了精修門中高深典籍的機會。可門中大難時，卻險些丟掉性命，也要保住那些典籍。”少年慢慢說著，眼睛卻盯住中年男子，見對方手中本應打好的結，驀然散開，心下鬆了口氣。
他伸手從放置桌案的裳絲石匣上輕敲了敲，匣面一角略微開合，露出了內裡被裳絲包裹的術刃。點點涼意，隔著堅韌嚴密的裳絲，尚且彌散在室內。
木匠驟然回身，三兩步搶上近前，劈手將少年剛取出的術刃奪了過去。
賀遊卻並未在意，他懶散的靠向椅背，聽著木製椅因年久而發出的微朽聲，嘴角微帶笑意。
“呵…早知有今日，當初便不該聽了她的勸，在這遠離故土之地苟延殘喘…”那木匠單手拿著術刃，刃間寒芒已透出裳絲，將粗糙的指掌凍出了些許青紫之色。
“你走吧，我已多年不曾研製金石器物。”說到金石器物，那木匠的嗓音竟有一絲顫抖，似是想起了某些憾事。“她，她早已離谷，當初若非世仇驟至，你一個黃髫小兒，又怎知…”
“是是是，我一個黃髫小兒，又怎知當年淬金一門中最優異的弟子，竟在這邊地當了許多年的木匠？”天樞居士故意拿言語嗆了回去，似是毫不意外對方認出自己。
故人之子，雖從未謀面，卻知曉這邊地荒廢度日之人的秘密，除了那些已赴黃泉的同門，便只剩下當年還是稚子的賀遊了。
“這術刃之材，取自淵地白水玉，我不知你從何得來。卻知你還是忘不了家仇，對不對？”
木匠邊說著，那單臂在霜雪刃寒氣籠罩下卻未有一絲顫抖，只眨眼間，指掌覆了層淺薄金光，那金光源自腕間，本似玄力運轉般一絲一縷，順著寬大手背上的脈絡徑自向掌心匯去。
霜雪刃上的寒氣便彌散了。
若是讓江湖中精研鑄造之人瞧見，不知該有多麼驚駭？仙淵之地流傳的術刃，不說詭秘的鑄成之法，單就那些聞所未聞的材質，便叫覬覦之人遭受反噬而不自知。
這個酒鬼一般的木匠，竟輕易將術刃自帶的鑄造特性壓制。
“我…詩章來這裡，只想請師伯助我破解這霜雪刃，如今之世，除卻金石技藝，再無巧匠可將它的反噬特性重鑄了！”賀遊看著木匠並未放下手中術刃，連刃外滿覆的裳絲亦漸次散開，在他手中，便如最簡易的機關鎖一般，骨松筋散。
“圖典中的那件戰器，早已被製出，當年房氏至谷中尋仇便是得此訊息。”賀遊雙目一眨不眨的盯住他手中動作，見對方止住了分解術刃的動作，不由得鬆開了衣袖中緊握的拳。
下一瞬便被揪住了領口，耳邊響徹著中年人焦急的吼聲：“你說什麼？！那東西當年已被她製出？”被稱為師伯的木匠像是聽到了什麼可怕的話語般，那架勢竟像要食人一般。
身後，早已被解成絨團的裳絲和寒氣暗淡的術刃兀自落地。
時機將好…賀遊暗自思忖。
他伸手架住對方手臂：“那東西已被谷裡的小子給了闐稜王室，雙方交易之處，便是落棋山莊。先運出兩架，大戰之後，谷中另存的成品，一併送出。”
賀遊小心翼翼的看著男子將抓住自己領口的手鬆開，那指掌間金光一閃而過。
“小遊，莫要誆我。谷中祖訓，避戰隱世…”說到後一句，他的話音漸漸低了下去，似是連自己都已知曉，惶惶亂世，何處可匿？自己於邊境醉生夢死，到頭來，還是在故人之子口中，聽到了最不願聽到的訊息。
“師伯助我重鑄霜雪刃，詩章前去谷中阻止，您可將淬金一門集大成之物盡獻長城…如今之際，別無他法。”賀遊看著對方猶豫的望向地面上的術刃，知曉自己已說動了師伯。
只要霜雪刃在淬金之力下除卻反噬寒性，依其獨特材質便是返生傀儡最好的兵刃，亦是破解谷中金石機關的秘器。
至於長城…，軍國成敗與他又有何干？
深夜的彭州，長城軍駐紮地，將軍府邸。
花暮染已三日未閤眼，如今的彭州，缺食少水，她的嘴唇上已經起了細小的裂口，眼下有著濃重的黑色陰影。
面前巨大的沙盤上，起伏的丘陵和平原，間或插著赤色幻術旗。
花暮染盯著沙盤，眉頭越皺越緊，不時看一眼門口的方向。
那日離開優曇寺，她疾奔彭州而來，臨近彭州便不時聞聽到災情和那些變故，一路心急如焚，進入州界後，入目所及，遍是災民和傷兵。
未曾想這一次離開長城，回來後，竟是此番光景。
這已是長城軍第四次阻擊攻城的敵軍了。
正想著，門口處，林暗用自己的披風纏住弟弟被火器炸傷的傷口，二人互相攙扶著，後面跟著輕傷的沈恕，陸陸續續踏進了門。
林暗小心的將林尋放坐在椅子上，那柄彎月般的鐮刀滑落在地。
花暮染看著林尋不停流血的手臂，和安平川手中已有不少血漬的戰斧，微不可查的嘆了口氣。
“還是失敗了嗎？”花暮染儘量讓自己的聲音聽起來如常。
“對方早已趁著這些日彭州政局混亂、災情爆發，陳兵城下，距離也是星火炮的射程，避免了被迂迴的可能。”林暗嗓音沙啞，將手中的機械弓弩放在了桌上。
花暮染看了看林暗那把機械弓弩，那是兄弟二人少時遊歷所得。看構築之法，竟似來自隱世宗門，很是精妙。
用此“驚鴻弓”發出的箭弩加上林暗對玄力附著的獨特技巧，射程和勁力超出普通箭矢數倍。
“我們連續試了三次，均未能破壞星火炮前的陣型，我軍輕重騎在城門築牆外平坦的地勢本該有利，可在闐稜炮火覆蓋下，陣型易亂，總是同闐稜火銃軍相抵相耗，始終無法突破，這般被動，下次出陣，必然損傷慘重。”沈恕難得說了如此多的話。
花暮染看著面前幾人狼狽不堪的樣子，沉默不語。
她看著面前的沙盤，眼睛盯在長城城門外那處平原地形。
“糧草還剩多少？軍中傷員情況？”良久，她沉聲問出了這兩樣懸在眾人頭上如利劍般的問題。
安平川靠在室內牆壁旁，抬手擦了擦臉上的黑灰和血水：“重騎不足半數，輕騎弓弩折損較少，步卒大多是火器傷勢，還可擋下一場戰事，但士氣…，糧草無法按照正常消耗，僅供傷員，還能撐三日。”
“報——！”正說著，傳令兵跑了進來。
“將軍，門外樞密副使和一名女子求見。”
葳蕤的樹林中，瀰漫著潮溼的霧氣，不時響起蟲鳴蛇蟻悉悉索索的聲音。
幾名紅衣侍衛，費力撬開被枯枝遮擋的地窖口，點燃火摺子，走了下去。
黎垣抬起轎簾，正看到了此番情景。
他伸臂將轎簾掀開，抬步下轎。
旁邊伸出一隻瘦小的手臂，將他推回了轎中。
“大人，霧葉森林瘴氣瀰漫，這裡雖然是外圍，還是小心為好。”身形小巧的李幽廷，雙手放鬆垂至腰間，保持著隨時抽刀的姿勢，眼光不住的在周圍逡巡。
總有種不好的預感，但願自己那日得到的訊息無誤…
轎中人沉默了一瞬。
李幽廷疑惑的看了看轎子，總覺得自家大人有些反常。
一名紅衣侍衛走到轎前，小聲說著：“大人，這下面空間極大，全是糧草。看數量，應是彭州府庫那批無疑。”
黎垣再次將轎簾掀了起來，不顧李幽廷的阻攔，走了出來。
他向地窖的方向走了幾步。眼睛看著那入口，不知在想些什麼。
李幽廷的表情越發緊張，他看向黎大人的背影，卻又快速偏過了頭，看向旁邊密林，像是在警醒著什麼。
“幽廷，如今，你還不願說實話嗎？”
黎垣背對著他，說了這句沒頭沒腦的話。
“啊？恩…哈哈，大人在說什麼？幽廷沒聽明…”李幽廷尷尬的說著，卻被面前驟然轉身之人的目光截住了接下來的話。
“我知道，那調令被人動手腳不是你的錯，在你同我說起路上曾被人伏擊時，我便知道是中了朝中某人的計。可是，自前日到了隨州，你說彭州被盜的糧草數量龐大，必然不會無故消失，且彭州前往臨近州府的路上均未發現有大量輜重行駛的痕跡，便說糧草很可能在霧葉森林的外圍，這些推斷，你不打算解釋一下嗎？”黎垣一口氣說了許多話，他看著面前少年欲言又止的模樣，更加堅信了心中猜想。
他面對李幽廷，又向前走了一步，幽廷像是心虛般驟然退了一步。
黎垣看著面前人的舉動，繼續逼問：“是右相？”
李幽廷詫異的看向他，猛的搖了搖頭，剛要解釋，異變陡生。
他猛地將面前人推離了自己面前，只聽幾聲輕響，已有幾枚錐形暗器落在了黎垣剛才所站之處，附近花木瞬間枯死。
李幽廷猛地抽出腰間環刃，向側方密林甩出，“風環”將密林中的幾名黑衣人逼了出來，旋轉的飛刀轉瞬回到了他的手中。
那幾名黑衣人揚起長刀，攻向了摔倒在地的黎垣。
李幽廷右手揮出，手中那枚環刃側削向靠近的黑衣人，同他們手中的長刀碰撞後，陡然迴轉，將隨後而至的幾枚毒鏢反擋了回去。
周邊的紅衣侍衛們發覺險情，紛紛抽出兵刃，抵擋起來。
李幽廷眼見其中兩名黑衣人中了被環刃擋回的飛鏢，暗運玄力將手中風環貼地面揮出，身形隨著兵刃走勢閃向倒地的黎垣，兵刃過處，有風幕一般的勁意將周圍數名黑衣人推了開來。
隨著最初揮出的環刃，又一次被李幽廷揚手削至，風幕漸漸散落兩旁，斜斜向那些被分作兩路的黑衣人蓋去，轉瞬在這些刺客身上添了無數血痕。
他已趁勢擋在了黎垣前方，伸手將地上人扶起。
剩餘的黑衣人見形勢不妙，轉瞬撤回了密林中。
紅衣侍衛們待要追擊，被李幽廷喊住了。
黎垣看了看剛才倒地時，手心劃破的傷口，在官袍下襬胡亂擦了擦，眼中有著微小的氣憤情緒。
李幽廷聽著密林中細小的動靜，直到林中聲響盡皆消失，只剩下微弱的蟲鳴聲。
他慢慢回身，低著頭，小聲回答了剛才讓兩人起了嫌隙的問題。
“我…當初…被大人所救時，並非被仇家追殺，而是…樞密院派去中書府的影衛。”
黎垣睜大了眼睛，看著李幽廷沮喪的低著頭，他慢慢放鬆了神情。
“想不到，上官婕的心思竟如此縝密…”
李幽廷焦急的解釋著：“我雖是派來探查大人府邸，但卻從未行影衛之行徑，以前不會，以後更不會！”小巧的少年咬了下嘴唇，像是下定決心般，話語連珠炮般說出：“我此次同她聯絡，是想替大人洗清冤屈，這糧草的下落，也是樞密使推斷出的。”
黎垣看著面前人急促的說著，臉色因為激動而慢慢變紅。
終於還是抬手拍了下少年瘦小的肩膀，幽廷本要愧疚的恨不得找地縫鑽進去，感受到面前人的舉動，猛的抬頭。
“真是好騙啊！”黎垣小聲嘀咕著：“好歹也做了本官的侍衛長這麼長時間，怎麼還是如此好騙？”
李幽廷不可置信的看著自家大人，張了張口：“大…大人！你…你你詐我？”一時竟磕磕巴巴起來。
黎垣看著面前人的舉動，總算明白上官婕雖將他派來中書府，卻不再呼叫的原因了。
“咳恩！”黎垣心下暗笑，裝模作樣的拿起了官腔：“好人做到底，那就請李侍衛長安排隨從將糧草裝上車吧，從霧葉森林外圍捷徑，這剩下的幾日路程，還請您多多關照了。”
說罷不等李幽廷反應，自發走回了轎中。
身後的侍衛長，目瞪口呆。
花暮染看著面前二人，她的視線從趙欽身上略過，看到溫候宴上一面之緣的舞姬，微一停頓。
“你們，不該來。”
趙欽利落的將虎符放在了花暮染面前的桌案上。
“奉命來送虎符，將軍總不會將我們拒之門外？”
花暮染看著他的舉動，搖了搖頭：“你知道我不是這個意思。”
“如今的彭州，兵荒馬亂，人人自危。而救濟的糧草和本該到此的援軍，遲遲不見。闐稜軍即使不再攻城，不出幾日，這裡便是一片荒城。你們現在來，無異於送死。”
她看了一眼桌案上的虎符，輕笑了一聲。
“非是對樞密院不敬，這虎符到與不到，已經沒有意義了。”
清宵看著花暮染疲乏的神色，上前一步：“將軍此言差矣，我二人豈是為了這虎符？”
她斂衽施了一禮，鄭重的說道：“我與趙欽，願祝將軍一臂之力，解彭州之危。”她邊說邊看了一眼趙欽，後者只執槍一禮，便沉默不語。
花暮染從袖袋中掏出自己那一半虎符，將其與桌面上的合二為一，一隻猛虎做撲躍狀，仔細看兩側刻制，恰是“甲兵之符，右呈皇帝。萬軍之令，左奉長城。”這一十六個字。她看著手中的虎符，陷入了沉思。
府中眾人，各有所想，一時之間竟安靜至極。
良久，久到眾人已睏倦，廳中響起花暮染清亮的聲音，像是瞬間振奮起了精神，逐一發布著指令。
“安平川聽令，殺掉半數軍馬，充作軍糧。”
一旁的安平川聞言，剛要反駁，被身邊的沈恕止住了，只聽花暮染有條不紊的說著。
“將輕重騎中失去軍馬和輕傷者編入步卒營，增加弓弩騎和步卒營的間距，作戰變陣時，如遇輕騎和弓弩不足，將步卒穿插其間。”
花暮染看著安平川認真的聽著，繼續講訴：“闐稜火銃軍強在射程，但靈活度欠缺，火銃每射過後，需要填充彈藥。我軍雖損失半數輕重騎，但補足了變陣的速度。敵軍進，則退，如果他們跟進，便正好進入城牆上重弩手的射程。”
“現在的難處，在那幾門星火炮。”
林暗打斷了花暮染的話，他看了看大家難得升起的鬥志，小聲說著：“這次出陣，那星火炮遠遠望去，至少有五門。若是攻城之日，也許…”
“也許還會增多。高燿靈並非有勇無謀之人，他那位西參領主更是難纏的角色。必然為了攻城之戰做足了準備。”花暮染緩緩嘆了口氣，微不可查的看了一眼林尋坐在椅中灰敗的臉色。
“幾日後，攻城之戰，那些星火炮，需要諸位逐個擊破！”
趙欽舉槍，行軍禮，沈恕和林暗也相視一笑。
“林尋聽令！”花暮染看著林尋艱難的想從座椅上站起，朗聲止住了他的動作：“不必起身。會議過後，立刻去找軍醫處理傷勢，整合長城軍中重傷者，和彭州還未出境的災民，轉移至幷州。我會修書一封，即日啟程，不得有誤！”
只見先前還神色萎靡的林尋推開哥哥想要攙扶他的手，大聲反駁：“我不！老大，我知道你想讓我撤離，可幾日後，是死戰，我林尋不做逃兵！”
少年眼睛睜的大大的，強撐著同花暮染抗議。
案前的將軍卻無視了他的抗議。
“這是軍令。”
林尋憤憤的坐了回去，低著頭，不知在想什麼。
一旁的林暗看了看兩人，握緊了拳。
“這幾日，大家養精蓄銳，如有異動，隨時來報。”
隨著話落，花暮染坐了回去，以手支額，不再言語。
只聽幾聲腳步，眾人已散去。可她覺出還有一人的氣息始終未離開。
疲憊的睜開眼，看向案前。
手執長刀的武將，站在面前，看著她。
兩人目光撞到一起，看著對方孤傲嶙峋的面容，花暮染微微低下了頭。
“最重要的指令，你還沒有下達。”沈恕沉聲說著，他看了看對方略微失神的樣子。
花暮染被袍袖遮住的手，緩緩抓緊了桌案一角，努力讓自己的聲音聽起來沒有異樣。
“你是說，為了提升士氣，讓闐稜軍相信那套樊國女帝殘暴，毒害他們王子的說辭，高燿靈會現身幾日後的攻城戰？”
她哼了一聲，嘴角彎起了弧度：“我還怕他不出現呢…如今的戰局，唯一生機，便是亂軍之中殺了他。”花暮染眼中露出沙場鋒銳。
“我去殺他。”沈恕向來言簡意賅。
花暮染看著他，搖了搖頭。
“不，還是我來。我需要一個人隨時應變。總覺得，有什麼重要的線索，被我遺漏了。”她停了一下，略微思索，最終還是沒能想出變數：“明日我會再去一次長安閣。小滿必然不肯獨自離開，需得想出萬全之策。”
她將聲音放緩，靈動的雙眸看向沙盤間如焰火跳動般飄揚的幻術旗，一字一句的說著：“再等下去，只會坐以待斃。闐稜軍若想減少軍資耗用，以備破城直入腹地，必然不會再拖，如今之際，闐稜的計劃，必然是待我軍最為疲乏時，攻城之戰，應在…”
闐稜軍中大帳，捲髮紅瞳的西參領主用上挑的話音說著：“攻城之戰，應在三日後。”
他看了一眼上座的王者。
“如今軍中，已盡信那位遠在樊國的王子被女帝殘害，為了玉公主多年前的犧牲，闐稜舉國的存亡，攻城之日，士氣必盛。”
“當年燕王的千鈞熔岩、瑤姬的火魂箭都沒能攻破的長城，就要敗在我依娜雅的“焰熾脈”之下，畢竟，那個封將軍，可早就死了。”紅髮慄裙的少女得意的笑著，如水般的眸中盡是驕傲與愜意。
戴著銀質面具的君王，看著二人愉悅的神情，緩緩開口，嗓音帶著細微的沙啞：“我那位堂弟，可真是幫了大忙。兼有房氏新制火器相助，還有…那件戰器，萬無一失。”他低聲笑著：“那麼，塔琅、伊娜雅，為了三日後的大戰，舉杯。”
君王舉起了手中盛滿美酒、幽暗瑩潤的夜光杯。