室內暖若陽春，不過初冬時節，伶人歌舞合著靡靡之音，端地是奢華雍容。
一身銀白貂裘的公子哥兒斜倚在靠窗竹椅中，眉目間滿是慵懶風雅:"你既放不下小滿，便該拒絕此次闐稜之行"。話音未落，手中象牙摺扇驀然開合，扇面之上，隱有峰巒如聚，崢嶸字跡倏忽而沒。
對面的男子，不過廿許，一身鵝黃長衫，手中不住把玩著輕巧的酒盞，此時抬起眼眸，只見眉間盡是嚴正氣度，連唇角亦是肅穆之相:"眾生一念，長城之局，豈我一人可避？"
"呵呵，彥歆呀彥歆，你自知此行兇多吉少，卻將危局繫於遊戲之間，豈非太過草率？"公子神情間俱是愜意，聽罷珠簾外管絃樂音，卻面不改色抬眸望向對面之人，思及這些年相交所得好友夙願，知對方決心已下。
"遊戲…"彥歆神情微頓，繼而笑談:"我亦不過世事間一棋子…想來，象大坊主並未見過真正的奕者。"他沒有反駁對方的話語，席間歌舞聲漸盛，隔窗短街亦似覆了溫軟香玉之色。 彥歆思及同樓中主人會晤的情形，不由得神馳魂往…
盛夏炎陽，蜂蟬啁鳴，風華樓四層棋室，一場遊戲悄然落幕。
"怎麼？此番不過次局，彥公子便要折香了嗎？"年長的女子語音淡然，隔著紗屏，話音卻叫彥歇自沉思中清醒。
接到了風華樓的灰白帖子，本欲來此揭穿迷障，卻不想，竟深陷迷局。
樓中主人與前來參與二十四節氣使者考驗的客人們打賭…至於這謎題，竟是一道預設推演，即"圍戰"之解，鬥盒中之玉子，並非黑白兩色，竟全是灰色一系，只不同之處，每枚棋子面向奕者之側，皆刻了不同字詞，臨近己方的，便有"戰"、"籌"、"謀"、"定"、"思"、"略"等，不一而足，姣螢靜立於紗屏側旁，彥歆面前，一方玉盤，正中卻有著環浪紋，方圓合和，古樸蒼然。
設一謎題，或時運或世局，大到國事天命，小若時機好惡皆可。對奕一方擇三枚棋子，擺為"設勢"。與此相對，另一方奕者，便要在剩下的棋子中尋出"解勢"之子，兼之巧言機辨，設解困破，一一對駁。
最為巧妙之處，便是這些棋子，並無窮盡，若一方奕者思及"新生棋子"，亦可併入棋鬥，可謂局勢不盡，奕棋亦生。
這便是"生息奕"，古早相傳，海音初位君主姿濯，長於此道，此番遊戲之法亦為她所創。千年光陰流轉，如今，連海音皇室亦少存此種奕法，這樓中主人，不知何方來歷，竟樂於琢磨這枯燥奕戲嗎…看來，風華樓的秘密或許不止於外人所見…此番赴約，不知是吉是禍。
初局，他略一遲疑，只伸指將"謀"、"略"、"戰"三枚棋子設入盤中，屏風之後，年長之人卻驟然輕笑，沒來由的，彥歇心中惶惶，若驚雀般，此舉並未有何不妥，然於對奕人眼中，似漏洞百出。
彥歇雙目盯住棋盤，姣螢行至玉盤前，纖纖細指逐一拈起三枚棋子落入盤中，炎夏日光盈室，棋子上字跡明晰，不過幾息之後，他驟然睜大了雙目。
而至次局，望向對奕者那三枚設勢，他思忖對策，竟覺棋子漸次，生生不息，如何擇棋竟皆不妥…
"倦梳坊"中，鶯鶯燕燕，花影芙面，伶人笑語將彥歆的神思從數月前喚回。他看向對面象聞，周身雍容的公子從花魁娘子的手中接過酒盞，輕巧飲盡，側旁美人如花似水，笑靨淺淺。
"象尚書嚴明一世，卻不想他之後人，竟陷於煙花柳巷，更是一擲千金做了這冀州第一銷金窟'倦梳坊'的主人。"言罷搖了搖頭，似是感嘆象聞的萎靡慵懶。
象聞隨意揮手，花魁娘子離了身側，向後室行去。他抬目，用好笑的神色盯住彥歆:"看來，此行避無可避，你即需'羽葉'，便如三年前斗酒之賭約，相贈助益，況它於如今的象氏，並無用處。萬年尚書既於樊帝朝同海音'平原之戰'後便棄官歸隱，自有他之考量。我輩後人如何知曉當時之境況？大千世界，恣意暢遊，方為我象徵觀處世之道。"
"至於彥兄方才提到的奕者，數年前，象某亦有所歷呢…"象聞見彥歆神色先是疑慮，轉而恍然，便知他已明瞭話中含義。
是了，如象徵觀這般家學淵博、聞名於世的逍遙公子，怎可能不為風華樓所探知？
至於，自己還能於三年前在此坊中與他不打不相識，必然是樓中的灰白帖子未有"結局"了。
五年前炎夏，風華樓棋室中，花木香氣杳然，姣螢同象聞相對而座，玉盤墨黑如暗夜，室內日光隨時辰明滅。
一日夜後，憑藉象番尚書才學所歷之蔭庇，象聞取巧贏得了此番對奕，卻婉言謝絕了樓中四時夏長芒種之邀。
姣螢卻並未挽留，她面向對座的華服公子施禮。
"公子謬讚，姣螢實非絕佳奕者，闢如此終局三子，恰與恩師所布一般模樣。"阿螢望向玉盤中刻了"人"字的那枚棋子，微一躑躅:"這三枚棋子所成之設勢，便是數百年前曾困擾'妝沉國相'之謎題，她曾於書齋之外設勢，言及若有解者，便將相位拱手相讓，這些逸事如今已少有人知曉，不知公子卻又自何處得來？"
"族中先輩曾與海音婀漻一朝之外史長結為良緣，那位'外史長'將妝沉國相與當朝秘聞編撰作為族中私府藏卷，想來，象某所得，甚為取巧。"象聞微笑中，將摺扇在掌心輕敲。
"那妝沉亦是陷於自身迷障，左不過奕戲之流，她竟當了真，顯是至情至性之人。那之後平原之戰敗於樊軍，彼時便有端倪了。"
姣螢卻笑而不語，她執起案旁流螢蔓草燈，微理了下燈盞角落的墜穗:"妝沉國相所思所想，我輩後人不得而知。但自妝沉伊始，海音相位便空懸至今，同婀漻國主禪讓國祚一般，看來這古舊奕戲，卻於心性無益。"
姣螢看著象聞起身拜別，窗外黃昏冥濛，華服公子周身灑脫慵懶，如閒庭信步般離開了棋室。
倦梳坊中，象聞看向去而復返的花魁娘子，素手輕捧著羽狀的利刃，清白柔夷同刃口同色，嫵媚又危險。
他接過羽葉，轉手遞向彥歆。
對方卻有些心不在焉，顯然又在思忖此行兇險了。
距自身加入風華樓不過數月，便迎來當初招募中預設之局極為相似的長城危勢，難道當初考驗，竟是有意為之？
元正日，姣螢傳信，請他於霜降令主相助之下，潛入闐稜軍中，此時長城戰亂隱而未發，恐不過月餘，大戰必起。
信中言及，霜降已於多年前潛入闐稜朝中，但長城之亂，憑她一人無法挽回，需另有其人，從旁接近闐稜中心，伺機待動，故而此行兇險，或有性命之危，若彥歆不願鋌而走險，亦可拒絕。
隨素箋所附，另有一小巧玉瓶，內裡一枚紅丹…想來該是樓中秘藥"往生"了。
神思沉吟間，只聽杯盞碰撞桌案的聲響。
原是象聞見彥歆恍惚，以此醒神。後者將手中兵刃晃了一晃，羽葉骨尖處嵌扣開合，那整片彎曲羽身在輕微的機械聲響中收縮成臂環狀，貼合手臂隱沒衣袖。
恰是一件極輕薄隱蔽的暗殺利器。
彥歆回想當初兩人相識情境，還是將壓在心中的話語說了出來:"你知我一直想去闐稜，找尋仇敵，因此向阿螢薦我為二十四節氣令主，是想讓我借樓中勢力完成夙願。這份情義，彥歆記下了…"
三年前，兩人於坊中相識，只因彥歆追擊幾名闐稜火銃軍士，那些軍士打扮成民眾模樣，可週身火藥氣息卻無法盡掩。
火銃軍士進倦梳坊尋歡作樂，他本欲抽出長劍盡數斬殺，卻被此間主人阻住。
二人於亭臺間你來我往過起了招數，彥歆最終卻因兵刃陳舊落敗，在此之前，雖於招式間亦顯敗像，但象聞卻似善解人意般絕口不提，那幾名闐稜軍士早已趁亂倉惶而走。
象聞只攔住彥歆，定要問明緣由，卻只得到一句"私相仇怨"，餘下語焉不詳。
於是，兩日後，便有獵戶於冀州郊外見得幾具闐稜火銃軍士的屍體，清一色喉間血口，乾淨利落。這方異聞著實於市井間相傳許久。
而象聞卻時不時便邀彥歆前來坊中作客，用他嘻戲之言稱作"請友人喝花酒"…每每此時，彥歆定會頭疼。
一來二去，彥歆連身世舊憶亦被象聞"套"了去，卻不自知。
象聞還曾拿羽葉為賭注，與友人斗酒，以他淺顯酒量卻有如此好興致，彥歆雖明瞭對方用意，但彼時尚以'勝之不武'為由，並未取走賭注。
一念及此，象聞思緒回返，先是詫然望向對面赧然舉杯掩飾面目的好友，接著微低下頭暗笑，不知又思及何事，驟然變了一副昂然神情:"嗯…如若彥兄自覺無以為報，不若似蘭盈姑娘這般'以身相許'可好？"
在花魁蘭盈掩唇輕笑間，彥歆驟然通紅著面容瞪向象聞，左手酒杯想也不想飛旋著向好友襲來，似是被象聞調侃所激。
"象徵觀！我若自闐稜回返，你還這般沒正形，便是絕交之期！"話音方落，花魁一聲輕呼，對座人影便於窗楹開合間躍落樹梢，輕落於樹下馬背，那馬兒一聲嘶鳴，幾息遠去。
徒留象聞悠然倚向欄臺，右手象牙摺扇大開，扇面已接下方才照面的杯盞。杯下恰恰壓住了幾行崢嶸字跡，恣意折轉的筆畫恰似主人此時輕快的笑聲。
彭州長安閣中，月華初上，燈火煌煌。
正廳中混著軍士賓客的笑喊和酒香，樓上客房，芒種看向分別之際，小滿特意為自己所起之卜象。
"兇危宜近，良機倏無。"小滿擔憂的看向彥歆，芒種的身手與機智，無須多慮，但不甚清晰的卜象還是暗藏殺機。
即使大戰將起，夏長其餘幾位令主亦會護小滿周全，彥歆將心緒沉沒，只硬扯起嘴角，想笑著同小滿告別，卻因嚴肅久了，神情頗為古怪。
"咳…嗯。"見到小滿勉力掩住笑意的神色，他放下了一直空懸的心神。
至於那些許小"心思"，待回此故地，再同對面女子徐徐傾訴…
寒沙飛掠，連綿枯林間，霜降同芒種牽著戰馬緩緩而行，身後遠處，依稀見得巨石砌築的闐稜城牆。
"伊娜雅竟絲毫不疑我這個突然冒出的教習遠親嗎？"風聲颯颯，二人相距咫尺，話音極為清晰。
霜降神色淡然，久居外族的她，已是一身闐稜女子的裝扮，髮間紅錦墜了簌簌珠纓，隨步伐微顫:"自當年被她從馬賊手中救下，我便一直在她的知事府中教習樊文。加之我本為孤女，在與阿螢相識前亦無故舊可查訪，自然瞞過了這許久。"
身旁的馬兒打了個響鼻，風沙似乎小了些，闐稜境內日照倏忽，兩人行不到二里，似乎天光亦暗了許多。
"數日前，闐稜君王離開都城，似已進入樊國境內。伊娜雅和塔琅近日廣集兵士糧草，像是在為戰事預備。"她拍了拍馬兒，將手中韁繩散開，兩人已行至城外慣常放牧之疏林。
那馬兒自去林間，芒種依樣而為，兩人立於水甸邊，風沙已沒，夜晚將至。
彥歆思及日間方至城中的情形，不由得對霜降欽佩至極。
那看起來極為嬌憨蠻橫的伊娜雅，竟極為依賴面前的女子，而時常去其府中相談政事的塔琅，看霜降的神情，似乎極為熟稔…
如今想來，那同思慕神情並無兩樣。
曾經狡猾殘忍的少年，在自己年幼隨雙親旅居闐稜時，寧可錯殺不放一人的少領主，竟也有這樣柔軟的一面。
只因有刺客于都城行刺君王，彼時還是少領主的塔琅，便命手下將士殺盡了旅居城中客棧的樊人。
而幼時的自己，被父親藏於壁櫥衣帛之下，聽著廳中的哭嚎呼喊…於驚恐中渡過了一夜。
那之後，他逃出客棧，混進嘻戲商伍中，方回到故國。當真是災禍既矣，無人倖免。
暗夜已至，穹隆深廣，墨藍空中星斗高懸，兩位令主於異域相談著半月後的"籌謀"。
"以我二人，刺殺伊娜雅和塔琅，並不不可，但得手後，恐無退路…"芒種聲色冷漠，似同友人清談。
"你同他的仇怨，我自阿螢處已得知大半，往生丹便是為退路所備。"霜降抬手，攏住方才被風沙吹得散亂的長髮。
"你之前數年匿於此處，已將這兩人防備盡消，才令我輕易便接觸到闐稜君王肱股之臣…"芒種輕嘆:"趁闐稜軍攻城休整時，你我尋隙…至於往生丹，預先放於酒中，若一切順意，皆大歡喜，若有意料之外，你可盡飲。"言罷，他並未看向身邊同僚，思及小滿，心下微痛。
長城大戰一觸即發，最後一次試探，於傍晚落幕。
闐稜軍中王帳，內裡戰意盛極，君王方歸，長城閉鎖，火器營中漸起了那兩架龐大戰器。
霜降偷偷嘗試破壞拼裝，卻險些露出行藏。
箭在弦上，不得不發…
當晚，軍中盛宴，她輕撫過髮間紅纓，絲絛垂落指間，附上玄力，變作了堅如針尖的暗器，她裝作尋常般，側身幫紅髮慄裙的知事挽起碎髮，從前多次席間，她亦是如此，伊娜雅曾笑言她太過"古板端莊"…
一枚炎彈快速略過頰側，焰氣燒燃…手中長針亦被伊娜雅的脈刃削融，紅髮知事將燒燃焰刃抵在霜降胸口，看向對方的眸中，滿是氣憤和失望。
霜降望向大帳另一側的芒種，他已將羽葉彈出，向塔琅的後背揮去，對方於毫釐間挪出了攻勢，輕越過桌案，雙臂抬起那對精巧的機械火槍…
霜降念及白日自己前去準備酒水，正碰到君王離開中軍帳，不經意望向自己的目光，雖隔著銀質面具，亦有涼意。
難道自己與芒種，已為闐稜一方所知曉？究竟是何人，將如此秘謀告知闐稜。
不過頃刻，帳內殺氣升騰。
芒種心內沉暗，自知謀劃敗落，心中卻沉靜至極，他盡力拉近同塔琅的距離，藉著席間桌案火架遮掩欺近，餘光已見到對方雙指扣緊了火槍機械開關，他暗自咬牙，還是將羽葉作'落鴉'之式削出。
槍聲混著悶哼，伊娜雅偏頭，恰見到塔琅自腰間至右腿，盡是鮮血淋漓。
而在霜降驚呼聲下，彥歆驟然倒地，胸口被炎火彈打中的傷口已炸裂，碎帛與鮮血淌了滿身，他咳了口血，便昏死了過去。
不過幾息，便沒了生氣。
霜降眸中盡是淚水，她猛的推開伊娜雅，向帳中地面人影跌跌撞撞的靠去。
行過塔琅，似狀若無人般，徑直走了過去。
"佟絳…佟教習，我們與你相伴數年，你竟因一從未謀面的同僚，便要殺我與塔琅！你可知我一直將你當做良師益友，塔琅他…他…"伊娜雅語意氣極，連身形亦微微顫抖。
被提及的西參領主，因失血過多昏沉著靠坐向桌案，帳外似有軍士聽到內裡變故，欲要掀簾。
"領主、知事大人，方才帳內有槍聲，是否有險情？"火銃軍將火繩抽出銃膛，做勢便要點燃。
"無事，方才是我同知事切磋。"塔琅嗓音暗啞，說罷輕咳了一聲，腿間血色已漫過了羊皮毯席。
帳外火銃軍腳步漸遠。
紅瞳漸深，他透過額間碎髮看向伏坐在芒種身旁的霜降。
呼吸隨著失血越來越重，伊娜雅將裙襬撕下，替他紮緊傷口，終於，他衝著霜降不住落淚的身影暗啞低吼:"滾…別讓我再看到你…"言罷驟然仰頭，似是忍耐重傷之痛。
霜降似痴了般，兀自在原處哀慟，恍惚間被伊娜雅驟然拉起。
紅衣知事拿下帳門櫞架上的披風，罩在了霜降身上，亦掩住她滿身血跡，行出帳外，卻恰碰到行至面前的君王。
銀質面具後的眸光，落在伊娜雅碎斷的裙襬上…
"府中教習醉了，伊娜雅送她回去。"伊娜雅單手覆於胸前行了一禮，說著漏洞百出的謊言，卻不待君王言語，便疾步行過周邊闐稜護衛。
寒冷冬日，湍急的水流似逸起絲絲寒氣，伊娜雅行至近旁，撒開手中一直緊抓的人。
霜降已鎮靜下來，卻同往日"摯友"無話可說。
戰亂所破，豈止家國。
"此間河底暗流連通長城內部，你若識得水性，便自行離開。留在軍中，必死無疑。"伊娜雅言罷，頭也不回的離去，行得遠了，依稀見其抬臂胡亂向臉頰抹擦。
霜降渾渾噩噩回返長城內，卻正遇城中花將軍所頒"避戰令"。
她亦只得隨城中民眾同行。
兩日後夜間，她撞見了那位林副將同一位千軍的夜談，原是林尋急於離開此地，不顧軍令回返戰場。
深諳匿跡的令主卻非長於身法，神思恍惚間微露聲息，便被紅鐮逼出了藏身矮木。
少年將士將鐮刃抵在對方頸間，血紅的刃口散發著生人勿近的森寒:"細作？"
霜降心下苦悶，既已知曉戰局，自不願見長城軍徒勞無功:"民女是長安閣侍者，方才無意聽到二位夜談，您大可不必離去，此戰將止…" 她憶起兩日前同芒種"分別"時的境況，心頭酸澀感一掠而過。
但願他飲盡了杯中酒。
"哼！便宜這個闐稜舞女了，若不是花將軍一再提及，不得傷及民眾，在長城行居的闐稜人早就沒命了！"千軍額間纏了棉布，血跡透過包紮，赤紅色似能灼傷眼目般。
霜降只看了一眼，便驟然低下了頭。
"止戰？呵，這又是何處妄言。既非細作，速回行伍中，若再到處亂闖，格殺勿論！"林尋撤回兵刃，皺眉瞟了闐稜女子一眼，復又將一直貼身裝束的信函給了身旁千軍。
霜降轉身慢慢向民眾聚集處行去，行了數步，回身望去，林尋已漸行漸遠。
又三日，午夜，彭州長城方向有軍士快馬追上了民眾，帶來了止戰回返之訊。
周邊俱是笑語與低聲啜泣。
同一刻，闐稜幾日前曾駐軍之處，一方矮丘之後的窪地，俱是雪泥沙水，月色之下，覆於角落的薄雪似乎鬆動了些許，其下隱約有鵝黃布帛探出。
其時大戰止歇，兩軍俱憩。